Покуда девушки осваивали эти экзотические средства передвижения, шарахаясь на небольшой высоте из стороны в сторону и периодически взвизгивая, Дуду Альенса пытался докричаться хоть до кого-нибудь в этом отвратительном мире. Неуютном и колючем, как энергетическое поле его бывшей жены в минуты злости. Пустом и вызывающем почему-то опасливую брезгливость, как поношенная перчатка с чужой, неизвестно чьей руки… Никто не откликался. Словно никого здесь не было, ни живых, ни мертвых, кроме их смешанной четверки. А ведь если они попали в тот самый мир, куда унесся черный магистр Идали Хиббит, то уж Димыч-то с компанией всяко должны были отозваться… Покричав безрезультатно несколько минут, Дуду решил было поискать собратьев по несчастью через сумеречные области. И, к немалому удивлению своему, и даже к некоторому испугу, обнаружил, что туда нет выхода из этого мира! Тогда он попытался облететь заброшенный город. Но в этом тоже не преуспел – краев тому было не видать. Улицы с полуразвалившимися зданиями тянулись во все стороны, насколько видел глаз, дурной бесконечностью. Дуду даже затошнило от такого зрелища. Не физически, конечно. Но сосущую тоску, возникшую в глубинах его призрачного естества, вполне можно было сравнить с тошнотой. Он вдруг ощутил себя затерянным навеки в пустоте и одиночестве… И ему сделалось настолько не по себе, что он поспешил вернуться к остальным – вернее, к тому единственному сейчас, среди живых и мертвых, человеку, который мог услышать его и хоть что-то да ответить. Однако Пиви пока что было не до него. Закусив губу, она боролась со строптивой метлой. Юргенс Хиббит летал вокруг нее кругами, подбадривая азартными выкриками, а Катти Таум подавала советы сверху – на диво быстро освоившись и непринужденно зависнув в воздухе на высоте примерно пятого этажа. Дуду, поняв, что отклика и здесь не дождется, впал было в привычное раздражение. Но ненадолго. Пересилило гнетущее сознание своего полного одиночества в этом поганом мире, где за приятную компанию, пожалуй, сошла бы даже ведьма Манон. Не говоря уж про Элис. И, вспомнив Элис – не без сожаления о том, что не видать ему больше этой попрыгуньи, – он вспомнил заодно их последний разговор и ее безумное предложение. Полюбить бывшую жену… Покачав головой, Дуду скептически воззрился на нее – растрепанную, раскрасневшуюся, всецело занятую метлой, которая отчего-то все шла рывками, отказываясь выровнять ход. Полюбить… Бред, конечно. Но с другой стороны… Элис была, как оказалось, не так уж и глупа. Что-то важное, похоже, и понимала. Так, может, и попробовать – от нечего делать? Вообще-то Пиви и вправду ничего. Симпатичная. Волосы красивые, темно-рыжие. Кожа чистая, даже веснушки не портят. Носик пряменький, аккуратный. Черты лица не то чтобы правильные, но… гармоничные. Все на месте. И губы, и глаза. А какого цвета глаза-то у нее? Забыл… Карие? Зеленые? Злые. И сама злая. Вон как рявкает на ни в чем не виноватого Юргенса. Дура – с шестью кнопками справиться не может… – Ну, – сказал кто-то рядом. – Натуральная ведьма! – Точно, – подхватил Дуду. – А еще говорят, что я ей жизнь испоганил! Кто – кому, спрашивается? – Вопрос! – согласился кто-то, и Дуду, сообразив наконец, что у него откуда-то взялся собеседник, торопливо повернулся к нему. И увидел неприкаянного – белокурого молодого человека приятной внешности, одетого весьма элегантно, в черный длинный пиджак, черные же брюки и белоснежную рубашку с пышным жабо. – О, – обрадовался Дуду, – где ж ты раньше был? Я кричал, кричал… – Мы слышали, – спокойно ответил дух. – Удивились. Выслали меня посмотреть – что за новенький здесь вдруг объявился? Давненько никого не было… Станнус, – представился он. – Дуду. – Извини, нечаянно мысли твои подслушал. И на кой тебе понадобилось возлюбить эту дуру? Дуду смутился, но все же объяснил: – Да так… сказали мне, что этим можно будто бы разрушить чары, которые меня к ней привязывают. Станнус коротко хохотнул. – В жизни не слыхал большей глупости. И в смерти тоже… Забудь. Любви на свете нет, а если даже есть, она еще никого и никогда не спасала. Уж поверь моему опыту. И не только моему. Пойдем-ка лучше, познакомлю тебя с остальными. Нас тут немного, но… – Постой, – сказал Дуду. – Скажи сперва, где мы находимся? И почему отсюда нет выхода? И не появлялись ли тут недавно неприкаянные с Земли? – Никто не появлялся, я уже сказал тебе это, – со скучающим видом ответил Станнус. – Мы находимся во владениях князя тьмы. А выход… ты ошибаешься, выход есть. Пойдем, покажу. – Для этого нужно идти куда-то? – удивился Дуду. Станнус усмехнулся. – Ты меня слушаешь?… Повторяю, мы – не на Земле. И не в любом другом, населенном гуманоидами мире. Здесь все не так, как ты привык. Но гораздо лучше на самом деле. Сам увидишь, с каким комфортом мы устроились. Пойдем! Дуду напрягся. Почему-то ему не понравилось слово «гуманоиды». А еще – «владения князя тьмы»… С одной стороны, вроде как именно туда им и требовалось попасть, чем бы это ни грозило. А с другой – не так ли именуется сама преисподняя?! Он в легкой панике огляделся по сторонам. Не увидел ничего нового – те же улицы в развалинах. Хмурые небеса. Сумерки. О, Пиви, кажется, справилась наконец с метлой… – А живые здесь не появлялись недавно? – спросил он у Станнуса. – Кроме твоей компании – нет, – ответил тот, вновь приняв скучающий вид. «Врет?» – заподозрил вдруг Дуду. – Впрочем, – тут же добавил Станнус, – может, и появлялись. Кто точно знает, так это Меркурия. Она все знает. – Он чуть оживился. – Хочешь, погадает тебе? – Не хочу, – сказал Дуду, глядя на него исподлобья. Похоже, довольно скользкий тип этот Станнус. …Но что ему, Дуду Альенсе, неприкаянному духу, терять? Бывшую жену? Он проводил взглядом три метлы с седоками, которые в этот миг дружно устремились в высоту и очень быстро сделались тремя черными точками на фоне серого неба. Риск есть. Лучше бы ему держаться с ней рядом… – Никуда она не денется, поверь, – снова усмехнулся Станнус. – Для живых отсюда выхода действительно нет. Отдохни от этой злыдни немного. Тебя поджидает весьма приятное общество – четыре прекрасных, умных, образованных и хорошо воспитанных дамы, одна из которых, если все-таки захочешь, расскажет тебе все о прошлом, настоящем и будущем. Еще среди нас есть три талантливых музыканта. Два философа и поэт. Вечность можно провести прекрасно. Не соскучишься… Дуду заколебался. Нечасто среди духов попадались по-настоящему интересные личности, способные говорить о чем-то, кроме своей беды. Он уж и не помнил, когда в последний раз встречался с такими. Элис только издевалась над ним… Да к тому же это, кажется, единственная возможность разузнать, где тут что. – Пойдем, – проникновенно повторил Станнус. – Хотя бы познакомишься для начала. А потом, если останется желание, и догонишь свою женушку. В голосе его вдруг зазвучала насмешка. – И снова попытаешься ее полюбить… – Пойдем! – решительно сказал Дуду, вспыхнув. * * * Наконец-то в этом неживом мире появилось что-то живое. Ветер…