Да, у Мерседес тоже была ахиллесова пята. И этой пятой оказался Костя. Юноша был одной крови с Мерседес. Хотя про родителей Мерседес достоверной информации не было ни у кого, включая саму злодейку. Точно известно, что у девушки была только мать. Отцом она могла назвать любого жителя Лимы. Сеньор Альма мог показаться малышке достаточно привлекательным. И она избрала его себе в отцы. – Мерседес вполне преуспела в своей преступной деятельности. Ошибки она стала совершать, лишь встретив и полюбив Костю. Вот на этом пути Мерседес и подстерегала ловушка. Талантливая в злодеяниях, она оказалась бездарной в делах любви. Полюбив сама, она совершила множество неверных шагов. – И конечно, тот факт, что сеньор Альма воспрепятствовал ее любви, в очередной раз встал у нее на пути, Мерседес привел в ярость. Она поклялась, что отцу больше никогда не удастся направлять ее жизнь по своему усмотрению. И тут же поняла, что либо жива будет она, либо сеньор Альма. Другого варианта не могло быть. Все шло к тому, чтобы Мерседес поставила жирную точку на своей прежней жизни. Убийство сеньора Альмы вряд ли сошло бы ей с рук. Он был величиной слишком крупной, чтобы преступление могли оставить нераскрытым. И Мерседес решила совершить его перед самым бегством из страны. – Значит, это Мерседес убила старого сеньора? – Своими собственными руками. Зарезала, как и многих других своих кровных обидчиков. Тех, кого считала достойными такой казни. Мерседес родилась и слишком долго жила на земле, где прежде правили инки. Она всеми своими клетками впитала их верования и предрассудки. Она искренне полагала, что мертвые остаются с нами. И что, убивая врага, можно забрать себе его душу. – Сеньор Альма стал для Мерседес легкой добычей. Он не ожидал нападения с ее стороны. Увидев «доченьку» у себя в спальне, он даже сначала не испугался. Мерседес удалось нанести ему смертельную рану, но дальше произошло непредвиденное. Старик, несмотря на ужасную рану в горле, попытался схватить предательницу. Он даже сделал несколько шагов по комнате. И умер, проклиная ее. Дальше события разворачивались и вовсе стихийно. Будучи любовником Мерседес, Костя познакомился и со многими ее сообщниками. В числе прочих были Абелардо и два его брата. Последние двое – мелкие мошенники и воришки, сговорившись с Костей, охотно взялись помогать парню в деле с его якобы похищением. Полученные от родителей Кости сто тысяч евро троица собиралась поделить поровну. Каждому из этих мелких разбойников тридцать три тысячи евро с одной третью казались огромными деньгами. В планах Кости было получить свою треть добычи и исчезнуть с любимой Мерседес. О том, что у Мерседес имеется капитал, многократно превышающий эту жалкую добычу, Костя даже не догадывался. Мерседес не стремилась оповестить возлюбленного о своем богатстве. И тот искренне полагал, что она придет в восторг от его отваги. Однако Мерседес отреагировала совсем иначе. Она была в страшном гневе, так как понимала – «похищение» буквально шито белыми нитками. Преступников вот-вот схватят. И всем планам Мерседес и Кости придет конец. В попытке спасти ситуацию Мерседес еще больше все запутывает. Она подключает к делу Абелардо, которого хорошо знает и на которого планирует также списать убийство сеньора Альмы. Последний также был знаком с Абелардо. И не только знаком, но имел с ним дела. Ведь когда финансовые дела сеньора Альмы пришли в упадок, он в отчаянии стал хвататься за любую возможность вновь разбогатеть. И чтобы поддержать престиж рода, старик был вынужден сдать часть своих земельных угодий в аренду наркоторговцам. Долгое время Абелардо творил на землях сеньора Альмы все, что ему заблагорассудится. Возможно, у Мерседес и были какие-то соображения по этому поводу, недаром ведь она устроила так, что сеньор Альма подарил эти земли Косте, но предпринять ничего больше она не успела. Полиция слишком обострила свой интерес к Абелардо и его братьям. А вместе с ними мог пострадать и обожаемый Костя. Абелардо следовало пожертвовать. И Мерседес ничего не предприняла, когда преступника арестовали полицейские. И было еще одно преступление на совести Мерседес. Стремясь отвести от любимого своего Кости подозрения и опасность, она совершила еще одно убийство. Убийство, которое ею было не запланировано и в котором она лично для себя не видела никакой имущественной выгоды. – Убийство Славы было совершено ею исключительно ради любви. Ради ее любви к Косте. Слава собирался помешать влюбленным быть вместе. И Мерседес убила приемного отца юноши. А как же иначе? Ведь тот собирался встать у нее на пути! – А Слава собирался? – Наученный Розалией, приемный отец Кости уже понимал, что за цветок эта нежная Мерседес. Приемный отец любил Костю куда больше его родного отца. И он не хотел, чтобы мальчик стал очередной жертвой злодейки. Натешившись своим чувством, которое Мерседес принимала за любовь, она бы избавилась от Кости, как от многих других своих жертв. – Значит, отказываясь платить выкуп за Костю, Слава пытался его спасти? – Слава попытался найти Мерседес и поговорить с ней. Это и стало причиной его конца. Мерседес была не из тех, кто оставляет в живых свидетелей. Слава, оказывается, многое узнал о ее жизни. Мерседес убила его, чтобы не сболтнул лишнего. А затем начала планировать и еще одно убийство. – Напоследок она решила прикончить Розалию! – Никогда не оставляй за собой живых свидетелей. Этому правилу Мерседес следовала неукоснительно всю свою жизнь. Но в случае со старой Розалией терпение Господа истощилось. Он внял молитвам и остановил наконец распоясавшуюся злодейку. Итак, теперь все полицейские в Лиме могли вздохнуть с облегчением. Преступница, которая многие годы уходила от ответственности, наконец-то была в их руках. С арестом Мерседес осиротел преступный клан, создаваемый ею все эти годы. По деятельности производителей и продавцов кокаина также был нанесен сильный и решительный удар. И на какое-то время во всем Перу наступило затишье. – А благодарить мы за все это должны именно вас, – сказал Мигель, когда они с девушками вновь устроились за ресторанным столиком, чтобы отметить завершение долгого дела. – Ваш прилет в нашу страну стал благословением, – поддержал его Энрике. Подруги кивнули в ответ, но промолчали. Помощь в поимке преступников, безусловно, дело благородное, вот только крайне утомительное. Отдохнуть подругам так толком и не удалось. А ведь уже завтра у них был назначен вылет из Лимы обратно домой. – Не улетайте! – молил Мигель, призывно глядя в глаза Киры. – Побудьте с нами еще немного! – не отставал от него и Энрике. Ну уж нет! Подруги чувствовали, что чем скорей они унесут ноги из этой страны, тем будет лучше для всех. Ведь еще не известно, что там придумают преступники, которых было в достатке всех мастей и званий в Перу завтра. Вдруг появится какая-нибудь новая Мерседес или родня Абелардо активизируется, его многочисленные дяди, братья и семиюродные кузены возьмут упавшее из рук родственника знамя и снова начнут войну с полицией. Подругам же до этого нет абсолютно никакого дела! Это не их страна и не их война! Пусть полицейские Перу сами разбираются со своими бандитами. А с подруг довольно! Бороться с чудом-юдом трехглавым могут лишь настоящие герои, не знающие ни усталости, ни страха. А они больше не хотят сражений. Они прилетели в Перу, чтобы отдохнуть. А теперь летят домой с той же целью! Как ни печально было подругам расставаться со своими новыми друзьями, но оставаться в Перу, пусть даже ненадолго, они тоже не хотели. Расплатившись по счету и оставив более чем щедрые чаевые, Кира с Лесей почувствовали, что свои долги они в Лиме погасили окончательно. С делами покончено. Пора лететь домой. Но перед отлетом из Перу у подруг была назначена еще одна встреча. Джоан также собиралась покинуть страну, которая долгие годы была ее родным домом. – После смерти Славы и сеньора Альмы меня тут больше ничего не держит. Чем скорей мы с Костей улетим из Лимы, тем лучше для нас обоих. Надо сказать, что даже недолгое пребывание за решеткой произвело на Костю благотворное влияние. Парень стал вести себя куда тише и был теперь безукоризненно вежлив не только с матерью, но и с другими старшими. Подруги с радостью отметили эту перемену, хотя и сомневались, что хорошего Кости хватит надолго. – Валя и Сергей зовут нас в Россию. Похороны Славы состоятся в его родном городе. Но затем мы с Костей полетим в Англию, к моим родителям. Костя теперь стал совсем другим. Надеюсь, что мы с сыном сумеем восстановить былые теплые дружеские отношения. Подруги на это не очень-то надеялись. Костя не казался им достаточно исцеленным. Да, он притих, загнал свой норов под каблук. Но надолго ли его хватит? Не пройдет и полугода или даже нескольких месяцев, как Костя вновь почувствует безнаказанность, обнаглеет и станет третировать своих близких. И в первую очередь, конечно же, свою мать, которая души в нем не чает, несмотря ни на что. Но и оставаться в Лиме тоже для этих двоих был не выход. Костю тут слишком хорошо знали многие бывшие сообщники Мерседес. Да и сама преступница была не так уж далеко. Мерседес сидела в городской тюрьме, дожидаясь приговора суда. В любой момент она могла сбежать или учудить чего похуже. А Джоан хотелось, чтобы ее сына и эту ужасную женщину отделяло друг от друга как можно большее пространство, океан, а лучше, так и целая галактика. – Вы столько для меня сделали, столько помогали. Я тоже хочу напоследок сделать вам один подарок, – сказала Джоан. – Вот! Держите! – И она протянула им нечто квадратное, завернутое в мешковину. – Что это? Развернув ткань, подруги вздрогнули. С потемневшего от времени полотна на них смотрели два злых глаза. Это был портрет угрюмого старика, который прежде висел в квартире Джоан и который подруги заметили еще в первый свой визит к ней. – Это подарок Косте от сеньора Альмы. Он передал его своему сыну как семейную реликвию. Говорят, на портрете изображен тот их предок, который первым ступил на землю Перу. – Но это же очень дорогая вещь! – Возможно, что и так. Но я не хочу ее. Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне об этом кошмаре, который мне довелось пережить. Какая хитрая! Подруги тоже не хотели. И поэтому, не сговариваясь, они передали картину Розалии. – Продайте ее или повесьте у себя на стену. Мы не хотим, чтобы старый дьявол последовал за нами. Но Розалия сказала, что семья Альма принесла ей лично столько горя, что она лучше уничтожит эту картину, чем оставит ее у себя. Однако бабушка Бо-Бо услышав о намерении своей сестры расправиться с ценным полотном, оставила картину у себя. А в скором времени передала ее властям. Вот так и получилось, что со временем эта картина вернулась в опустевший после смерти хозяина дом Альма. В этом доме власти города учредили филиал краеведческого музея. Что же, семья Альма, каких бы чудовищ ни порождала, все же оставалась частью истории этого края. С этим было невозможно спорить. И портрет первого из рода Альма нашел себе достойное пристанище в стенах этого музея. Там ему самое место. Там он и будет висеть еще долгие годы, пугая злым взглядом досужих туристов. – Пусть там, в Лиме, и остается, старый дьявол! – прокомментировала решение подруг Марина, с которой подруги возвращались назад в Питер. – Не думала я, девочки, что втравлю вас в такую невероятную историю. Мы с Витей очень виноваты перед вами. – Да ладно, при чем тут вы! – Ну как же! Я ведь понимала, что за фрукт этот мальчик. Вот и попросила вас полететь с нами. Догадывалась, что стоит ждать неприятностей. Правда, не догадывалась, что такого громадного размера. Услышав это, подруги временно онемели. Значит, Марина все подстроила. И эта поездка могла бы оказаться совсем иной – приятной, привлекательной и запоминающейся, если бы… если бы подруги полетели одни! – Впрочем, грешно обижаться на судьбу. Эту поездку мы запомним на всю жизнь. Ну, а то, что она могла бы оказаться лично для нас и поприятней, тут уж ничего не поделаешь. И все же, когда узкая полоска земли между Андами и океаном оказалась под крылом лайнера, подругам взгрустнулось. Подумать только, как много новых друзей они обрели на этой замечательной земле! И тут же мысли подруг вернулись к тому, как приятно им будет со временем вернуться сюда. Не завтра, не через год, но когда-нибудь.