Первый раз эту вибрацию можно ощутить в момент активации. На Земле это происходит два раза в год, в дни весеннего и осеннего равноденствия. Почувствовать ее реально до расстояния в сто — двести метров. Во все остальное время года уловить ее может лишь тот, кто этим Порталом хоть раз пользовался. Обычные жители его не ощущают. Теперь я могу ощутить Портал в любое время. Главное, поближе к нему подобраться. Баронскую цепь снял сразу перед выходом из харчевни. Нельзя мне, в моем статусе, лично заниматься торговыми делами. Правда, золотую пайцзу оставил на груди висеть. С ней и без баронской цепи всем видно, что перед ними уважаемый человек. Тем более, я пешком не хожу — невместно. Нанял паланкин и мою «задницу» теперь носят четыре лаоминца. Плюс целая свита вооруженных мордоворотов. Да и побоялся я все на Тихомира скидывать, хоть он и толковый специалист. Уж слишком далеко я от дома забрался. Вряд ли я еще когда-нибудь лично эти места посещу. Глупо самому не принять участие в налаживании торговых связей. К тому же, у меня есть одна маловыполнимая задача — найти и нанять мастеров по производству стекла и бумаги. Шанс на это исчезающе мал, так как производство этой продукции — это секреты Царства. Если начну действовать в этом направлении официально, это может, как минимум, крупным штрафом для меня закончиться, а как максимум — даже тюрьмой. В общем, опасно, маловероятно, но очень уж хочется. Пока ходили по торговцам, я постарался присмотреться к самому городу. Вдруг что-то полезное перейму для своих земель, но ничего такого не увидел. Город очень большой? Да. Необычная архитектура? Тоже да. И на этом все. Здания большие, как в Люцере. Вон, та же «Золотая цапля» выстроена в три этажа. В Варнии я подобные заведения видел выстроенными в два этажа максимум. Стены у города достаточно высокие, где-то метров двадцать. Башни еще выше, метров на десять. Как я уже говорил, за первые два дня нахождения в столице царства, основную задачу я не выполнил. Тайную задачу по поиску мастеров — тоже. Но второстепенную, где надо наладить торговые связи, — вполне. В первый же день накупил подарков Бранке, Иве, детям, Меидин, семьям Сиарис и Кисила. Потом выкупил место для торговли на Центральном базаре, и организовали розничную торговлю своим товаром. Моржовая кость и поделки из нее, мех северных зверей, аристийское вино разных сортов, «королевский мед», ароматизированное мыло и прочие товары, которые я довез до Гуйлиня. Аристийские товары вызвали интерес. Правда, сначала накинулись оптовые скупщики и различные мошенники. С такими наглыми предложениями, уровня — «…купи карту закопанных сокровищ…». Еле отбились. Но у меня есть понимание, что быстро я Портал не найду. Поэтому и спешить некуда, спихивая товар оптом и по заниженным ценам. На второй день решили основные вопросы по закупкам. Первую партию товаров мы заберем с собой. На «Анну» предстоит загрузить: стекло, шелк, бумагу, олово, шерсть длинношерстных овец из Махаратша, рис, древесину меранти и мербау, немного изделий из фарфора. Главное — договорились и на последующие поставки этих же товаров, а также рабов-ремесленников, мрамора, собак, каучука. Один из торговцев обещал привезти длинношерстных овец для разведения и селекции. Правда, запросил такую цену! Но мотивировал тем, сволочь такая, что вывоз этих овец из Султаната Махаратш строго запрещен. Ситуация сходная с дестриэ в Королевстве Вестерия. Но дестриэ я, в конце концов, добыл. Сейчас с их помощью я провожу селекцию на конезаводе в Снежном. Не пожалею денег и на длинношерстных овец, моим прядильным мануфактурам не хватает сырья. На третий день оставил торговать Тихомира, выделил ему пару охранников, а сам поехал искать Портал. На базаре своя штатная охрана есть, так что хватит ему и пары бойцов. Начал поиски с Центрального района. Решил проводить поиск также, как делал это в Рошо. Там Смотрителя нашел, найду его и здесь, сколько бы времени мне не пришлось на это потратить. В Центральном районе много флагов. Квадратные пурпурные полотнища, по краям которых пришиты голубые кисти. В центре полотнища — изображение золотого дракона в обрамлении пяти голубых звезд. Как мне объяснили, дракон символизирует дух народа Лаомин, а звезды — пять крупнейших рек Царства: Линьхэ, Мурэн, Вэйхэ, Ло и Ма. К вечеру у меня уже от этих звезд и драконов в глазах рябило. Так прошли следующие три дня. Тихомир торговал и делал это успешно, а я кружил по городу в поисках Портала. К концу шестых суток пребывания в Гуйлине Тихомир избавился от всех наших товаров, заработав очень крупную сумму. Правда, я бо́льшую часть этой суммы и потратил, закупив товары для своего баронства. Меньшая часть осталась для работы в Сяндао на пути домой. А на седьмые сутки я наконец почувствовал знакомую вибрацию. Как это ни смешно, Портал оказался в том же районе, где я встал на постой. Если бы начал поиски с Торгового района, нашел бы его раньше. Но я начал с Центрального, так что получилось так, как получилось. После того, как я ощутил вибрацию Портала, мне не пришлось долго кружить по улицам. Кстати, в отличие от Рошо, где я сам намучился в полной мере и своих бойцов «достал». Но уж больно сильванский Смотритель запутал там дорогу к своему таинственному домику. Здесь, к счастью, местный Смотритель не скрывается. По моей команде паланкин опустили перед очень красивым двухэтажным зданием. Среди трех, четырех, а иногда и пятиэтажных строений Торгового района, дом Смотрителя немного теряется, но внешне выглядит не хуже своих соседей. На мой вкус, даже лучше. Дом отделан декоративным кирпичом и окружен террасами. Специфически изогнутая крыша, покрытая цветной черепицей. Застекленные окна такого размера, какого я не видел ни в одном королевстве Этерры. — Боян, зови привратника, — кивнул я командиру моих абордажников, не выходя из паланкина. — Представь меня и скажи, что я хочу видеть хозяина этого дома. Мичман подошел к обитой бронзой, искусно декорированной двери из красного дерева, сжал немаленький кулак и уже собрался постучать, как пришлось его останавливать: — Боян, стой! Вон, видишь, справа от двери бронзовая пластина с отверстием, из которого алый шнур выходит? — Да, милорд, — ответил Боян. — Подергай за него, — я вытащил наружу баронскую цепь и расправил ее на груди. Сейчас мне лучше быть «при параде». Мичман осторожно подергал за шнур и в глубине дома раздался мелодичный звон колокольчика. Ждать долго не пришлось, через пару минут дверь распахнулась и на крыльцо шагнул крепкий слуга. Как по мне, так он больше на головореза похож со взглядом заправского душегуба. Благо, что не в доспехе, а в традиционной одежде лаоминцев. Все эти халаты-шмалаты и тому подобное. — Его Милость барон Сержио тер Аристи желает видеть хозяина этого дома, — на вопросительный взгляд слуги объявил мичман Боян. Глава 20 Гуйлинь. Руен, 535 круг Н. Э. Я уже больше часа нахожусь в доме с Порталом, и только Предки знают, каких сил мне стоит держать себя в руках. К сожалению, Ху Лао, местный Смотритель, отличается от хабаровского коллеги как небо от земли. Насколько мне повезло дома с Мирославом Александровичем, я понял только в Рошо, где нашел сильванского Смотрителя всего лишь для того, чтобы сбежать от него, как от опасного чудовища. Хотя, почему «как»? Чем то чудовище воздействовало на меня и моих сопровождающих? Телепатией? Магией? Специальными приборами? Я не знаю, у меня даже никаких догадок нет. Но мы все там чуть не сдохли. И сдохли бы, если бы сильванский Смотритель нас не отпустил. Было абсолютно понятно, что он сделал предупреждение: ясно дал понять, чтобы мы больше не искали с ним встречи. Это было убедительно. Туда я больше не поеду. Теперь, когда я, наконец, нашел второго Смотрителя Портала на Этерре, то лишь убедился в том, как мне повезло тогда оказать помощь Мирославу Александровичу. И что у него оказался такой благородный характер. А вот с характером Ху Лао мне, похоже, не повезло. Правда, поначалу все было относительно нормально. Долго ждать меня не заставили, но в дом пропустили лишь меня одного. На улице оставили не только мою охрану, но и Мабона с Буеславом, даже несмотря на то, что они дворяне. Это меня сразу насторожило. Потом слуга со взглядом душегуба провел меня в помещение, где уже находились два здоровяка, еще более фактурных, чем сопроводивший меня слуга. Вот они уже были с оружием и в бронзовом доспехе, а не в простой одежде. Вообще, в Лаомине почему-то пользуются исключительно бронзовым оружием и доспехами. С чем это связано? Без понятия. Точно помню, что когда-то читал про какие-то преимущества бронзового вооружения перед железным. Но какие именно, вспомнить не получается. Эти воины меня напрягли. Стоят неподвижно с абсолютно каменными выражениями лиц. Сначала даже подумал, что это статуи так искусно сделали или чучела, хе-хе. Больше всего они мне напомнили Шварца в роли Терминатора Т-800. Попытался глаза рассмотреть, но куда там! Такие узкие щели между веками, что ничего не видно. Будто воины задремали. Но они точно не заснули, я чувствовал постоянное внимание с их стороны. В такой «веселой» компании я просидел минут десять в ожидании Смотрителя. А затем в комнату зашел хозяин дома. Смотритель оказался худощавым стариком среднего роста и неопределенного возраста. Широколицый, с узким прямым носом и маленьким ртом, полным абсолютно здоровых зубов. Из-под прикрытых век на меня внимательно смотрят темные глаза. И взгляд живой, совсем не стариковский. Прямые и жесткие черные волосы с обильной сединой. Усы и бородка а ля «китайский дедушка-наставник». Светло-коричневая, чуть желтоватая кожа. В целом, стандартная внешность пожилого лаоминца. Я поднялся со стула, с уважением приветствуя хозяина дома. Так то, нарушение всех норм поведения. Скорее всего, официальный статус Смотрителя ниже моего и, может быть, намного. Но, реально, я для него — никто. Он это знает, и я это знаю. И это он еще не в курсе, с какой просьбой я к нему пришел. Я немного подождал, ожидая, что лаоминец представится мне первым, но он и не подумал это сделать. — Достопочтенный, позвольте представиться, — пришлось говорить мне. — Барон Сержио тер Аристи, прибыл в вашу столицу из королевства Варния. — И что, Благородный Сержио Бо[50], даже не будете возмущаться? — через узкие щелки век хозяина дома видно, как моментально меняется взгляд с насмешливого до пугающего. — Я не представился первым. Ваше сопровождение не пригласили в дом и оставили на улице. — Эээ… — я сразу как-то даже не сообразил, что ответить. — Хи-хи-хи-хи, — захихикал старик и кивнул мне на стул. — Присаживайтесь. Вам придется немного подождать: сейчас наступает время молитвы духам Предков. Я не могу пропустить этот ритуал. Лаоминец, мелко тряся головой и хихикая, повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты. Я растерянно опустился на сиденье. Смотритель, по крайней мере, пока оставил у меня впечатление какого-то полубезумца. Опасного полубезумца. По моим ощущениям, мне пришлось прождать старика около часа. Это было форменное издевательство. Даже напитка какого-нибудь никто не предложил, не поинтересовался, нужно ли мне что-нибудь. В конце концов, может быть я в уборную захотел? Но ни один слуга Смотрителя за все время в комнату не зашел. Только два неподвижных воина на меня пялятся. К ним я обращаться не стал. Уверен, если я попытаюсь с ними заговорить, они меня проигнорируют. А еще больше унижаться я не хочу. И так полное впечатление, что старик надо мной издевается или у него «крыша потекла». Не передать, какой у меня в душе раздрай. И бешенство из-за хамского приема, и растерянность, и боязнь того, как себя поведет Смотритель, когда я обращусь к нему со своей просьбой. Наконец мое ожидание закончилось, вернулся старик. Я попытался скрыть злость, сохраняя невозмутимое выражение лица, и начал приподниматься со стула, но он махнул мне рукой, давая знак оставаться на месте. Хозяин дома присел напротив, с интересом рассматривая меня как какую-то зверушку. И я никак не могу сообразить, как мне правильно реагировать на явно неадекватное поведение Смотрителя. — Меня зовут Ху Лао, — наконец соизволил представиться лаоминец.