– Ко мне обратился Сатто, и я ответил. По груди расплылось тепло, отхлынув от рук. Сатто. Так Сайона называли его слуги. «Раз у тебя есть время меня попрекать, так найди его и для того, чтобы мне помочь». Внутри заплясали облегчение и стыд. Я взглянула на Тью. Она знала. Она оставила меня, чтобы отправиться к нему и предупредить. Я провела пальцем по ее тонкой головке в знак благодарности. Затем посмотрела на Солнце. Я заплакала бы, если бы не смертельная усталость. «Спасибо, любовь моя. Спасибо за то, что спас эту глупую женщину». А я действительно сглупила. Колени подогнулись, и я рухнула на землю. Тью пискнула и прижалась к моей щеке. Волны накатывали на камни все сильнее, пока передо мной не опустился Терет. Я молчала, и тогда заговорил он: – Что сделала эта смертная, дабы привлечь внимание Солнца? Я сжала губы, сдерживая сухие рыдания. Покачала головой. Терет ждал, море пенилось у его колен. – Я осмелилась его полюбить, – прошептала я, и несколько жгучих слезинок сумели пробраться к уголкам глаз. – Небеса низвергнули бога рядом с моим домом, я нашла его и полюбила. Но из-за того, кто я и кто он, мы не можем быть вместе. – Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, соль на коже только усилила жжение. – Я хотела совершить сделку с демонами в обмен на бессмертие, чтобы в‐воссоединиться с ним. – Я сглотнула, стараясь говорить ровным голосом, в то время как щеки вспыхнули от стыда. Из груди Терета послышалось глубокое хмыканье, похожее на кипение воды в чугунном котле. – И они тебя обманули. Я кивнула. – Прошу, не упрекайте меня. Мне пришлось дорого поплатиться. – Я закрыла лицо руками и прошептала: – Я потеряла все. А затем я разрыдалась. Из-за собственной глупости. Из-за неверных решений, из-за сестры, Иста и Тью, из-за украденного творчества, из-за Сайона, который не раз предостерегал меня от глупых поступков и все же спас мне жизнь во второй раз. Я рыдала так долго, что, когда наконец отняла ладони от распухшего лица, удивилась, обнаружив Терета, который терпеливо дожидался, пока я успокоюсь. Будь он смертным мужчиной, мне стало бы стыдно, но что-то в небесном существе заставило меня лишь задуматься. И хотя у него не было привычных мне глаз, казалось, он разглядывает мое кольцо. – Возможно, я знаю, как тебе достичь того, к чему ты стремишься. У меня перехватило дыхание. Я уставилась на него, не моргая, пока глаза не начало щипать. Ждала, что он начнет меня предостерегать. Или же я пробужусь от предсмертного видения. Не произошло ни того, ни другого. Тью молча зарылась в мои волосы. – Ты ищешь бессмертие ради любви, а не ради власти, – сказал он мягко, как морская пена. – Я понимаю, каково носить в сердце такое бремя. Я убрала локон с лица. В Писаниях говорилось, что Терет – возлюбленный Матушки-Земли и поэтому живет так близко к Ней. – Единственное существо, способное исполнить твое желание, – это Она. – Он положил руку на один из камней, и жест показался чрезвычайно нежным. – Но Она спит уже тысячелетия. Тебе придется Ее разбудить. Если и возможно перевоплотить тебя в нечто вечное, то это по силам только Ей. Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. – Что?.. Разбудить Ее? Разве Она не избегает войны? Он сгорбился. – Мне неведомо, почему она все еще дремлет. Боюсь, что-то не так. Что-то у Нее в сердце, что спрятано глубоко внутри – там, куда мне не попасть, ибо Ее ядро – огонь, а я – вода. Попытайся я, и только причиню боль нам обоим. Я искал везде, где мог, и не нашел ответа. Вероятно, причина Ее сна сокрыта именно там. – Ее ядро, – благоговейно повторила я. Но как мне вторгнуться туда, куда не сумел ступить и могущественный полубог? Я отмахнулась от этого вопроса. Подумаю об этом, когда доберусь до места. Ведь не станет же это существо отправлять меня на задание, обреченное на провал? Наверняка есть способ. Терет кивнул. – Камни – Ее кости, почва – кровь, растения – кожа, а огонь – Ее сердце. – Он произнес это как поэму. – Если Сатто настолько печется о тебе, что отвлекся от своей войны и обратился ко мне за помощью, значит, в тебе есть нечто выдающееся. Я вытерла слезу со щеки. – Единственное, что делало меня особенной, я отдала демонам. – Возможно. А может, и нет. Но… ох! – Он потянулся ко мне. Возникло инстинктивное желание отпрянуть, но он был полубогом моря, который спас мне жизнь и тем самым, в некотором смысле, предлагал новую. Поэтому, когда он взял меня за руку своей прохладной и влажной, я не стала сопротивляться. А когда внутри что-то защекотало и электрошоком прошло по венам, я сжала зубы и не шелохнулась, пока неведомое нечто не вытекло через плечо по руке и не рассеялось, как дым. – Я забрал у тебя сущность божка, – объяснил Терет. – Еще немного, и ты бы стала такой же, как они. Я раскрыла рот. Стала бы демоном? – Я… я понятия не имела. – Тяжело сглотнув, я потянулась к Тью и нашла утешение в прикосновении ее тонкого тельца. – Они когда-то были людьми? Терет покачал головой. – Не эти. Встряхнувшись, я силой воли заставила голову думать, душу воспрянуть, а тело – действовать. – Сердце Матушки-Земли… где оно? – Очень далеко отсюда. – Терет призадумался. – Вход находится на суше. Но я доставлю тебя настолько близко, насколько смогу. Меж ребер забилась надежда, болезненная и чувствительная. – Со мной… спутники. Сестра и еще один божок. «О боги, Зайзи и Ист! Как они там?» Я молилась, чтобы моя глупость не причинила им еще большего вреда. – Отыщи их и приведи сюда. Люди слишком хрупкие, чтобы я мог отнести вас сам. – К его груди всплыла крошечная морская раковина. – Я доставлю вам корабль. Я кивнула, все еще оставаясь деревянной. – С-спасибо. – На губе треснула ранка. – Спасибо за вашу доброту. Он тоже кивнул. – Как тебя зовут? – Ай. Айя. – Айя. – Несмотря на отсутствие физических признаков, я почувствовала в его голосе улыбку. – Я буду перед тобой в неоплатном долгу, если ты вернешь мне Ее. Моя помощь не совсем бескорыстна. Я и не знала, что ответить. Но в этом не было необходимости. Образующая фигуру Терета вода полилась на камни и утекла в океан. Солнце почти зашел за горизонт. Я заставила себя подняться: нужно было поскорее найти Зайзи и Иста. Оставалось надеяться, что предавшие меня в пещере демоны не нашли их первыми. Обернувшись, я отыскала взглядом Гнездо бога вдалеке и устремилась к нему, собрав остатки сил для перехода по лесу. Мне нечем было разводить костер, поэтому я двигалась быстро, обещая своему изможденному организму скорый отдых. Как и в Фердаунах, дорогу мне подсказывала Тью. Несмотря на все провалы и совершенные глупости, сердце забилось с новой силой. Ибо если Терет мог так долго и с такой преданностью ждать пробуждения Матушки-Земли, то и я смогу потерпеть еще немного и приложить еще немного усилий для Сайона. Нужно только отыскать сердце богини. Должно быть, эти мысли были безумными, однако в тот миг они казались самыми что ни есть правильными. Мы с Тью спешно шли по мшистой почве мимо редких деревьев, тем не менее тьма опускалась еще быстрее, вынуждая меня внимательно смотреть под ноги. К счастью, вскоре я заметила вдалеке оранжевое пятнышко. Демоны не разжигали костров. Тью слетала на разведку и подтвердила мои догадки. Когда я приблизилась к лагерю, что-то ухватило меня за лодыжку – выросшая из Земли лоза. Не успела я испугаться, как послышался голос Иста: – Она. Здесь. – Затем лоза меня отпустила. Я ввалилась в их лагерь и сразу же попала в объятия Зайзи – настолько крепкие, что у меня едва не треснули ребра. Я сжала сестру в ответ. По ее дыханию в своих волосах я поняла, что и она плакала. Отстранившись, я оглядела ее лицо. – Почему вы так далеко на юге? Демоны?.. – Сбежали, – ответила она, коснувшись моего покрытого солью локона. – Солнце опалил небо, и те трое сбежали. Что произошло на скале? Я словно проглотила кусочки высохшей глины. – Они… предали меня. Зайзи сжала челюсть. – Я прыгнула в океан. Та вспышка – то был Сайон. – Затем я сбивчиво поведала о поступке Тью, о том, как меня спас Терет и рассказал о Матушке-Земле. О моем последнем шансе.