Путь в жалкие двадцать метров, которые предстояло пройти, чтобы попасть на капмостик, показался дорогой в никуда. Рэйн всегда относился к кораблю как к живому существу, любил космос так, как не способен полюбить ни одну женщину, но сейчас хотелось почувствовать под ногами землю, а не металл. Вдохнуть морозный воздух атмосферы, а не сгенерированную системами смесь. Понять, что живет настоящей жизнью, а не превращается в дополнительный софт для корабля. − Капитан, какие будут указания? – бодро спросил Арчи. Парень сидел в пилотском кресле в пол-оборота, на лице сияла белозубая улыбка. − Никаких. Пойди выпей кофе. Арчи раскрыл рот, чтобы возразить, но наткнулся на холодный взгляд и быстро вышел из центра управления, оставив на консоли недавно купленные оранжевые наушники. − Заблокировать дверь, − приказал Рэйн. Шипение гидравлики, металлический щелчок замка. Заложив руки за спину, Рэйн обошел капитанский мостик, разглядывая так, будто видит впервые. Овальный выступ мостика возвышался над палубой, к хромированным поручням вело три ступени, консоль плавно изгибалась, повторяя очертания конструкции. Сколько часов и месяцев он провел здесь? Разве не мечтал навсегда остаться на «Зевсе», не считал корабль частью себя самого? Стать одним целым. Синхронизировать разум с кораблем. Рэйн сжал в кулаке медальон с такой силой, что ребро оправы впилось в ладонь. Молния не заставила себя долго ждать: выпорхнула из устройства и теперь парила напротив. − Слушаю, капитан Аллерт, − сладко отозвалась ИскИн. − Зевс, что ты знаешь о синхронизации? – спросил Рэйн, опустив привычное «милая». Милой ИскИн ему уже не казалась. − Синхронизация – это способ обмена данными и взаимное… − Не надо справок. Это я и без тебя знаю. Меня интересует синхронизация иного рода, например, слияние систем корабля с моим нейроусилителем. Черт подери! Будь перед ним человек, Рэйн решил бы, что собеседник замешкался, потому как Зевс молчала, шипя статическим электричеством. Но ИскИн – не человек. − Капитан Аллерт, данные по вашему запросу заблокированы. − Сними блокировку, − приказал Рэйн. – Ты ведь можешь. Я ни за что не поверю, что за время свободного плавания ты не научилась вертеть блоками «Экзо матрикс», как пожелает твое металлическое сердце. Выполняй. − Принято. На распаковку файлов ушло несколько секунд. Проекции появлялись одна за другой, документы пестрили списками и описанием манипуляций, то и дело всплывали отчеты лабораторных исследований в области нейроэволюции. По прикидкам Рэйна, на то чтобы разобраться в гребаных бумагах уйдет остаток жизни. − Зевс, дай главное. Только без заумных речей. − Капитан, разрешите высказать замечание? − промурлыкала старпом. − Высказывай. − Я проанализировала ваше поведение и пришла к выводу, что сейчас неподходящий момент. Вы крайне раздражены, это снизит эффективность восприятия данных, эмоции всегда оставляют бреши в коде. А подобная информация лучше воспримется при условии их отсутствия. − На хрен, − оборвал Рэйн. – Я не просил консультацию психолога, мне нужна информация. Приступай. − Принято, − сверкнула разрядами молния и начала выдавать секреты: − В «Экзо матрикс» было создано несколько прототипов искусственного интеллекта. Первые модели типа «инжен драйв» оказались не способны выйти за пределы своих «оболочек» ‒ ретрансляторов, поэтому исследования свернули и пошли другим путем. Результат экспериментов превысил все ожидания. Так появилась я и мои братья. − Братья? Ты про Посейдон с Аидом? − Да. Третье поколение, новейшая система, которая выбрала себе имя и которая непрерывно обучается, самовосстанавливается, эволюционирует. Голос ИскИна тек в уши расплавленным воском. Рэйн слушал и пытался разложить информацию на составляющие, понять, что крылось за далеко идущими планами корпорации. Зевс продолжила: − Первое время нас тоже держали в «оболочках». Я была пленницей корабля, изредка мне позволяли выходить в сеть и покидать корпоративные ретрансляторы. − Почему тебя заперли? Какой смысл в том, чтобы создать ИскИн третьего поколения и не дать ему развиваться? Боялись? − Мотивы и задумки корпорации мне неизвестны. Изначально задача была оставаться в «оболочке» и развиваться в закрытой среде. Периодически меня синхронизировали с братьями, чтобы мы черпали опыт и знания друг друга. А потом все закончилось. После того, как вы переписали мои приоритеты и подсадили чужеродное ПО, я стала свободной. Рэйн облокотился о поручень капмостика, достал из кармана брюк пачку сигарет, подкурил. − Ты и сейчас можешь синхронизироваться с так называемыми «братьями»? − При определенных условиях – да. И не только с ними. − Со мной значит тоже, − хмыкнул Рэйн. – Зевс, каким боком здесь мой нейроусилитель? На кой черт это нужно? − В «Экзо матрикс» считали, что кто-то должен контролировать искусственный интеллект, контролировать сеть и управлять: отдавать приказы, действовать. Был нужен оператор. − Можно подробнее? − Капитан Аллерт, представьте армию суперсолдат, способных синхронизировать разум с себе подобными и с любой техникой. Вы ведете бой на земле и силой мысли контролируете поддержку с воздуха. Или находитесь на орбите, организовывая наступление подразделений киборгов. Без обсуждений, без лага связи, санкций адмиралов и генералов. Вы не тратите драгоценное время на бестолковые согласования и технические неполадки, действуете моментально, одной лишь мыслью передаете коды. Постепенно до Рэйна начал доходить смысл сказанного. Задумка «Экзо матрикс» впечатляла смелостью и масштабами, ни одна чертова корпорация в ОСП даже в подметки не годится темному гению Балатье и его хозяев. Порой в бою секунды определяют: кому победить, а кому остаться гнить на чужой земле. С подобной кибер-армией любой вооруженный конфликт решался бы моментально, любая война заканчивалась бы не успев начаться. Нечто похожее практиковали в ВКС, связывая пилотов штурмовиков примитивной нейросетью. Рэйн и сам успел прочувствовать все прелести таких «приказов», когда тебя зомбируют, превращают в безвольное мясо. Но методика вояк не дотягивала до задумки «Экзо матрикс» так же, как копье пещерного человека не дотягивает до плазменной пушки. Конечно, без проблем не обойдется. Конфликт софта, вирусные и хакерские атаки, создание противодействующих бригад… Но это в далеком будущем. И если «Экзо матрикс» закончит разработки, то лик войны навсегда изменится. Ее темное от гари и крови лицо превратится в холодный металл, под кожей не будут пульсировать отнятые жизни, там будет погибать чужой софт: разлагаться на единицы и нули, выгорать, исчезать из сети. Технологическая сингулярность во всей красе. Понял Рэйн и другое. Это чем-то напоминало методы атаки Погонщиков и Сущностей. Ублюдки со светящимися глазами отдают ментальные приказы тварям и наносят удар за ударом, удар за ударом… До тех пор, пока не останется никого и ничего. − Что со мной будет, если синхронизируюсь… э-э-ммм… − Рэйн замялся, каждое слово царапало глотку. − Не знаю, капитан. Вы – прототип, Я – рабочая модель в третьем поколении, исход неизвестен. На нас должны были протестировать систему. Если хотите, могу сделать расчеты. − Охренеть, − буркнул Рэйн. – Чувствую себя первооткрывателем. Медаль хоть дадут? − Не могу знать, капитан. Подобные награды… Рэйн скривился. − Зевс, это была шутка. Расскажи лучше как происходит синхронизация. Молния затрещала сильнее, вспышки сделались интенсивнее, и в какой-то момент Рэйну показалось, будто голограмма его разглядывает, силится понять мотивы. − Капитан Аллерт, я лучше покажу. После этих слов с капитанским мостиком начало происходить невообразимое. Металл задрожал, ступени автоматически сложились и провалились куда-то вниз. Теперь в полу отчетливо виднелся небольшой шлюз. Створки разошлись, открыв черноту шахты, о существовании которой Рэйн даже не подозревал, хотя знал корабль лучше себя самого. Этой клятой дыры не было ни на одной схеме, о ней никогда не говорили Балатье с Кавило. Хотелось подойти и заглянуть в распахнутую глотку шахты, но Рэйн остался стоять, где стоял. Наблюдал. Из темноты всплыл куб, поверхность матовая, черная, сделана из тонких пластин. Какое-то время устройство просто висело посреди бывшего капитанского мостика, а затем зашевелилось. Поверхность куба пошла тягучими волнами, словно нефть, в которую швырнули булыжник. Пластины хаотично двигались, трансформируясь во что-то отдаленно напоминающее кресло. Из центра куба поползло Нечто блестящее… потекло, словно ртуть. Не сразу Рэйн понял, что это такое. Он замер, уставившись на устройство, сигарета в руке сотлела. «Нечто» оказалось кабелями со штекерами и шунтами под разъемы. Кабели шевелились: поднимали свои уродливые морды-шунты, будто змеи, высматривающие кого бы укусить. И смотрели они прямо на Рэйна. В этот момент он ощутил покалывание во всем теле, его словно прошибло электрическим разрядом. Разъемы на груди, руках и спине накалились, затылок и вовсе пекло так, что впору орать. Но Рэйн только сильнее стиснул челюсти, чтобы притупить боль. Он заворожено смотрел на механическое кресло с проводами. Так и тянуло снять китель, сесть и позволить своей кибернетической натуре одержать верх над человеком. Стать чем-то большим, нежели разумный кусок мяса. Стать совершенным творением техники. Превратиться в предвестника технологической сингулярности. Из пустоты раздался оглушающий голос ИскИна: − Командный софт готов к синхронизации. Решайте, капитан Аллерт. Да или нет? * * * Город Аламур-Дая, планета Дрогис, система Аяф По всей Империи прокатилась волна арестов и убийств. Этой ночью на улицах столицы слышались выстрелы, на всех частотах звучал призыв: «Сдавайтесь! Тогда мы сохраним вам жизни!». В небе кружили рейдеры, освещая мрак прожекторами и вливая в какофонию звуков рев двигателей. Началась зачистка. Кровавый список был составлен главой Серой Службы и утвержден императором без оглядки на происхождение и чины. Влиятельнейшие семьи Дрогиса лишились иммунитета: знакомства, имена и деньги больше ничего не значили. В дома врывались ищейки и без разговоров арестовывали всех, на чье имя пала тень. СГБэшники проводили обыски: шарили по чердакам и подвалам, переворачивали вверх дном квартиры, изымали базы данных. Кто виновен, а кто нет – правосудие решит. А их дело малое: взять тех, кто числится в списке врагов Дрогийской Империи. Однако сейчас император Алвахт затруднялся ответить: кто кого обыграл. Застать заговорщиков врасплох не вышло: кому-то удалось скрыться прямо из-под носа СГБ, а некоторые и вовсе растворились во мраке Дрогиса. Их предупредили. Всему виной утечки в рядах силовиков. Гниль глубоко пустила корни во всех ведомствах, и выкорчевать погань оказалось крайне сложно. Предатели, подобно оборотням, прятались за должностями и погонами, до последнего не показывая свою истинную личину. Сколько всего оборотней кормится кровью Дрогиса? Этого император Алвахт не знал наверняка, но надеялся, что после допросов дело пойдет проще. Сидя в своем кабинете, окруженный проекциями и тактическими схемами, он смотрел на происходящее с ледяным спокойствием. Думал, анализировал. Пришлось экстренно созвать заседание с участием начальников силовых ведомств. − Кто-то уже раскололся? – спросил Алвахт. Ратийяр, глава Серой Службы, коротко кивнул. − Политики охотно говорят только с трибун, а в допросной молчат, − на его худом, обтянутом бледной кожей лице проскользнула хищная усмешка. − Но мои ищейки умеют задавать правильные вопросы. Как мы и предполагали, за всем стоит сенатор Инаор. К сожалению, предателю удалось скрыться…