– Только одно – выступление должно быть достойным, чтобы мне потом не было стыдно. При этом желательно, чтобы твой дебют стал красочным и сложным по исполнению. Чтобы заставлял задуматься. – Почему я и зачем это? – Я все же спросил, хотя и был уверен, что мне не ответят правду. – Нужно. – Лулио пожевал губами. – Нам нужно. – Он выделил слово «нам». – Но если откажешься – никаких проблем. На это никто не делает ставку, просто такой ход дополняет формируемую нами картинку реальности. – Почему вы уверены, что у меня получится? Лулио дернул плечом: – Практически уверен. Я понимаю, что у тебя свои методы, но это тоже хорошо. Нигде не записано, что голем должен быть создан именно чародейством. Вон, – старик кивнул в сторону окна, – недавно кордосец выступал, и никто не возражает. – Понятно, – пробормотал я, уже прикидывая и собирая в кучу все, что думал о големах и о технологиях на эту тему. – Кстати, хочу показать тебе кое-что, – как-то загадочно добавил чародей. – По крайней мере, то, что ты увидишь, уровень, к которому надо стремиться в твоем выступлении. Странно, но Карина, как и я, с удивлением посмотрела на Лулио. Видимо, это был его экспромт или же ее просто не поставили в курс дела. В общем, поехали мы на поданной карете куда-то в район Серебряного кольца. Повелитель Чар всю дорогу молчал и ни на какие вопросы больше не реагировал. Поэтому мы с Кариной в конце концов просто стали болтать на произвольные темы. Карета остановилась перед широкими деревянными воротами, покрытыми лаком и украшенными фигурками то ли людей, то ли каких-то существ, но скорее всего человекообразных големов. Деревья и кусты окружали довольно большой участок двора. Лулио по-молодому выпрыгнул из кареты, прислонился к двери спиной и стал колотить по ней ногой. Наличие молотка на двери он проигнорировал. Мы с Кариной переглянулись, и чародейка пожала плечами – мол, тоже не в курсе. Вдруг над головой Лулио раздался громкий, но какой-то искаженный голос: – Кто тревожит покой великого чародея Стоунуна де Хомини, наставника школы Быка? Лулио подмигнул нам и продолжил пинать ворота. Результат не заставил себя долго ждать. Створки резко распахнулись, и на наших глазах к центру дорожки стали скатываться каменные глыбы разных размеров, вплоть до мелких камешков, которые до этого мирно лежали вдоль дороги. Прошло всего-то несколько секунд, и над нами уже возвышался огромный, метра четыре в высоту, голем, довольно удачно повторяющий своими очертаниями человека. У него даже было лицо, которое формировали мелкие камни на крупном продолговатом основании. При этом каменные брови забавно двигались, пока я не сообразил, что голем так хмурится. Я ногами почувствовал сотрясение земли, когда истукан сделал шаг наружу. Впрочем, никто испугаться не успел, а я так вообще был в восторге от сказочного зрелища. Правда, Карина все же спряталась ко мне за спину, но я ее не винил. Даже в мой восторг вплеталась звонкая струйка страха – а ну как он топнет и от меня ничего не останется? Но ясно же, что Лулио нас привез сюда не для того, чтобы скормить этому каменному чудищу, поэтому я особо не беспокоился. И даже обнаглел настолько, что поднялся в воздух и облетел каменного истукана вокруг, задействовав все свои возможности, все диапазоны зрения и осязания, усиленные биокомпом, чтобы как можно четче заснять картину происходящего. Я все еще надеялся разобраться в таинстве функционирования големов. Забавно, но голем поворачивал голову, следя за мной. Мне раньше казалось, да и вроде как Карина говорила, что глядеть через голема невозможно… Причем тот булыжник, что заменял голему тыковку, поворачивался на триста шестьдесят градусов – шеи-то как таковой у него не было, вернее, физического сцепления камней. – Вот и познакомились, – раздался снизу голос Лулио. Голова голема наклонилась и посмотрела на Повелителя Чар. – А… это ты… – раздался тот же голос, что и раньше, но шел он от всего тела голема. Я на своих графиках и энергетических слоях увидел, как воздух заколебался вокруг каменного туловища. – Ну заходи, только пусть этот перестанет летать, а то у меня уже шея заболела… – сказал голем, тяжело повернулся, зашел во двор и… саморазобрался… То есть все камни, из которых он состоял, аккуратно вернулись на свои места. И снова ничто не напоминало о том, что тут кто-то был. – Да… – вздохнул я. – Это было действительно грандиозное зрелище! Одно дело – видеть издалека, а когда такая махина нависает над тобой, ощущения просто… Запредельные… – Я с трудом подобрал нужное слово. – Спасибо вам, Лулио. – Это не совсем то, что я имел в виду в Палатке, – хмыкнул старик, двигаясь по дорожке. – Однако нечасто можно увидеть фирменного голема главного учителя и владельца школы Быка. Просто я разозлил его своими пинками. Кстати, я делаю это каждый раз, когда приезжаю к нему, и всегда он возмущается и поднимает своего голема… Это что-то вроде игры между старыми друзьями… Я же кивал на слова чародея, задумчиво крутя в руках и рассматривая камешек, который совсем недавно играл роль зрачка в глазу голема. Самое интересное наблюдалось на инфомагическом уровне. Вот тут я реально был ошарашен. Прямо перед моим носом довольно сложная информструктура, которая в общем-то не соответствовала простому камешку, как бы слоями, старой кожей стала слезать с основного каркаса информструктуры, проявляя ее изначальную форму и характеристику. Очень и очень странно… Такое ощущение, что базовая никчемная информструктура камня была замещена или, вернее, окутана, а то и просто интегрирована новой структурой, меняющей базовый функционал камешка. Теоретически и я такое мог бы сделать, если бы знал тот уже успевший раствориться флер наносной информструктуры и способ интегрировать, чтобы получить нужный функционал. Только расчетов бы у меня это заняло до фига… То есть очень много. И это для одного камешка! Да еще и инфоэнергии на это бы потратилось много, ибо чтобы преобразование было быстрым, ее надо тратить много… Хотя материал-то не меняется… Когда Карина управляла куклой, что-то я на инфоуровне таких изменений не замечал. Или это разные технологии управления, или я снова чего-то не понимаю. Кстати, а ведь чародеи инфосеть не видят и не знают о ней! Значит, прав был Дронт – есть что-то такое в местных людях. Не во всех, но в некоторых, очевидно, осталась капелька крови того первого племени людей, с которыми работал атл. То, что позволяет оперировать такими фундаментальными вещами без знания основ… Эх! Чем дальше в лес… Мы прошли во внутренний дворик. Симпатичный, почему-то напоминающий японский стиль. В центре располагалась песочная площадка, по краю которой лежало множество камней разных размеров, впрочем, как и на ней самой, – наверное, материал для построения големов. По окружности песочницу ограничивали крытые террасы, а за ними уже шли закрытые постройки. Ну и было в конструкции крыш, дверей и в прочих мелочах что-то такое, что и вызвало ассоциацию с Японией. Никого не встретив, мы проследовали дальше, пересекли дворик, миновали дверь и попали в… ну конечно же в сад! Куда ж без него! Но оно и к лучшему: мне давно уже стало нравиться находиться на природе. Урбанистические привязки как-то незаметно оборвались в моей душе. Наверное, виной тому длительное заточение в тюрьме. В ожидаемо открывшейся беседке сидел старик, выглядящий намного старше Лулио. Впрочем, насколько я понимаю, возможно, он не был Повелителем Чар, как де Монто. Может, потому и выглядел так, а на самом деле вполне мог быть ровесником нашего чародея. – Давненько ты не заглядывал на огонек моей души, – пробормотал старик. Голос я узнал – именно он звучал у дверей. – Совсем стал забывать. – Времени практически нет, – усаживаясь и показывая нам с Кариной на скамейку, ответил Лулио. – А про «забывать» – даже не надейся. – Чародей улыбнулся. Хозяин улыбнулся в ответ и посмотрел на нас. – Кого это ты привел ко мне? – Знакомься – Карина эль Торро и Никос Курагендариус Исис. – Очень приятно. Как меня зовут, вы, должно быть, знаете. Как я понимаю, ты дочка советника императора? Название рода уж очень знакомо. – Старик посмотрел на Карину. Девушка утвердительно кивнула. – А ты… – Хозяин перевел взгляд на меня. – Имя вроде смартанское, но не похож… Нет, не похож! – Это не важно, – перебил старика Лулио. – Никос будет участвовать в финале турнира големов. – Хм… – Стоунун явно удивился. – А я тут при чем? – Ну, я просто хотел ему показать кое-что из высшего големостроения. Твоего голема он уже видел… – А толку-то? – перебил де Хомини. – Даже в лучшие свои годы моя школа не была в фаворитах. А сейчас и подавно – рассчитывать на победу не приходится. Сам ведь знаешь, что лучшие шансы у других школ, например, у Союза големоводов или у Государственной оробосской школы чародейства, так как они и более зрелищные, и, чего уж… сложнее в управлении… – Это не важно. Чтобы получить общее впечатление, этого вполне достаточно. А обращаться в те школы… Нет у меня там достаточно близких связей. Да и, как я сказал, твоего показа вполне достаточно. Но не только. Я хотел, чтобы ты показал Никосу нашего таинственного голема. – Ах вот оно что! – пробурчал Стоунун. – Так бы и сказал, а то киваешь на мой опыт и на мою школу… – Я действительно так думаю! – теперь уже Лулио перебил старика. – А вообще, наверное, действительно надо было его отдать «Недремлющему Оку», у них там специалисты серьезные. Глядишь, и разобрались бы, – не слушая оправданий, проговорил старик. Странно, но голос его выдавал, что сказано это для проформы, а на самом деле он так не думает. – Давай не будем обсуждать мои причины. Если я посчитал, что так будет лучше, значит, так оно и есть. – Хорошо, – вздохнул де Хомини. – Привязался я к нему. Он ведь как маленький ребенок: все ему интересно, почти все понимает, разве что говорить не может. Сейчас позову его. – Я заметил, как от старика быстро отлетел мелкий конструкт и скрылся где-то внутри построек. – Я назвал его «Скелетик» – жалко мне это маленькое существо. – Хозяин дома снова вздохнул, налил себе своего напитка и выпил. – Я ведь наладил с ним контакт. Мечется он, сам не знает, чего хочет. Но вроде в последнее время успокоился. Мне хочется верить, что ему понравилось у меня. Да и я привязался к нему. Дети-то мои да внуки с правнуками давно разлетелись по сторонам света, а ученики – все же не совсем то… Надеюсь, ты не собираешься его забирать? – вдруг забеспокоился Стоунун. – Да нет. – Лулио пожал плечами. – Вот посмотрит Никос на него, разберется, какой уровень контроля нужен для голема, чтобы тот двигался, как твой Скелетик, может, чего еще заметит, да и пойдем мы. За все время разговора я не произнес ни слова. Просто слушал двух старых друзей. Правда, про какого-то Скелетика я не совсем понял. Сообразил, что речь идет об уникальном големе… Раскидывать повсюду свои камеры я не стал. Мне и так было интересно происходящее, не хотелось портить себе сюрприз, который со всей очевидностью готовил Лулио. Где-то легко стукнула дверь. Я проследил за взглядом Стоунуна и увидел небольшую фигуру, медленно двигающуюся в нашу сторону по дорожке. Фигура была закутана в черный плащ, капюшон полностью скрывал лицо – не знаю, как этот некто что-то видел. На руках – черные перчатки. Общее впечатление – или женщина, или просто худой мужчина. Из контекста разговора я, конечно, понял, что речь идет о големе, но как-то не верилось. Уж очень на человека похож, вон даже рукой цветок по дороге тронул и на мгновение задумчиво остановился. Ауры, то есть аурного отпечатка, кстати говоря, не видно. Неожиданно где-то на полпути к нам фигура резко остановилась. А я что-то почувствовал. Прикинув расстояние, отметил, что неизвестный остановился как раз на границе распространения моей ауры. На текущий момент я ее установил примерно в двадцать метров. Вдруг по ассоциации вспомнилось – раз я что-то почувствовал, то не из области ли менталистики? А ну-ка, если усилить ментальный слой, что получится? А получилось не очень. Я ведь не точечно сработал, а просто насытил ментальную составляющую своей ауры и чуть не поплатился за это. В мозгу наложились ощущения и чувства всех людей, находящихся рядом: и Карины, и Лулио, и Стоунуна, и еще каких-то незнакомцев, которых я не видел, но которые оказались в пределах досягаемости. Какие-то непонятные эмоции, какой-то белый шум, прерываемый странными звуковыми и визуальными всполохами. Даже понять было нельзя, от кого что пришло. В голове все перемешалось, и мне реально стало плохо. Так что я резко вернул все назад. Все же надо потренироваться. Тем не менее я не отбросил свою мысль и протянул ментальный щуп к неизвестному. Щуп, тонкий с моей стороны и расширяющийся на том конце. Ну типа воронки. И все стало хорошо. Теперь я осознавал переживания только одного существа. А оно почему-то топталось на месте и испытывало довольно странные эмоции: удивление, радость, сомнение, еще что-то непонятное. Кстати, аура все же у существа была, но очень разреженная и с малым распространением от тела. Потоптавшись на месте, существо решительно направилось к нам. Остановилось напротив и замерло в нерешительности. У меня возникло полное ощущение, что оно смотрит на меня. Может, конечно, это всего лишь эффект от использования ментального поля. – Познакомьтесь, – взял слово Стоунун. – Это Скелетик. – И сделал какой-то жест рукой, продублировав его четкой эмоцией. Существо медленно подняло руки и откинуло капюшон. Рядом тихо вскрикнула Карина. Лулио никак не отреагировал – понятно, что ему это знакомо. Де Хомини посмотрел на меня, желая, видимо, увидеть мою первую реакцию. Я же улыбнулся. Буквально на последних мгновениях я не справился со своим любопытством и включил все свои возможности-способности, до этого придерживаемые, чтобы узнать о таинственном существе как можно больше. Конечно, черепа людей на первый взгляд выглядят одинаково, и я не узнал скелет из тюрьмы Маркина по внешности, но не узнать интегрированный в него искусственный интеллект на основе дракончиков или элементалей не мог. Не обращая внимания на удивленный вид великого големщика, я встал и подошел к Скаллу – именно так я его в свое время нарек. – Тебе все же удалось развиться, – пробормотал я, обходя свое давешнее творение по кругу и рассматривая энергетические и инфомагические потоки внутри его тела. – Да еще и выбрался сюда… Молодечик! – Я встал перед ним спереди, взял плащ за борта и откинул их в стороны. Материя плавно стекла с костяных плеч Скалла и собралась кучкой у его ног. – Неужели это тот самый скелет? – спросила Карина. – Я думала, ты его не доделал, а потом мы сбе… – Девушка осеклась, не желая, видимо, упоминать при посторонних про кордосский плен. – Он ведь остался там и даже ходить не умел? – Сам поверить не могу. Я, конечно, закладывал в него способности к учебе, но то, что у меня получилось, настоящее чудо! – Я подергал себя за мочку уха. – Кстати, я чувствую его эмоции – он рад мне! Сзади раздалось покашливание. Я слегка повернул голову назад. – Так это твое создание? – спросил големщик. В его голосе явно проскальзывали нотки недоверия. – Мое, мое… Еще в тюрьме в Кордосе, прежде чем сбежать, я нашел скелет какого-то бедолаги, ну и немного поработал над ним… Хотел пугалку для тюремщиков сделать, но не успел, бросил… А оно вон как, оказывается, обернулось… – Тюрьма? Кордос? – недоуменно переспросил чародей. – Я тебе потом расскажу. – Это Лулио вмешался и успокаивающе положил руку на плечо своего старого друга. – В двух словах не объяснишь. И ты пока молчи. Думаю, через несколько дней я тебе все подробно поведаю, а пока не стоит задавать вопросы. – Ну хорошо, – с сомнением в голосе ответил старик. – Но по Скелетику спрашивать можно? Лулио мельком глянул на меня и покачал головой: – Это тоже потом. Сейчас же нам надо решить вопрос с выступлением. Скелетика, или Скалла, как его называет Никос, на сцену выпускать нельзя. Внешне он не сильно отличается от простейшего скелета-голема, а то, что он создан по другим принципам, и то, что он почти разумен, никого не заинтересует. Если, конечно, не заставить его делать нечто такое, что покажет его превосходство… Но что это может быть, я не знаю. – М-да… Петь и танцевать его не заставишь, – пробормотал големщик. – С ним можно только договариваться. Да и то нет гарантии, что в самый ответственный момент он не откажется. А давить на него бесполезно. – Тем не менее я хотел показать Скелетика Никосу как раз для того, чтобы он нашел баланс между сложностью голема и зрелищностью представления. Пока старые друзья обсуждали мое будущее выступление, на которое я в общем-то согласия еще не дал, а всего лишь еще не отказался, мы со Скаллом пытались общаться. Я аккуратно формировал четкие картинки, мысли и эмоции, чтобы он мог меня понять, и, кажется, что-то начало получаться. Чтобы не стоять столбом, я прямо там, где был, сел на землю и послал Скаллу легкое ощущение вопроса и утверждения. Он меня понял и уселся напротив, повторив мою позу лотоса. Сидели мы так где-то с полчаса, к концу срока обмениваясь уже не только эмоциями, но и образами. Неясными со стороны Скалла, но все же порой узнаваемыми. История пути в Оробос в изложении Скалла выглядела мутно и коротко: типа очнулся, туда-сюда помыкался, потом долгое время темноты, какие-то нечеткие картинки города, и уже четче – двор этой школы. Ярко выраженное ощущение тепла и уюта рядом с изображением големщика Стоунуна. Примерно похожее отношение ко мне, как ни удивительно. А удивляться есть чему. Я не закладывал в него привязку к себе, но, видимо, что-то в искусственном интеллекте осталось такое-эдакое… В общем, тут я не разобрался. В целом, как я понял, Скалл был доволен своей жизнью. Раньше его беспокоило что-то, связанное со мной, похоже, мое отсутствие, но сейчас это уже не довлеет над ним. Уровень развития трудно с ходу установить, но, судя по любознательности и уровню задаваемых вопросов, которые я мог правильно интерпретировать, где-то около трех-четырех детских лет. Но это на первый взгляд и на скорую руку. Однако уже сейчас мелькали мысли о собственном отличии от своего… ну, как отца Скалл Стоунуна не воспринимал, но как очень близкое существо… Как ни странно, насыщенностью эти хоть и редкие мысли ощущались ярче, чем прочие. Одновременно с разговором я на прочих уровнях сознания препарировал ядро интеллекта Скалла. Вот тоже вопрос – такой искин сложнее ядра, например, инфосервера, который я потрошил, однако же искин я воспринимал и понимал чуть легче. И вообще, похоже, он изначально строился по иным инженерным принципам. И программировался тоже совсем по-другому. По сути, совсем не программировался. Хотя нет, тут я, наверное, ошибаюсь: не обучал же элементалей или различные там модули Дронт с нуля. Скорее всего так же просто копировал-разворачивал, как и серверы… В общем, как я только сейчас осознал, не сказать, что инфосерверы, Умник и элементали делались по разным технологиям, но заложенные принципы все же отличались. Хотя и технологические различия, или подходы к решению, все же заметны. Еще у Скалла явно наросла мускулатура. Я мышцы делал проще, лишь бы работало, а тут увидел почти идеальную систему. Каркас, то есть скелет, был полностью опутан невидимыми, но от этого не менее эффективными нитями-псевдомышцами, которые располагались по скелету с некоторыми отличиями от человеческой схемы. А еще и энергетика получившегося организма явно подросла. Интересно, что частично она состояла и из биоэнергии. То есть Скалл научился за какой-то надобностью ее генерировать. Пока я раскладывал условно распотрошенную конструкцию Скалла по своим полочкам для дальнейшего анализа, наш разговор почти подошел к концу. Из ответов на мои вопросы я понял одно. Я и Стоунун для Скалла одинаково близки. Это я перевожу на человеческий язык все эти образы, ощущения, мысли и чувства. Его и ко мне тянет, и с големщиком хорошо. Единственное, что Скаллу приходится часто делать, – из-за своего вида прятаться от гостей, а то и от некоторых учеников, а ему всегда интересны новые люди, интересно их ощущать, слушать, видеть… Я ненадолго задумался. Было бы, конечно, интересно иметь Скалла под боком да поэкспериментировать над ним, но, честно говоря, я испугался лезть в работающую систему. Причем работающую неплохо. Вполне допускаю, что вот это существо у меня получилось случайно, совпали какие-то факторы – и бац! Оно ожило! И хотя я понимаю, что при желании вполне мог бы создать еще одного такого Скалла, но как-то не тянуло. Если бы он был как робот – это одно, а тут практически живое существо. Продирает до самых глубин души. Я не шучу. Честно говоря, я только сейчас понял, какая это ответственность и как это цепляет душу. Сто раз были правы те, кто говорил, что мы в ответе за тех, кого приручили… А за тех, кого создали?! Кажется, я только сейчас начинаю осознавать, почему атлы с такой неохотой использовали искусственный интеллект. А если учесть их высокую социальную ответственность, то все сходится! Кстати, в оригинальных модулях интеллект ведь тоже как бы притушен, работает буквально на процентах возможностей, только чтобы предоставить им широкие способности для адаптивного поведения. Да… Пожалуй, мне будет тяжело, если рядом будет Скалл… Видеть его ущербность в некоторых областях и бояться вмешаться, чтобы случайно не навредить. А если и не навредить, то изменить его так, что он перестанет быть Скаллом! А ведь он еще и страдает! Да, он не понимает этого, но как иначе воспринять те чувства, когда он жаловался мне на свои ограничения из-за внешнего вида? Когда ему приходится прятаться от окружающих!