«Неужели я во всем виноват? – думаю я. – Мог ли я сделать что-нибудь иначе? Если бы я раньше выбрался из Чистилища? Изменило бы это что-нибудь?» Я не могу смотреть сейчас на своих друзей и отворачиваюсь в угол комнаты, туда, где в стыке встречаются два толстых листа металла. Внутрь просачиваются капли воды. Что происходит? Хэппи заливает библиотеку? Пытается выманить нас? Я возвращаюсь к ребятам и вижу, что Пандер идет к маховику. – Думаю, я смогу открыть дверь и выскочить до того, как она закроется. – Не получится, – отвечает Игби, отворачиваясь от нее. – Не важно, – продолжает он, – у нас есть время разобраться с этим, им ни за что сюда не попасть. Я смотрю, как Пандер хватает вращающийся маховик и начинает его поворачивать. – Стой! – кричу я, но уже поздно, круглая дверь начинает открываться. Не успевает Пандер открыть ее и на несколько сантиметров, как внутрь врывается поток воды. Пандер отпускает ручку, и дверь с оглушительным грохотом захлопывается. Коридор за дверью комнаты страха больше не заполнен солдатами – там вода, галлоны которой теперь залили нашу комнату. Закрытая дверь замедлила поток, но полностью его не остановила. Голова идет кругом. Боевые дроны, солдаты, Тайко Рот, ливень затапливает нас, как крыс, и кому-то, возможно, придется здесь остаться, если мы хотим выбраться отсюда. Капли воды в стыках уже превращаются в крупные протечки, еще больше воды проникает через микроскопические щели в двери. – Дождь идет? – спрашивает Рен Малакая. Его ответ растворяется в воплях Сэм и нашем общем гомоне паникующей толпы. – Ты выбрал отличный день, чтобы появиться на свет! – кричит Сэм своему еще не родившемуся ребенку меж разведенных колен. – Идиот! Вода уже по щиколотку. «Думай, думай, думай», – твержу я себе. – Игби, придумай, как сделать так, чтобы дверь могла оставаться открытой, – приказывает Пандер, а затем поворачивается к Сэм. – Я понятия не имею, что, черт возьми, делать, но тебе нужно вытолкнуть этого ребенка, пока он не родился в воде. Так что давай, тужься! Кина уводит всех как можно дальше от дверного маховика, пока Под и Игби пытаются что-нибудь придумать. – Проблема в том, – говорит Под на удивление спокойным голосом, – что мы не можем ничего проверить, не открыв дверь и не запустив еще больше воды. Кина и Пандер поднимают Сэм на одну из стальных скамеек. Вода продолжает литься, она уже по колено. «Как из этого выбраться?» – спрашиваю я себя, глядя на разворачивающийся хаос. Я думаю об опасностях, которые поджидают нас за пределами комнаты страха: дроны, солдаты, Тайко. Затем вспоминаю солдат, которые спустились за нами – они не стреляли в нас. И дроны-штурмовики, парящие под разбитым куполом – их пушки были нацелены на нас, но они не стреляли. «Лука, ты можешь все это остановить», – сказал Тайко. И тут до меня доходит. – Им нужны трое, – говорю я скорее себе, чем кому-то. – Что? – переспрашивает Кина. – Им нужны трое, вот почему они не убили нас. Я вытащил Малакая из Арки, а Вудс покончил с собой, тем самым мы отобрали у них двух подопытных. Тайко вызвался добровольцем, но им нужны еще двое. – Хочешь сказать, они пришли не убивать нас? – спрашивает Под. – Они хотят нас схватить? – Может, только двоих из нас, – отвечаю я, – но, может, нам удастся договориться? Пусть забирают двоих, а остальных отпустят. – Я пойду, – вызывается Пандер. – Я тоже, – отвечает Кина. – И я, – поддерживает Под. – Я тоже пойду, – говорит Игби. – Вы потрясающие, ребята, – говорю я, искренне гордясь храбростью моих друзей, – но давайте я выйду первым, ладно? Позвольте мне договориться с Хэппи, чтобы они забрали только двоих из нас, а остальных отпустили. Я наблюдаю, как Игби подходит к маховику. – Иди быстрее, – говорит он. – Как только дверь откроется, внутрь попадет много воды. Я киваю и готовлюсь бежать, пока он открывает дверь. Дверь открыта. Вода моментально затапливает комнату таким сильным потоком, что мне трудно противостоять ему, но, наконец, он замедляется, и я ныряю в коридор, чувствуя под водой, как захлопывается дверь. От воды до потолка осталось около метра. Я подплываю к деревянной лестнице и взбираюсь наверх. Прижимаюсь к люку, пытаясь поднять и отбросить его под тяжестью льющейся воды, и в конце концов поднимаюсь в зал библиотеки. Дроны все еще летают под куполом, словно наблюдая за мной, пока я иду через библиотеку. Солдаты уже стоят у входа в ванную, нацелив на меня оружие. Я иду к Тайко, который так и стоит в дверях, не обращая внимания на дождь. – Лука, Лука, Лука, – ухмыляется он, – ну разве я не говорил, что убью тебя? – Говорил, – соглашаюсь я, – и не раз, но, думаю, мы оба знаем, что последней тут будет смеяться Хэппи. – Но если я смогу полюбоваться, как ты умрешь, то мне плевать. Я перехожу сразу к делу, не желая терять времени. – Хэппи нужны двое из нас, так? – Нет. Хэппи хочет тебя, и только тебя. Остальные не имеют значения. – Я думал, им нужны трое подопытных? – Так и есть, – отвечает Тайко, – но у них уже есть двое, а ты будешь третьим. – Кто второй? – спрашиваю я. – Не твоя забота. – Ладно, – говорю я, – тогда я пойду с тобой. Я не буду сопротивляться, не попытаюсь бежать, не буду тебя обманывать. Я пойду добровольно, но ты должен отпустить остальных. Тайко удивленно поднимает брови: – С чего бы? – Тебе решать, принять мое предложение или нет, но нас одиннадцать, – отвечаю я, великодушно включая Плодожора и будущего ребенка Сэм в свои ряды, – и мы будем сражаться до смерти. Мы не сдадимся, мы либо убьем тебя, либо умрем, сражаясь. Ты правда сможешь вернуться к Хэппи с пустыми руками? Отпусти остальных, дай им сбежать и скрыться, дай им час форы. Это все, о чем я прошу. Думаю, часа хватит, чтобы добраться до Красной зоны. Тайко ухмыляется и поднимает пушку-стиратель, направляя дуло мне в лицо. – Лука Кейн, я убью… Не успевает он закончить начатое, как его глаза загораются ярко-белым светом, а лицо принимает безразличное выражение. – Мы принимаем ваше предложение, мистер Кейн, – говорит Тайко ровным и бесстрастным голосом. Хэппи взяла его под управление. Свет в глазах Тайко гаснет, и он приходит в себя, потрясенный и напуганный. Затем его лицо багровеет. – Но ты сказала, что я получу то, что хочу! – рычит он себе под нос. Его глаза снова светятся, и Хэппи шевелит губами Тайко, но он говорит так тихо, что мне не разобрать. Свет в его глазах снова гаснет, и Тайко улыбается. – Да, – говорит он, – если пойдешь с нами добровольно, мы примем твое предложение. – Хорошо, – отвечаю я. – А теперь скажи Хэппи отозвать дронов и солдат и остановить дождь. Как только я это произношу, дроны поднимаются из-под купола в небо и улетают. Солдаты, разворачиваясь, выходят через канализационные туннели, но дождь не прекращается. – Тайко, дождь, останови его. – Хэппи отозвала военных и дронов, но решение, что делать с дождем, оставила за мной. – Почему? – спрашиваю я, чувствуя, как первая волна отчаяния накрывает меня.