– Разве что спецобучение пройти, – сказал. – Да и то – усилить можно только ту способность, которая у тебя есть. А не ту, которой нету. Пиви вздохнула. Да уж… за все пять лет ей ни разу не удалось дозваться Дуду, когда самой это было нужно. Поэтому оставалось только ждать. – Спиритический сеанс? – спросил вдруг Юргенс неведомо у кого. – Ты о чем? – удивилась Пиви. – Об известном способе вызова духов, – с готовностью ответил он. – Круг, буквы, блюдечко. У вас такого не практикуют, что ли? Пиви покачала головой. – Впервые слышу. Он обшарил взглядом комнату, в которой они сидели. – Мда… боюсь, ни блюдца, ни листа ватмана я, несмотря на свою запасливость, с собой не прихватил. И здесь их не видать. А то могли бы попробовать. Катти встрепенулась. Сказала: – Блюдце наверняка найдется в кухне. Круг можно нарисовать прямо на столе… – А сама-то кухня найдется? – с привычным скепсисом спросила Пиви. – У меня, после того как я прошлась тут по дому, сложилось такое впечатление, что бесы смылись, утащив с собой все необходимое. В смысле, нужное для людей. Еду, выпивку… кровати в том числе. Спасибо, стулья оставили! – Не нужны нам их кровати и выпивка, – сказал сердито Юргенс. – А кухню я сейчас поищу! Он начал было подниматься со стула, и тут… «Не надо ничего», – услышала вдруг Пиви голос Дуду. Непривычно тихий и пугающе сдержанный. – Стой! – скомандовала она Юргенсу. Катти мгновенно сообразила: – Пришел?… Юргенс шлепнулся обратно на стул. И оба приковались к ней взглядами. Глава 10 Это и в самом деле был конец. Всему. Любимой работе, карьере, мечтам и чаяниям капитана магической разведки Кароля Хиббита. Его привычной жизни, милой сердцу, имевшей некогда цель и смысл… – Мое терпение иссякло, – ледяным голосом сказал полковник Рон Аннон и пришлепнул ладонью по столу. За которым сидели в ряд, помимо него, еще и магистр Ариэль, глава Волшебной Стражи, монтальватец кавалер Виллер и лучший друг капитана Хиббита, полковник Себастьян Герьер. Кароль, обнаружив себя вдруг стоящим на ковре перед сим высоким собранием, в рабочем кабинете Рон Аннона, окинул всю четверку смятенным взглядом. Что такое? Его телепортировали?… умудрились-таки выследить и выдернули из демонических владений, как морковку из грядки?… – Задание провалено, – столь же холодно сказал магистр Ариэль и презрительно сощурился. – Ты не оправдал нашего доверия, кавалер. Кавалер? Его уже успели разжаловать, лишив вообще всех чинов?… – Я долго сносил твои противозаконные и рискованные выходки, и ты знаешь почему, – снова заговорил Рон Аннон, покосившись коротко в сторону Себастьяна. – Но на этот раз ты превзошел в безответственности самого себя. Такое задание!.. Как ты посмел скрыться, не доложив о провале руководству? – Боялся, видимо, что мы этого так не оставим! – вмешался кавалер Виллер, пронзая Кароля уничтожающим взглядом. От неожиданности происходящего Кароль, который никогда за словом в карман не лез, вдруг растерял все слова. В голове промелькнула лишь, совершенно не к месту, фразочка из фильма, название которого в данный момент улетучилось из его памяти тоже: «Какой позор, я не помню текста»… В поисках поддержки он глянул на Себастьяна, своего всегдашнего заступника, но полковник Герьер, лицо которого казалось сейчас таким же холодным и чужим, как и у всех остальных, только кивнул головой. И против ожиданий внес в его уничтожение свою лепту: – Я разочарован. Увы, вынужден признать, что все эти годы я обманывался в тебе. Ждал, что благоразумие все-таки возьмет верх и ты еще станешь достойным членом общества, но ты как был пустоцветом, так и остался! Пустоцветом?!.. – Непростительное легкомыслие! – Рон Аннон снова легонько шлепнул ладонью по столу, и эта небывалая сдержанность начальничьего гнева показалась Каролю страшнее всего. Обычно полковник бушевал. Метал громы и молнии и топал ногами. Выплеснув же свои чувства, он в конце концов успокаивался и обретал способность выслушать провинившегося. Но теперь, кажется, надежды на это не было… – Возможно, я еще понял бы тебя, если бы речь шла о каком-то рядовом, не слишком важном задании, – сказал Рон Аннон, – но это! Ты хоть понимаешь, что натворил? – Позволил образцу монтальватской энергии оказаться в руках у демона высшей иерархии и даже не подумал предупредить нас? – подхватил кавалер Виллер. – Да ты знаешь, чем нам это грозит? Магистр Ариэль сурово покачал головой. – Не подумал, и вряд ли знает. Содеянное воистину непростительно. И этому-то человеку мы целых десять лет доверяли решенье важных проблем? И считали его своим лучшим агентом? – Преступная безответственность! – припечатал Рон Аннон. – Нежелание и неумение думать о последствиях! – добавил Виллер. – Да просто глупость! – отчеканил Себастьян Герьер, и Кароль понял, что ошибся. Страшней всего – отступничество лучшего друга. – Но… – заикнулся было он, желая напомнить о своих прежних, отнюдь не маленьких заслугах перед упомянутым обществом, однако слова вставить ему не дали. Рон Аннон вскинул руку. – Так! С меня довольно. Оправданий слушать я не желаю, да их в этом случае и быть не может. Трибунал! – Именно! – процедил магистр Ариэль. – Наш приговор – лишение магического уменья и депортация из Квейтакки. – А память стереть? – хищно вопросил кавалер Виллер. – Вдруг он начнет болтать о Монтальвате? Себастьян Герьер хохотнул. – Да пусть болтает! Разве кто-нибудь поверит этому… – Пустоцвету, – подсказал магистр Ариэль. – И пустозвону, – согласился Герьер. Кароль окончательно утратил дар речи. Происходящее походило на страшный сон. С элементами гротеска. Не желая больше ничего слышать, он развернулся и шагнул к выходу. – Куда?! – громыхнул Рон Аннон. – Без приказа? – Да пусть идет, – сказал магистр Ариэль. – Строго говоря, полковник, он уже не твой подчиненный. Тем более что на выходе его ждут. Исполнители приговора… – А, ну да, – сбавил тон Рон Аннон. – Что ж, ты все понял правильно, кавалер Кароль. Моим приказам ты больше не подчиняешься. Не капитан уже… и даже не кавалер. Не гражданин Квейтакки. Никто! Справа у стены Кароль увидел кавалер-майора Эме Каваль, свою вторую, после Рон Аннона, начальницу – тоже, надо понимать, уже бывшую. – Ничтожество, – сказала она жестко. – Слабак! – Слабак! – повторили хором с брезгливыми минами стоявшие с ней рядом кавалер-лейтенанты Тинтаэль и Галлиэль.