Глава 16 Темно-серый «Декора» плавно передвигался по сумеречным улицам старого района, к дому, где жили родители Ники. На улицах горели фонари, дорожная разметка на асфальте была ярко-оранжевой, а Ники на пассажирском сидении рядом с А́ртуром выглядела хмурой. А́ртур не беспокоился о предстоящей встрече с родителями девушки, даже несмотря на их неприязнь к поколению Визум. Беспокойство – то чувство, что возникает только когда речь идет о самой Ники. А́ртур коснулся приборной панели на руле и привычная музыка сменилась на протяжные звуки скрипки. Девушка отвлеклась, почти сразу вернувшись в прежнее уныние… Ники думала о том, как отец всю ее сознательную жизнь мог негативно отзываться о разных вещах, о людях, о власти, о новых технологиях, и подолгу рассуждать об этом, так, что потихоньку и понемногу все кто слушал его, постепенно становились сторонниками его убеждений. Но когда в каком-нибудь случайном разговоре или в каком-нибудь шоу говорили о Визумах, отца Ники уже было не остановить... Если по-простому, то он верил вот во что: придет день, Визумы отнимут у обычных людей свободу, и однажды им будет принадлежать весь мир. Безумие. Но в это верил отец Ники. За много лет в это поверила и мама тоже. И вот теперь Ники предстояло позволить А́ртуру переступить порог дома своих родителей. «Что будет, когда А́ртур войдет в тот дом? – думала она. – Что случится в тот миг, когда он расскажет о себе?». Темно-серая машина остановилась рядом с нужным домом, и Ники вдруг сказала: – А́ртур, это будет катастрофа, – тревожный взгляд золотых глаз метнулся от родительского дома к мужчине. – Давай уедем. – Я не стану прятаться от твоей семьи, – мягко возразил А́ртур. Он вышел из машины и уверенным шагом направился к окрашенному в голубой цвет дому. Ники шла рядом с ним. – Давай уйдем, – поднимаясь по коротким ступеням, опять попыталась она. Но А́ртур, встав перед дверью, молча нажал на дверной замок. Дверь почти сразу отворилась. На пороге стояла невысокая женщина в облегающем синем платье и с радушной улыбкой на губах. – Входите, – пропуская пару вперед, пригласила она. Сразу представилась: – Кира Арум. Мама Ники, но зовите меня просто Кира. – А́ртур. – Ну а нам с тобой представляться не нужно, – сказал Гилл Арум, появившись в прихожей. Мужчины пожали друг другу руки. Дружелюбно. Мирно. Направились в гостиную, а Ники с матерью шли чуть позади. Взгляд А́ртура скользнул по светлой комнате с большим окном. В гостиной синие обои и белый потолок, на широкой пустой стене две высокие прямоугольные фоторамки. Сейчас на них изображены родители Ники, но через какое-то время картинка снова поменяется… – Лучший жемчуг? Серьезно? – тихонько спросила Ники, подразумевая украшение на шее матери. А́ртур услышал эти слова, а еще заметил, какой неестественной получилась улыбка Ники. – И новое платье. – На тебя это не похоже… – Прекрати, – с некоторой прохладой отдернула Кира дочь. – Платье, жемчуг… все что угодно, только бы этот парень остался в твоей жизни, а Харлайл никогда больше в нее не возвращался. Поняла? – Да. Женщина в синем платье снова улыбнулась дочери. Супруги Арум расположились в широких зеленых креслах. А́ртур с Ники сели на диван. Собравшихся в гостиной разделял низкий столик с заранее разложенными на нем предусмотрительной Кирой Арум чаем и изысканными десертами… Все началось мирно, спокойно и даже хорошо. Отец Ники, Гилл, поспрашивал А́ртура немного о его работе, и когда он отвечал, мама Ники слушала, растягивая на лице довольную улыбку. А́ртур ей понравился. Понравился с первой минуты, едва мужчина переступил порог. Да что там! А́ртур ей нравился уже тогда, когда Ники впервые упомянула его имя взамен привычного – Харлайл. В отличие от мамы, отец никогда не был против Харлайла. Если даже считал его безнадежным, а Ники уверена, что считал, то отец держал эти мысли при себе. Вот и теперь, нравился ему А́ртур или нет, эти мысли Гилл не выдаст ни словом, ни взглядом. А́ртур был вежлив, мил и обходителен. Напряжения не чувствовалось и разговоры казались легкими, но Ники все равно было не спокойно. Девушка ждала беды, которая обязательно должна была случиться. Это неминуемо, покуда А́ртур тверд в намерении рассказать Гиллу и Кире о своем происхождении. – Ники, помоги мне на кухне, пожалуйста, – попросила Кира, поднимаясь с кресла. – Конечно, – сразу согласилась Ники, почувствовав некоторое облегчение из возможности не думать о предстоящей катастрофе. Хотя бы не долго… Кухня находилась недалеко от гостиной. Большой стол от края до края был заполнен крошечными блюдцами с цветными сладостями и закусками. – Что это? – поразилась Ники. – Я волновалась… – Это я заметила, – сказала Ники, обратив взгляд на украшение на шее матери. – Ты в жизни не одевала прабабушкин жемчуг. – Одевала… Лет, двадцать назад, – Кира больше не пыталась казаться милой. Смотрела серьезно. – Мне очень хотелось, чтобы А́ртур думал обо мне хорошо. Обо мне. Об отце. Хорошо думал о тебе. – Ты говоришь сейчас странные вещи, – облокотившись о край столешницы, Ники тоже стала серьезной. – За столько лет рядом с тобой впервые появился хороший молодой человек… вежливый, умный, с перспективой на надежное будущее для тебя, – с волнением проговорила Кира. – Не Харлайл! Да этого уже было бы достаточно. Но А́ртур – это как подарок судьбы. Я так рада, что вы оба понравились друг другу, и… – Прекрати, – смущенно попросила Ники, только слегка выставив перед собой ладонь. – Не понимаю тебя, – не обидевшись, сказала Кира. Из всего разнообразия на столе выбирала лучшие десерты. – Не хотела знакомить нас с А́ртуром, даже не подпускала к нему, а в этот вечер вся бледная и с таким выражением, будто ежа проглотила. Что с ним не так? – Извини? – Ты неспроста такая, – взгляд у Киры цепкий. – Сперва я боялась, что он женат, но А́ртур не создает впечатление человека, способного на подобную мерзость. Так, что с ним не так? – Мы с А́ртуром не так давно вместе, – едва слышно проговорила Ники, уводя от матери взгляд. – Наверное, все дело в том, что я слишком переживаю. – И все? – как-то недоверчиво спросила Кира. Ники выдавила улыбку, ничего не проговорив в ответ. – Хорошо, – улыбнулась Кира. Взяла десерты, на ходу показав на те, которые следовало взять Ники. Атмосфера в гостиной продолжала быть дружелюбной, а значит, катастрофы еще не случилось. У Ники закралась призрачная надежда, что, быть может, все обойдется… – А́ртур, расскажите о вашей семье. Кто ваши родители, есть ли у вас браться и сестры? – попросила Кира. – Мама, не надо, – попыталась вмешаться Ники. – У меня нет семьи. Женщина смутилась. – Ох, простите, вы… – Не надо, – просит А́ртура Ники в тот же самый миг, когда мужчина сказал: – Я Визум. Возникла ошеломляющая тишина. Почти полминуты никто из присутствующих, кроме А́ртура не рискнул шелохнуться, и даже не сразу сошла улыбка с лица Киры. Женщина была потрясена, а мужчина в кресле рядом с ней не выглядел здоровым. Воздух вдруг стал очень тяжелым. Атмосфера в гостиной будто была отравлена. Началась катастрофа… – Гилл… – первым в возникшей тишине попытался говорить А́ртур, и Ники сразу схватила его за запястье, молчаливым жестом призвав его замолчать. Гилл Арум, не взглянув ни на кого из присутствующих, молча поднялся с кресла и несвойственной ему медлительной походкой вышел из гостиной. Сперва были слышны поскрипывания лестничных ступеней, затем наверху щелкнул дверной замок… – Ваши способности вне конкуренции, – не отрывая холодный взгляд от А́ртура, сказала Кира Арум сухим безжизненным голосом. – Что вы слышите? Оставаясь спокойным, А́ртур прислушался и сказал: – Он набирает код. – Винтовка, – уверенно объявила женщина, и сразу поднялась с места, бросив пирожное на стол. – Что?! – опешила Ники. – Уходите, – не терпящим возражения тоном, велела Кира. Сверху послышались твердые шаги, и Ники схватила А́ртура за руку.