* * * Старик не бросал слов на ветер, и уже через сутки мы, полностью отдохнувшие и готовые к подвигам, покинули особняк Антона. Покинули мы его бодренько, и пока что по плану. Моему. Если кто-то думала, что по его, то зря. Впрочем, вся фишка именно в том, чтобы обмануть возможного наблюдателя. — Для чего был этот спектакль? — Ольга, которой по моей просьбе пришлось с раннего утра поучаствовать в сценке «Легкомысленная дева и ревнующий придурок», бросала на меня сердитые взгляды. — Давно себя такой дурой не выставляла! — Я не доверяю этому… купцу! — чистая правда, и пусть никто из троицы не воспринял мои слова всерьез, но хотя бы не стали мешать. Даже помогли, пусть и нехотя. — Это не помешало тебе озадачить его своей просьбой, — старик, заметно посвежевший со вчерашнего дня, выглядел так, словно сбросил пару лишних годков. — Отличная причина вернуться назад, — пожав плечами, ласково погладил новенький дробовик по рифленому прикладу. Снарядили нас, точнее Старца и его внуков, по высшему разряду. Да что там — Береговой даже не пожалел спец боеприпасов к каждому стволу. И теперь помимо средней дроби и пуль, у меня были созданные с помощью нанитов фосфорные патроны, а также специальные — шоковые. Говоря языком игр, я могу теперь жечь или бить молнией по своим врагам, и это по-настоящему круто! Двух пачек с особой маркировкой мне должно хватить на долго. Про остальных и говорить нечего — новые, или улучшенные старые, стволы, куча всяких примочек. — Еще бы вернуться, — в отличие от меня, старик и его внуки прекрасно осознавали куда мы решили сунуться. — Вернемся! — старик был уверен в своих словах и заряжал этой уверенностью остальных. — С возможностями Майкла мы без труда справимся со всеми техническими штуками. — Итак, — решив, что теперь точно самое время, потребовал подробностей: — Куда мы чешем и что нас там ожидает? — Слава и смерть! — фыркнула Ольга. По-прежнему сердится. — Слава и богатство! — Нестор решил ей подыграть. — Локация, в которой навсегда запечаталась одна небольшая лаборатория, — Старик в чужую игру вступать не спешил. — Расскажешь? Лаборатория — это серьезно. Тем более, превращенная в закрытую локацию. — Давай на привале. Мы топали в сторону скал, где когда-то что-то добывали камень и сырье для минеральных удобрений, ведь не даром поселок раньше назывался Шахты. И дорога была не простой — в том числе из-за меня. С сопки на сопку, с холма на холм… Чёртов протез продолжал создавать сложности. Весь день только и делал, что ждал. Ждал привала и ужина, где на десерт — откровенный разговор. Как же меня манил этот вечер… который никак не хотел наступать. Глава 18. Призраки прошлого …Старик подкинул одинокую веточку в весело трещащий костер и наконец заговорил: — В городке Нео-Поль, что недалеко от битумных розовых озер, я когда-то давно встретил одного человека… История, поведанная мне Старцем, была невероятной и одновременно простой. О некоем Коте — «солдате срочной службы», чтобы это не значило, который якобы лично сбил инопланетный корабль. Он, еще пара человек и некий «Сержант» — те самые люди, которые умудрились сбить «Сеятель». Увы, но Кот пропал в одной из вылазок — он был одним и первых сталкеров — так в первые годы называли рейдеров, — и охотно лез в любое, даже самое опасное место. Итог, как говориться, был вполне ожидаем. Но перед этим он успел поведать примерное место, куда перевели Сержанта — непонятно, как и почему, но тот был одним из первых людей, замеченных в морфизме после волны Экспансии нанитов. — Ты хочешь сказать, что мы идем в место, где впервые начали изучать мутантов? — блеск моих глаз, в которых отражался огонь, но не костра, наверное, можно было увидеть за километр. — Предположительно, — старик заговорщицки мне подмигнул. — Там по любому будет куча полезного и дорогого. Ну и информация, я надеюсь. — Тобой движет только праздный интерес и жажда наживы? Или?.. Близнецы, словно чувствуя, что разговор серьезный, не вмешивались. — Или. Я хочу знать! — Старец на миг изменился, причем разительно. Пропали вся его мягкая веселость и расслабленность, как теперь стало понятно, напускные, да и доброжелательности поубавилось. — Моя жена, дети, все друзья… мне важно узнать, погибли они из-за этого корабля, или же нет. — Помогу всем, чем смогу, — бросив короткий взгляд на алый конверт на визоре, без особого удивления прочитал о новом задании, которое своей важностью перекрывало предыдущее. Получено новое задание «Ключевая точка» (ранг: алмаз, высший приоритет). — Расскажи про лабораторию, что нас там ждет? По данным Общины, закрытые локации могут принимать порой совершенно невообразимые формы, не очень похожие на реальность. Взять хотя бы те же квесты внутри Дрим-Хоума, этих крыс-копейщиков и конусов Сингха с рогами и плазмоганами. Но в этот раз Старец показам мне кое-что по-настоящему пугающее. — Эта лаборатория, — он на миг запнулся, подбирая слова. — Она как бы застыла в своем времени, как жук в янтаре. Но при этом там все же кое-что происходит. — Как это? — Люди застряли в локации на десятки лет, без еды и ресурсов, без контроля и помощи «сверху», — старик явно знал что-то такое, о чем не хотел рассказывать, и в то же время, был вынужден. Мы ведь все равно войдем туда. — Живые люди? Внутри? — в подобное было сложно поверить. — Всегда можно выйти, если есть вход, да и что их там удерживает?.. — Ой, дед, оставь, — Ольга встала и потянулась. Свет от костра облизал ее фигуру. Красивая. — Они там все спятили, жрут друг друга, спят с пластиковыми бабами и мажут стены кровью врагов. — Мило. В принципе, массовое помешательство, — мы проходили это на лекциях — могло иметь место. Но тут нужно разбираться, ибо просто так подобное не происходит. Старик или темнит, или не хочет рассказывать всего, что знает. Впрочем, он в своем праве, но уж раз втягиваешь кого-то в свои темные делишки, будь добр, поделись всеми вводными! — Они социальны? Какое вооружение? И что там с охраной, автоматикой? — почему-то в голове поселилась мысль, что старик и сам может не знать всей правды. Может быть, именно в этой лаборатории его группа когда-то и создавалась-изучалась?! Как знать. — Не знаю, — он развел руками. — Дальше первого КПП мы тогда не прошли. — Понятно. Странно, они что, в прошлый раз шли вслепую? Никак не приготовились?.. Может, старику прост лень рассказывать?.. — Завтра, часам к одиннадцати, мы будем на месте, — старик, снова став тем, кого я привык видеть рядом, закутался в свой необычный маскировочный плащ. — Там и увидим. Постарайся отдохнуть. Завтра от тебя будет зависеть очень многое. * * * Вход в локацию располагался в тупике старой каменоломни. Вокруг в предутренних сумерках тянулись невысокие каменистые холмы, покрытые редкой порослью. Небо едва светлело, темные пятна кустарников обступали со всех сторон, а прямо перед нами едва заметно вспыхивало неровное радужное пятно, растянутое поперек прямоугольной дыры. Если при входе в мой «Дрим-хоум» радужная пленка была яркая, чистая, то здесь была «грязная радуга», в которой угадывалось нечто общее с попавшим в лужу бензином. Обнаружена ргейм-зона «Лаборатория № 133» Статус: активация… Текущий уровень: 2 (воин) — да. Призыв помощника — да. Активация боевого режима — да. Повышенная награда, бонусы — нет.