– Как зовут твою принцессу? – спросил я. – Мелисса, – ответил кот. – Красивое имя, – заметил я и спросил: – А где она живёт? – Тарантино, у тебя появился новый друг? – перебила кошка, поглядывая на меня из-за кота. Он кивнул ей и ответил на мой вопрос: – Сейчас вон в том доме, – кот показал в сторону соседней крыши, откуда пришла подружка, – а раньше жила в другом районе и звали её Сметана. – У неё были другие хозяева? – догадался я. – Да, – подтвердил он. Вот это имечко! Её прежняя хозяйка – большой оригинал. Уверен, кошка получила такую кличку исключительно из-за окраса шерсти. – Однажды у её первой хозяйки появилась идея фикс – завести чисто белую кошку – продолжил Тарантино. – Она пересмотрела в интернете кучу объявлений из серии «отдам котят в хорошие руки», в конечном итоге нашла то, что искала, и уже через неделю у неё появилась полуторамесячная Сметана. Хотя Мелисса была ещё совсем ребёнком, она хорошо запомнила, как хозяйка первое время не могла нарадоваться на неё. Длилось это до тех пор, пока женщина не поняла, что её «идея фикс» оказалась глухой. Она стала замечать: кошка не реагирует на громкие звуки. Когда она звала Сметану, та даже ухом не вела. Как-то раз хозяйка включила пылесос и заметила, что кошка совершенно не обратила внимания на шум, которого так боятся все хвостатые. Окончательно убедившись, что Сметана не слышит, хозяйка решила от неё избавиться, видимо, побоялась проблем с ней в будущем. Она отвезла её подальше от своего района и оставила в подъезде дома, где сейчас живёт Мелисса. Без людей глухой кошке сложно выжить в этом мире. Неизвестно, как бы сложилась её судьба, если бы не теперешние хозяева. К тому времени, когда пожилая супружеская пара вернулась с дачи, Мелисса уже две недели прожила в подъезде под лестницей. Новая хозяйка оказалась женщиной не равнодушной, она стала спрашивать у соседей, откуда в подъезде появился новый жилец, но никто ничего не мог внятно ответить, все лишь пожимали плечами. Надо отдать должное жителям, хотя бы не выгнали кошку на улицу и всё это время подкармливали. Муж и жена, не задумываясь, забрали Мелиссу к себе, невзирая на то, что у них уже был домашний питомец – шотландская овчарка по кличке Молли. Кошка не сразу нашла с собакой общий язык, поскольку никогда прежде с собаками не общалась. Первое время она боялась её как огня, забиралась на холодильник или шкаф и сидела там целыми днями. Со временем они всё-таки подружились, хотя как можно было не найти общий язык с собакой породы колли? Молли – милейшее создание, она мухи не обидит, не то что глухую кошку. Теперь Мелисса совсем перестала бояться собак. Однажды я увидел, как во время прогулки она подбежала к бульдогу и лизнула его в нос. Тот растерялся от столь неожиданной ласки и плюхнулся на пятую точку. Я был в шоке, когда увидел ту картину, говорю ей: «Мелисса, нельзя так безоговорочно доверять собакам, среди них есть очень неадекватные товарищи». Но у неё какое-то своё, особенное чутьё на них. Она по запаху определяет, от какой собаки можно ждать беды, а от какой – нет. Кстати, имя Мелисса придумали новые хозяева. По-моему, её прежняя хозяйка была немного не в себе. Разве может нормальный человек дать такую кличку кошке. – Слушай, а как она тебя понимает, если ничего не слышит? – не унимался я. – У нас есть свой язык жестов, за десять лет мы научились чувствовать друг друга, – ответил он. В наступившем молчании до нас донеслись звуки проснувшегося города. За разговором мы не заметили, как рабочие закончили наряжать ёлку. В лучах зимнего солнца среди пушистых ветвей блестели и переливались разноцветные игрушки. Мимо театра проносились машины; шевеля усами двигались троллейбусы; со звоном пробегали трамваи. Прохожие, скукожившись от мороза, торопились по своим делам. Ещё какое-то время мы так и сидели втроём на самом краю крыши, наблюдая за жизнью города. Я уже собирался оставить влюблённых наедине, но тут моё внимание привлёк автомобиль, что остановился у въезда в театр. За рулём я разглядел Ирму, на пассажирском сиденье сидел мальчишка. Он наклонился вперёд и посмотрел вверх через лобовое стекло. Даже с высоты я заметил, как при виде нас на его лице расползлась радостная улыбка. Он выскочил из машины, стянул шапку и, размахивая ею, как флагом, закричал: – Эй, коты, привет! Задрав голову вверх, парнишка козликом скакал возле машины, тем самым привлекая внимание прохожих. Они останавливались рядом и, тоже заметив нас, улыбались, как дети, показывая пальцами. Хм, будто никогда не видели трёх котов на крыше. А может быть, действительно не видели? – Лука, сейчас же сядь в машину, – расслышали мы голос матери и увидели, как театральные ворота разъехались в стороны. – Тарантино, спускайтесь, я хочу познакомиться с Сократом, – крикнул мальчишка и снова скрылся в автомобиле. По всей видимости, парень уже в курсе, что в театре появился ещё один кот. – Ураган прилетел, – усмехнулся Тарантино, провожая взглядом машину, – хорошо, что Хичкок здесь. А то пришлось бы нам с тобой брать огонь на себя. – Что ж, пойду знакомиться, – сказал я и направился в сторону окна. Несмотря на то что в театре я жил без году неделя, я уже чётко ориентировался в его лабиринтах. Без всяких проблем добрался на первый этаж и застал всю честную компанию в помещении охраны. – Антонина Степановна, как ночь прошла? – поинтересовалась Ирма. – А как она могла пройти, когда у меня столько помощников? – спросила гардеробщица и тут же ответила, ни слова не сказав о ночном приключении: – Хорошо, детка, всё спокойно и без происшествий. Мальчишка сидел на топчане, болтая ногами, а пёс крутился рядом. Каждый раз, когда бигль лизал его щёку, Лука весело хохотал, запрокидывая голову назад. – Хичкок, прекрати его облизывать. – Ирма строго посмотрела на питомца. Тот, словно по команде, сел на задние лапы и напустил на себя обиженный вид. – Мам, ну как ты не понимаешь, он соскучился по мне, – мальчик развёл руками, – ты же тоже целуешь папу, когда долго не видишь. – Лука, это разные вещи, – возмутилась его мама. – Я не вижу никакой разницы, – хмыкнул парнишка и с деловым видом добавил: – Животные точно так же скучают, как и люди. Лука спрыгнул с лежанки, заметив нового кота, и присел рядом. Он взял меня за лапу и принялся её отчаянно трясти. – Здорово, дружище. Можешь не представляться, я знаю, тебя зовут Сократ. Я не на шутку испугался за свою конечность, думаю, либо сломает, либо оторвёт. Как потом буду ходить? Я с трудом выдернул лапу из его руки. – Мне мама рассказала, что ты будешь играть с ней в спектакле, – сообщил мальчишка и спросил: – Сократ, ты правда был на МКС? – Мяу, – подтвердил я. – Ты выходил в открытый космос? – снова поинтересовался парнишка. Пришлось промолчать, а что я мог ответить? Это на вашем человеческом языке молчание – знак согласия, а на моём означает – нет. – Везёт тебе, – грустно вздохнул мальчик. – Я бы тоже хотел побывать на орбите. Мне кажется, любой человек мечтает слетать в космос. Папа говорит, для этого нужно иметь крепкое здоровье и образование. Со здоровьем у меня полный порядок, образование со временем получу, я уже, между прочим, в первый класс хожу и учусь на отлично. А сейчас у меня каникулы. Как думаешь, возьмут меня в космонавты? – спросил мальчик. – Мяу, – ответил я, имея в виду, что мечты сбываются, главное – в них нужно очень сильно верить. – Я вчера вечером разговаривал с отцом по телефону и рассказал о тебе. Оказывается, он про тебя читал в интернете и очень хочет с тобой познакомиться. Сказал, как только вернётся со съёмок, приедет в театр на тебя посмотреть, – с улыбкой сообщил парнишка. – Лука, ты уже всё доложил, – усмехнулась Ирма и обратилась к нам: – Ладно, звери, идём. Через полчаса начинается репетиция. У вас ещё будет очень много времени, чтобы пообщаться. Глава 9 Через несколько минут мы уже сидели в гримёрке и ждали, когда актриса подготовится к репетиции. Она сняла верхнюю одежду оставшись лишь в джинсах и голубом джемпере, от яркости которого у меня зарябило в глазах. Я давно заметил, некоторые женщины похожи на сороку из знаменитого мультфильма: любят всё яркое и блестящее. Кстати, а вы знаете, что прозвище «сорока-воровка» эти птицы получили незаслуженно? Я тоже не знал, пока однажды не столкнулся с представительницей этого птичьего семейства. Как-то весной повадилась прилетать к нам во двор одна белобокая птица. Сядет на заборе, озирается по сторонам, всё что-то высматривает. В тот жаркий майский день Александр Петрович с Димкой убирали во дворе. Я развалился на тротуарной плитке, греясь в лучах тёплого весеннего солнышка, и наблюдал за ними. Вы уже поняли, это одно из моих любимых занятий – смотреть, как работают люди. Хозяин косил траву отвратительно жужжащим агрегатом – ещё хуже, чем пылесос, а сын собирал граблями скошенную траву с газона и складывал в тачку. Помню, как в детстве любил, когда Катерина катала меня на ней. Я запрыгивал внутрь, а она разгонялась и с криками «Разойдитесь, уступите дорогу, едет царь Сократ» мчала меня по двору. В тот момент я и правда чувствовал себя важной персоной. Правда, один раз она так разогналась, что тачка налетела на кочку, её отбросило в сторону, она на полной скорости врезалась в забор и перевернулась на бок. Если бы не мои смекалка и ловкость, я бы впечатался головой в забор и ещё неизвестно, чем закончилась бы поездка для царя. Но ваш покорный слуга успел выпрыгнуть из транспорта за несколько секунд до аварии. Во время покоса хозяину вдруг стало жарко, он выключил агрегат, во дворе сразу стало тихо и спокойно, как в подвале. Стянул майку, предварительно вытащив из нагрудного кармана телефон, и сложил своё добро на стол под навесом. Затем снял часы с руки и отправил туда же. Всё это происходило под моим и Сорокиным пристальным наблюдением. Она периодически порхала с забора на ветки деревьев и обратно, совершенно не обращая на меня внимания, точно меня не было во дворе. Я давно понял, вороны и сороки – это самые наглые птицы, поэтому старался с ними не связываться. Если вы читали предыдущие истории обо мне, наверняка помните мои неудачные столкновения с ними[21]. Эти пернатые даже людей не боятся. Краем глаза я заметил, как из дома вышла Татьяна Михайловна. Она обвела хозяйским взглядом владения и, убедившись, что работа идёт полным ходом, снова скрылась в доме. Через некоторое время женщина снова появилась на крыльце, одетая в джинсы, футболку и кеды, с ключами от машины на пальце. – Саша, мне нужно срочно съездить в магазин, – сообщила она, перекрикивая шум газонокосилки. – Ты надолго? – спросил хозяин, выключая агрегат. – Буквально на полчаса. Решила испечь штрудель, кинулась, а у нас мука закончилась, – ответила Татьяна Михайловна и обратилась к Димке: – Сынок, открой ворота. Она выехала из гаража, вынуждая меня уйти с дорожки. Так хорошо лежал, так нет же, приспичило ей ехать в магазин. Парень выполнил указание матери и вернулся к уборке. Вскорости с покосом было покончено, мужчины подмели двор, отнесли все инструменты в сарай и направились в дом. Александр Петрович подошёл к столу, на котором оставил свои вещи, и в растерянности посмотрел по сторонам. – А куда часы делись? – спросил он. – Понятия не имею. – Димка пожал плечами и, прищурившись, спросил: – Сократ, признавайся, ты взял часы? А при чём тут я? Чуть что, сразу Сократ. Нужны мне больно ваши часы, на чём мне их носить, на шее вместо ошейника? Я уже давно переболел клептоманией. Помните, рассказывал вам, как однажды заразился непонятно от кого этой страшной болезнью и крал вещи в семье композитора Леонида Исаевича[22]? С тех пор я вылечился, и больше этот недуг не возвращался ко мне. – А ему зачем мои часы? – недоумевал хозяин и, кивнув на меня, добавил: – Он всю дорогу был рядом с нами и никуда не уходил. Слава богу, хоть один здравомыслящий оказался, ещё не хватало, чтобы на меня повесили кражу. – Слушай, отец, здесь сорока крутилась, может, это она?! – неожиданно воскликнул сын. – Говорят, они воришки те ещё, крадут всё, что блестит. – Думаешь? – Петрович с сомнением взглянул на парня. – Почему-то уверен в этом. Больше некому, – Димка развёл руками, – мне мой друг рассказывал, как однажды сорока у его матери украла браслет, когда они были на даче. Она так же, как и ты, положила его на стол, и, пока работала в огороде, птица его умыкнула. – Если это так, тогда на часах можно поставить крест, – вздохнул Александр Петрович и, покачав головой, сказал: – Как матери буду в глаза смотреть, она мне подарила их на юбилей свадьбы. – Пап, ты же не виноват, – с сожалением заметил сын. Вернувшись в тот день домой, Татьяна Михайловна застала Димку и Петровича в подавленном настроении. Они сидели за столом и молча пили чай. Глядя на их печальные лица, хозяйка нахмурилась и насторожённо спросила: