– Потому что такова сделка. – Тогда я не пойду с тобой, – говорю я. – Если не остановишь дождь, чтобы Игби успел выпустить всех из комнаты страха, сделка отменяется. – Нет, – отвечает Тайко с пугающим спокойствием в голосе. – Нет, дело не в этом. Один из твоих друзей умрет. Хэппи рассчитала вероятности и знает, чем закончится этот сценарий: один из твоих друзей умрет, но ты все равно пойдешь со мной добровольно. – Тайко, слушай, если Хэппи и правда позволила тебе решать, то это твой шанс поступить правильно. Не позволяй кому-то умирать из-за… – Вынужден прервать тебя, – говорит Тайко, поднимая руку. – Я уже принял решение. Если я не могу убить тебя, то кто-то из твоих друзей должен умереть – такой вот выход. – Его грубы искривляются в радостной ухмылке. – По крайне мере, так ты будешь страдать. Их смерть будет на твоей совести до самой твоей смерти. Несмотря на все, что произошло, я не могу поверить своим ушам. Почему этот парень так сильно меня ненавидит? – Тайко… – Тебе меня не переубедить. Если будешь драться, мы тебя не убьем; мы схватим вас всех и отправим твоих друзей в Блок. Там они навечно станут батареями, мы не дадим им умереть, не позволим им сойти с ума, мы будем использовать их энергию до тех пор, пока существует вселенная. Для каждого это будет такой ад, какой вы и представить не можете. Это твой выбор, Лука, пойдем со мной и позволь одному умереть, или все твои друзья станут батареями. Такова милость Хэппи. – Ты чудовище, – говорю я. – Как ты можешь с этим мириться?! Как можешь быть на стороне Хэппи? Тайко молчит. В отсутствие солдат и дронов кажется, будто Тайко, дождь и я – это все, что осталось в мире. – Дождь идет, Лука, время уходит. Лучше расскажи друзьям о сделке. Я пытаюсь придумать другой выход из сложившегося положения, но ничего не приходит на ум, а времени нет. Я бегу обратно к стойке регистрации, нахожу интерком и нажимаю на кнопку. – Алло, вы меня слышите? В трубке раздается треск, а затем голос Игби. – Лука, ты жив? Не ожидал. – Я спускаюсь, – говорю я ему. – Открывай дверь! Я спускаюсь по деревянной лестнице лишь наполовину – коридор практически затоплен. Я прыгаю в холодную воду и плыву по туннелю к безопасному помещению; бью по двери кулаком, и она распахивается. Потоком воды меня заносит в комнату страха. Как только я оказываюсь внутри, дверь за мной захлопывается. Воды уже по бедра. – Ну? – спрашивает Под. – Что произошло? Я оглядываю своих друзей, пытаясь придумать, как сказать им, что один из них должен умереть. Я собираюсь ответить, когда тишину нарушает первый пронзительный крик новорожденного малыша Сэм. Обернувшись, мы видим, как Сэм, измученная, с улыбкой прижимает к себе ребенка. – Мы выберемся отсюда, – говорю я. Почти все в комнате дружно вздыхают с облегчением, Сэм целует своего малыша в лоб, Малакай прижимает к себе Рен, но Под не улыбается, а Пандер смотрит на меня вопросительно. – Хэппи не стала бы производить миллионы дронов, чтобы отследить нас, а потом просто отпустить. В чем дело? – спрашивает Игби. – Они хотят, чтобы один из нас пошел с ними, – отвечаю я. – Я сказал им, что пойду, если отпустят остальных, и они согласились. – Лука, ты не отдашь свою жизнь за наши, – возражает Кина. – Нет, – отвечаю я, – не отдам. Но я убедил их отозвать дронов и солдат, поэтому, как только мы все выберемся отсюда, все, что надо сделать, это уничтожить Тайко и бежать в Красную зону. Я сам почти поверил в эту ложь. Видя улыбки на их лицах, мне хочется, чтобы план и правда был таким. Но я знаю, что, если мы убьем Тайко или попытаемся убежать от него, Хэппи найдет нас в считанные секунды. Я должен найти способ отделиться от группы и пойти с Тайко. – Доктор Ортега, – обращаюсь я к Абриль, пытаясь скрыть печаль в глазах, – сначала помогите вывести Сэм и ребенка. Рен, пойдешь с ними, хорошо? Абриль осторожно помогает Сэм подняться на ноги, и девушка ковыляет к двери. Малакай целует Рен, и вместе с доктором Ортегой и Сэм они направляются к выходу. Когда они уже у двери, Игби поворачивает маховик, и все четверо покидают комнату страха. Внутрь врывается еще больше воды, теперь она нам по пояс. Я поворачиваюсь к оставшимся. – Есть что-то еще, так? – спрашивает Под. Я киваю: – Я хотел сначала вывести их отсюда. Хэппи отказалась остановить дождь. Один за другим, они понимают смысл моих слов. – Кто-то должен остаться, – говорит Кина. Секунд пять все молчат. – Лука, ты не можешь остаться, – прерывает молчание Под. – Надо, чтобы Тайко думал, что ты пойдешь с ним. Я киваю. Несмотря на то что очень скоро я сам пожертвую собой, все равно чувствую себя виноватым. – Как будем решать? – спрашивает Кина. – Книги, – отвечает Пандер, – здесь есть книги? Мы все оглядываем полки. Игби подходит к одной и берет с полки пять книг. Он слегка задевает лежащий на полке древний пистолет, да так, что дуло смотрит прямо на меня. Игби раздает книги. – Последний по алфавиту остается здесь? – предлагает он. Мы все согласно киваем. Под открывает книгу первым. – Что там? – спрашивает он, наклоняясь, чтобы прочесть мелкий шрифт. Игби забирает у него книгу. – «Д». У меня «М». Следующей отвечает Пандер. – «А», – едва ли не торжественно произносит она, а затем наклоняется, чтобы посмотреть, что у Малакая. – У него «Л». – «Е», – говорит Кина, и я вздыхаю с облегчением. Мы все медленно поворачиваемся к Игби. – Хорошо, – говорит он, безрадостно улыбаясь, – к черту, я остаюсь. «Мне жаль, Игби, – думаю я, – мы двое должны умереть, чтобы остальные могли прожить немного дольше». Игби на мгновение встречается взглядом с Подом, но затем отводит глаза и оглядывает подступающую по пояс воду. – Давайте быстрее, – говорит он, – времени мало. Он пробирается сквозь воду и встает у маховика наготове. – Игби… – говорит Малакай. – Эй, все нормально, – перебивает его Игби дрожащим голосом, – вам, ребята, пора бежать. Валите отсюда, ясно? Под подходит к другу, протягивая руки, чтобы обнять его в последний раз. Когда Игби поднимает руки, чтобы ответить на объятие, Под, сжав руку в кулак, круто замахивается и бьет Игби в челюсть. Игби закатывает глаза, и когда он безвольно падает спиной в воду, Под подхватывает его и протягивает Кине. – Эй, что происходит? – спрашивает она. – Зачем ты это сделал?! – кричит Пандер. Под хватает с полки старый пистолет и направляет на нас. – Берите его и убирайтесь, – требует он. – Под, – говорю я, шагая к нему, – что ты делаешь? – Я остаюсь. Не Игби, а я. – Но мы же договорились, – перебивает Малакай, – договорились, что кто бы ни… – он замолкает, когда Под стреляет из пистолета чуть правее от всех нас. Пуля попадает в воду, разбрасывая брызги. – Это не обсуждается! – вопит Под. Он протягивает крепкую руку к маховику и поворачивает его, дверь снова открывается. – Выходите и отведите Игби в безопасное место.