– Я нихрена не понимаю… Мне тридцать три. Дима расхохотался. – Лихой какой! У тебя такая девушка, а ты весь в боях. Проводи время с ней, а врагов оставь нам. – Дим, каких врагов? – Зелёных и клыкастых. Нам ведь тоже нужно воевать. – И что с ними? С врагами твоими? – Миш. Говорю сначала. Сколько их будет? – А. Вот оно что… Не знаю. Самому интересно. – Поделись хоть своими мыслями… Я краем уха слышал об Инквизиции… Могу сказать, они в одиночку не ходят… – Сейчас никто так не ходит. – Это да. Но их «неодиночка» несколько отличается от всех остальных им подобным. – И намного? – Увидишь, в общем… – Здорово. Называется «кто кого спрашивал». Дима снова расхохотался. Можно позволить подчинённым такое, когда знаешь, что сегодня же ты можешь увидеть его уже мёртвым с пулей во лбу. И не его одного… Ещё до наступления рассвета добрались до места. Текла река Великий Бурлук. У берега возвышенность, резко обрывающаяся к воде. Слева от пригорка степь, справа лес. Сосновый, высокий. У кромки леса ещё один пригорок, но совсем небольшой. Дорога – две протоптанные колеи – вдоль воды, только огибает возвышенность, и идёт дальше уже между рекой и лесом. – И скольких мы здесь одолеем? – риторически спросил Дима. Никто не ответил. – Есть идея. – Миша осматривал местность и, казалось, уже видел утро. – Мы атакуем двумя группами по краям малого пригорка. В этот момент они будут на повороте. В степь не отступить, дальше по дороге – тоже бесполезно. Единственная возможность для них остаться в живых – это забраться на возвышенность. – Нуда. Это удобно. – согласился Дима. – Ты рассчитываешь, что в этот момент пленник сам к нам побежит? – Было бы хорошо, конечно. Но стоит ли на такое рассчитывать? – Другого плана всё равно нет. – Дима сжал губы и подбородок и серьёзным видом покачал головой. Миша улыбнулся. – Это не всё… Паш, поди сюда. Подошёл Паша Вилко, не очень опытный, но весьма способный. – Заминируй вершину пригорка. Взрыватель дистанционный. Направленность фокуса на 10 часов. – Миш, у меня предложение. – вмешался Дима. – Давай найдём чума. Неинквизитора неодиночку. И дадим ему нажать на кнопку. – Согласен. – пошутил в ответ Миша. – Все За? Паша поднял руку: «Я против». – Почему? – На пульте нет кнопок. Только тумблеры. – Обидно как… – вывел Дима и отошёл в сторону. *** Рассвет. Солнышко медленно поднимается. Сначала Небо, потом Земля становятся светлее. Видны слоистые облака, покрывавшие ночью всё и не давая увидеть звёзды. Видны и лес, и степь, и реку, бурлящую, не переставая. – Красиво, да? – сказал Дима. Всю ночью он молчал и чистил оружие. АКСУ-74. С этим автоматом он прошёл столько, сколько прошёл. Как-то даже называл его, или вернее её. Но как, никто не слышал. Знали только, что это женское имя. – Красиво. – ответил Миша, также молчавший всю ночь, но не чистя автомат, а думая о любимой. – Знаешь, я только недавно стал понимать, что оно для меня значит… – Кто оно? – Солнце. Раньше я воспринимал его как некий закон, которому суждено повторяться вечно. А потом понял, что этот закон вовсе не закон, а сила, которая настолько велика, что мы просто не можем представить себе того, кто смог бы не действовать по её правилам. Я понял, почему я считал её законом. – И что тебе это дало? – Другой взгляд на жизнь. Теперь у меня другое понимание того, что должно, и что не должно произойти. Солнце над нами. Оно решает это. А мы здесь за другим. – Чем другим? – Оно просто смотрит, как мы будем поступать. Ему не важно: выиграем мы или проиграем. Ответ на этот вопрос оно уже знает… Ему важно, как мы это сделаем, какие усилия приложим, как будем стараться… – Мне нравится твоя философия. И знаешь что? Я её приму. – Из-за Наташи? Чтоб всегда быть вместе? Неважно, что случится, но вы будете вместе, потому что Солнце так сказало? – Да. – Ну, ты молодец. Умеешь выбирать сторону… Практично… Миша улыбнулся. – Я тебе ещё помогу. Вы и правда классно смотритесь вместе. Так что можешь не волноваться. – Спасибо. Издалека со стороны дороги запылило – едут. – Приготовиться! – негромко крикнул Миша назад. Спустя буквально минуту показались чумы. В своей спецодежде с защитой от Солнца. Чумы на лошадях: где такое раньше можно было увидеть? Колонна длинная: на двадцать с лишним всадников, один, посередине, связан. Все в чёрном, кроме связанного, а тот, что рядом с ним – в едко-жёлтом с изображёнными кругами, несимметричными, то есть, в общем-то, не совсем кругами, и , конечно, клыками. Одежда – не мантия, а что-то вроде камзола, причём многоярусного. На шее в длинной цепи из прямоугольных звеньев – камень, весь чёрный и так, что свет не отражает. И голова, конечно, вся закрыли стальным шлемом с забралом. – Время пришло. – подумал Миша, и тут же кто надо из его отряда выстрелил гранатомётом по колонне – пошёл кинжальный огонь. Передних троих перевернуло, обсыпав вокруг землёй. Кто пытался отстреливаться, то тут же падал. Все, кто мог, рванули на пригорок. Стрелять в спину не очень-то прилично, но кто думаешь о приличии на войне? Тем более, что изначально враг стоял лицом. Пока лошади топали по поднимающемуся грунту, где дорога ещё проходила перед возвышенностью, чумы сваливались на землю. Потом склон. Главный Инквизитор схватил ещё одну лошадь, уже с мёртвым чумом в седле, и стал прикрывать её пленника. Настала пора чуть выступить из леса – штрафники пошли вперёд. Выйдя с обоих сторон от холмика и подойдя к дороге, Миша крикнул: «Подрывай!» Прогремел взрыв: с верхушки подлетели несколько горсток земли, лошади с чумами попадали под откос. Только главный, взяв за узды лошадь пленного, рванул в степь. Миша побежал обратно в лес к своей лошади. Ещё пара секунд, и он преследует их. Солнце уже палит. Чёрная как ночь земля вместе с желтоватой травой вылетают из-под копыт. Пыль, косым столбом отходящая в сторону, и чум иногда отстреливающийся назад, но никак неспособный оторваться. В очередной раз увернувшись, Миша прицелился. И тут очередь из трёх выстрелов, откуда-то сзади. Инквизитор слетел с седла в сторону и, опрокинув назад ноги, остался прицепленным к лошади. Стрелял Дима. Он же подцепил уздечку лошади пленного и небыстро поскакал по степи. Остальные здесь же на лошадях. Миша решил проверить, что скрывается под маской инквизитора. Отличаются ли они обычных чумов. И сильно ли. И, может, ещё что… Он аккуратно слез с лошади. Вокруг стало дуть ещё сильнее, и этот ветер колыхал из стороны в сторону одежду чума даже при том, что он уже лежал на земле недвижно. Это был не чум. Когда Миша снял с него балаклаву, внутри обнаружилось лицо обычного человека. Такого же как он сам. Даже примерно с такими же славянскими чертами. С закрытыми глазами, спокойным, уже умиротворённым лицом, человеческим лицом. Миша огляделся по сторонам и тут же прикрыл обратно голову врага балаклавой. Это просто невозможно. Они только что убили людей… Может, это маки из другого отряда? Может, они просто замаскировались под чумов, чтобы вывести пленного? Потому у них у всех форма с этим клыком? Но не вяжется такая версия. Они же видели, кто на них напал… Даже если бы их что-то проглючило, и они стали отстреливаться на автомате, всё равно бы до этого не дошло. Они бы просигнализировали, что сдаются, или ещё что-то… А они дрались до последнего. Да и пленного чума собой прикрывали… Миша рванул в к пленном и мигом сорвал с его головы мешок… Израненное, замученное лицо человека. Опять не чума, а человека… И он зачем-то нужен был этим людям. – Мы взяли пленного человека? – рядом с удивлённым взглядом стоял Дима. – Бред какой-то…