Он свистел в ушах, трепал волосы. Рвал куртку с плеч, продувал насквозь. А они едва не бросили взятую с собою зимнюю одежду за ненадобностью. Хорошо, Юргенс, уже катавшийся, видимо, на метле, велел «утеплиться» перед вылетом! Катти скосила на него глаза. Средний из братьев Хиббитов, с чуть насупленным видом, летел немного в стороне, так, чтобы видеть обеих девушек и успеть прийти, в случае каких-то неполадок, на помощь. Хороший человек. Искусный мастер. Достойный выбор… Она перевела взгляд на подругу, летевшую впереди, с привязанной к метле чудесной искалкой, которой даже ветер не мешал указывать направление, и мысленно пожелала Пиви счастья. Потом осторожно, стараясь не накренить метлу, глянула вниз. Конца мертвому городу было не видать. Темнело между тем все быстрее. Но какой-то свет забрезжил вдруг впереди. Красноватое зарево – словно где-то вдалеке полыхал пожар. Катти подняла голову, прищурилась, всматриваясь в него. И тут… Грянул ураган. Удар внезапно взбесившегося ветра был подобен удару в грудь гигантским кулаком. Дух у Катти занялся. Ее швырнуло назад, и она успела увидеть только, как, кувыркаясь, разлетаются по сторонам Пиви с Юргенсом, прежде чем ветер, вырвав из рук метлу, стремительно понес ее саму в неведомом направлении… Глава 3 Все, что оставалось Дионе, – это вжаться инстинктивно в грудь Раскеля, свое единственное укрытие, и зажмуриться. И перестать дышать, чтобы не наглотаться огня. Подбрасывать ее почему-то перестало, словно Раскель не скакал дальше по земле, а летел по воздуху, отчаянно вопя уже одно только: «А-а-а…» А потом и крик его оборвался, и Диону снова тряхнуло. Да так, что полетела куда-то уже она сама, лишившись вдруг своего укрытия. Потом ударилась всем телом о что-то каменно-твердое и, опять же инстинктивно, выпустила когти, пытаясь в это «что-то» вцепиться. Получилось… Опора оказалась надежной, остановила ее не то полет, не то падение. Замерев, Диона переждала утихающую боль от удара, по счастью, не слишком сильного, после чего, по-прежнему с зажмуренными глазами, опасливо принюхалась. Дышать как будто было можно. И жаром не обдавало. Проскочили?… Что-то зашуршало неподалеку, послышались энергичные хлопки. – Фух! – облегченно выдохнул кто-то. – Это все? Изрядно ощипанные, но непобежденные? Капитан Хиббит… – То была разминка, – угрюмо ответили ему, – всего лишь. Черный магистр… Диона осторожно приоткрыла глаза и обнаружила, что лежит, распластавшись, на асфальте – сером, с трещинами, заваленном строительным мусором. Нет, скорее, мусором после сноса. Странно. Так же осторожно она подняла голову, огляделась. Местность вокруг изменилась категорически. Вместо поля – городская улица, вся в развалинах. Вместо ночи – сумерки. И совсем рядом – чертовски привлекательная дырка в стене… Она только приподнялась на лапах, намереваясь шмыгнуть туда, как ее ухватили за шкирку – со знакомой неласковостью. И в следующий миг Диона вознеслась вверх и очутилась на знакомой груди, за вырезом красивого еще недавно синего пуловера, прожженного теперь в нескольких местах и воняющего гарью. Она чихнула, вздохнула и огляделась заново. Раскель, капитан и черный магистр стояли посреди безлюдной улицы, охлопывая на себе дымящуюся одежду. Да… «ощипаны» все трое оказались и впрямь изрядно. Волосы опалены, лица черные от копоти, наверняка и ожоги есть… Зато магических коней нет как нет. Капитан Хиббит, догасив жалкое подобие своего прежде модного костюма, тоже пошарил взглядом по сторонам и скорчил выразительную гримасу. – Ну и дыра!.. Лошадки-то наши где – тю-тю? – Неважно, – сказал Идали. – Понадобится, новых смастерим. Здесь они нам не нужны, проходил я уже эту… дыру. Без поводыря. Он вдруг повернулся к Раскелю и бросил острый взгляд на Диону. – С вашей девушкой, конечно, легче будет отсюда выбраться, только… не нравится что-то она мне. – Да? – притворно удивился Кароль. – Хорошая у нас девушка, не сомневайся. Своя… – Не в этом дело. Идали подошел ближе, взял ее одной рукой за голову, повертел туда-сюда, заглянул в глаза. – Кто чары на нее наложил? – Точно не скажу, – ответил Кароль. – Но подозренья имею. Пока тебя не было, твою квартиру пасли. Тот типчик с золотыми кольцами в ушах, как я понимаю. Так что, возможно, он и потрудился. Идали опустил руку. – Арабес… Черт! Тогда я ничего сделать не смогу. – А что нужно-то? – забеспокоился Кароль. Черный магистр вздохнул. – Снять их, и поскорее. Боюсь, она уже чувствует себя больше кошкой, чем человеком… – Она не человек, – перебил Кароль. – Да? Тогда, возможно, продержится чуть дольше. Но все равно сдастся – такова особенность этих чар. Навязанная личность, кошачья в данном случае, постепенно вытеснит настоящую. – Это необратимо? – Кароль помрачнел. – Да, если помощь опаздывает. Самый мягкий итог – шизофрения. Кароль призадумался. – Знаю я одно такое заклинание, – пробормотал он. – И контровое к нему… – Такого – точно не знаешь, – Идали досадливо дернул ртом. – Контрового тем более. Вспомни, чья наука… Черт! – повторил он. – Даже я ничего подобного уже не знаю, доступа лишен. Тут заговорил Раскель. – Зато я знаю, – сообщил он с какой-то непонятной интонацией в голосе. Не то с вызовом, не то с насмешкой. – Но советовал бы вам обоим хорошо подумать сперва. Ведь если расколдовать ее сейчас, мы останемся без поводыря. Не дожидаясь ответа, он неторопливо отошел в сторону, присел на камень, один из многих, валявшихся на улице. Вынул кошку из-за пазухи, уложил ее к себе на колени и принялся поглаживать против шерсти. Идали проводил его слегка удивленным взглядом. Потом повернулся к брату и спросил с точно такой же интонацией: – Не слишком ли он крут для стажера? Капитан Хиббит посмотрел на него, на Раскеля. Стряхнул копоть с рукава. – Вообще-то он не простой цыган, – сказал после паузы. – Аркан, если ты не в курсе, а их обучают магии с малолетства. Как белой, так и черной. Идали поднял брови. – Вот как. И он имеет что-то против меня?