Интерлюдия Наблюдать за позором врага – наивысшее удовольствие, и Андре смаковал каждый миг. Он попивал горячий пэйк в одном из кабинетов «Объекта 15» на луне планеты Крон, и внимательно следил за происходящим. На дисплее во всю стену он видел, с каким упорством пираты и СГБ пытались дотянуться до «Экзо матрикс». Но нельзя ухватить ладонью воздух, и тем более нельзя поймать тень. В корпорации свернули часть проектов задолго до того, как в голову Аллерту пришла шальная мысль вскрыть сейф с тайнами. Наивная отчаянная попытка человека, который стоит на краю обрыва. Подтолкнуть? Или создать очередную иллюзию, чтобы прыгнул сам? Андре пока не решил. Но одно знал наверняка – Рэйн Аллерт больше не опасен для корпорации, сколько бы не пытался укусить и какой бы длинны не отрастил клыки. Вся информация, которую он успел раздобыть работая в проекте «ZEUS», безнадежно устарела. Тихо зашипела дверь, скользнув в сторону. В кабинет вошел Виктор Иртэ и тоже уставился на дисплей. Синий китель идеально сидел на широкоплечей фигуре руководителя проекта «Посейдон». Виктор держал себя в форме, не раз повторял, что не намерен заплывать жиром. Подтянутый и собранный, он выглядел бы куда моложе своих пятидесяти, если бы не глубокие морщины, больше похожие на шрамы. − Уходят ни с чем, − кивнул Виктор на дисплей. Андре промолчал, продолжая наблюдать как на разделенном на четыре части изображении движутся корабли. Каравелла «Игла» удалялась от станции Гром, позади сверкали синими хвостами выхлопов рейдеры. Вычислить «Зевс», не удалось, дронам и зондам был виден только шаттл, спешно покидающий планету Крон. Но Андре не сожалел, ему с лихвой хватило физиономии Аллерат в момент, когда тот понял, что все его усилия оказались бесполезны. − Знаешь, Виктор, а ведь ставку я делал на иное, − задумчиво обронил Андре. Иртэ сплел пальцы в замок, хрустнул костяшками. − Мое мнение тебе известно, − в голосе сквозило недовольство. − Брось. Ты прекрасно понимаешь, почему я запретил вступать в бой с «Зевсом» здесь и сейчас. Сделка, Виктор. Я заключил с Аллертом и Чавесом сделку. Обещал не трогать наших мятежников, а еще задолжал СГБ. Надо дать псам из Догмата кость, хороший нажористый мосол, пускай грызут, пока не насытятся или не подавятся. Корпорации все равно. − Уже решил, что сольешь Догмату? Андре задумчиво погладил подбородок, всматриваясь в силуэты кораблей на дисплее. − Я думаю над этим. Нельзя спешить с такими делами, стоит сыграть так, чтобы получить максимальную выгоду. Сейчас у нас есть все, чтобы расставить фигуры на доске, как нужно «Экзо матрикс». После сегодняшнего неудачного рейда союз пиратов и СГБ затрещал по швам, еще немного и опять вцепятся друг другу в глотки. А нам нужно выбрать, кого поддержать. − Ты выбрал СГБ, − кивнул Виктор. – Жаль, что с Трухановым так вышло. Слова хлестнули Андре как пощечина. Чувство вины вяло шевельнулось в груди. Он снова провел пальцем по подбородку, отметив, что кожа слишком сухая и шелушится. − Я его предупреждал, а Медведь не послушал. Итог известен, − Андре щелкнул пальцами, и дисплей погас. Он повернулся к соратнику, посмотрел в упор: − Виктор, я редко о чем-то жалею, этот раз не исключение. Скажи лучше, что с Фрэнсисом Блэквудом? − Перерождение завершено. − Идем, я хочу посмотреть. Глава 9. Темный дар Дворец Первого Кольца резиденции, планета Ваета, система Окана − Особь не понимает, что так должно быть, − голос Оракула звучал в мыслях настойчиво, с порицанием. – Если особь разучилась слышать, то сколько воды не выпей, а глухота не пройдет. Корвуаль подошла к двери, закрытой водопадом. Там, за стеной из серебристых струй, лежит жемчужина Владычицы, но в комнату не попасть, как бы того не хотелось. Оракулы оберегают тайну перерождения, даже правительнице нет хода за барьер. Набрав воды в ладони, она обернулась к Оракулу и пристально посмотрела на невысокую фигурку в синем балахоне. Из прорезей виднелись щупальца, вокруг ног Оракула растеклась слизь. Спрятанных в тени капюшона глаз Корвуаль не видела, но ощущала, что отвечает мудрейшая таким же пристальным взглядом. − Я пью достаточно и слышу достаточно, − заявила Корвуаль. – Мне нужны ответы, но вы их не даете. − Ответы надо искать в Вечности, а не в словах, − сказала Оракул и медленно проплыла к водопаду. Липкое прохладное щупальце обвило руку Корвуаль. – Особь молчит о своих снах. Особь думает, что о них нужно молчать. Но почему тогда не верит, что перерождение близко? − Потому что мои сны – это кошмары. − Жизнь начинается через боль. Особь должна терпеть и понимать. − Вы хотите сказать, что видения… Черная слизь, умирающий океан – это МОЯ боль? МОЕ перерождение? – Корвуаль тряхнула головой, развеяв эти мысли. Она не верила в то, что говорит. − Нет, но особь и сама это знает. − Тогда чья это боль? Быть может перерождение Владычицы уже близко, и это она посылает мне тревожные образы и просит найти что-то абстрактное и неизвестное? − Жемчужина холодна. Положишь щупальце – лед, дотронешься до оболочки – лед. На ментальном уровне возможно иное. Жди. Вечность не терпит когда ее торопят. − А наша святыня, камень «Валеро», мог бы дать необходимую энергию для роста жемчужины? – с надеждой спросила Корвуаль, хотя понятия не имела, как вернет камень, некогда обмененный на безопасность Ваеты и боевой флот. Оракул провела щупальцем по водопаду, рисуя светящиеся иероглифы. − Возможно, − прошелестело в мыслях. – Но особь должна помнить, что энергия повсюду. Она ищет сосуд и всегда находит. Если хочешь помочь − найди сосуд и отдай. − Я подумаю над этим. Вернувшись в свой кабинет, Корвуаль снова взялась за работу. С тех пор, как она воспользовалась правом созыва Галактического Совета, жизнь превратилась в череду докладов, стопки документов и терабайты цифровых записей. А ведь вайтери не требовалось с головой окунаться в бюрократию, достаточно коснуться рукой воды, чтобы записать память и образы, объяснить происходящее. Жаль, нельзя принести на заседание Совета флакон с «информацией», дать испить по капле каждому из правительства эльмантов, дрогийцев, руханцев и людей; показать то, что знает и помнит океан. Умей другие расы «читать» воду – проблем бы поубавилось. Корвуаль улыбнулась собственным наивным мыслям и тут же подумала: «Хорошо, что не умеют читать, иначе узнали бы слишком многое. В том числе правду». Тяжело вздохнув, она отодвинула проекции с бумагами на край стола. Прошла к арочному окну и облокотилась на подоконник, мрамор под пальцами был горячим. За день камень впитал в тепло, солнце тянулось к горизонту, его ласковый свет согревал сад. Со стороны размашистых синих деревьев доносился звонкий щебет птиц и короткое чириканье, у пруда громко квакали лягушки, тихо шелестели листья кустарника. Прекрасная мелодия, лучше которой не сыскать. Корвуаль прикрыла глаза, пытаясь уловить в ней музыку Ваеты. Вот она… Едва различимая, слабая. Без священного камня «Валеро» музыка стала тише, а после смерти Владычицы ее почти не услышать, сколько бы ни твердили Оракулы, что слушать надо сердцем. Порой Корвуаль казалось, что Оракулы правы: дело вовсе не в энергетических потоках, а в ней. Это она потеряла способность различать тональности, оглохла. Пока дрогийцы во главе с сенатором Инаором готовятся к государственному перевороту, а адмиралы Вайирской Республики к войне, ее ждет собственный бой. Дата заседания Галактического Совета назначена на первый прилив от этой луны, времени почти нет, нужно подготовиться. Доводы должны быть существенными, а голос Ваеты – сильным. Зал заседаний на планете Себрона, куда вскоре предстоит отправиться, станет личным ристалищем Корвуаль Датильны, и без победы она не вернется. Попросту не имеет права проиграть. Мало свергнуть императора Алвахта с трона Дрогиса, нужно уничтожить его наследие – черный туман. Этим и займется Совет, добейся Корвуаль своего. А сейчас каждый делает вид, что проблемы не существует, что угроза Сущностей раздута правительством Ваеты, заинтересованном в смене власти на Дрогисе. Совет видит в этом политическую игру, а разговоры о войне считает поводом полязгать оружием и придать обоснованности действиям сторон. В глазах галактического сообщества узурпация власти в мирное время – преступление, в военное – необходимость. В дверь деликатно постучали, после чего в кабинет вошла Аира. Телохранительница коротко поклонилась, и тут же напоролась на недовольный взгляд Корвуаль. − Я приказывала не беспокоить. Что стряслось на этот раз? Луна упала в океан, и без меня никто не в состоянии вернуть ее на небосклон? − Прошу прощения, моя госпожа, − спокойно ответила командир Белых Песков. – Луна там, где была прошлой ночью, а в океан свалилось нечто иное. Корвуаль вскинула брови, вот уж не думала, что холодная как ледник Аира поддержит шутку. − И что же упало на этот раз? − Шаттл. А в нем – человек. Служба галактической безопасности задержала пришельца в космопорте. Девушка утверждает, что знакома с вами лично, и что ее ждет сама Владычица. Документов или сопроводительных писем при ней нет, назвалась именем Василиса де Воль. Корвуаль удивленно моргнула. Оказывается, волны только что выбросили на берег закрытую ракушку-сюрприз в виде нежданной гостьи. Интересно, что внутри? И кто прислал ее на этот раз? − Передай служащим из СГБ, чтобы провели девушку ко мне в кабинет. Надеюсь, не стоит говорить, что она гостья, а не пленница? − Как прикажите, моя повелительница, − поклонилась Аира и вышла. Попытка вернуться к работе не увенчалась успехом, мысли против воли тянулись к предстоящей встрече с чужеземкой. Корвуаль терзалась любопытством и не знала наверняка чего ожидать: добра или худа. Догадки сменяли друг друга, как ветер меняет узоры на воде, в прошлый раз Василиса де Воль принесла дурные вести, но она же и предупредила о Сущностях. Вот только следом за ней явился тот, кто навсегда лишил Ваету святыни и забрал «Валеро». А что сейчас? Корвуаль неохотно признала, что предпочла бы видеть на пороге Рэйна Аллерта с резным вайирским сундуком в руках, а не одаренную. Когда золотой диск солнца обмакнул край в океан, в дверь снова постучали. Двое приспешников ввели в кабинет одаренную, коротко доложили о сопутствующих визиту обстоятельствах, и оставили их наедине. Девушка опустилась на одно колено и склонила голову, тяжелый хвост медных волос скользнул по ее плечу. Корвуаль заметила, как она нервно теребит пальцами край плаща. − Повелительница, прошу прощения за столь неожиданный визит. Корвуаль улыбнулась. − Встаньте, Василиса. Формальности сейчас не нужны, тем более что истинная повелительница Ваеты ждет своего часа, а я всего лишь ее глас и правая рука. Девушка поднялась и улыбнулась, их глаза встретились. − Не стоит быть такой зажатой, Василиса, я действительно рада нашей встрече и с удовольствием вас выслушаю, − тепло сказала Корвуаль. – Прошу, присаживайтесь. Вы голодны? − Н-нет, повелительница, − с запинкой ответила Василиса и села на край обитой синей парчой тахты. − Глупости! – рассмеялась Корвуаль, приоткрыла дверь и позвала: − Мисуе, принесите нам поесть! А еще не помешает графин с вином! Она села рядом на тахту, положив локти на мраморный столик, и пристально посмотрела на Василису. Определенно, ее сила стала иной, вот бы прикоснуться хотя бы на миг… Корвуаль тут же отогнала эту мысль. Без разрешения вторгаться в ментальное пространство девушки она не станет. Во всяком случае, не сейчас. Слуги шустро накрыли стол, одно за другим появлялись блюда с фруктами и салатами из водорослей, с краю стоял высокий хрустальный графин с голубым вином, рядом красовались изящные фужеры на длинных ножках. Когда слуги удалились, Корвуаль подала фужер Василисе. − Не знаю как вы, а я очень проголодалась! – сказала Корвуаль, отломив дольку спелого ахва. – За работой время летит незаметно, и если бы не ваш визит, я бы умерла с голоду! Василиса улыбнулась, застенчиво взяла фрукт. − Простите меня, повелительница, просто… − она с досадой осмотрела свой наряд: черный плащ, брюки и высокие сапоги с налипшим на подошвах песком. – Просто мой вид не для визитов во дворец… и… и мне очень неудобно перед вами. − Не берите в голову, дорогая, − отмахнулась Корвуаль. – Вы с дороги, устали, да и мои воины оказали не самый любезный прием в космопорту «Варель». Лучше расскажите, что вас привело на Ваету? Василиса отложила фрукт на тарелку, в голосе звучала решительность: