− Черт бы его побрал! – скрипнул зубами Андре. – Обыщите каждый квадратный сантиметр проклятого астероида, и расскажите, как ему это удалось и кто его подельники. − Клариса Риордон ушла с ним, − сказал Виктор. – Это чревато неприятностями. Думаю, надо законсервировать объект или вовсе уничтожить. − Нет, − покачал головой Андре. – Это вызовет подозрение, нам станут задавать ненужные вопросы, которых и так в последнее время с лихвой. Приберите здесь, перенесите проекты на другие «Объекты», на астероиде оставьте безобидные разработки и обманки. И почистите все базы данных, а лучше вовсе перекройте корпоративные ретрансляторы. Насколько я знаю Аллерта, здесь полно жучков и сторонних передающих устройств. В свой кабинет Андре вернулся с мыслью, что Рэйн Аллерт, этот сукин сын, в очередной раз умудрился укусить левиафана. Выдрал стальными клыками кусок мяса с кровью. Сколько он еще будет портить нервные клетки?! Да, отступил. Да, не станет свидетельствовать об убийстве дрогийского Императора, но затею изничтожить корпорацию не бросил. Андре зажмурился, устало помассировал переносицу и сел в кресло. Придется в очередной раз засучить рукава и разгрести это дерьмо. Благо есть Виктор Иртэ и «Посейдон». Мотаться между базами корпорации и станцией Парадиз изрядно надоело. Порой Андре забывал, каково это находиться на родной земле, ступать по асфальту или по жухлой траве, ощущая настоящее планетарное притяжение, а не искусственную гравитацию станций и кораблей. Или того хуже – малое тяготение лун, которые крутятся вокруг грязного Крона, или захолустной Меттель. Радовало одно – сегодня утром советник Кай Столберг отбыл на Себрону для участия в заседании Галактического Совета. Все что мог – Андре сделал, теперь советнику двигать фигуры на галактической доске, и Столберг подготовился к заседанию выше всяких похвал. На запястье тихо завибрировал хэндком. Что на этот раз?! Андре с раздражением посмотрел на узкий дисплей и тут же замер в удивлении – устройство в спящем режиме, но, тем не менее, вызов идет. Это означало только одно… Он встал, застегнул пиджак, поправил галстук, и, придав лицу строгое выражение, ответил на вызов. В кабинет стремительно ворвались Тени. Трое обступили Андре полукругом, их светящиеся синим глаза глядели из черноты с холодным, нечеловеческим безразличием. Вроде бы всего лишь проекции – умелая манипуляция, позволяющая оставаться истинным владельцам «Экзо матрикс» инкогнито, − но Андре ловил себя на мысли, что побаивается. От них веяло чем-то потусторонним, чужим. − Планы изменились, − прошелестела Тень справа. Искаженный голос отдавал металлом. − На Дрогисе форсировали события, − отозвалась еще одна Тень − Слишком много помех на пути, надо менять подход. Андре поклонился, приложив ладонь к груди. − Я к вашим услугам. − Хорошо, − проскрипела Тень. – То, что случилось в лаборатории, станет помехой. Нужно разобраться. − Мы делаем все возможное… − Нет, − оборвала Тень слева. − Этого недостаточно, − донеслось металлом справа. − Теперь СГБ станет настоящей проблемой, способной нас остановить. Вторая проблема – Галактический Совет. Это помеха, было бы проще, если бы заседание вовсе не состоялось. Андре открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли камнем. Он прочистил горло: − Столберг вернется с заседания с победой, уверен в этом. А что до СГБ, то я заключил с Ноем Чавесом сделку, пообещал дать Догмату кое-что любопытное, чтобы закрыть дело. − И ты дашь. − Дашь Догмату виновного. − Имя получишь в файле, − жестко заявила Тень, буравя Андре взглядом. Он ждал. Время будто растянулось, нарочито медленно отсчитывая секунды, чтобы превратить ожидание в пытку специально для Андре Балатье. Человек, привыкший действовать, планировать на много ходов вперед, сейчас понятия не имел о планах Теней. «Планы ИЗМЕНИЛИСЬ, − повторил Андре их слова. – Интересно, черт их дери, НАСКОЛЬКО изменились?» На дисплее хэндкома замигал конверт с новым файлом. Андре открыл документ, пробежал глазами, остановился на последней строчке с именем того, кого тени только что решили скормить Догмату, превратив в козла отпущения. Глядя на светящиеся буквы, Андре не поверил своим глазам. Остолбенел. − Позвольте спросить, почему именно… − Так надо, − отрезала Тень. − Или ты хочешь, чтобы там оказалось твое имя? – с насмешкой спросила вторая. − Нет, − ответил Андре. – Нет. Это всего лишь любопытство, простите мою настойчивость. Я сделаю то, что нужно. − Приступай. А мы разберемся с Галактическим Советом. − Надо действовать жестко. − Планы ИЗМЕНИЛИСЬ. Глава 13. Что может быть проще выбора? Корвет «Зевс», система Бета-Прайм, ОСП – Ты проверил документы, которые передала Клариса Риордон? – спросил Рэйн. Бобби Джонс смотрел на него с проекции задумчиво, и машинально крутил в руке блистер с таблетками. На заднем плане медкабинет с кушеткой и стеллажами. Док положил блистер на стол, спокойно сказал: – Проверил. В файлах достаточно информации, грубо говоря, доктор дала полный перечень твоих технических характеристик. Проблем с настройкой нейроусилителя не будет, проблему отторжения тоже решим. Аллерт, ты дьявольски удачно вломился в ту лабораторию, теперь у нас есть лучший в ОСП консультант по генетике и киберинженерии. – Это точно. А что думаешь насчет синхронизации нейроусилителя с «Зевсом»? – В теории такое возможно. – Черт! Да как вообще можно синхронизировать разум с кораблем? С боевым, мать его, корветом?! Бобби пожал плечами. – Слушай, – продолжил Рэйн, – но ведь доктор могла ошибиться, верно? Могла что-то напутать… – Не могла. А ты сейчас занимаешься самообманом. Поверь, такие как Клариса Риордон – не ошибаются. Врать ей тоже незачем. – Ясно, – угрюмо отозвался Рэйн и налил себе виски. Он сидел на диване в своей каюте в полумраке, света от проекции было достаточно, чтобы видеть бутылку и стакан. Пространство словно сузилось, оставив только диван со столом, да эти незамысловатые предметы, выхваченные из темноты, и Рэйну абсолютно не хотелось выходить за его пределы. Пока «Зевс» мчался на преобразователе к станции Джокер, он бессовестно пользовался недолгой передышкой. Обдумывал случившееся, взвешивал. − Рэйн, повторю: в теории синхронизация разума с ИскИном возможна. А вот на практике… Не знаю, но пока это звучит как фантастика. Я бы на твоем месте сперва все разузнал, прежде чем пробовать. Рэйн хмыкнул. – Я что, по-твоему псих, чтобы пробовать такое? – А разве нет? – Нет, док, это слишком даже для меня. Напрягает сама мысль о том, что с мозгами что-то случится. Бобби, это пугает меня до усрачки. Поверь, Сущности так не страшат, как эксперименты с разумом. – Понимаю, такое принять непросто. Ты вообще как? − Не очень, если честно, − ответил Рэйн, глотнув виски. − Давно не чувствовал себя так паршиво. Наверное, понемногу сдаю. Навалилось все разом, Бобби, и груз проблем оказался слишком тяжелым, чтобы запросто подняться и расправить плечи, а не остаться гнить под ним, как раздавленный колесами бронетранспортера слизняк. Бобби посмотрел ему прямо в глаза, будто силился прочесть мысли. Или поставить диагноз. − Осторожнее, − сказал док. – Не скатись в депрессию, и со спиртным лучше притормози. Помни, что у тебя есть семья и друзья, которые всегда поддержат. − Помню. Просто я адски зол и разочарован. Не волнуйся, возьму себя в руки. − Когда прибудете на Джокер? − Через двенадцать часов, − фальшиво улыбнулся Рэйн. – Скоро свидимся, док, конец связи. − Конец связи, − отозвался Бобби. Проекция погасла, оставив Рэйна наедине с полумраком и тишиной, в которой слышалось мерное дыхание корабля. Его корабля. Синхронизировать разум с кораблем. Стать одним целым. Сейчас Рэйн не знал, что именно выбило у него почву из-под ног. Встреча с Лисой и очередная точка в их сумасшедших и опасных отношениях, или же слова Кларисы Риордон – шокирующие, оглушающие. Несправедливо. Судьба, эта шальная сучка, любит поглумиться. Стоило ему принять свою натуру и новое тело, как на тебе: ты был создан, чтобы стать частью боевого корвета. Он достал из кармана медальон «Зевса» и положил на стол. Вытащил из пачки сигарету, закурил. Шаровая молния трещала разрядами, ее синеватое электрическое сияние разгоняло темноту и отражалось в глади столешницы. Рэйн смотрел на медальон, не отрывая глаз. Смотрел так, будто это лютый враг… или самое дорогое, что у него есть. Он вдруг отчетливо представил, как молния вырывается на волю и набрасывается на него, как обволакивает тело, ломает кости и хребет, как закручивает в цифровой поток и утаскивает в медальон, будто злобный джин, нашедший себе замену. Рэйн выдохнул дым и ткнул сигаретой на медальон: − Не знаю, зачем это понадобилось «Экзо матрикс», но я не стану твоим пленником. Бежать от правды тоже не собираюсь. Пришло время все выяснить, покончим с этим прямо сейчас.