– Не пойму, как так вышло, – тяжело выдохнул Ларго. - Я видел его, как вас сейчас. – Верю, – отозвался эскулап. – Такое бывает. Мы называем это постэффект. – Какой к чёртям постэффект? – Ким вскинул голову. – Он меня чуть не задушил! – Но ведь не задушил же. – Да, это многое меняет, – фыркнул Ларго, сделал глоток и принялся блуждать взглядом по каморке. Сорванная занавеска так и валялась рядом с растерзанным матрасом. У перевёрнутой койки торчали пружины. Разломанный на доски ящик-столик приказал долго жить… «Неужели всё это только глюк, – мрачно думал Ким. – И Хома, и драка, и странный самогон»… Получается, это он, Ларго, собственными руками разнёс их крошечную комнатушку в хлам? С ума сойти! Но …всё было таким реальным. Таким реальным, что… – Ты слишком разволновался за неё, – сказал вдруг Доктор, резко меняя тему и внезапно переходя на «ты». – А волноваться тебе противопоказано. Ким грозно глянул на эскулапа. Набычился. Засопел, включая режим дикобраза. – Да брось, только слепой не заметит, как ты смотришь на Шестьсот сороковую. – Это вас не касается, – выцедил он сквозь стиснутые зубы. – Это никого не касается! – Как знаешь, – лысый эскулап пожал могучими плечами. – А я уж хотел тебя порадовать. Думал, ты захочешь узнать последние новости. Но раз не касается… Он встал, но Ларго тут же крепко схватил его за руку и прохрипел: – Рассказывай. Глава сорок седьмая Шестьсот сороковая была жива. Совершенно точно – жива. Её радиошифровку получили ближе к вечеру. Ядрёная смесь надежды, тревоги, страха и радости – вот, что испытал Ларго, когда узнал, что девушка добралась до нижнего яруса Стоков и отыскала Магу и Реважа. Живых, но пленённых. Что почувствовала Персефона, Ким даже боялся представить... Шестьсот сороковая великолепно знала подземный мир под Агломерацией, отличалась выносливостью и отчаянной смелостью, но ... даже при всём этом, вызволить погруженного в глубокий нейролетаргический сон хакера и его раненого отца в одиночку ей было не под силу. Да такая задача и не ставилась: требовалось лишь установить местонахождение этих двоих. Смуглянка справилась. На это ушло почти две недели. После получения радиограммы Ларго не находил себе места. Он считал минуты и складывал их в часы, но время упорно не хотело лететь быстрее. Доктор решил завалить его работой, чтоб не маялся, и поручил сортировать чёртовы анкеты. Два дня Ким ковырялся в проклятущих бумажках, и они ему так осатанели, что он вернул груду макулатуры Доктору и отправился за новыми поручениями к Персефоне. – Я знаю, вы собираете команду для отправки в Стоки, – заявил Ларго с ходу. – И вам доброго дня, детектив Ким. – Глава Сопротивления выглядела измученной. Мешки под глазами стали ещё больше, лицо посерело, щёки ввалились. Однако держалась она по-прежнему в высшей степени гордо, как Снежная Королева из забытой довоенной сказки, которую Ларго вычитал в Библиотеке Образовательного Центра. Железная женщина... – Не уходите от темы, – буркнул Ким и без приглашения уселся на свободный стул. – В последнее время вы на взводе, Ларго, – парировала она. – Держите себя в руках. Вам нельзя волноваться, тем более, после такого серьёзного приступа постэффекта. Ким скрежетнул зубами, но старая дама и бровью не повела. В её округлом цельнометаллическом кабинете довольно странно смотрелся столик, укрытый нарядной снежно-белой скатертью. На столике красовался фарфоровый чайный сервис: пузатый заварочник с яркими цветами на блестящем боку, и изящные перламутровые чашки. – Хотите чаю? – спросила Персефона, кивком головы указывая на всю эту красоту. – Нет, не хочу, – выцедил Ларго. Он чаёвничал с ней не раз и не два, но сейчас опасался, что начнёт бить посуду в припадке ярости. – Тогда, может быть, вы желаете присоединиться к штурмовому отряду? – Нет, – твёрдо сказал Ким. – Я не хочу к нему присоединяться. Я намерен его возглавить. – Вот как? – старческие глаза смотрели лукаво и пристально. Ларго давно подозревал, что Персефона способна видеть людей насквозь. Наверное, она умеет читать мысли не хуже Сайруса Вика. – То, что Мага и Реваж оказались в лапах монстра – моя вина, – сказал он и с трудом сдержался от желания потупить взор. – Вызволить их – мой долг. – Вызволить их – МОЙ долг, как главы Сопротивления, – голос старой дамы стал холоднее стали. – К тому же, я не собираюсь рисковать жизнями сына и мужа, чтобы потешить ваше фантомное чувство долга, детектив. Вылазку возглавит более опытный подпольщик. Ларго вскочил со стула и скалой навис над Персефоной. – Более опытный? – выпалил он. – Я провёл в Стоках под Инкубатором больше года и знаю врага, как никто. Владею оружием, умею драться и мечтаю стереть всех Сайрусов Виков с лица Земли. – А ещё вы вспыльчивы, импульсивны и самонадеянны, – старая дама скривила тонкие губы в усмешке. – Именно эти качества привели вас в Лабораторию и превратили в узника стеклянной колбы. Разве нет? Ларго хотел возразить, но вместо этого сжал зубы так, что на челюсти заходили желваки. Персефона с минуту молча наблюдала за ним, а потом вдруг коснулась предплечья узловатыми пальцами. – Ступайте к Доктору, мой мальчик – сказала она и улыбнулась. – Он выдаст вам схему Лабиринта и план операции. Скажите, что я утвердила вашу кандидатуру. Сказанное дошло до Кима не сразу, а когда дошло, он просиял. Но всем красноречивым благодарностям и обещаниям не подвести, предпочёл короткое: – Так точно. *** Когда Доктор развернул перед ним карту, прижав углы стопками анкет, Ларго впервые за долгое время почувствовал себя живым. Живым и нужным. Востребованным. Он рассматривал обозначения и вникал в каждое слово. – Здесь, в районе пятого Книгохранилища, – эскулап ткнул в чертёж коротким пальцем, – один из самых безопасных переходов. Оттуда Шестьсот сороковая и выслала последнюю радиограмму. Ким кивнул. – Но мы будем использовать два других входа, – продолжил Доктор. – Основной и запасной. Один располагается здесь, под пересечением проспекта Хаксли и Пятой улицы, а другой – сразу за Звёздным мостом. – Недалеко от дома, где жил Реваж, – на автомате заметил Ларго, глядя в карту. Так вот почему Старый Боров купил апартаменты в самом пафосном районе Агломерации! Ким ощутил себя полным придурком. Он-то всю дорогу считал комиссара продажной шкурой и махровым взяточником. – Сколько людей будет в отряде? – спросил Ким, прикидывая, можно ли рассчитывать на прикрытие и отвлекающий манёвр. – Шестеро, – сказал Доктор. – Если вернётся Шестьсот сороковая – семеро. Ларго посмотрел на лысого эскулапа так, будто хотел испепелить взглядом. – Никаких "если", – он понизил голос до хрипловатого рыка. – Она вернётся. Доктор посмотрел на него с сочувствием, но от комментариев воздержался. И правильно сделал... *** Сон не шёл долго, а когда, наконец, пришёл – обернулся кошмаром. Двухголовый монстр с зубастой пастью на пузе гнался за Кимом через холмы Мёртвых. Горы трупов уходили в тёмную даль, и не было им конца и края. Ларго – голый, безоружный и израненный – бежал не пойми куда, спотыкался, падал, поднимался и снова рвался вперёд. Лишь бы не слышать голоса... Того самого голоса... – Я ближе, чем ты думаешь, – шептал Вик. – Гораздо ближе... Мой самый послушный мальчик... – Нет! Нет! Не-е-е-ет!!! – завопил Ким и проснулся. Сел на постели. Глубоко вздохнул, шумно выдохнул и медленно досчитал до десяти, прислушиваясь к биению сердца. Подушка взмокла от пота, и он перевернул её. Так-то лучше. Ларго уже вознамерился снова улечься, как вдруг почувствовал: он не один. Тьма вокруг казалась густой и вязкой, как синтетическая патока. Ким даже собственных рук не видел. Но... кто-то был там. Во мраке. Совсем рядом. Ларго сглотнул. Вопрос "кто там" застрял в горле, как рыбья кость. Стало страшно.