Глаза Зайзи поблескивали, отражая языки пламени. Дослушав, она рухнула на колени. Ист протяжно хмыкнул. Я присела рядом с сестрой на корточки и взяла за руки. – Знаю, что ты скажешь. – В моем голосе проскальзывали умоляющие нотки. – Я тебя не слушала. Никого не слушала. – Я заглянула в топазовые глаза Иста, затем посмотрела на парящую неподалеку Тью. – Я слишком полагалась на себя. Я своевольная, я упрямая. Но я не могу сдаться сейчас, Зайзи. Сайон все еще присматривает за мной, и сам Терет отведет меня к сердцу… – Сами боги неба и моря благоволят тебе, – прошептала сестра. Но в ее голосе не было злости. В нем звучало… благоговение. Я дала ей время поразмыслить, и она им воспользовалась. Ист и Тью терпеливо ждали позади. – Воля у тебя даже сильнее, чем у Каты. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Улыбка искривила мои губы. Сестра вздохнула. – Далеко? – До сердца? Кивок. – Очень далеко. Повернув шею, Зайзи посмотрела на Иста, затем за его спину, словно могла увидеть весь путь до фермы и Гоутира. – Позволь мне пойти с тобой, – прошептала она и взяла меня за руки. – Позволить? – недоверчиво повторила я. – Зайзи, да я готова тебя умолять! Я смахнула слезы с глаз. Я в жизни столько не плакала, как в том году. – Я тоже. Пойду. И сдержу. Обещание. Полностью. – Ист постучал посохом по Земле. – Покажи нам. Где с тобой. Молвил. Терет. Мы соорудили факелы и потушили костер, затем направились обратно к побережью. Я нашла примерное место, и мы разбили лагерь под темной ивой. Впереди простиралось море, неровно отражающее свет восходящей Луны. Несмотря на смертельную усталость, я еще бодрствовала, когда все погрузились в сон. Сев на своем тюфяке, я взглянула на Луну и прошептала: – Разве вы не можете прекратить эту войну, миледи? Неужели вы так сильно хотите власти, что готовы обречь всех вокруг на страдания? Разумеется, Луна не ответила. Я и не ждала. Но только такую молитву могла ей предложить. В голове начал складываться компромисс. Если не получится обрести бессмертие, то, по крайней мере, если Луна наконец смирится со своей ночной властью и перестанет нападать на Солнце, мы с ним будем чаще видеться. Он не сможет ко мне прикоснуться – в таком виде он меня никогда не обнимет, не приласкает, и даже не разделит со мной дыхание. Все, что у нас было, уйдет безвозвратно в прошлое, запечатленное в альбомах, на холсте, отпечатанное в памяти и на коже. Но зато я смогу его увидеть, поговорить с ним. Порассуждать о жизни и поплакать вместе. Этого никогда не будет достаточно, но это лучше, чем ничего. Я проснулась от всплеска воды. Открыв глаза, увидела, что Солнце на пике, а недалеко от берега из воды выныривает огромный, облепленный водорослями корабль без парусов, без двух из трех мачт, с покоробившимся от воды деревом, но тем не менее целый. По воде их нес не ветер, а сам Терет. Затонувший корабль, поднятый на поверхность планеты. Я вознесла благодарственные молитвы всем богам, которые могли меня услышать, и не переставала до тех пор, пока корабль не приблизился к берегу. – Я хоть немного похожа на нее? На Серес? На его губах заиграла легкая улыбка. – Совсем нет. Я нахмурилась. Мне нечего было доказывать. Тем не менее, как я ни старалась, не получилось скрыть разочарования: я не могла сравниться с женщиной, которую он некогда любил. Сайон заметил это и прикоснулся подушечкой большого пальца к моим губам, прогоняя это выраже- ние. – Повидав мир и Вселенную, понимаешь, насколько тривиальна красота. Как… субъективна. Мое недовольство не отступало. – Значит, красота тебя совсем не волнует? Изгиб на его губах углубился. – Я этого не говорил. – Повернувшись, он взглянул на звезды. – Я хочу сказать, что два совершенно разных существа могут быть одинаково очаровательными. Если бы не твоя красота, возможно, я и не заметил тебя изначально. Глава 16 Я еще никогда не плавала на корабле. Море произвело на меня огромное впечатление. Сознание не могло охватить его величия. Терет уносил нас все глубже в свое царство, пока наконец, куда бы ни падал взгляд, везде осталась вода. Здесь Матушка-Земля казалась голубым стеклянным шаром с волнами магии на поверхности и невидимыми созданиями внутри. Воздух пах безукоризненной свежестью, а небо уходило в бесконечность. Между мной и горизонтом раскинулось великое множество оттенков синего. На корабле я ощущала присутствие Сайона острее и понимала: он за мной наблюдает. Он уже дважды пытался отговорить меня от поисков бессмертия, и я задумалась, как он воспринял подсказку Терета: недоволен ли, обеспокоен или же, как Зайзи, наконец смирился с тем, что я не сдамся никогда. Сайон сам назвал любовь величайшей силой. Я была полна решимости добиться своего: чтобы на этот раз ему не пришлось любить и терять, а только любить. Путешествие выдалось долгим, но полным чудес, и оно вдохновило меня так же, как Элджерон, когда я впервые приехала туда юной невестой. По привычке я достала альбом и попыталась порисовать. Мне мешало раскачивание корабля, тем не менее я понимала, что больше не способна творить, как прежде. Линии получались неуверенными, штриховка – грязной… Я умела рисовать. Помнила учебные занятия и практику. Я знала принципы. Однако пальцы позабыли легкость форм, линий и цвета. Мне потребовались годы, чтобы овладеть этими навыками; потребуются еще годы, чтобы их вернуть. Вот только теперь я была взрослой и оттого нетерпеливой, мне могло не хватить выдержки. Я отложила карандаш и пролистала страницы в поисках изображений мамы, бабушки, Сайона, чтобы ими вдохновиться. Я старалась не думать об Энере, Кате и тетушке Данике. О том, как они до смерти волнуются за нас. Мама наверняка места себе не находила от страха. Мне придется заглаживать свою вину всю оставшуюся жизнь. А если я добьюсь своей цели, то жизнь моя никогда не кончится. Мне пришла в голову мысль отправить Тью на ферму с весточкой о нас. Но тогда она нас не найдет, и я останусь без своей верной спутницы. И без доброй подруги. Рядом со мной села Зайзи и тоже принялась рассматривать мои старые наброски. Когда я мы добрались до конца, она спросила: – Тебе грустно? Я закрыла альбом и взглянула на сапфировое море. – Да. Но я ни о чем не жалею. Я приняла несколько необдуманных решений, но демоны привели меня к Терету. Море бурлило внизу, и я подумала, не слушает ли нас полубог. Зайзи кивнула. – Когда все закончится, сколько гостинцев нам нужно будет принести домой, чтобы нас простили? Я улыбнулась. – Множество. Возможно, Ист мог бы вырастить для нас букет размером с ферму. – Букет? Тут скорее нужны сахарная свек- ла и ячмень, поскольку нас простят разве что со сладостями и алкоголем. Думаешь, Ист согласится? Я усмехнулась и взглянула через плечо на божка, который стоял, закрыв глаза и прислонившись к единственной мачте. Ему плавание на корабле пришлось не по вкусу. В ту ночь небеса вновь разверзлись прямо над нашими головами. Взрывы походили на фейерверк, который запускали над замком в Элджероне в день летнего солнцестояния, только больше и ярче. От грома и волнения закачалось судно. Заткнув пальцами звенящие уши, я с ужасом наблюдала, как небо разрывается на части. Корабль резко повернул, я упала и ударилась локтями. Мгновение спустя в море рядом рухнуло огромное нечто. Терет не замедлил ход, чтобы разведать обстановку. Корабль несся вперед, рассекая воды, отражавшие взрывы как солнечного, так и лунного сияния. Я наблюдала, я молилась, и я страшилась всю ночь напролет, пока грохот и краски не остались далеко позади. Солнце взошел поздно – у меня не было часов, чтобы убедиться, но я это почувствовала, – тем не менее взошел, и я наконец вздохнула с облегчением и принялась через кольцо расспрашивать его о том, как он себя чувствует. Кольцо потеплело. Я запечатлела поцелуй на янтарной линии. Мы с Истом, Зайзи и Тью провели пять дней на корабле, который Терет вытащил из морских глубин, и утром шестого дня он высадил нас на берег страны, совершенно мне незнакомой. К тому же на борт мы поднялись осенью, а сошли летом. Пляж полностью покрывал белый песок, окаймленный причудливой растительностью, которую я не могла назвать, тем не менее жаждала изобразить на бумаге. Вдалеке виднелись фиолетовые горы, но даже с моря было очевидно, что они намного больше – и диковиннее, – чем те, которые выступают над горизонтом у моей фермы. Ист нервно хмыкнул, сходя с корабля, затем упал на колени, набрал пригоршню песка и пропустил сквозь пальцы. – Неужели я. Погибну. Так далеко. От дома? – Никто тут не погибнет, – пробурчала я, спрыгивая с трапа, ноги шлепнулись в морскую воду по щиколотки. Более не поддерживаемый силами полубога корабль отплыл назад и завалился на бок. У берега гладь воды вновь поднялась и приняла облик человека. К моему удивлению, он мне поклонился. – Существует лишь один вход к сердцу Матушки-Земли, и расположен он в самой глубокой части каньонов Лосоко к северо-западу отсюда. – Он махнул рукой. – Путь предстоит долгий. Но отнести вас дальше я не могу. Я переглянулась с Зайзи, прежде чем отве- тить: – Мы найдем вход. Ист пополнит наши запасы еды. А у Тью чутье на такие вещи. Краски Тью вспыхнули, передавая неуверенность. Отряхнув руки, Ист встал, опираясь на свой посох. – Похоже. Я. Стар. Для таких. Приключений.