Ни бледности ее лица, ни напряженности улыбки Пиви, захваченная бурей собственных чувств и даже слегка обиженная тем, что подруга оставляет ее в такую непростую минуту, не заметила… Глава 7 Капитан Хиббит выпрямился. Молвил сокрушенно: – Кто не Карден – тот не Карден! – и, оставив брата возиться с плащ-палатками в одиночестве, подошел к выходу из грота. Остановился там, загородив его собой, поглядел на непроницаемую водяную завесу – с неба точно молоко лилось, причем временами параллельно земле, с такой силой задувал ветер, – и столь же сокрушенно заметил: – Э, да тут, пожалуй, уже скафандры нужны… И проще, кажется, с погодой что-то сделать, чем защититься! Ветер, словно возражая, завыл и засвистал на тысячу ладов, и швырнул ему в лицо пригоршню брызг. Капитан резко отвернулся. Достал платок из кармана, вытерся и бросил вопросительный взгляд на брата. – Был здесь, говоришь… и как ты шел в первый раз? – Так и шел, – проворчал Идали. – Без скафандра. Кароль скривился. – Ну нет, – сказал, – я к таким подвигам не готов, – и посмотрел на Раскеля. – Идеи есть? – А? – вздрогнул тот. – Что? Будто и не слышал разговора… и о чем думал, вот бы знать? – Идеи есть, спрашиваю? – Какие? Кароль вздохнул. Мало ему брата, чье состоянье духа по-прежнему не радует, так еще и мальчишка… явно замышляет что-то, судя по самоуглубленному виду. Глаз да глаз за обоими! – Как нам одолеть эти хляби земные и небесные? – уточнил он свой вопрос. Мальчишка растерялся. – Не знаю… – Подумай! – задушевно попросил его Кароль. И добавил, обращаясь уже к обоим: – Мне кажется, ребята, что тут и скафандры – полумера. Не этого от нас ждут! – А чего? – заинтересовался Раскель. Предположение на самом деле напрашивалось давно, и Кароль наконец его высказал: – Думаю, нам брошен вызов – как магам. Покажите, мол, на что способны, не то попросту утонете. Вода-то, гляньте, уже сюда течет. Заливает… Идали бросил недоделанные плащ-палатки, подошел к нему, тоже оценил обстановку. – Да, – признал, темнея лицом. – Это выглядит хуже, чем в первый раз. Намного. Внутрь грота из моря разливанного за порогом и впрямь струился ручеек. Ширившийся с каждой секундой. – Предупреждаю сразу, – сказал Кароль, – я лично – средненький маг. Один еще как-то сумею выкарабкаться, но вас с собою вытащить – нет. Так что соображайте сами, что делать. Просто выйти и пойти… ну, метров пять, может, и пройдем. А потом нас унесет, не вода, так ветер… Лицо брата исказилось. Злобой или отчаянием – не понять. Он вернулся к костерку, сел и повесил голову. Зато у аркана в глазах появился наконец живой блеск. – Лодка с навесом? – предложил он. – Ковчег тогда уж сразу, – вздохнул Кароль. Иронии мальчишка не понял и воодушевился. – Сделаем? – Легко. Только вот куда поплывем по воле волн, спрашивается? К горе Арарат? Так она нам вроде без надобности! Раскель призадумался. – Я бы мог его двигать куда надо, – пробормотал. – Но не сейчас… много сил потратил. Может, еще семечко?… – Нет, – отрезал капитан Хиббит. – Рох надо поберечь. После чего подошел к брату, тронул за плечо. – Идали… – Что? – откликнулся тот сквозь зубы. – Не кисни. Тоже думай давай! – Я думаю. – Тогда мыслями делись! Идали поднял голову. – Подсчитать пытаюсь, – сказал он тускло. – Я еще по дороге домой понял, что препятствия здесь – это четыре стихии. Огонь, земля, вода, воздух. Все повторяется… Огонь мы уже прошли, и это была разминка, как я и говорил. Теперь, похоже, вода и воздух – одновременно… Но можно ли считать «хламовник» землей? Уж больно мы его легко миновали… – Стажеру спасибо! – Кароль подмигнул Раскелю. – Поэтому земля, скорей всего, еще впереди, – словно не услышав этого, закончил брат. – И хорошо бы, – сказал Кароль, – на ней нам сразу и оказаться! – В ней, скорее, – пессимистично буркнул Идали. – В прошлый раз это был грязевой оползень… Черт, до чего же неохота проходить все заново! – Вот и я о том же, – подхватил Кароль. – Маги мы или не маги, в конце концов? – Помолчал и добавил со значением: – И если кое-кто нас видеть не хочет… может, имеет смысл сделать так, чтобы захотел? И как можно быстрее? – Не понял, – Идали вскинул на него озадаченный взгляд. – Ну, милый, – нараспев протянул Кароль, – допустим, не желаешь ты впускать гостя. На звонки не реагируешь, дверь не открываешь. Капканов даже перед ней понаставил. Но если этот гость каким-то образом забрался на крышу и начал ее проламывать… или под фундамент подлез и закладывает мину… – А! Лицо брата прояснилось, и выражение его порадовало наконец капитана. – А! – сказал и Раскель, и ухмыльнулся. И это было хорошо… Кароль мысленно вздохнул с облегчением – думайте, голубчики, думайте. О деле, а не ерунде всякой! Но расслабляться не стал. Подбросить им в умственную топку дров, что ли?… Тут костер, до которого добралась вода, струившаяся в грот, затрещал и зачадил. Кошка-Диона, до сих пор сидевшая возле него смирно, сказала: – Мя! Кароль встрепенулся.