— Сбежал! — жалобно протянул Витька. — Ушел! — повторил вслед за ним огорченный Юра. Петр не выдержал и вышел из-за шкафа. — Испугались, жуки? Он заглянул в прояснившиеся лица ребят и строго спросил: — На тренировку собрались? А уроки выучили? Проверять ведь буду, — пригрозил он. — Выучили! — в один голос ответили ребята. Спустя несколько минут все трое шагали к стадиону. Было начало мая; дни установились на редкость теплые, солнечные. В аллеях городского сада курчавились свежей зеленью деревья и газоны. Серый асфальт тротуара до того нагрелся за день, что от каблуков прохожих на нем оставались вмятины. Витька еще издали заметил на трибунах стадиона собравшихся ребят. Он многозначительно подмигнул Юре, поправил выбившуюся из-под ремня рубашку и замедлил шаг. Мальчишки о чем-то громко спорили, перебивая друг друга и вскакивая с места. Завидя друзей, они притихли. Витька, скосив глаза в их сторону, небрежно и громко бросил: — В раздевалку сразу пойдем. Краешком глаза он заметил завистливые взгляды и самодовольно ухмыльнулся. В комнате, где обычно собиралась команда, было уже шумно. — Горячев опять с прошлогодним конвоем пришел! — выкрикнул кто-то шутя. — А, заявились! Здорово, болельщики, — приветствовал ребят тренер команды, коренастый, уже пожилой Терентий Сергеевич. Он неторопливо, вперевалочку подошел к ним и придирчиво оглядел со всех сторон. — Покажись! Кажется «в форме», — потрепал он по плечу довольного Витьку. — А ты, Юрка, что-то похудел? — Он болел, в школу не ходил. Отстал. Теперь я с ним занимаюсь по геометрии. Мне класс поручил, — Витька не утерпел, чтобы не прихвастнуть. — Не хвались! — оборвал его строго Петр. — До смерти не люблю бахвалов. Под укоризненным взглядом старшего брата Витька притих, густо покраснев. — Значит, тоже тесните противника, — засмеялся высокий, одетый в черный свитер, вратарь команды Андрюша Русаков. Перехватив восхищенный взгляд, который бросал Витька на его перчатки, он дружески подмигнул: — Нравятся? Вот подожди, уговорим Терентия Сергеевича, чтобы принял вас в команду. Второго Хомича из тебя сделаю. Глаза Витьки загорелись. Юра застенчиво улыбнулся. — А что же, ребята хорошие, боевые, — поддержал кто-то. — Из таких знатные игроки выйдут. — Рано еще, — усмехнулся Петр. — Посмотрим, как экзамены сдадут, — вмешался в разговор Терентий Сергеевич. — Мы-то сдадим, — уверенно заявил Витька. — Только вот вы, смотрите, не подкачайте! Весь класс за вас болеет. Один Славка Козырев за «Локомотив», потому что у него там брат играет. Витька неожиданно замолчал, посмотрел на серьезное лицо брата и тихо попросил: — А правда, примите нас воспитанниками, а? — и, подтолкнув Юру, прошептал: — Чего молчишь? Проси! — Сказал ведь, что примем, — обнадежил Терентий Сергеевич. — А пока кончайте разговоры. Команда на поле! — приказал он строгим голосом и, взяв из угла два новеньких твердых мяча, протянул товарищам. — Уговор: под ногами не путаться, не мешать тренировке. Будете подавать мячи. На поле не выбегать! — Вообще пока проходите теорию, — подсказал Петр. — А может и вправду примут? — мечтал вслух Витька, усаживаясь за зеленой кромкой — границей футбольного поля. — Хорошо бы! — мечтательно поддержал его Юра. * * * Преподавательница зоологии Мария Петровна, проводя урок в шестом «Г», с неудовольствием заметила, что непоседливый Горячев не слушает ее объяснений о ракообразных. Несколько раз она перехватывала грустные взгляды, которые он бросал в окно. «Что его там отвлекает?» — подумала Мария Петровна. Поправив очки, она мимоходом заглянула в слезящиеся от дождя стекла. Кроме промокших берез с опущенными листьями да серых стен противоположного дома она ничего не увидела. — Горячев! — окликнула она Витю. — Почему ты все время смотришь в окно и не слушаешь? Ведь это же самый интересный раздел. В следующую минуту она удивилась еще больше. Круглое лицо Витьки приняло такой несчастный вид, он так часто и виновато заморгал, что старой преподавательнице стало его жаль. — Что случилось, Витя? — заботливо спросила она. — Дождь, Мария Петровна, — чуть не плача произнес он. — Ты без пальто пришел? В классе тихо засмеялись, кто-то фыркнул. — В пальто… только… Мария Петровна сдвинула на лоб очки и недоуменно посмотрела на Витьку светлыми добрыми глазами. — Не понимаю! В мае месяце дождь обычное явление. Может быть, ты яснее скажешь, что тебя беспокоит? Красный, словно кумач, Витька упорно молчал. Если бы Мария Петровна была болельщиком, то он, конечно, поделился бы с ней своими опасениями. Сегодня назначена встреча команд «Ракета» и «Локомотив», и дождь совсем некстати. Но преподавательницу зоологии, как думал Витька, футбол вовсе не интересует. Что могла в нем понимать пожилая Мария Петровна? А поэтому, громко вздохнув, он счел благоразумнее промолчать и постараться понять, почему у рака глаза устроены на стебельках. Когда прозвонил звонок, Мария Петровна подозвала Витю к столу. — Теперь расскажи, что случилось? Может быть, дома что-нибудь? Брат здоров? — Он за футбол беспокоится! — неожиданно выпалил Славка Козырев. — Сегодня назначена первая встреча в сезоне, а на улице дождь, — пояснил Сева. Преподавательница на минуту растерялась. — Футбол?.. Ах да, конечно, футбол… — она понимающе наклонила седую голову. Все с веселым ожиданием смотрели на нее. — Что же, футбол хороший вид спорта, полезный, — немного помолчав, сказала Мария Петровна. — А беспокоиться о том, что идет дождь, — нечего. Наши спортсмены должны привыкать к любой погоде, к любой обстановке. К удивлению всех Мария Петровна поинтересовалась, за какую команду «болеет» класс. Она даже знала и вратаря Андрюшу Русакова, и тренера Терентия Сергеевича. Оказалось, что они оба когда-то учились у нее… — Славные ребятки! Отлично учились… — И Мария Петровна сказала несколько слов о своих бывших учениках: Терентий Сергеевич очень увлекался зоологией, а Андрюша сконструировал модель планера, которая на городских соревнованиях кружковцев продержалась дольше всех в воздухе. — Сейчас оба стахановцы, — с гордостью закончила свой рассказ Мария Петровна. — А ты, Горячев, не волнуйся: дождь, может быть, еще пройдет! — успокаивающе добавила она, выходя из класса. Но дождь не прошел. Как на зло, после обеда он еще усилился и сеял так часто, что дома на улицах казались затканными серой тонкой паутиной. — Пожалуй, отложат, — беспокоился Витька, бросая унылый взгляд на свинцовое низкое небо, в то время как они вместе с Юрой шагали по дороге на стадион. — Может, не отложат? — Юра высунул голову из-под плаща и смахнул с носа дождевую каплю. К великой радости друзей их опасения не оправдались. Подойдя к воротам стадиона, они увидели у зеленого окошечка кассы огромную извилистую очередь. А когда они, купив билеты, торопливо прошли в ворота, повеселевший Витька даже вскрикнул от удивления. Трибуны пестрели зонтиками: обычные черные перемешивались с легкими летними, походившими на гигантские цветы с опущенными вниз лепестками. Зонты колыхались, двигались, наклонялись. Ребятишки нахохлившимися стайками прикрывали головы фанерными дощечками, дерюжками, плащами, а то и просто колпаками, сделанными из газет. Друзья с трудом отыскали свободные места. — А ты боялся! — улыбнулся Юра. Но Витька уже ничего не слышал. Он не отрывал взгляда от футбольного поля, на которое выбегали игроки. — «Ракета» выбирает ворота. — Горячев правым краем. По трибунам прокатился гул голосов.