— Они выглядят так, словно им не нужны твои уроки, — спокойно собравшись с мыслями, продолжил разговор так, словно ничего не произошло. — Уроки нужны всем, — старик не согласился со мной, назидательно подняв указательный палец к темному пасмурному небу. — Даже мне было полезно. Да-да, не делай такое удивленное лицо! Просто пока рассказывал вам все что знаю, тоже кое-что вспомнил и обновил, так сказать. — Хм, понял, — в его словах было что-то правильное. Интересно, а наш Наставник? Вспоминал ли он что-то, пока обучал молодежь Общины?! Нет, скорее всего, он и так все прекрасно знал и помнил. — Ты лучше скажи мне вот что, — старик подался немного вперед, словно не мог меня рассмотреть. — Пойдешь с нами? В закрытые локации? — Я же уже согласился, — за время пути этот разговор возобновлялся и затихал, словно подчиняясь каким-то неясным алгоритмам. — Да, но ты ведь мог и передумать? В отличие от таких как ты, мы не меняемся, когда попадаем в Локации, — старик развел руками, заставив меня невольно вздрогнуть. — Ты знаешь очень много, — скосив взгляд на экран, даже не удивился очередному красному конверту. Как пить дать, Координатор, или как там его, Патриарх? потребовал во чтобы то ни стало выяснить у старика всю информацию, или же немедленно его застрелить, наплевав на все остальное. Зафиксировано поступление нового задания, ранг: Эпический Задание принято автоматически! Очевидно, Нейро каким-то образом понял, что я не буду отвлекаться от беседы, и решил немного помочь. Что же, очень может быть, что за несвоевременное принятие мне грозили карами земными и небесными… Потом прочту. — Проживи с мое, и не такое узнаешь, — отблески костра закрывали часть его груди, но мне вдруг стало понятно, что левой рукой он сжимает пистолет, едва прикрывая полой своего большого плаща. А если проверить интерактивную карту, то станет ясно, что и Нестор, и Ольга заняты не патрулированием округи или переживаниями о родителях. Они захватили меня в своеобразный равнобедренный треугольник, и скорее всего, держат на прицеле. А значит, что Старец действительно знает ОЧЕНЬ многое. И сейчас они в очередной раз проверяют мою реакцию. — Ты, наверное, в курсе, что у каждого члена Общины есть специальный чип? — стараясь не делать лишних движений, чтобы не спровоцировать никого из близнецов, немного сместился в сторону. Просто по тому, что дым от костра стал попадать в глаза, заставляя их слезиться. — Слышал о таком, но слабо верил, — он же позы не поменял, напряженно всматриваясь в мое лицо. — Это правда? — Как оказалось, да, — легонько пожав плечами, постарался придать своему голосу первоначальную непринужденность. — Когда я свалился в расщелину и потерял ногу, то для создания протеза пришлось использовать все что было. Чип оказался в числе прочего. — Так просто? — старик сильно удивился. — Хочешь сказать, что было достаточно удалить чип?! — Ну я же перед тобой?! — на самом деле довольно слабый аргумент, но других у меня не имелось. А все потому, что простого удаления, как правило, недостаточно. — И не кинулся в убийственную атаку, не попытался отравить или прирезать ночью. — Ты знал! — старик наконец-то отодвинулся от огня. — Чего сразу не сказал? — Чтобы дежурить по ночам или готовить еду? Вот еще!.. — видеть его недоверчивое и пораженное лицо было непередаваемо. Невольно расхохотался: — Аххах, видел бы ты себя! Готов отдать настоящую булочку, только чтобы еще раз увидеть такое выражение лица! — Такого я не ожидал, — старик тоже улыбнулся. — Вот паразит. Научился значит. — Чему это? — улыбки, это хорошо, но еще ничего не решилось — Гаситься, — он мягко улыбнулся. Но на то чтобы понять, о чем речь, у меня ушло довольно много времени. — Хах, учитель был со стажем! Старик весело засмеялся, но руку с пистолета не убрал. — Предупреждаю сразу, выдавать секреты Общины мне все равно нельзя, — нужно обязательно ввести как можно больше условий, чтобы история казалось еще реальнее. А то ведь могут не поверить, что все так просто. — Помимо чипа есть и другие факторы сдерживания. Менее радикальные, но все же. — Вот и весь секрет адекватности фанатика, — старик удивленно покачал головой, наконец-то расслабившись, ну или сделав вид. — Никогда бы не подумал. — Стечение обстоятельств, не более, — пожав плечами, повернулся к нему спиной и проворчал немного обиженно: — И с чего это сразу фанатик? — Как выяснилось — нет. — Ну… Ладно. Я спать. — Снов, Майкл. — Не надо, — я помрачнел. Последнее время мне снилось что-то нехорошее, но едва проснувшись, сразу забывал, что именно. — Лучше без них. Уснул мгновенно, но Нейро продолжал наблюдать за округой, и утром предоставил отчет. Впрочем, там не было ничего неожиданного, все, как всегда. Разве что Нестор ненадолго замер над моим телом, словно размышляя над тем, не пристрелить ли меня. Солнце поднималось все выше и припекало все сильнее. Пришлось врубать охладители, зато солнечная батарея исправно поставляла энергию для моих девайсов. К полудню мы наконец добрались до цели. До конца срока выполнения моего квеста оставалось 2 дня… Поселок встретил нас непривычным мне гомоном и каким-то допотопным колоритом. Как будто и не было технической революции. — Здесь что, про нанитов не слышали? — увидеть подобное в сотне километров от той же Парты, было неожиданно. Никаких карантинных поясов, терминалов, рекламных щитов и прочих примет века здесь не наблюдалось. Больше всего городок походил на какое-то средневековое поселение в степи, огороженное невысокой стеной и заполненное глинобитными домиками, а не контейнерами, как Патра. Если бы не провода, вышки связи и запылённый бронетранспортер у ворот, можно было бы подумать, что мы перенеслись куда-то в прошлое. Пройдя через главные, они же единственные, ворота, вместе с нехилым ручейком людей, оказались прямо на площади, заполненной пестрой толпой. Толпа клубилась и кричала на разные голоса. Ржали лошади, то и дело верещали и хлопали крыльями какие-то птицы, сидящие пачками в здоровенных клетках и прутьев, и все это периодически перекрывалось рычанием моторов. Задумавшись, даже порадовался, что мой костюм выглядел небогато и был таким же пыльным желто-серым, как все вокруг. — А там что? — все было так непривычно, что снова пришлось врубать матрицу «Обыватель», а то бы ходил и оглядывался по сторонам, открыв рот. — Это торг, — в ответ на мой вопрос пояснил Старец. — На рынке всегда полно людей, хотя здесь еще не самый крупный. Товар специфический. Собственно, примерно так я и представлял себе восточный рынок. Во втором поясе Патры был какой-то закоулок с четырьмя маленькими контейнерами, переоборудованными под киоски, и несколько всегда пустовавших прилавков: это и называлось рынком. Но здесь, находились десятки рядов с палатками! — Это как? — мне действительно было интересно. — Был простой поселок Шахты, — старик продолжал выполнять роль гида, неторопливо рассказывая новейшую историю поселения, — который основали у старых строительных карьеров рабочие, сбежавшие с завода удобрений, снесенного Экспансией Нанитов. А стал — Жана Базары, Новый Базар. Сегодня «Жылкы Базары» — лошадиный торг. Посмотри, сколько здесь лошадей! Я смотрел, во все глаза смотрел. Никогда в жизни не видел лошадей, кроме как на экране. И не нюхал тоже. Мда… — Почему именно тут? В Парте вон рынок был удобнее, но куда унылее. — Здесь нет торговых пошлин, — Ольга, довольно бодрая, веселая и явно рассчитывающая на хороший отдых (не даром же она взяла те вещи из мешка), солнечно улыбалась сразу всему миру. — А где зона свободной торговли, там и барыгам веселей, — Нестор так же выглядел намного свежее чем вчера. — Да и не только им. Впрочем, возможно все дело в том, что они смогли хоть немного поспать, после того как осознали, что я их не прирежу посреди ночи? Не знаю. Все это время, как оказалось, мое соседство для них было как ночевка с бомбой, у которой неисправен часовой механизм. Ну или что-то похожее. А может, и теперь так?.. Кто знает. Несмотря на долгий путь, все еще плохо понимаю внешников, их мимику и мотивации. Особенно этих. Миновав рынок по краю стены, мы дружно прошли по нескольким узким улочкам, причем ни старик, ни его внуки не снимали ладони с рукоятей своих стволов. — Тут нет централизованной власти? — отсутствие патрулей и однотипно снаряженных охранников навело меня на интересные мысли, но решил уточнить. — Анархия что ли? — Это свободный рабочий поселок, — старик пожал плечами, кивком указав нужное направление на развилке. — Здесь есть власть, но она не такая, как других местах. А сейчас из-за удобного местоположения сюда стекаются торговцы. Здесь всегда можно купить что-то нужное, хотя иногда придется неделю пожить. Поэтому последнее время тут стали множиться всякие гостиницы и домики для приезжих. — И еще — бандиты с мошенниками, — Нестор спокойно свернул на аккуратную мощеную булыжниками улочку. — Тут за свое добро приходится стоять горой. — Да! Классное место! — Ольга так и светилась. — Ни карантинов тебе, ни серых зон. — Но это не значит, что можно терять бдительность! — Старец наставительно покачал пальцем в воздухе. — Ладно, пришли кажется. Он замер у неприметной калитки, вмонтированной в каменную стену высотой около 4х метров. Оглядевшись по сторонам, достал из-под плаща небольшой ключик и спокойно отпер дверь. — Вот так номер, — Нестор был удивлен, судя по реакции, не меньше меня. — Откуда? — Тут живет мой знакомый, — калитка совершенно бесшумно отворилась наружу. — Предупреждаю: дальше пары метров от входа пока не отходить. — Ага! — Ок. В отличие от близнецов, мне говорить совсем не хотелось. Да и общий настрой был куда хуже — сроки выполнения задания постепенно выходили, а как подступиться к его выполнению, пока так и не решил. Да и нужно ли? Между тем мы оказались в уютном внутреннем дворике. Огляделся, рассматривая крепкий дом с толстыми стенами и узкими окнами, угол какой-то постройки, похожей то ли на гараж, то ли на мастерскую, каменную беседку, рядом с которой виднелся мангал. Прямо перед нами был вход в дом с крыльцом, слева — пустая коновязь и вход на летнюю кухню, прикрытую большим тканым навесом, с каменным очагом и большим разделочным столом. Тут имелся даже свой крошечный прудик, пара приземистых деревьев и цветы. Все это было очень ухожено, полито, подстрижено. Камешек к камешку, цветок к цветку, стеклышко к стеклышку. — Как красиво, — Ольга едва не нарушила приказ деда, но Нестор успел придержать ее за локоть. Он явно хорошо знал сестру и был готов к подобному повороту событий. — Выглядит настолько дорого, что я даже не знаю, стоит ли задавать вопросы, — Нестор в очередной раз показал, что не является простым исполнителем. Смышлен, умеет пользоваться оружием, и ему спокойно можно доверить разведку.