Глава 17 Но все оказалось снова не так просто. Неизвестно, чему приписать такую ухмылку судьбы, но в тот день, когда Розалия собрала свои вещи и окончательно убралась из дома сеньора Альмы, ее напарница и сообщница неожиданно призналась ей: – Я встретила одного мужчину, он молод, хорош собой, и он меня обожает. – Как хорошо, девочка! – искренне обрадовалась Розалия. – Надеюсь, ты будешь с ним счастлива. – Погоди радоваться. Он сам из рода Альма. Его отец тот, кого предстоит убить. Розалия похолодела. Она поняла, что Антония уже нашла ей замену. Теперь кто-то другой будет стучать на сеньора Альму. – Но ты должна сделать для меня еще кое-что, – произнесла Антония. – Признайся своему хозяину, что все эти годы имела от него страшную тайну. – Какую же, девочка? – Скажи, что ты знала о том, где находится твоя дочь. И что ты давно забрала из монастыря свою внучку. – Да как же это? Ведь сеньор Альма знает правду. Мерседес умерла и… – Сеньор Альма верил тебе долгие десять лет, пока ты предавала его. Он искал предателя, ни разу не подумав на тебя. Он поверит твоему вранью еще раз. Скажешь ему, что я его дочка. Скажешь, что в монастыре умерла другая девочка. И тогда можешь считать себя свободной от клятвы! А иначе… И Розалия, напуганная нехорошим блеском, появившимся в глазах Антонии, согласилась выдать ее за свою внучку. – Вот твоя дочь, хозяин, – дрожащим голосом произнесла она. – Хочу тебе ее представить! Расчет Антонии оправдался. Альма поверил в то, что перед ним стоит чудом спасенная дочь. Он не рассердился на старую Розалию за то, что она выкрала младенца из монастыря и воспитала его втайне от него. Более того, узнав поближе Антонию-Мерседес, он даже если и не полюбил ее, то, во всяком случае, принялся безмерно восхищаться гением этой молодой женщины. – Не будь ты женщиной, быть бы тебе моим наследником! – много раз восклицал сеньор Альма, не замечая затаенной усмешки его так называемой доченьки. Антония улыбалась не просто так. Она-то знала, что именно она и станет наследницей всех денег сеньора Альмы. Может быть, завещания в ее пользу он и не оставит, но в том мало нужды. Почти все имущество старого сеньора и так уже находилось в ловких руках Мерседес. Но многое еще предстояло узнать непосредственно от самой преступницы. Впрочем, в полиции не сомневались: попавшая к ним в руки преступница сама добровольно сотрудничать с ними не будет. Несмотря на молодость и занимаемое ею благодаря связям сеньора Альмы и замужеству положение в обществе, Мерседес была настоящей разбойницей. – С ней работать бесполезно. Новая Мерседес, так и будем ее называть, твердый камешек. Но нам повезло в деле есть еще один фигурант. – И кто же он? – Костя. – И вы думаете, что он вам поможет? Расскажет правду о своем похищении и остальном? – Костя куда податливее, чем его подельница. – Но вдруг вы ошибаетесь, приписывая Мерседес цепочку преступлений. Возможно, ее вина не так уж и велика? – Мы сняли отпечатки пальцев Мерседес – на ее совести много самого разного криминала. Она замешана в торговле кокаином, в торговле оружием, ее следы мы находили… где только мы их не находили! Мерседес – это своего рода наша полицейская легенда. Неуловимая очень молодая женщина, чьи приметы мы до сих пор знали лишь весьма приблизительно. Убийца по меньшей мере шести старых монахинь. – Прежде служивших в приюте при монастыре Святой Марии Магдалины! – Точно. Мерседес отомстила своим обидчицам. И более того, совершая свои многочисленные преступления, она умудрилась ни разу не попасться нам в руки. А все потому, что тех свидетелей, которые могли ее выдать, она уничтожала без всякой жалости. – Как, к примеру, пыталась уничтожить и старую Розалию? – Да. Удача нам с вами сопутствовала на всем пути. Нам удалось помешать преступнице осуществить очередное злодеяние. А все потому, что за нас молился святой человек. Без ее молитв нам было бы не одолеть злодейку так просто. Мигель имел в виду бабушку Бо-Бо, которая обладала даром провидения. И даже будучи слепой, никогда не обманывалась насчет людей. Оказывается, сестра предостерегала Розалию, когда та затеяла мстить сеньору Альме и стала сотрудничать с новой Мерседес. – Не верь этой девушке. Она только выглядит как невинный младенец, но душа в ней от старого черта. Если в ком твоему хозяину и искать наследника, то только в этой девушке. Она может стать достойным преемником старого дьявола. Однако мудрая провидица хоть и могла рассказать немало отвратительных и ужасных вещей, которые творила Мерседес, все же не могла выступить свидетельницей в суде. Лично она при этих преступлениях не присутствовала. И Мерседес сама ей в них никогда не признавалась. Да и никому не признавалась. Разве что Костя, затронувший непонятные струны в душе этой закоренелой преступницы, мог бы пролить свет на деятельность Мерседес. Для полиции куда важней было разговорить Костю, чем какого-либо другого свидетеля по этому делу. Ведь, несмотря на разницу в возрасте, Мерседес определенно питала к этому юноше весьма нежные чувства, если даже согласилась ради него оставить мужа и бежать с юным любовником в дальние страны. – Мы нашли человека, у которого парочка заказала себе фальшивые паспорта для бегства из страны. Документы должны были быть готовы через несколько дней. Еще два дня, и мы бы никогда больше их не увидели! Они бы скрылись от нас. Мерседес уже приготовила к выводу из страны многие свои накопления. С такими деньгами она была бы неуловима. Понимая, что Косте очень хочется избежать тюрьмы, полицейские принялись давить на парня: – Учти, ты можешь остаться на свободе. У тебя есть крохотный, но все же шанс. Твоя подруга при любом раскладе останется у нас. Оказавшись вместе с ней за решеткой, ты ей уже ничем не поможешь. Выбирай! Либо ты подтверждаешь то, что мы и без тебя уже знаем, и оказываешься на свободе. Либо молчишь и будешь сидеть еще лет десять. Ну? Что ты выбираешь? Свободу или тюрьму? Разумеется, Костя выбрал свободу. Как раньше он предал свою мать, приемного отца и отца родного, так теперь он предал и свою возлюбленную. Мигель мог бы радоваться легкой победе, но почему-то ему было противно и гадко на душе. Предстоящая премия и награды не радовали полицейского. Ведь он окунулся в такую грязь, вынырнув из которой никогда уже до конца не отмоется. А Костя, поняв, что именно от него требуется, выкладывал одну семейную историю за другой. Среди предков сеньора Альмы было немало отчаянных и отважных людей. Они в свое время были известными героями и воинами, покорителями индейских территорий и захватчиками сказочных богатств. Но всех их объединяла одна общая черта – крайняя степень жестокости и полное отсутствие жалости к врагам. Враг должен быть уничтожен во что бы то ни стало. И новая Мерседес стала достойной продолжательницей традиций рода. – Она ведь и в самом деле дочь сеньора Альмы, – объяснял Костя. – Сама в это верит. Только она дочь непризнанная. Одна из тех сотен или даже тысяч никому не известных девчушек, которых сеньор Альма наплодил за свою длинную жизнь, да так и не соизволил признать своими детьми. Не имея законного покровителя, дочь Альмы с самого раннего детства была вынуждена пробиваться в этой жизни сама. И надо отдать должное: ей это вполне удалось. К своим двадцати пяти годам с помощью лжи, подкупа и других преступлений она взошла до небывалых для бедной сиротки высот. Действуя умом, хитростью, а иной раз и силой, она из нищей сироты превратилась в супругу известного политика и признанную дочь знатного отца. Обида, которая терзала Мерседес все эти годы ее нищего сиротства и жизни в приюте, принесла свои плоды. Девушка выросла со жгучим желанием отомстить всем тем, кого она винила в своей несчастной жизни. Она продала душу дьяволу, как это сделал первый из рода Альма, прибывший на землю Перу. Далекому предку Мерседес также было нечего терять в этой жизни. За его спиной в Испании его ждала долговая тюрьма, а возможно, кое-что и похуже. Тут же, в новой стране, он мог разгуляться на славу. Надо было лишь использовать подворачивающиеся возможности, не хлопать ушами. А в этом мужчинам из рода Альма не было равных. – Но как оказалось, женщины в этом роду тоже не лыком шиты. И хотя многовековые притеснения, которые испытывали девочки из рода Альма со стороны своих властных отцов, сделали из многих хотя бы внешне покорных рабынь, послушных мужской воле, но юная Мерседес была совсем иной. Девочку воспитывала улица. Она потеряла мать необычайно рано. Но уже в трехлетнем возрасте умела постоять за себя, сильно отличаясь от своих сверстников не по годам зрелым умом и жестокостью, которую, впрочем, умела ловко прятать за очаровательной улыбкой. Этими средствами для достижения своих целей Мерседес пользовалась с успехом многие годы. Никому и в голову не приходило заподозрить в убийствах юную прелестную девушку. Тем более что убийства совершались с крайней жестокостью. Любимым орудием Мерседес был остро заточенный нож. – Она всегда говорила, что надо чувствовать, как из твоей жертвы выходит жизнь, – говорил Костя. – Тогда ее силы перейдут к тебе без остатка. Нож должен оставаться в ране как можно дольше. Нужно держать нож, по нему пройдет жизненная энергия и сила твоей жертвы. Следующим шагом на пути падения Мерседес, наверное, мог бы стать уже каннибализм, пожирания сердца и внутренностей жертвы. Но, к счастью, до этого дело все же не дошло. Преступницу остановили. Мерседес оказалась в руках полиции. А ее слабый напарник начал давать на нее показания. Такую сильную и непримиримую Мерседес подвело обычное человеческое чувство – ее подвела любовь. Видно, не судьба была этой молодой и красивой женщине любить и быть любимой. Все те, кого она любила, неизменно предавали ее. Мать, сестра – настоящая Мерседес, они обе умерли, оставили девочку одну. А теперь вот и Костя совершал нечто куда более худшее, чем смерть. Он предавал свою возлюбленную, стремясь выкарабкаться сам. – Честно говоря, в этой парочке Костя внушает мне наибольшее отвращение. Уже жалею, что дал слово отпустить парня, если он сдаст нам свою напарницу. Теперь он стучит на нее, словно дятел. А в самой Мерседес, в ее подвигах есть немало такого, что достойно если не восхищения, то по крайней мере уважения. Костя не скрывал, что десятую часть всего того, что Мерседес удавалось добывать, действуя хитростью или жестокостью, она неизменно перечисляла бедным. Причем не давала деньги ни приютам, ни монастырям, считала, что так до нуждающихся не дойдет и половины. Всегда передавала нуждающимся лично в руки. И давала только детям-сиротам. – Если старики за свою жизнь не смогли скопить себе денег на достойную старость – это их личные проблемы, – заявляла Мерседес. – Не надо было быть дураками и лохами в молодости, чтобы не страдать потом в старости. Бедным семьям, но где имелись оба родителя – молодые и здоровые, Мерседес также ничем не помогала. Всегда им отказывала. – У каждого из нас свои проблемы. Я не прошу их решать мои, они не должны вешать на меня свои. Достойными жалости Мерседес считала лишь осиротевших детей, чьи родители не могли или не хотели выполнять свои родительские обязанности. Вот из этих детей Мерседес и формировала свои небольшие отряды, делая облагодетельствованных подростков своими преданными рабами. Тактика, к которой многократно прибегали когда-то ее далекие предки, но о которой юная Антония-Мерседес и знать не знала. – Кровь Альма была в ней так сильна, что я мог бы поставить ее подвиги на одну доску с подвигами ее первого предка, положившего начало всему роду, – заявил Мигель, ознакомившись с делом Мерседес. – Если бы она еще немного побыла в стране, то запросто могла бы перевернуть всю экономику с ног на голову. Мерседес мечтала о том дне, когда все в стране станут жить хорошо и благополучно. Продажные чиновники уйдут в далекое прошлое. Люди станут равны. Но таковы были ее мечты. Какова же была реальность? – А в действительности Мерседес с каждым днем становилась все более и более похожей на своего отца. Она считала, что власть должна быть сосредоточена в одних руках. И считала, что именно она знает, как должно быть построено общество в Перу. Каждая пролитая ею капля чужой крови делала ее все более жестокой, неуязвимой и невосприимчивой к чужой боли. Она начала рано и сделала огромные успехи в своей сфере. Но при этом методы, которыми она действовала, не могут заслуживать одобрения. Да, Мерседес мстила своим обидчикам и врагам. Но при этом она не забывала и о том, что ей надо карабкаться наверх. Убивая старых монахинь, она полагала, что делает это из благородной мести. Но были на счету Мерседес и другие жертвы, смерть которых нельзя было объяснить такими благородными мотивами. – Мерседес начала с мелкой розничной торговли кокаином на улицах Лимы, но очень быстро продвинулась вверх по иерархической лестнице в клане наркоторговцев. При этом девушка была так ловка и действовала так жестоко, что ее побаивались всюду, где бы она ни оказалась. Ловкой Мерседес всегда удавалось балансировать на грани между обожанием и страхом. Люди не только боялись ее, она чем-то привлекала к себе их сердца. И это было губительно для ее врагов. Прежде чем враг понимал, насколько опасна на самом деле Мерседес, она уже наносила свой смертельный удар. Интуиция ни разу не подвела ее. И череда кровавых трупов громоздилась за юной преступницей, продвигая ее все выше и выше по социальной лестнице. – Она получила образование, оплатив его деньгами своих жертв. Она изучала языки, экономику и политологию. Она была оратором, умела опутывать свои жертвы паутиной обмана. И при этом действовала так ловко, что никто из ее жертв не догадывался об опасности, пока не становилось слишком поздно. Да что там говорить, если вся полиция Перу искала эту женщину много лет подряд, но не смогла даже найти ее точного описания. Единственной жертвой, которая выскользнула из рук Мерседес, была Розалия. Да и ей, как считали все в полиции, помогли сильные молитвы бабушки Бо-Бо. Она единственная во всей Лиме точно знала, какой дьявол сидит в душе юной девушки. И не раз предостерегала Розалию от общения с коварной обманщицей. – Она карающий демон с огненным мечом в руках. Девушка считает, что действует во имя справедливости, но уже давно золото старого дьявола, которое перешло к ней, овладело и поработило ее душу. Увы, в последние годы Мерседес все реже совершала преступления из благородных побуждений. И все чаще ее к этому принуждали деньги. – Думаю, что и господин Альварес недолго бы протянул в обществе своей супруги. Ему повезло, что она влюбилась в юного мальчишку и захотела бежать с ним из страны.