Захихикало, зашуршало, запищало. – Этого достаточно, чтобы мир погиб. Миры гибнут и из-за меньшей ерунды. Илья повертел бластер в руке. Усмехнулся: – Все ты врешь. Никто никого не бросал и никакой мир сейчас погибать не будет. Я Аринку вытащу, а ты не стой на дороге! Воздух дрогнул, и на месте бабы появился камень кривой, за ним ручей прорезался, потянуло тяжелым духом. – Интересный интерактив, – поморщился Илья и чихнул. – Идти-то куда? На камне проступили буквы: «Направо пойдешь… Налево…» Наползший мох скрыл надпись. Илья потер камень рукавом тулупа. Стрелки поменялись местами. Прямо шло «Битым быть». – Ага, – усмехнулся он. – Так бы сразу и сказали. Передергивать карты я и сам умею. Илья пошел по стрелке. В спину ему прошипели «Пропал. Не вернешься». * * * Деревья вокруг Аринки дрожали, словно через лес шел великан. Сыпались желуди, шишки, слетела стая кленовых вертолетиков, медленно прокружилась распустившаяся крылатка липы. Воздух дрогнул от хохота. – Она ждет, ждет, – зашипели по-змеиному, затявкали по-собачьи, рыкнули по-медвежьи. – Иди, иди! Все вокруг Аринки кувыркалось. Она падала и никак не могла долететь до земли. Аринушка со двора — А беда в ворота. – Бабушка, помоги! Хлопали ворота, каркали вороны. Побежала. Длинные волосы цеплялись за кусты, тянули за собой траву и сами травой оборачивались. Пытался черный кот ей дорогу преградить, да запутался в волосах. Ткнула шишига метлой в ухо, вырвалась метелка у нее из рук. Щука зубастая била хвостом, била, да только волосы на плавники накрутила. Открывает она рот о помощи попросить, но никто ее не слышит. Аринка дальше побежала. Вылезали из-под земли змеи, пыхали огнем, изгибали шеи, давились волосами. Аринка заметила, что не одна бежит, что рядом зеленой тенью двигается чумичка, лицо к ней поворачивает, широко улыбается, в глаза заглядывает. – Ты предала меня! – насупилась Аринка. Чумичка засмеялась, прикрыла свои зеленые глаза, кивнула, дорогу указывая. – Нужен был богатырь, – прошелестел ответ. – А он только через испытание появляется. Аринка остановилась. Да, богатырь был нужен. Но зачем она его в гроб заманила? Неужели нельзя было сразу на помощь привести? И вдруг все поняла. Богатырь через испытание появляется. Илья сам ни за что с печки бы не слез. Чумичка вынудила его это сделать. Если он настоящий богатырь – выберется из гроба, придет на помощь. А он ведь самый что ни на есть настоящий! – Ты помогла, – прошептала Аринка, протягивая руку. – И рыбку мне в помощь дала, чтобы от гостей из Типиниц защитить. Чтобы я Славку спасла. Чумичка засмеялась, запрокинув голову, затрясла волосами. С пенечка на пенечек спрыгнула, три раза вокруг себя повернулась, отскочила в сторону. Раздалась земля, полыхнул огонь. Плеснулась из разлома смрадная Пучай-река, вытянулся мост. Выехала на мост на огненном коне страшная Тугарма. У коня из пасти пламя вырывается, из ушей дым валит. Тугарма змеиную голову поворачивает, смотрит желтыми глазами смерти. Открыла Тугарма рот – из него черные вороны полетели, байбаки поскакали. Соскользнуло с ее головы Лихо одноглазое. Стало выть-завывать, беду кликать. От ветра деревья поломались, кусты с корнем повыдергало. Вновь открыла рот Тугарма – из него крысы побежали, за ним крысята вывалились. Но все сгинули в волосах. – Время возвращаться! – рыкнула Тугарма, и по ее лицу пошли красные трещины. Никто не вернулся. Ветер стих, и деревья перестали качаться. Щука взмахнула хвостом, освобождаясь, выползли змеи, полетели прочь шишиги. И только Лихо стояло перед Аринкой, глазом косило. Тугарма захохотала. Опять ветер поднялся, унесло всех прочь. Послышались шаги, загрохотала земля. – Кто это еще ко мне пожаловал? Аринке показалось, что ветер прямо ей в рот залетел. Она задохнулась и села. Замер острый нож в руке Тугармы. – Нет границы, нет мира, – прошептала Тугарма. – Смотри, что останется! Перед Аринкой развернулась картинка. Она узнала свой берег – вон их часовня, а вон Типиницы, в другую сторону дорога идет в Конду и Великую. Но все вдруг разом почернело, из туч полетел град, побил все в огородах, разворотил крыши домов. Послышался голос, от него развиднелось небо. Далеко-далеко бормотал кто-то: – Уйди-отойди, темная сила, от одного угла, от второго угла, от третьего угла, от четвертого угла… И вновь встала картинка. Прокатился-пролетел над землей гром, налетел ветер, деревья поломал, выбил стекла, испугал людей. Заскрежетала зубами Тугарма – а они у нее в три ряда были, – сжала кулаки. И снова запели-забормотали: – Уйди-отойди, темная сила, от окна, от дверей, от ворот. Не дам тебе ни участия, ни части, ни покоя, ни места… – Нет, – просипела Тугарма, – ты в моей власти! – Она повела рукой – и Аринка тут же оказалась за руки, за ноги привязанной к дереву. – Не сделаешь ты ничего! Ко мне богатырь идет. К реке вышел Илья. Не богатырь на богатырском коне, не черный ворон в черном небе, готовый обратиться силой темною – а всего-навсего невысокий пухлый мальчишка в тулупе и валенках. – Илья! – обрадовалась Аринка. – Ты стал богатырем? – Вот удивила, – прошамкала Тугарма. – Я таких на завтрак десятками ем. – Махнула она рукой, щелкнула пальцами. Конь под ней заржал, полыхнул пламенем. – Отпусти ее. – Богатырь поднял руку с бластером. Тугарма прищурилась, рассмеялась: – Что-то я не вижу у тебя ни богатырского меча, ни палицы булатной али лука разрывчатого. – Зрение подводит? Не видишь – так ближе подойди. Тугарма выпрямилась в седле, сделала надменное лицо, зыркнула слепыми глазами. Заставила коня подойти ближе. Сделал он несколько шагов, спустился с моста на землю, встал около Ильи. Склонилась Тугарма: – Ну? Чего я не вижу? Илья резким движением сунул бластер из березы коню под морду. Тот захрапел, шарахнулся. Дерево загорелось. Полыхнула грива коня. Спрыгнула Тугарма, закружилась, завыла: – Земля! Земля не моя! Жжет! Жжет! – Бросилась она быстрой змеей, изворотливым ужом к реке. Хотела перебраться через мост. Но убегающий конь горячими копытами мост спалил. – Хочешь конфетку? – Илья стоял над Тугармой, протягивая кулек бабушкиных конфет. – Специально для тебя хранили. – Я тебя растопчу! – завопила Тугарма, распахивая пасть. – Сначала поешь! Он метнул кулек Тугарме в пасть точно между тремя рядами зубов. Залепила карамель ей рот. Опрокинулась нечисть в ручей. Обратилась черным течением, смрадным запахом. Закачалось все вокруг, зашумело. Прыснули во все стороны змеи, разбежались мыши, уцепились за их хвосты пауки. – Бежим отсюда! – кинулся Илья к сестре. – Как? – икнула она. – Как ты это сделал? Без меча? – Ты никогда не умела играть в карты, – ухмыльнулся Илья. – И всегда торопишься. Говорил тебе: подождать надо! – Он развязал узлы, освобождая Аринку. – А я думала, ты на коне… будешь. – Она чихнула. – И в латах.