Чем ближе к земле, тем больше огней загоралось на дисплее. Одинокие аэрокары, медленно ползущие по трассе, застывшие в одной точке беспилотники, редкие грузовики, летящие сквозь ночь Надежды. Фрей аккуратно вел шаттл на снижение. Прожекторы и габаритные огни пришлось выключить, чтобы не привлекать к себе внимание. В режиме маскировки «Молния» казалась настоящим призраком, и только дождь выдавал присутствие – вода натыкалась на обшивку и стекала струями, рисуя контуры невидимки. Ливень безжалостно хлестал по крышам домов, размывая реальность и превращая пейзаж в фото-негатив. Шаттл заложил вираж, облетая зеркальную высотку с огромной рекламной вывеской на шпиле, где объемные буквы «Исследования и медицина» сияли неоном в дождливой ночи. Проскочить аэротрассу удалось без труда – машин единицы, в такую погоду любителей слоняться по городу не оказалось, людей гнала на улицу исключительно необходимость, чему Рэйн был рад. Чем меньше глаз – тем лучше. Когда шаттл завис в двадцати метрах над крышей мрачного здания «Объекта 25», он бросил Фрею: − Садись на автопилоте, − и вышел из кокпита. Бойцы уже выстроились возле рампы. Закупорены в броню, винтовки убраны за спины, забрала шлемов затемнены. Всего двенадцать человек, но дюжины более чем достаточно для штурмовой группы. Рэйн хорошо помнил времена, когда зевсовцы управлялись вшестером, делали невозможное возможным, и даже обходились без потерь. Сейчас от его команды в бой пойдут Инквизитор, Макс и Лоренсо. Хотя Грина можно смело вычеркнуть из списка – он не боец, задача афериста в другом. Лоренсо сможет взломать такие двери, против которых лазерные резаки и взрывчатка окажутся бессильны, а еще сможет найти то, что «Экзо матрикс» прячет от всего мира. Рэйн прошел к рампе, окинул взглядом бойцов. − Взвод! Задача – взять здание под контроль. Делимся на три группы и заходим с разных сторон, план здания уже в хэндкомах. Гражданских по возможности не трогаем, запираем в первом попавшемся помещении и работаем дальше. Если встретите Балатье – этот гад мой. Ясно? − Да! − Так точно! − Ясно, капитан! Рэйн кивнул: − Тогда начинаем, господа. – По выделенному каналу добавил: − Инквизитор, присматривай за Лоренсо. Не хочу, чтобы нашего поэта подстрелили. − Сделаю, капитан. Сила Творца нас защитит. В силу Творца Рэйн не верил, куда большее доверие внушала сила верной штурмовой винтовки и осколочных гранат. Он ударил кулаком по тугой кнопке отпирающего механизма. Рампа опустилась, в отсек косыми росчерками ворвался дождь, по забралу шлема стекали одинокие капли. Шаттл завис в двух метрах над бетонной крышей, готовясь выпустить опоры, но Рэйн не стал дожидаться. Ухватился рукой за комингс и спрыгнул. Следом из пасти «Молнии» выскочили бойцы в черной матовой броне и в темно-серой экипировке Северного клана. Взвод разделился. Бойцы рассыпались по длинной широкой крыше, слившись с темнотой промозглого ночного города. Рэйн присел на корточки у парапета. На визоре отчетливо виднелась система безопасности: красная лазерная нить тянулась по периметру крыши, вверх и вниз уходила такая же лазерная сетка. Только дотронься – и сигнал тревоги взревет на весь комплекс. Турели пробудятся: повысовывают стволы и нашпигуют непрошенных гостей свинцом. − Лоренсо, снеси к чертям эту срань, − попросил Рэйн. Грин подбежал, пригнувшись, и сел рядом. Убрал винтовку за спину и достал из бокса на поясе свои «волшебные» приблуды. Движения четкие, как у профессионального бойца спецподразделения. С тревогой Рэйн отметил, что это всего лишь видимость. Грин великолепный актер, он быстро смимикрировал, копируя манеру бойцов клана, но на деле практически беспомощен. Благо хоть стрелять не в «молоко» научился, и на том спасибо. − Сейчас немного поколдую с системой, − бормотал Лоренсо, в голосе слышалась гордость. – Для настоящего профессионала тут дел всего на полминуты, не больше. Если еще… − Не засоряй эфир, − оборвал Рэйн. Лоренсо спешно кивнул и продолжил возиться с проводками и глушилками. Если бы он научился молчать, когда требуется, цены бы его актерскому таланту не было. Впрочем, Рэйн думал об этом без раздражения. Не исключено, что за болтовней Лоренсо прячет страх. Меньше чем через двадцать секунд красная сетка на визоре погасла. − Готово, − сообщил Лоренсо. − Начинаем! – гаркнул Рэйн. Бойцы синхронно отстегнули с поясов металлические штыри системы «паук», и как по команде воткнули в кровлю. Каждый штырь вошел в бетон, будто в масло, автоматически разлезлись в стороны механические лапки – теперь не выдернешь. Рэйн прикрепил трос к кольцу, второй конец системы привязи защелкнул карабином на груди. «Паук» как нельзя лучше годился для штурмового альпинизма, легко держит вес до трех сотен кило, регулирует натяжение троса. − К запуску дронов готовы, − доложил Фрей. − Запускаем, − скомандовал Рэйн. Он вытащил из закрепленного на поясе бокса металлический мяч и швырнул вниз. Устройство зависло в воздухе, просканировало здание и юркнуло к окну. Через несколько секунд на всем этаже повышибало окна, осколки с визгливым звоном осыпались на асфальт. Рэйн взялся двумя руками за трос и прыгнул с крыши. С легкостью влетел в разбитое окно, и приземлился на одно колено. Правой рукой держал винтовку, левой отщелкнул карабин привязи. Следом в проем заскочил Веласкис и буквально втащил за собой Лоренсо. Они оказались в темном кабинете без мебели. Рэйн осмотрелся: голые стены, перевернутая картонная коробка в углу, на визоре тоже ничего. Тогда он вышел на связь: − Группа «восток» и группа «юг», доложите. − Чисто, − отрапортовал Фрей. − Никого, − сообщил командир пиратов. − Начинайте осмотр здания, − сказал Рэйн. Когда в наушнике отгремело последнее «принято», он с подозрением глянул на едва приоткрытую дверь. Подошел Веласкис и встал рядом, дуло его винтовки смотрело на дверной проем. − Инквизитор, ты что-то чувствуешь? – настороженно спросил Рэйн. − Стоит ждать встречи с Сущностями? Служитель покачал головой. − Хвала Творцу, адских тварей здесь нет. − Хорошо. Идем, обыщем этаж. Рэйн толкнул скрипучую преграду и первым вышел в темный коридор. По обе стороны чернели прямоугольники дверей кабинетов. Одни распахнуты, другие – закрыты. Рэйн вошел в первую комнату, обвел стволом винтовки помещение – ни мебели, ни оборудования. Только тусклый свет фонарей лился в окно, а на подоконник натекло воды. Они обходили кабинет за кабинетом и встречали все ту же заброшенность да мусор по углам. Комнаты, лестницы, склады – все пустовало, будто здесь никогда не было современного лабораторного комплекса, новейших систем защиты и клеток со скорпионоподобными чаёнс. Лифты не работали, здание оказалось полностью обесточено, и Рэйн не стал искать рубильник. Он уже понял, что случилось, и догадка не понравилась. − Аллерт, у нас тут как после хорошей уборки, − послышался в наушнике бас Фрея. – Хрен знает, что здесь произошло, но, кажется, наши друзья собрали мантаки и свалили. − Макс, надо спуститься на подземные уровни. Помнишь ту лабораторию, которую мы видели? В прошлый раз мы наверх не поднимались, возможно, эта часть здания всегда была законсервирована. − Помню. И лабораторию помню, и канализацию, − усмехнулся Фрей. – Встретимся на нижнем уровне. Рэйн кивнул соратникам, и они двинулись дальше. Очередные двадцать метров во мраке коридора, звук шагов в тишине, прыгающий по стенам свет фонарей. Они быстро вышли к пролету между этажами. Рэйн ногой вышиб дверь и сбежал вниз по лестнице. Этаж за этажом он наблюдал темноту, безжизненность и запустение. На карту не смотрел − и без того отлично помнил схему комплекса, знал куда идти и что искать. Тем не менее, с каждой секундой надежда на успех таяла, как зажатый в кулаке кубик льда. С группой Макса Рэйн, Инквизитор и Лоренсо встретились как раз у лабораторного комплекса на подземном уровне. Вход в крыло здания оказался закрыт, двустворчатая бронированная дверь выступала немым стражем тайн лаборатории. Рэйн осмотрел дверь. − Опа-па… Кажется, мы нашли пещеру с сокровищами. − Domeni Deus, надеюсь это так, − сказал Веласкис и повернулся к Максу: − Грешник, сломай преграду. Негоже топтаться на месте, когда мы почти у цели. − Без тебя знаю, святоша, − буркнул Фрей, сняв с креплений на спине лазерный резак. С резаком здоровяк управлялся как с любым попавшим в руки инструментом: быстро и без лишних раздумий. Макс опустился на колени, направил луч между створок и повел кверху. В стороны посыпались оранжевые искры, затем Макс вставил лом и раздвинул створки. − Добро пожаловать в дьяволово логово. Рэйн первым вошел в лабораторный комплекс и замер. В лаборатории было темно и пусто. Он проиграл. − Дерьмо… − выдохнул Рэйн. – Мы все это время искали то, чего нет. Он поднял забрало шлема и обессилено привалился к стене. Достал из кармана пачку «Клэмбера», вытряхнул сигарету и подкурил. В темноте вспыхнул одинокий красный огонек, с тихим шелестом тлел табак. − Это что получается? – почесал в затылке Фрей. – Ублюдки отсюда совсем свалили? И нет здесь ни Балатье, ни лаборатории? − Какая проницательность, − прыснул Лоренсо и тут же принялся оправдываться: − Алелрт, те данные, которые мы получили с Дариной, говорили совсем о другом! Клянусь Фортуной! В файлах было сказано, что комплекс работает, что тут проводят испытания, и что Балатье… − Это не важно, − выдохнул дым Рэйн. – Разве ты еще не понял? Файлы – это приманка, нас все это время водили за нос. Не удивлюсь, если сейчас сюда ворвутся наемники, чтобы перестрелять нас как уток в сезон охоты. Так что рекомендую не расслабляться. Лоренсо вмиг подобрался, крепко вцепился в винтовку, будто от этого что-то зависит. Бойцы молча разошлись по сторонам, занимая позиции на случай заварушки. Инквизитор увел Грина подальше от двери, Макс вышел в коридор, а Рэйн продолжал курить. На душе скопился горький осадок, во рту ощущался вкус желчи. Проигрывать он не любил. На визоре шлема вспыхнул запрос связи от Чавеса. Затушив ботинком окурок, Рэйн вывел проекцию через хэндком. − Аллерт, какого черта?! – зло прохрипел следователь. – Ты решил одурачить СГБ? Выставить нас идиотами? – накалялся Чавес. – Знал ведь, что тебе нельзя доверять, а все равно напоролся! Зря ты затеял двойную игру, еще ответишь за свою поганую ложь. − Стоп, − мотнул головой Рэйн. – Что, черт тебя дери, за наезд? Что случилось? Вы взяли станцию? А Балатье? − Издеваешься?! Можно подумать не знаешь, что здесь пусто! Рэйн тупо уставился на проекцию. − Что значит «пусто»? – выдавил он. Чавес гневно зыркнул исподлобья. − Это значит, что верфи «Экзо матрикс» на станции Гром не существует. − Дерьмо… − прошептал Рэйн. Как только проекция исчезла, он в бессильной ярости ударил кулаком в стену.