Кабальди уже исчез, окончательно поглощенный кораблем. Все, на что я надеялась, что нам с MR-12 удастся быстро одеть Аэдо в экзокостюм. Стремительно наваливалась усталость. В голове звонкими молоточками перестукивала мысль: а вдруг у меня все равно ничего не получится? Вдруг мы умрем здесь, на этом проклятом кибербионическом корабле? Бросила взгляд на нижние конечности MR-12 и успокоенно выдохнула: хотя бы его корабль не пытался поглотить, принимая за своего. Мне же приходилось то и дело переступать с ноги на ногу, вытаскивая подошвы из вязкой слизи. Впрочем, надо было радоваться, что корабль еще не взялся за меня всерьез – возможно, потому, что я была носителем идентификатора альхьес и была связана с девиранскими кибербиониками… И пока что корабль взвешивал все «за» и «против», принимая решение. MR-12 подхватил Аэдо под мышки, выволок его из ванны и положил на пол. Я трясущимися руками достала экзокостюм, встряхнула его, разворачивая. По-хорошему, костюму нужно время, чтобы настроиться на размер нового хозяина, но беда в том, что у нас этого времени не было. «Надеваем», – скомандовала я и, подхватив тяжелую и скользкую голень Аэдо, принялась засовывать ее в штанину комбинезона. Почувствовала, как что-то ползет уже по моей штанине, и увидела, что это толстянка. Цветочек-убийца. Цепляясь за гладкую и скользкую экзоткань толстыми листьями и корешками, кибербионик упрямо полз вверх, соскальзывал, цеплялся и снова полз. Первым моим побуждением было стряхнуть его и забросить куда подальше, но я вовремя одумалась и переборола страх и брезгливость. Все-таки кибербионик с такой программой защиты мне еще пригодится. Я совершенно случайно оглянулась на выжженную дыру в переборке. Пальцы разжались, и нога Аэдо глухо стукнулась о пол. В оплавленное отверстие на меня смотрело серое, все в наростах неправильной формы, чудовище. * * * Оружие мы подняли одновременно. Гора серых наростов – жезл с искрящимся молниями навершием, я – бластер. Но каким-то чудом я успела первой, серую тушу отшвырнуло прочь от дыры, а я, захлебываясь беззвучными рыданиями, выдернула из кармана пластиковый цилиндр с инъекцией, прижала его к мокрому, в слизи, локтевому сгибу Аэдо и активировала иглу, вгоняя ее в выпуклую синюю вену. Прости меня, если я сделала ошибку… Но, похоже, выбора не осталось. До того, как все здесь разлетится в прах, остался час. Я так думала, потому что конечно же корабль поглотил инородные для него людские тела, но вряд ли деактивировал утонувшую в биомассе взрывчатку. Сидя на полу рядом с Аэдо, я гладила его по голове, по лицу. Интересно, сколько времени нужно, чтобы препарат подействовал? И как он действует? Как можно заставить двигаться того, кто находится без сознания? Что такого я только что впрыснула в кровь Аэдо? Так много вопросов, и ни одного ответа. А потом – совершенно бестолковые мысли. Интересно, волосы у него еще отрастут? У Алекса они были густые, немного жестковатые, но в них было так приятно зарыться пальцами. И эти разъемы – каким надо быть чудовищем, чтобы имплантировать все это в живого человека? И я даже не знаю, под наркозом ли… – Пожалуйста, очнись, – прошептала я, склоняясь к бледному лицу, – нам пора отсюда убираться. Словно реагируя на мои слова, веки Аэдо дрогнули. Все его тело содрогнулось, мышцы напряглись, и в следующее мгновение он открыл глаза, уставившись на меня неосмысленным взглядом. Я схватила его за руку, сжала его кисть. – Аэдо! Он моргнул, всматривался в меня так, словно не узнавал, и этот пустой взгляд отзывался такой глубокой душевной болью, что хоть волком вой. – Пожалуйста, – прошептала я, – это же я, Марго. Твоя Марго… – И невольно всхлипнула. Постепенно доходило понимание, что ничего я уже с ним не сделаю и что, возможно, Кабальди был прав, желая оборвать мучения того, кто уже никогда не вернет себе способность мыслить. – Всегда твоей была, – зачем-то добавила я. И зажмурилась, потому что из-за набежавших слез все поплыло и размазалось. Пальцы Аэдо сжали мою руку, я ойкнула от неожиданности. Он закашлялся, повернулся набок, тело тряслось в жестоком приступе. Но ведь… что-то же должно произойти, хоть что-то? Я обняла его за вздрагивающие плечи, прижалась всем телом, как тогда, когда его наказали в первый раз. Тихо шептала: – Пожалуйста, приди в себя. У нас так мало времени… Совсем мало. – Два часа, – внезапно услышала я хриплое. – Я… неправильно поступил, дав тебе препарат. И неправильно поступил, слив всю информацию, что ты просила. Нерационально… – Аэдо! – Я приподнялась на руках, нависая над ним, умоляюще заглядывая в глаза. Спустя мгновение пришло внезапное понимание того, что я впервые с момента нашего знакомства с медиумом слышу его голос, настоящий голос. И конечно же это был и голос из моего прошлого… Но то было хорошее прошлое, и я в принципе не возражала. Просто так получилось, что я встретила человека, очень похожего на Алекса. Вот и все. Медиум смотрел на меня так, что совершенно невозможно было понять: рад ли он меня видеть. Совершенно непроницаемое лицо, и в глубине серых глаз такая тоска… Он вздохнул и тихо сказал: – Плохо, что ты пришла. Возможно, нам уже и не выбраться… И знаешь… Я ненавижу себя за то, что позволил тебе прийти. И одновременно счастлив, потому что смог увидеть тебя еще раз. Но все это… неправильно. Не должно такого быть. – А что должно? – опешила я. – Ты должна была быть в безопасности, и это было бы правильным, вот что, – обреченно проговорил он. Я затрясла головой: – Это было мое решение! Мое, понимаешь? Так что поднимайся, одевайся и… – И у нас есть два часа до того момента, как меня вырубит. Два часа… до того, как, возможно, я умру. Я нервно фыркнула: – О нет. У нас меньше часа до того, как все здесь разлетится на атомы! Надо сказать, Аэдо отреагировал очень спокойно, как и должен был отреагировать нормальный, уравновешенный мужчина. Он не стал впадать в истерику, не стал стенать и заламывать руки – а попросту сел, быстро осмотрелся и, заметив экзокостюм на полу, принялся молча и деловито одеваться. Только изредка он морщился, словно от боли, да и немудрено – странно, что он вообще пришел в себя. – Где остальные? – спросил он. – Ты ведь наверняка не одна прилетела? – Одного убил твой цветочек, – я обличающе ткнула пальцем в толстянку, снова пристроившуюся на плече и мимикрирующую под вычурную брошь, – остальных, похоже, всосал корабль. Вернее, сперва он всосал кровь того, кого убил кибербионик, потом всосал прочих. – Понятно. – Аэдо был уже одет, пристегивал шлем, а я подумала о том, что наверняка ему очень больно, когда внутренняя поверхность шлема давит на жуткие разъемы, которые торчат у него из головы. – Если мой «цветочек» кого-то убил, следовательно, тот человек угрожал или тебе, или мне. – Он тебя пристрелить хотел, – призналась я. – Возможно, так было бы лучше. Откуда информация о том, что все здесь рванет примерно через час? – Те парни должны были установить взрывчатку. Думаю, таймеры по-прежнему работают, даже если все это оказалось где-то внутри корабля. Вряд ли он переварит бомбы. – Все верно, не переварит. – Аэдо остановился передо мной. – Ты на моем катере прилетела? – Да… – я запнулась, – надо бы вернуться к нему. – Бессмысленно. Если корабль обнаружил чужаков, то не нужно тратить время, чтобы добраться до катера, который, возможно, уже выведен из строя. – Но… – Мы полетим на девиранском транспорте, – торопливо добавил он и внезапно подмигнул. – Мы еще поборемся. Нам ведь есть за что? И тут я не выдержала. Охнув, попросту повисла на нем, обхватив за шею, прижимаясь своим шлемом к широкому плечу. Аэдо бережно обнял меня за талию, его рука погладила мою спину меж лопаток. А потом он вдруг прижал меня к себе с такой силой, что, казалось, у меня сейчас ребра затрещат. – Я последняя сволочь и эгоист, – шепнул он, – тебя не должно здесь быть, но я… я счастлив. И тут же мягко отстранил меня, хотя я цеплялась изо всех сил, наслаждаясь каждым мгновением близости. – Ну все, все. Марго… пожалуйста, не сейчас. Сколько времени до взрыва? Я глянула сквозь свой имплант на таймер. Он показывал, что оставалось ровно сорок пять… нет, уже сорок четыре минуты. Услышав ответ, Аэдо кивнул. – Хорошо. Тогда идем. Я знаю, где транспорты Верховного стора. И мы пошли. Он – впереди, я за ним, а за нами – послушный MR-12. Когда выбирались в коридор, то первым делом наткнулись на замершую тушу серого чудовища. Крабьи конечности скрючились и торчали вверх. Я не стала смотреть на тело, но Аэдо с любопытством глянул, одобрительно поцокал языком, а затем наклонился и подобрал тот самый посох, который твари использовали в качестве оружия. Он ловко крутанул его в руке, что-то где-то нажал, и навершие заискрилось голубоватыми сполохами молний. – Удивительно, что он был только один. – А сколько их здесь, Аэдо? Всего? Чего нам ждать? Мы уже бежали по изгибающемуся дугой коридору, прочь от центра обработки информации, но совсем не туда, откуда я пришла. – Не слишком много, – быстро ответил он, – но достаточно. Это воины стора, они не занимаются обработкой данных. Скорее охрана. – Почему он тебя забрал тогда? Что-то узнал… о нас? – Узнал, – мне показалось, что Аэдо передернулся, – в первый раз, когда приходили его воины, они установили свое оборудование на моем корабле. В результате стор узнал, что я ему бессовестно врал и что с тобой ничего не случилось. А еще он был в ярости оттого, что я поставил под угрозу его торговлю с Альянсом, объявив о твоей гибели. То, что тебя не нашли тогда, просто чудо – исключительно потому, что весь корабль они все равно не контролировали и сведения получали весьма обрывочные. – Я сделаю все, чтобы избавить тебя от той гадости, которой он тебя напичкал. – Марго… – Он остановился так внезапно, что я налетела на него. Повернулся ко мне. – Даже если мне осталось жизни два часа, все равно ты мне сделала самый лучший, самый щедрый подарок. Позволила увидеть тебя еще раз. Дальше коридор разветвлялся, и Аэдо, выбрав одному ему известное направление, нырнул в крайний левый тоннель. И мы попали… сложно это описать. Такого не было на корабле Аэдо – все пространство разгорожено зеленоватыми полупрозрачными пленками, их очень много, по ним бегут в разные стороны короткие световые импульсы. Я бы сказала, что это джунгли – но все-таки это был не лес. Лабиринт из толстых и живых мембран. Как будто мы оказались внутри гигантского растения и сейчас идем меж растительных клеток, подогнанных вплотную друг к другу. Там, где можно было пройти, клетки были пусты, но некоторые… были заполнены жидкостью. И в тусклом зеленоватом освещении я внезапно увидела в одной из клеток человеческий силуэт. Инстинктивно схватила Аэдо за руку: – Что… это? Аэдо, что это все? – Это? – Он кивнул на повисшее в биомассе человеческое тело. – Это, скорее всего, один из тех ребят, которых всосал корабль. Я только еще крепче ухватилась за его большую руку, понимая, что еще немного – и мне самой понадобится медицинская помощь. Вероятно, даже с участием психиатра.