— Это дом моего старинного друга. Ну и заказчика, по совместительству, — старик мягко ступил на дорожку. — Каждый раз тут становится все красивее и красивее. — Очень приятно слышать, дорогой друг! Очень приятно! Спасибо за лестные отзывы! Зафиксирован выброс Энергона Активирую сканирование Повернувшись на голос, увидел хозяина дома. Непонятно, правда, откуда он появился. Сканирование завершено Источник — область (см. карту) Нейро было не остановить, его сообщения сменялись один за другим, пока наконец-то все не замерло. Мое оборудование оказалось не в состоянии определить, что и как было использовано. Впрочем, тут и так все ясно — это что-то вроде продвинутой маскировки. Конечно же, если у него нет технологий телепортации, которой вроде как не существует. — Вижу, ты привел сюда нового человека? — хозяин дома был одет в простые холщовые штаны серого цвета, белую рубашку и вязаную безрукавку. На ногах у него были тонкие кожаные туфли, больше похожие на расшитые мокасины. — Да, — старик спокойно протянул руку для пожатия. — Его зовут Майкл, и я уже некоторое время его обучаю. Пожав руку, хозяин кивнул Ольге и Нестору и внимательно посмотрел на меня: — Майкл, новый ученик великого Старца. Приветствую тебя впервые в своем доме! Антон Береговой, — теперь он потянул руку мне. — Михаил Котовский, для друзей просто Майк, — чтобы пожать ее, пришлось пересиливать себя. Чем-то он меня с ходу напряг. Вот вроде бы и нормальный с виду человек, не сделал мне ничего плохого, а подспудно уже вызывает неприязнь. — Идемте в дом, я уже прописал вам гостевой допуск! Береговой оказался радушным хозяином, который знал немало интересных историй. И он же был одним из самых влиятельных людей в здешних местах. Чем, скорее всего, и объясняется его высокая осведомленность и обеспеченность. Пользуясь своими связями, он намного раньше других получал свежую информацию и по рынку, и по локациям. Да и во всех остальных вопросах он так же был весьма сведущ. Вечером, когда мы успели отдохнуть с дороги, нас ждал обильный ужин. Кстати, Ольга отпросилась у деда, и на застолье не присутствовала. Впрочем, возможно это и к лучшему. Тут главное не думать, куда именно и для чего она ушла. И пусть это трижды не мое дело, но какой-то червячок грыз изнутри… Когда передо мной оказалась тарелка с большим бифштексом, привычно взялся на вилку и нож, но едва начал жевать первый кусок, как замер. С трудом удерживая невозмутимое лицо, дожевал, мужественно проглотил и просил: — Ежки-сережки… Что это? — Наверное, глаза у меня были такие, что хозяин, то и дело смотревший на наши лица, заулыбался: — Это конина. И много перца. Ты никогда не пробовал конину, Майк? Что же ты кушал, мальчик? Этот «мальчик» меня просто взбесил, но тем не менее, не знаю, почему, но ответил правду: — Крысятину! Все восприняли это как шутку и засмеялись. Объяснять, что крыс и редкую дичь у нас превращали в специальную обогащенную массу для пищевого принтера, из которой и печатались бифштексы, очень похожие на настоящие, не стал. А иного мяса никто и не знал, из второго поколения уж точно. Ну разве что в теории. Обезьянья вырезка и утка в Патре были для меня новыми ощущениями, но там я заранее был готов! А тут на вид — бифштекс, а на вкус… очень странное. Старец кинул на меня внимательный взгляд, и внезапно пояснил Береговому с улыбкой: — Он вегетарианец. — Хо, они еще сохранились? — вежливо удивился хозяин. — Тогда, юноша, попробуйте вот эту капусту брокколи. Она высажена и выращена в Заповеднике, совершенно чистая безнанитная технология. Следуя недвусмысленному жесту, вежливо положил себе какую-то зеленую фигню, и съел, не морщась. И видят все проклятые геймеры, это было непросто! — Итак господа, раз уж мы оказались в чисто мужской компании, не перейти ли нам в другой зал? — Антон по-прежнему играл роль дружелюбного хозяина, но мне чудилась в этом фальшь. Причем, много. — Партийку в бильярд? — старик заметно оживился, особенно после третьей рюмки янтарного коньяка. — Вполне! Нам с Нестором ничего не оставалось, кроме как пойти за старшими. Разве что близнец не стал стесняться и захватил с собой тарелку, наполненную закусками. — Что? Не пить же на пустой желудок! — с его логикой было сложно поспорить, да и не хотелось в общем-то. Когда началась игра, мы с ним замерли у края стола, покрытого зеленым сукном, и потихоньку подъедали закуски. Прежде видел бильярд только в кино, поэтому с интересом наблюдал за людьми. Сама игра была мне не интересна, а вот лица игроков… — У меня есть для тебя несколько наводок, — после того как неудачно разбил пирамиду из белых шаров, Антон передал ход старику. Хозяин был явно русский, но, похоже, владел английским и казахским. С ним было сложно, потому что приходилось постоянно держать ухо востро — он улыбался, льстил и незаметно торговался, повышая ставки и склоняя собеседника на свою сторону. Если бы попросили определить его социальный статус, окрестил бы его купцом. Заговаривать зубы он умеет классно. — Это лишнее, — Старец не спешил, примериваясь к каждому понравившемуся шару. — Мы пойдем в Лабораторию. — Ты уверен? — в комнате было темно, только тройная лампа над столом освещала пространство, но тем не менее, мне удалось увидеть, как напрягся хозяин. — Это опасное место. — Знаю, но теперь у меня есть то, что поможет пройти, — старик уделял внимание только шарам, поэтому не видел, как менялось лицо Берегового. И, как на зло, Нестор в этот момент сосредоточился на креветках и кусочках нарезанных фруктов. — То есть ты уверен, что сможешь зачистить ту локу? — Антон весьма напрягся, ожидая ответа. — Да. — Отлично! — кивнув в темноту, скорее всего самому себе, хозяин дома очевидно принял какое-то решение. — Тогда цена останется прежней, плюс тот предмет. — Помню, — старик наконец-то ударил, но ни один шар так и не попал в лунку, — и принесу тебе его. — Хорошо. Сколько планируете отдыхать? Не знаю почему, но меня этот вопрос сильно напряг. — Сутки, не больше, — старец наконец-то оторвался от игрального стола. — Если ты нас не прогонишь, конечно. Это была шутка, но кто знает, какие у Антона планы?! Может случиться так, что гости ему совершенно не нужны. — Что ты, старый друг! Еще ни никогда ни один гость не выходил за порог моего дома, пока сам этого не хотел! — Береговой на миг стал выглядеть как оскорбленный аристократ из фильмов, а затем хитро улыбнулся: — Разве ж можно так обижать своего верного друга!? И только глоток отличнейшего виски смоет это досадное недоразумение! — Легко! Будем! Когда на тарелке закончились закуски, решил, что пора закругляться — во-первых, старик уже изрядно набрался, и мне не хотелось видеть его таким, а во-вторых, вернулась Ольга. Мне хотелось поговорить с ней, а еще лучше попытаться понять — не пахнет ли от нее мужчиной… Черт, прекрасно понимаю, что никаких прав у меня нет на нее, но точил изнутри червячок неоправданной ревности. Вот только девушка не хотела ни с кем говорить — быстро прошмыгнув в свою комнату, громко захлопнула дверь. Что ж, может оно и к лучшему. Нам с Нестором выделили одну комнатушку на двоих, и нагло воспользовавшись тем, что напарника еще нет, занял себе самую лучшую койку. Он тоже пьет, так что пусть лучше спит поближе к двери — меньше будет дышать на меня перегаром. — Ежкинсвет, как же хорошо… — произнёс вслух, как бы размышляя. — Стоит озаботиться охранными системами. Нейро у меня заметно прогрессирует, поэтому надеюсь, что за время моего отдыха на встроенной карте появятся как-минимум точки наблюдения. — И что-нибудь для прослушки купить. Хмм… — После чего сладко зевнул, повернулся на бок и вырубился. Бороться со сном уже не было никаких сил. А все необходимые указания уже розданы. Так почему бы не отдохнуть?! Утро выдалось прекрасным, по крайней мере для меня и Ольги. Кстати, ее цветущий вид меня немного напряг, но делать было нечего. А ухаживать за дамой на виду у ее брата и тем более деда… нет уж, подобное мне пока не по силам. Пусть лучше уж все остается как было — в конечном итоге, мне скоро придется их убить… Черт! После этой мысли утро сразу перестало быть уютным и ласковым. — Ух, как же хреново, — Нестор почему-то валялся у кровати, так и не забравшись на нее. Но что самое странное — от его ночного, не самого тихого, появления, я даже не проснулся. Очередной промах. Или он настолько близок мне, что уже не ощущается как угроза?! Хреново. — Терпи коза, а то мамой будешь, — невольно повторил мамину присказку, и тут же прикусил язык. Нужно быть внимательнее. — Там не так говорилось, — Нестор вяло отмахнулся от меня. — Я в душ. — Ага, — проводив взглядом позеленевшего напарника, наконец-то смог погрузиться в изучение информации, подготовленной Нейро к утру: обновленной за ночь карты, пары перехваченных оч-чень интересных сообщений и не менее интересной видеозаписи одного разговора, записанного глубокой ночью. Одел визор с наушниками, и, запустив запись, уже через пару секунд почувствовал, как похолодела спина. Пришлось хорошо подумать и посовещаться с Нейро. — Что же, возможно, это будет самым удачным решением. Похоже, обстоятельства сложились для меня наилучшим образом. Осталось только реализовать свое преимущество…