— Так вы с Салли теперь пара, — сказала она после особенно долгой процедуры прикусывания губы, и я была рада, что она обращалась к нему, а не ко мне. Я уже солгала одному из родителей, но это было сделано из чувства самосохранения. Я не была уверена, что смогу сделать это снова, особенно учитывая компрометирующее положение, в котором миссис Кент застала нас. Часть меня хотела отрицать это до посинения. Ни в коем случае, Миссис Кент. Ваш сын — магнит для девочек, который мог бы давать уроки по поцелуям в шею. Он никогда не заинтересуется кем-то вроде меня. Другая часть хотела, чтобы любое отрицание было ложью, но я была слишком умна для этого. — Да, — ответил Бекс. — Как долго? — выпалила его мама. — Чуть больше недели. Меня не должно было это удивлять. Я всегда знала, что он отличается актерскими способностями, но раньше мне никогда не доводилось видеть, чтобы Бекс лгал своей маме. Он делал это легко и уверенно, как и все остальное. Даже я почти поверила ему. — Салли… — она перевела взгляд на меня, и я постаралась выглядеть не слишком виноватой, — …что вы двое делали в комнате Бекса? — Ну, — я заколебалась, не зная, как назвать наши занятия. — Ну, миссис Кент… видите ли, мы просто… — Делали то, что делают обычные пары, — спокойно ответил Бекс. — Осторожнее, мистер, — предупредила миссис Кент. — Ты же знаешь, что тебе не разрешается оставаться с девочками в своей комнате. — Мам, Сэл приходит ко мне с семи лет. — Да, но это было… — она запнулась, подыскивая нужное слово. — Ну, до того. — Не вижу разницы. Я изумленно уставилась на него. О боже, он реально напрашивается. — Ты напрашиваешься, — точно повторила мои мысли миссис Кент. — Болдуин Юджин Чарльз Кент, что вы можете сказать в свое оправдание? Услышав обвиняющий тон матери, Бекс пожал плечами. — Мы с Сэл давно дружим. Вполне естественно, что мы хотим перейти на следующий уровень. Мам, я думал, ты будешь рада за нас. Сэл тебе как дочь, а ты ее смущаешь, пытаешься заставить чувствовать себя неловко. Честно говоря, я немного разочарован в тебе. Она моргнула. Я ждала. Бекс откинулся на спинку стула и с легким неодобрением наблюдал, как мама впитывает все происходящее. Этот парень невероятен. Миссис Кент ни за что на это не купится. — Я не об этом, — сказала она. При взгляде на меня ее лицо вытянулось. — Я обожаю тебя, Салли. Просто застукать тебя и Бекса в комнате… это застало меня врасплох. — Естественно, — сказала я. — Но я так рада, — сказала она, улыбаясь, — на седьмом небе от счастья, что вы с Бексом наконец-то вместе. Я не хотела смущать тебя, дорогая. Я пыталась смутить сына, но, видимо, он унаследовал бесстыдство своего отца. — Опять говоришь обо мне, дорогая? — мистер Кент вошел в комнату и поцеловал жену в макушку. В Клейтоне было больше от отца, чем от матери, но Бекс был идеальным сочетанием их обоих. Когда мистер Кент посмотрел на нас, на меня будто смотрели глаза Бекса: — Привет, Салли. Я что-то пропустил? — Просто Бекс и его новая девушка решили познакомиться поближе в его спальне, — сказала миссис Кент, от чего Бекс в конце концов (наконец-то!) покраснел. Я покраснела, как свекла, еще до того, как его мама обнаружила нас, так что ее комментарий никак не повлиял на цвет моего лица. — Правда? — мистер Кент расплылся в улыбке. — Ну, разве это не чудесно? Миссис Кент бросила на него быстрый взгляд, и он быстро поправил себя: — Я хотел сказать, Бекс, как ты смеешь тащить нашу невинную Салли в свою комнату? Тебя нужно учить, как правильно обращаться с юными леди? Миссис Кент одобрительно кивнула, но сказала: — Это не обязательно. Мы втроем уже поговорили, и они больше не будут сидеть в комнате Бекса с закрытой дверью. Эй, вы двое, ведь так? Мы с Бексом кивнули. Думаю, на этом наши занятия закончатся. Что очень плохо, ведь я гадала, что может быть на уроке под номером три. Когда я уходила, миссис Кент позаботилась о том, чтобы пригласить меня и мою маму на семейный пикник Кентов. Был конец октября, последняя игра сезона будет на этой неделе, до того как они объявят о квалификациях региона. Чариот сделал все, чтобы пройти в отборочный тур. Это было идеальное время, чтобы собрать семью вместе. Так можно было убить сразу двух зайцев — они будут есть отличную еду и смотреть, как Бекс играет (и, скорее всего, победит). Я сказала, что приду — а что еще я могла сделать? Когда у меня было трое из семейства Кентов, двоих из которых — с убедительными глазами Бекса, смотрящими на меня, я не могла сказать «нет». Не хотела. Но к понедельнику я уже засомневалась в правильности выбранного решения. Снова. Я меняла свое мнение и меняла так много раз, что это уже не поддавалось счету. Умнее всего было бы вовсе не ехать. Там будет слишком много людей — моя мама, семейство Кент, братья Бекса. Они знали меня и Бекса лучше, чем кто-либо. Пикник был как минное поле. Один промах — и все. Мама еще не видела нас вместе после Большого объявления, и хотя родители Бекса были уже в курсе, никто из них еще не видел нас вместе. Вероятность разоблачения никогда не была выше, чем сейчас. Сегодня школа была закрыта из-за общегосударственной конференции учителей, поэтому я не могла использовать немецкий клуб или необходимость остаться после школы, как предлог, чтобы избежать пикника. Библиотека была закрыта из-за ремонта электросетей. Варианты не особо радовали. Очистка водостока должна была помочь мне прочистить голову. Там были слои и слои грязи. Я не думаю, что они убирались впервые за все двенадцать лет, что мы владели этим местом. Мама этого не делала. Мы никого не нанимали. Я была уверена в том, что мне не следовало забираться сюда, чтобы сделать это, но сегодня, когда пикник приближался так стремительно, и выхода не было видно, это было то, что нужно. Лестница, которой я воспользовалась, являла собой проржавевший старый хлам, прилагающийся к дому. Я занималась этим почти два часа. Мой разум находился за миллион миль отсюда. Пыль и грязь, сухие листья, неприглядность задачи — все это должно было отвлечь мое внимание… но этого не произошло. — Дерьмо, — воскликнула я, выбрасывая очередной огромный ком грязи, — я ничего не могу сделать. — Эй! Окрик застал меня врасплох, и я потеряла равновесие. Спасли только мои руки. Они рефлексивно взметнулись вверх, вцепились в один из желобов и не отпускали его. Лестница давно исчезла из виду, лежала где-то внизу, в траве. Слишком большие рабочие перчатки сейчас явно были неуместны. — В следующий раз предупреждай, Сэл. Я узнала этот голос, даже не глядя. — Бекс, — сказала я как можно спокойнее — что было совсем не так, так как руки уже соскальзывали, — не мог бы ты поставить лестницу? — Ты сможешь, — усмехнулся он, — стать женщиной-кошкой и запрыгнуть на нее? Сэл, просто падай. Я тебя поймаю. Я энергично замотала головой. — Просто принеси лестницу, пожалуйста. — Сэл, я стою прямо под тобой. Я тебя поймаю. — Нет… — Да, я… Господи, Сэл, перестань упрямиться и просто падай. Я заскулила, пальцы скользнули еще на дюйм. — Я тебя поймаю. Обещаю. — Смотри сам, — сказала я и отпустила руки. Мне не удалось не взвизгнуть, но когда я грациозно упала в объятия Бекса, он не издал ни звука. Бекс поймал меня, словно делал это каждый день. Как будто девушки, свисающие с водосточных труб — его специальность. Как знать? Возможно, так и было. Подняв голову, я спросила: — Ты делал это раньше? — Никогда, — сказал он, с улыбкой в глазах. — Ты уверен? Он пристально посмотрел на меня. — Абсолютно. Но знаешь, в отличие от некоторых, когда я говорю, что поймаю кого-нибудь, именно так и делаю. Я вздохнула. Конечно, он поднимет этот вопрос. — Ты никогда не забудешь, да? — Да, — сказал он и усилил свою хватку. Удивленная, я обхватила его шею обеими руками. — Некоторые вещи трудно забыть. — Я уже миллион раз говорила, что сожалею. — Знаю. — И это я пострадала, а не ты.