- Нет, не мечтаю, - ответила она, не сумев до конца спрятать раздражение. - Не расстраивайтесь так, - неожиданно мягко проговорил он. - Все наладится. Она резко обернулась к нему. Ничего уже не наладится, она это знала, и знала, что и ему это известно. Зачем пришел он сюда и заговорил с ней - из добрых побуждений или просто издевается? Зачем?! Зачем принуждает он её из последних сил быть с ним любезной и проговаривать банальности, приличествующие случаю? Неужели сегодня она ещё не заслужила хоть немного покоя? Или ему нужна её благодарность? Александра действительно была ему признательна, правда, ведь он оказался сегодня щедрым, как никто другой. Он, единственный. Но у неё уже не было сил никого ни за что благодарить. - Спасибо, что поддержали сегодня, - наконец выговорила она. - Говорю вам, не расстраивайтесь так, - снова повторил он, уже с ноткой нетерпения в голосе. - Первый аукцион всегда проходит неудачно. Практически у всех. Соберитесь и проведите следующий достойно. Она почти усмехнулась ему в лицо. - Вы думаете, это так просто сделать? - Против воли она почувствовала себя втянутой в разговор. - Совсем не просто. Но вы должны захотеть. И если вы захотите, у вас получится. - Он помолчал. - Только захотеть надо по-настоящему, а не как хочет большинство людей. - Он снова помолчал. - Ведь это им только кажется, что им необходимы деньги, слава, а в действительности им ничего не нужно. Ничего на самом деле они не хотят. - На самом деле и я ничего не хочу, - четко произнесла она, выпрямляясь и расправляя плечи. И мысленно продолжила: «Желания - это то, чем вы, сильные мира сего, управляете людишками. Это вам все надо, потому что вы - великие и важные. А я - ничто. Ничто, как ветер, или луна, или вот как этот куст. Поэтому управлять мной вы не сможете, сколько ни старайтесь». Она невольно коснулась роскошных зарослей камелии, протянувшей к ней свои узкие острые лапки. - Зачем в таком случае вы полезли в этот грязный бизнес? - В голосе её собеседника прозвучало неуместное веселье. Его вопрос ранил её в самое сердце. Она вдруг почувствовала, как внезапно перехватило горло и слезы подступили к глазам. «Боже, только не сейчас», - зашумело у неё в голове. - Вы устали, - снова мягко, словно накрыв её теплым пледом, произнес он. Оба замолчали. На мгновение у Александры возникло ощущение, что разговор исчерпан, что вот сейчас он встанет и уйдет, и оставит её в покое, и окажется она наконец наедине с собой. Но нет. - Ну и что вы теперь собираетесь делать, если не секрет? - прервал он молчание. Она пожала плечами: - Не знаю. Она и вправду не знала. Он выжидательно молчал. - А попробовать доказать свою правоту вам не приходило в голову? - наконец вымолвил он. - Правоту?! - Я говорю про ваш конфликт с «Вайтом». Она усмехнулась: - Судиться? - Я сейчас не об этом. Решить спор на суде или до суда - это уже технические детали, не в этом суть. Я вас спрашиваю вот о чём: собираетесь ли вы объяснить миру, что вы настоящий профессионал, а не вздорная девица? Хотите восстановить свою репутацию и доказать, что «Меркурий», проданный «Вайтом», действительно подделка? - Вы думаете, это так просто сделать? - горько спросила она. Он покачал головой: - Нет, я так не думаю. Но я думаю, вы должны хотя бы попробовать. Ей вдруг вспомнилось лицо Макса, выкрикивающего оскорбления ей в лицо. Может быть, она и правда сломала ему жизнь. Владимир вдруг наклонился к ней так близко, что его глаза оттеснили ночь. - Александра, вы действительно уверены, что вайтовский «Меркурий» - подделка? Она выдержала его взгляд: - Уверена. - Копия Айвазовского, сделанная ещё в девятнадцатом веке? - Нет, современная копия, причем написанная совсем недавно. - Его близость смущала её. - Почему вы так решили? - Слишком мастерски она сотворена, по всем правилам и в соответствии с последними достижениями фальсификаторской науки. Он резко откинулся на спинку и замолчал. Но вскоре возобновил допрос: - А скажите, чтобы сделать такую копию, надо иметь перед глазами оригинал? - Теоретически - нет. Практически - это просто необходимо. - Следовательно, человек, сделавший эту копию, имел перед собой оригинал? - Уверена. - Значит, если вы найдете оригинал, вы, может быть, найдете и фальсификатор? - Скорее всего. - А где сейчас находится оригинал «Брига «Меркурий», вы не знаете? - небрежно спросил он. Александра смутилась. Странно, что всего несколько часов назад она задавала себе тот же вопрос. - Откуда же мне знать? - пожала она плечами. - Но предположить вы можете. - В России, в частной коллекции. - Значит, вам надо лететь в Москву. - Его слова прозвучали почти буднично. - В Москву?! - Сердце глухо стукнуло обо что-то, болезненно ахнув. - Владимир, скажите, пожалуйста, - она медлила, - допустим, мне надо лететь в Москву… А вам в таком случае что надо? - А мне надо вам помочь, - абсолютно серьезным тоном констатировал он. - Но зачем вам это надо? Владимир вдруг развеселился: - А этого я и сам не знаю. Развлечения ради… скучно мне, да к тому же и «Вайт» приятно позлить. Александра резко поднялась: - Развлечения ради купите себе что-нибудь подороже. Футбольную команду, например. Извините, мне пора. Она встала и быстро пошла к дому. Ей казалось, что она уже отделалась от Владимира, но он нагнал её почти мгновенно, у ступеней лестницы. У неё возникло такое ощущение, словно кто-то схватил её за плечи и резко развернул, хотя на самом деле он её не коснулся. И всё-таки Александра обернулась. Он стоял очень близко, почти вплотную к ней, и ей пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. - Но одно желание, по крайней мере, у вас точно есть, дорогая Александра, - сказал он вкрадчиво. Ощущение, что он крепко обхватил её за плечи, не проходило. - Вы хотите узнать правду, - договорил он. Она смотрела на него снизу вверх, и он цепко держал её своим взглядом. Вырвавшись, она взлетела по ступеням вверх. В гостиную они вошли почти одновременно. И тут же попали в круг живейшего любопытства. Казалось, со всех сторон их мгновенно окружили существа с вьющимися змейками на голове вместо волос. Змейки приплясывали, выбрасывали быстрые язычки, приоткрывали крохотные пасти и своими желтыми глазками пытались оценить и сформулировать, чтобы уже сейчас, немедленно, не сходя с места начать судачить о новом романе великого олигарха. Когда-то это оставило бы её равнодушной, сейчас же Александра поняла, что нервы сдают, ведь доспехи остались в саду, и потому чувствовала она себя абсолютно обнаженной. Роза уже подплыла к ним с самой своёй любезной улыбкою, но, больше не боясь показаться грубой, Александра буркнула слова прощания и бросилась к выходу. Однако этот мучительный день не спешил заканчиваться. Подойдя к своёй машине, Александра обнаружила, что на колесо нащелкнут огромный железный замок. С большим опозданием заметила она, что припарковалась на месте, зарезервированном для жителей улицы. От мысли о том, что теперь надо звонить в подлую контору, оплачивать штраф, а потом не меньше двух часов ждать прибытия молодчика с ключом от замка, она застонала. Все, терпеть больше не было сил. Кое-как на своих высоченных каблуках она доплелась до угла улицы, до шлагбаума, в надежде поймать такси. Но и такси, как назло, не показывались. Силы её окончательно иссякли. Теперь она хотела одного - немедленно повалиться в кровать. Совсем недалеко, в сотне метров, находилась хорошая гостиница, и Александра направилась туда. А за ней, стараясь оставаться незамеченной, заспешила, заплясала черная тень.