На этот раз слово «оно» сопровождалось крайне неприятным мыслеобразом чего-то вроде скорлупы, сдавливающей со всех сторон и вызывающей удушье. «Потерпи еще немного. Так… Ты сказал, что видишь меня. И это значит, что ты и сам где-то на виду. Не в ящике, стало быть, хорошо… Ты – на письменном столе? Или на шкафу?» «Что это – шкафу? Гоша не знает». «Тьфу ты…» Задачка оказалась посложнее, чем думалось. Телепатической речью это феноменальное существо смогло каким-то образом овладеть, но знаний о самых обыкновенных вещах у него имелось, кажется, не больше, чем у младенца… Кароль уставился на один из книжных шкафов и переслал «Гоше» его образ. «Вот! Ты на такой штуке находишься? Или на такой?» – Он перевел взгляд на огромный письменный стол демона, который так и манил его к себе – столько там было всяческой интересной всячины. «Гоша не видит. Под ним доска». Кароль поскреб в затылке. «А Гоша может сказать, что лежит или стоит на этой доске рядом с ним?» «Вещи… плохие». «Как они выглядят?!» «Больно смотреть. Гоша не может». Час от часу не легче… Кароль вздохнул и сделал несколько шагов к столу. «Я приближаюсь к тебе или отхожу?» «Отходишь». «Так». – Он остановился. Шагнул направо. – «А сейчас?» «Отходишь». Кароль развернулся в обратную сторону. «А так?» «Стоишь на месте». «Тьфу ты», – повторил капитан и направился к двум книжным шкафам, расположенным рядышком у стены слева от стола. Раскель, оказавшийся на пути, торопливо посторонился. «Приближаешься», – сообщил «Гоша». Шкафы эти были примерно сантиметров на двадцать ниже пограничной линии между камнем стены и стеклом купола, и сверху на них тоже кое-что имелось. Экспозиция, в частности, – которая была выставлена здесь и во время прошлого нечаянного визита Кароля в эту башню и на которую снова смотреть ему решительно не хотелось. Поэтому для начала он обследовал содержимое шкафов – заглядывая сквозь стеклянные дверцы. То были книги в основном, самого драгоценно-антикварного вида, а на свободном пространстве перед ними красовались нефритовые статуэтки. Премерзкие. И если «Гоша» страдал вдруг избытком целомудрия – после всех своих трехсотлетних странствий по самым разным мирам, за время коих наверняка должен был навидаться всякого, – то понять его было можно. Особо чувствительным существам вид некоторых из этих скульптурных композиций и впрямь способен был причинить боль. Нравственную… Кароль сосредоточился на одной из них. Отправил образ. «Такие вещи рядом с тобой?» «Нет. Хуже…» Хуже могло быть только то, что стояло наверху. Кароль снова вздохнул и поднял взгляд. На обоих шкафах были выставлены стройным рядом невысокие круглые и квадратные банки с формалином, в которых плавали… зародыши. Неизвестно чьи. Может, человеческие, может, звериные. А может, те и другие. Некоторые – распотрошенные. Бедный «Гоша». Выходит, демон превратил его в один из них. Сделал, гадина, из живого существа мертвое. Садист проклятый. Впрочем… вряд ли он имел хотя бы тень подозрения, что универсус может оказаться живым!.. Собравшись с духом, Кароль заставил себя сосредоточиться на ближайшей банке. Послал образ. «Это… вокруг тебя?» «Да», – задушенно пискнул «Гоша». – «Не показывай… больше…» «Не получится. Потерпи. Я случайно не на тебя сейчас смотрю?» «Нет!» Кароль сглотнул. Тошнота подступала неотвратимо. Что поделаешь – у каждого имеется своя слабость. И капитан Хиббит, краса и гордость магической разведки, – не исключение. И лучше ему никогда не вспоминать свое первое и последнее посещение Кунсткамеры… Он сделал шаг влево. «Приближаюсь?» «Да». «Скажи, когда я буду смотреть прямо на тебя!» Еще шаг, и еще. Переводя взгляд с банки на банку с их тошнотворным содержимым, стараясь не замечать ужасных подробностей. Да уж, куда как интересней было бы сейчас наблюдать за демоном. Который уже должен был забеспокоиться – когда противнику, судя по всему, до универсуса осталось рукой подать… «Смотришь!» – пискнуло в голове. Кароль вздрогнул, взгляд метнулся с банки на банку. Влево, вправо, обратно… Черт, пойми теперь, о которой речь! Он попытался сконцентрировать взгляд на правой, ближней из двух, но тот опять на миг предательски скользнул к левой. «Это… Гоша?» Вопрос прозвучал не слишком уверенно, и таким же оказался ответ. «Д-да…» Кароль медленно протянул руку к обеим банкам, еще не зная, какую взять. И брать ли вообще. Если «Гоша» – внутри, то до него еще добраться надо. Попросить демона открыть банку? Или грохнуть ее о пол, а потом аккуратно, стараясь не прикасаться к осколкам, поднять склизкое… Тошнота подступила вплотную к горлу. И чтобы поскорее покончить с этим делом, он решительно снял со шкафа левую банку. За спиной раздался дружный хоровой выдох. «Нет! Это не Гоша!» – завопил «Гоша». – Раз! – удовлетворенно сказал демон. Слишком быстро – чем выдал себя с головой, поскольку не дождался даже попытки со стороны противника превратить банку в какой-то другой предмет. Точно знал, подлец, что это – не то… Кароль аккуратно поставил ее на место. Посмотрел на правую, взялся за нее… «Нет!» – снова завопил «Гоша», опоздав на долю секунды. – Два! – сказал демон. Кароль медленно отвел руку.