Ах, прямо вопрос дня. Открыв «Губерс», я закинула горсть конфет в рот и начала медленно их разжевывать. Бекс соответствовал всем моим критериям, даже превосходил их. С этими новыми слухами, все выглядит как воля судьбы. Это должен быть он, и все. Глубокий вдох. Будь что будет. — Бекс, мне нужно, чтобы ты месяц побыл моим фальшивым парнем. Его смех на грани истерики не обнадеживал. — Я серьезно, — сказала я. — Я не могу вынести еще одно анонимное свидание, а Хукер отказывается сдаваться. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты моя единственная надежда. Это единственный способ остановить это безумие. Взяв себя в руки, он сказал: — Да, хорошо. Фальшивый парень, отличный план, Сэл. Уверен, это решит все твои проблемы. — Ты не понял. — Я ссутулилась. — Я не могу больше. Я дошла до точки. Дошло до того, что я не могу никуда пойти, не боясь этого. Куда бы я ни пошла, она пытается свести меня. Хукер говорит людям, что я в отчаянии. — Покачав головой, я заставила себя собраться. — Эти свидания должны закончиться, и закончиться прямо сейчас. — Почему бы тебе не найти настоящего парня? — Ага, конечно, — съязвила я. — Как же я не догадалась об этом раньше? Благодаря Хукер мой выбор парней ограничивается теми, которые: а) заканчивают свидание, когда понимают, что я совсем не похожа на Хукер и, как мы знаем, ботанка или б) начинает достойно, но превращается в «Я-люблю-тебя-даже-если-я-тебя-не-знаю» сумасшествием в духе Остина. Давай, Бекс, посерьезнее. Ты должен помочь мне. — Решив воспользоваться еще одной попыткой, не заботясь о том, что он рассмеется мне в лицо, я сказала правду: — Бекс, ты все, что у меня есть. Вместо того, чтобы рассмеяться, он нахмурился: — Сэл, ты можешь найти парня, если захочешь. Ты замечательная девушка, лучшая. Кому бы этого не хотелось? — Да, — сказала я, — потому что так много парней, которые по своей воле выстраиваются в очередь, чтобы пойти на свидание с девушкой, которую все называют Шпиц. Покачав головой, он сказал: — Фальшивый парень, да? В моей груди зажглась надежда. — Да, — сказала я, — фальшивый парень. — Итак, что я должен делать? Я не могла в это поверить. — Делать? — повторила я. — То же, что и обычно. Представь, будто я твоя последняя пятничная девушка. Бекс нахмурил брови: — Ты хочешь, чтобы я целовал тебя по-французски и лапал в подсобке? «Возможно», — нашептывала вероломная часть моего мозга, но я подавила импульс, боясь отпугнуть его. — Нет. Мы просто должны сыграть для толпы, родителей, друзей и так далее. Наедине будем себя вести, как обычно. — Как друзья? — спросил он. Я кивнула. Как друзья. — Ты сказала месяц? — Да. — Я снова сглотнула. Для мужчины, даже для Бекса — особенно для Бекса — это было унизительно. — В конце мы просто скажем им, что решили расстаться из-за непримиримых разногласий. Я притворюсь опустошенной. Свидания закончатся, ты будешь свободен. Никакого вреда. Итак… — Я попыталась скрыть свою нервозность, надеясь, что мой голос не дрогнет. — Что ты думаешь? Пока Бекс все обдумывал, я не дышала. Наконец он сказал: — Ладно, я в деле. Я моргнула: — Ты в деле? — Да, я сделаю это. — Сделаешь? Бекс посмотрел на меня и улыбнулся: — Конечно. Ты же не думала, что я скажу «нет»? — Нет, — сказала я, но это было больше похоже на вопрос. Он рассмеялся: — Сэл, я просто хочу помочь. Ты мой лучший друг. Как я могу отказаться? — Ну, это все? — Ну да, — сказал он, и мне стало легче дышать. Старый добрый Бекс. Парень, с которым захотела бы быть любая девушка. Мое тело воспарило на облачке облегчения. О таком лучшем друге я даже мечтать не могла… — Теперь о том, что я получу взамен. Эта фраза моментально опустила меня на землю. — Я думала, ты хочешь помочь просто так, — с недоверием сказала я. Он пожал плечами: — Ты знаешь, что говорят: ты не можешь получить что-то, не отдав взамен, Сэл. Это было не совсем то, что «они» говорят, но я его поняла. Опередив его, я сказала: — Ладно, Бекс. У тебя есть десять секунд, чтобы озвучить мне свои требования. Он соскочил со своего ведра, яростно протестуя: — Но, Сэл, ты не можешь… — Восемь секунд, — сказала я, глядя на часы. — Но… — Пять, че…. — Месяц домашней работы по математике и полная горсть «Губерс», — быстро сказал он. Я посмотрела на него, забыв про счет. — Но ты ведь хорош в математике, почти так же, как я. — И? Это первое, что пришло мне в голову. — Бекс, это неэтично. — Сэл, я проверю работу. Я просто хочу, чтобы ты сделала ее первой. — Почему? — спросила я ошарашенно. — Как я и сказал, — повторил он, — ты должна отдавать что-то взамен. Это будет справедливо. — Хорошо, — сказала я, взяв книги и повернувшись в оцепенении к двери. Я не могла поверить, что мы пропустили половину второго урока. Я никогда не прогуливала. Еще более невероятным было то, что я получила своего первого парня за месяц математики и коробку «Губерс». Все это казалось нереальным. Тот факт, что мой парень — настоящий или фальшивый — Бекс, было просто невозможно осознать. — Эй, Сэл. Когда я обернулась, Бекс протянул руку, ладонью вверх. — «Губерс»? — спросил он.