– Мина, – представилась девушка в жилетке. – Ники. Мне тоже было любопытно про восемь часов, но мне и слова не дали сказать. Будто нарочно… – Расслабьтесь, – почти лениво протянул Ако. – Лично я считаю, что выиграл джек-пот, оказавшись здесь. Восьмичасовой тест? Я не против. Готов ждать восемь часов и даже сутки, если потребуется, когда взамен мне предлагают двадцать лет. – Двадцать лет? – вздернула козырек красной кепки Софи. – Респект, – Гордей вытянул руку и Ако, с веселой ухмылкой ударил по его выставленной вверх ладони. – Тебе не страшно вот так сразу на двадцать лет соглашаться? – понизив голос, спросила Мина. – А чего бояться? – дружелюбно усмехнулся Ако. – Вдруг тебе окажется не нужна такая долгая жизнь? – Я просил пятьдесят, но это невозможно. Предельный максимум, который пока что может дать «ВизумБио» двадцать лет. А к концу этого срока дадут хоть сто, если захочу. – Они так могут? – поразилась Софи. – Скоро в этом мире не останется ничего невозможного, – философски заключила Мина, откинувшись на спинку кресла. В комнате снова возникла тишина. Оборонительные объекты гигантского мегаполиса находились под защитой трех мощных структур: полицейская система «Гранд», управляемая Департаментом обороны система «Сектор» и «Внутренний сектор». Когда все три ступени защиты были сняты, люди Алкея беспрепятственно запустили в систему боевых машин новый протокол обороны. И боевое чудовище города отныне подчинялось Алкею... Утро начиналось как обычно. Город лениво просыпался на фоне оранжевой полоски восходящего солнца, приступали к работе бутики, салоны и офисы. На дорогах выстраивались привычные пробки. Люди вокруг занимались обычными делами. Ну а сам А́ртур в это утро отвез Ники в корпус шесть «ВизумБио»… Все изменилось после полудня, когда двадцать миллионов бело-оранжевых дронов гигантской темной тучей возникли над городом, закрыв собой свет яркого дневного солнца. Люди в недоумении выходили из машин, выглядывали из окон квартир и магазинов, задрав вверх подбородки. Когда дроны застыли в воздухе перед окнами Управления защиты порядка, работа во всех офисах здания прекратилась. Стражи порядка один за другим поднимались с рабочих мест, настороженно глядя на дронов, чьи пулеметы были направлены точно в окна. Люди медленно и осторожно отступали назад, выбираясь к толстым бетонным стенам лестничных площадок. Тем, кто пытался воспользоваться выходами или на автомобиле выбраться через подземную парковку им путь преграждали человекоподобные роботы – мощные стальные машины много крупнее обычного человека, состояли из гладкого прочного металла, были быстры и очень опасны. Обычное городское оружие против роботов бесполезно, поэтому на требование машин сложить оружие, стражи порядка ответили беспрекословным подчинением. Стражей порядка собрали на первом этаже управления. – А́ртур Визум, – по-военному прогремела одна из выступивших вперед человекоподобных машин на парадных дверях управления. Люди тихонько зашептались, робко обмениваясь недоуменными взглядами. Через некоторое время машина снова издала: – А́ртур Визум. Далеко за холлом из глубины модульных перегородок сквозь толпу растерянных людей пробирался А́ртур. Дроны висели в воздухе перед окнами. Человекоподобные роботы неподвижно стояли в ряд перед выходом из управления. А́ртур выступил вперед, подняв глаза к роботу перед собой. – А́ртур Визум, – назвался он, и робот пришел в движение, заставив близстоящих людей пугливо отшатнуться назад. А́ртур не дрогнул. Машина припустила гладкую как яйцо железную голову, красная полоска на месте глаз сверкнула зеленым. – А́ртур Визум назначен на должность руководителя Управления защиты порядка города. Прежний руководитель снят с должности. Команда К8 в составе ста двадцати роботов и пятиста восьмидесяти боевых дронов переходят в управление А́ртура… – Что это значит? – возмутился вдруг выступивший из толпы руководитель Ли. Роботы резко обратили к нему железные головы, но не сдвинулись с места. Зеленые полоски на боевых машинах сверкнули красным. – Нет, – приказал А́ртур, и роботы вернулись в исходное состояние. Вперед осторожно вышла Хант, настроенная не так решительно как Ли. – А́ртур, вы можете что-нибудь объяснить? А́ртур обратил взгляд к толпе. Роботы неподвижными остались стоять позади него. – В городе случилась смена власти, – громко объявил он, и люди сразу зашевелились. – Моя задача защитить вас и обеспечить беспрекословное подчинение новому порядку. Стало шумно. Тех, кто с бранными словами рвался на машины в бой, остановили их же коллеги и друзья. – Что ты делаешь? – Ли смотрел на А́ртура с недоуменным потрясением. – Он участвует в перевороте, – на вопрос Ли вместо А́ртура ответил Нулан Росс. – Не уверен, что хочу знать причины, которые тебя сподвигли участвовать в этом. И не думаю, что теперь это важно… – Мрачно заглянув А́ртуру в глаза, Росс изрек с разочарованием: – Ты кретин, А́ртур. Ближе к закату молодых людей привели в модульную лабораторию при корпусе. Один за другим, по очереди, они занимали комфортное кресло и молодая женщина с приятным взглядом карих глаз делала инъекции, каждого в кресле зачем-то убеждая вместо пяти лет продлить свою жизнь на десять, вместо десяти на пятнадцать лет. У нее хорошо получалось убеждать. И Ники согласилась на десять лет вместо пяти, так же, как на это согласились другие. Вещество, что ввели в руку Ники, было холодным точно лед. Неприятные и даже болезненные ощущения пришлось некоторое время потерпеть, о чем женщина предупредила сразу. По телу будто пронесся несильный электрический ток, в пальцах возникло покалывание… – Плюс десять лет к жизни, – как-то недоверчиво проговорила Ники, осматривая повязку на локтевом сгибе. Думать об этом, планировать, не то же самое, что осознать, вдруг получив. Тем более, вот так запросто. – И это все? – Не совсем, – улыбнулась женщина. Казалось бы, на этом должно было все закончиться, но молодым людям не позволили вернуться домой к своим обычным жизням. К их нескрываемому негодованию и даже раздражению отвели обратно в комнату ожидания. Как объяснила женщина с приятным взглядом карих глаз, персонал «ВизумБио» должен удостовериться в стабильности состояния каждого после ввода вакцины. А еще молодым людям предстояло заполнить новые анкеты… На длинные и скучные во многом непонятные анкеты ушло, по меньшей мере, два часа, но когда дело было сделано и анкеты были собраны на столе, спустя час и даже два за ними никто не пришел. Люди в комнате ожидания терпели, молчали, злились, скучали… Ждали. Точка кипения была достигнута к позднему вечеру. Девушка в оранжевой жилетке, Мина, с воинственным взглядом поднялась с места и вышла из комнаты, требуя ответы на свои вопросы от первого попавшегося ей человека в белом халате. Она почти набросилась на него, но тот не растерялся. Выставив перед собой ладонь, взрослый мужчины с умным лицом, выдерживая между собой и девушкой безопасную дистанцию, сдержанно, но не слишком спокойно обещал во всем разобраться… Прошло больше получаса и по-прежнему ничего не происходило. – Бред какой-то, – тихо выругался Гордей, ладонями уперевшись в стекло. К нему подошла Софи. Бросив красную кепку в свободное кресло, тоже смотрела на суматоху за прозрачной стеной. – Заметил, как после полудня все зашевелились? – спросила она. Гордей кивнул. Софи добавила: – Почти уверена, здесь так не всегда… Есть теории? – Неисправное оборудование, чрезвычайная ситуация, финансовая катастрофа. Все, что угодно, – вмешалась Ники. Сложив руки на груди, девушка тоже подошла к прозрачной стене. За стеклом действительно вдвое больше людей, чем было утром. – С меня хватит, я ухожу, – вспылила Мина, решительно направившись к двери. – Ты уверена? – попыталась остановить ее Ники. – Я здесь уже тринадцать часов. Мне нужен душ и нормальная еда, свежая одежда, наконец, – сказала она. Резким жестом показала на происходящее за стеклом. – Все равно до нас никому нет дела! – Она права, – неожиданно согласился Гордей. – Я тоже ухожу. Парень с фиолетовыми глазами взял белую куртку с кресла и вышел из комнаты вслед за девушкой в оранжевой жилетке. Оставшиеся в комнате Ники, Ако и Софи обеспокоено переглянулись между собой. Среди персонала за стеклом суета. В работе десятки сегвейев и гироскутеров. Что-то явно происходило. – Смотри, – Софи вдруг коснулась плеча Ники. – Разве не она должна была забрать наши тесты? Ники посмотрела туда, куда показала Софи. Белокурая женщина в белом халате разговаривала с кем-то из персонала «ВизумБио». Ники взяла со стола кипу бумаг и, выйдя из комнаты, подбежала к женщине, протянув тесты ей. Та выглядела растерянной. К тому времени мужчина, с которым она разговаривала, уехал на сегвейе. – Тесты, – напомнила Ники. – Они готовы. Приняв бумаги, женщина вежливо и настойчиво попросила Ники вернуться в комнату. – Мы уже много часов здесь, – твердо возразила девушка. – Сделали все, что от нас просили. Мы можем уйти? – Невозможно.