«Только бы он оказался дома», - мысленно просила она, нажимая на кнопку звонка. Дверь открыли практически сразу. В первый момент Александра его не узнала - вальяжный, холеный, весь какой-то велюровый. С красным фуляром на шее, с блестящими, до плеч волосами и на удивление ухоженной кожей. Ожидал он увидеть кого-то другого, так мгновенно вытянулось его лицо. - Привет, - сказала Александра, делая шаг навстречу. Андрей колебался. Было очевидно, что пускать её в квартиру он не хотел. Но и захлопнуть дверь у неё перед носом не решался. - Привет, - наконец отозвался он, по-прежнему загораживая собой дверной проем. - Какими судьбами? - Глаза его при этом смотрели на неё враждебно. Если бы не жгучая необходимость, она бы с наслаждением развернулась и пошла прочь. Но - не могла. - Пришла за советом к великому эксперту. - Она постаралась это произнести без тени иронии. Андрей по-прежнему смотрел на неё с неприязнью, но наконец отступил на шаг, слегка посторонился. Она решительно протиснулась в квартиру. Без всякой помощи с его стороны стянула с себя пальто и водрузила его на стоявшую в прихожей вешалку. Только теперь обратила она внимание, что одежда её изрядно промокла, хотя, вернувшись в машину после плавания по сугробам, она кое-как отряхнула с себя снег. Но деваться было некуда. Хозяин стоял, засунув руки в оттопырившиеся карманы стеганого халата, и молча за ней наблюдал. Она поочередно стянула с ног сапоги и осталась стоять на его дворцовом паркете в мокрых насквозь чулках под прицельными взглядами пухлых ангелочков, паривших в голубизне расписного потолка. Причем между розовощекими младенцами и великим экспертом прослеживалось неуловимое сходство. Она вопросительно взглянула на Андрея. По-прежнему молча он жестом указал на ближайшую дверь. Подхватив с пола свою сумку, она прошла в глубь квартиры. Кабинет эксперта выглядел так же благопристойно, как и его хозяин. Ряды старинных книг с золочеными корешками на полках дорогих дубовых шкафов; старинный письменный стол, отделанный матовой зеленой кожей с каймой позолоченного узора по краям; два кресла для гостей, обитые кожей того же оттенка, а на стене напротив - великолепный дагестанский ковер цвета здоровой крови, с какими-то серебряными кинжалами и ружьями, развешенными сверху в виде украшений. - Ну-с, как погода в Лондоне? - усаживаясь в хозяйское кресло, поинтересовался Андрей. Его вальяжная поза нога на ногу и как будто бы непринужденный тон по-прежнему не сочетались с настороженным недружелюбным взглядом. - Про погоду не знаю, давно в Лондоне не была, - ответила Александра. - С чем пожаловала, Александра свет-Михайловна? - Голос её прежнего возлюбленного заметно посуровел. Видно, он принял решение перейти от светской любезности к делу. - Постоянно приходят работы на аукцион с твоими сертификатами подлинности, - соврала она, - вот решила возобновить знакомство. Судя по тому, как он чуть не вздохнул с облегчением, он ей поверил. - Жаль, что только это тебя и побудило, - не скрывая иронии, заметил он, коля её взглядом. - Рада, что бизнес у тебя процветает, - в ответ обвела Александра жестом обстановку. - Ты что-то конкретное у меня хотела спросить? - Злость его прорвалась наконец наружу. - Я обратила внимание, что ты много в последнее время сертификатов на Айвазовского выдал. Андрей подобрался, как перед броском, но она сделала вид, что не замечает его реакции. - Особенно одной даме, княгине Оболенской… если не ошибаюсь. - Александра не спускала с него глаз. - Я не комментирую, кому и на что я выдаю сертификаты. Она слегка пожала плечами: - Сертификат подлинности - дело публичное. Их, собственно, и выдают, чтобы предъявлять тем, кто спросит. - Она постаралась говорить как можно мягче. - Вот у неё и спрашивай, - грубо отрезал он. Она по-прежнему делала вид, что не замечает его тона: - Слушай, скажи, пожалуйста, ты на «Бриг «Меркурий» сертификата случайно не давал? - Я же сказал, я соблюдаю конфиденциальность. Она задумалась. - Андрей, ты в курсе, что Ивантовича убили? - наконец произнесла она. Он побледнел. Потом позеленел. - Я не знаю никакого Ивантовича, - прошипел он ей в лицо. - Ты меня с ним познакомил на выставке. - А, ну да. - Андрей как-то вдруг обмяк. - Ивантовича, без сомнения, партнеры убрали по бизнесу. От свидетелей избавляются, - медленно и внятно сказала Александра. - А ко мне это какое отношение имеет? - внезапно порозовев от гнева и сделавшись ещё более похожим на ангелочка из расписной прихожей, вздыбился Андрей. Она выпрямилась: - Я у Ивантовича за день до смерти купила картину фальшивого Айвазовского с твоим сертификатом. Так что, думаю, что имеет. Андрей тоже выпрямился. - Я фальшивых сертификатов не выдаю, - с некоторым вызовом в голосе бросил он ей. - Тем не менее, документ был подписан тобой. - Мало ли на рынке фальшивок. - Андрей окончательно взял себя в руки. - Вполне вероятно, что я давал сертификат на подлинник, а потом с картины сняли копию. Она примирительно кивнула: - Скорее всего, так и было. Но тогда необходимо найти владельца подлинника и узнать у него, кому он давал работу для продажи или реставрации. - Кому же это необходимо? - В голосе Андрея явно прозвучала насмешка. - Тебе в первую очередь. Вот, почитай. - Она достала из сумки сертификат и протянула Андрею. Тот взял его с видом полного пренебрежения и пробежал глазами. Она с нетерпением ждала его реакции. Но вместо ответа Андрей вдруг поднял голову и посмотрел на большие настенные часы. - Мне надо подумать. Так с ходу и не вспомню, - наконец произнес он. - Подумай, пожалуйста. У тебя ведь есть копия? - Все эксперты обычно оставляли у себя дубликаты выданных ими сертификатов, такова была заведенная практика. Андрей неопределенно кивнул. Она взяла из его рук документ, который эксперт вернул ей с видимой неохотой, и аккуратно убрала обратно в сумку. И тут у него зазвонил мобильный. - Опаздываешь, - добродушно пожурил Андрей невидимого собеседника и через паузу добавил: - А у меня тут гостья. Александра напряглась. - Знаешь, знаешь - одна твоя старинная знакомая. Подъезжай давай, все вместе посидим, потолкуем. Хотя ничего особенного в этом приглашении не было, она вдруг занервничала. И решила немедленно уходить. Как только Андрей дал отбой, она поднялась: - Извини, побежала я. Уж очень много дел сегодня. Хозяин расплылся в улыбке: - Да куда же ты? Столько лет не виделись - и на тебе, дела какие-то. Разве так со старыми друзьями поступают? - Несмотря на дружественные слова, в его голосе ей снова почудилась угроза. - Извини, правда не могу. В другой раз. Созвонимся, ладно? Андрей передернул плечами. - Слушай, я забегу в туалет на дорожку? - Да, конечно, как выйдешь из кабинета, первая дверь налево. Она быстренько выскользнула из комнаты, аккуратно обойдя тяжелую бордовую портьеру. Но в туалет не проследовала: тихо встала у двери кабинета и замерла. Убедившись, что Александра вышла, Андрей вскочил на ноги и бросился к её сумке. Рывком подняв её с пола, он запустил туда пятерню. Но Александра уже выступила из своёго укрытия. - Оставь, у меня ведь все равно копия есть, - устало произнесла она, подошла и вынула из его рук своё имущество. - Ты что, запугивать меня явилась? - Андрей брызнул слюной ей в лицо, окончательно теряя сходство с нарисованным ангелом.