– Я с ним поговорю, – вдруг заявил в прихожей А́ртур. – Вы ни о чем с ним сейчас не поговорите, – жестко отрезала Кира. – Немедленно уходите! Скрипнули ступени лестницы… – Сейчас же! – крикнула она, почти вытолкнув А́ртура и Ники за порог. Напуганная, Ники смотрела на мать. – А чего ты ожидала? – в гневе сказала она, отвечая на безмолвный вопрос дочери. – Прости… Взгляд женщины стал мягче. – Я поговорю с ним, – пообещала она. Ей пришлось захлопнуть перед лицом дочери дверь. – Не надо было приезжать, – сокрушенно сказала Ники. Прошла мимо А́ртура, к машине. – Этого разговора было не избежать, – ей вслед сказал А́ртур. – Надо было солгать! Хотя бы на время… Когда Ники встала по ту сторону машины, ее взгляд стал отчужденным. – Я не могу вернуться домой. Что мне теперь делать? А́ртур решительно смотрел на Ники, а девушка в смятении смотрела на него. Ничего не было сказано, но взгляды красноречивее всяких слов: несмотря на все сомнения Ники, ей предстоял переезд в квартиру А́ртура. Другого выхода просто нет… А́ртур привел Ники в свою квартиру недалеко от административного центра на шестьдесят втором этаже высокого небоскреба. Осматриваясь вокруг, Ники неторопливо прошла по просторной прихожей, заглянула в гостиную, спальню… А́ртур внимательно следил за ней и за ее реакцией. Ники прошла на кухню, подушечками пальцев провела по гладкой поверхности стола и остановилась перед холодильником с «Вита». – Здесь все как на картинке, – шепнула Ники, задумчиво осматриваясь вокруг. Посуда, стулья, бокалы – со скрупулезной точностью, здесь все стояло на своих местах. – Тебе это не нравится? – оставаясь на проходе в кухню, спросил А́ртур. – Не в этом дело, – обернулась к нему Ники. – Просто, здесь такой порядок, и… Нет ничего лишнего. А́ртур, я так не смогу. Вспомни, что творилось на моем рабочем столе в управлении и в твоей квартире будет также. – Хорошо. Ники первое время не отводила от А́ртура взгляд, с некоторым замешательством обдумывая его ответ. Кивнула и, кажется, попыталась улыбнуться… Девушка прошла в гостиную. А́ртур шел вслед за ней. Ники вдруг остановилась, сделав робкий шажок вперед, а затем неосознанно отступила назад, остерегаясь пройти вглубь комнаты. А́ртур понял, в чем дело: за большим окном во всю стену вид на город с высоты шестьдесят второго этажа. А́ртур коснулся светлой панели на стене и через секунду вместо прозрачных окон возник фото-вид на город с высоты второго этажа. А́ртур бесшумно приблизился к Ники, обняв ее со спины. – Мы можем снять дом, – шепнул он ей у самого уха. – Или квартиру, где-нибудь поближе к земле. – Нет, – возразила Ники, возложив руку поверх его руки на своей талии. А́ртур чувствовал ее улыбку. – Пусть только этот вид здесь будет всегда. На следующий день А́ртур привез Ники в дом ее родителей, чтобы та смогла собрать свои вещи. Сам А́ртур благоразумно остался в машине. Дверь Ники открыла Кира. Предполагалось, что Ники в доме родителей проведет не больше двадцати минут. Соберет вещи, и вернется. Но Ники не было почти час. А когда она вернулась, то была заметно на взводе. Ее лицо обрело пунцовый оттенок, а взгляд был сосредоточенным и даже злым. – Все в порядке, – опережая вопрос А́ртура, сказал она. – Давай просто уедем. – Мне жаль, – все равно проговорил А́ртур. – Однажды им придется принять все, как есть… «А пока лучше держать тебя от них подальше», – подумал А́ртур, вырулив к дороге. К полудню квартира А́ртура преобразилась. В спальне, на некоторых прежде пустующих полках в гардеробе теперь были аккуратно сложены вещи Ники, а в ванне под зеркалом появились флаконы разных форм и размеров. На столике под телевизором Ники оставила значок стажера, рядом с которым А́ртур положил маленькую красную коробочку, в которой находился миниатюрный Аграф – подарок для Ники взамен утраченному браслету. А́ртур решил не вручать его ей лично, лучше будет, если она сама найдет его… В кухне почти ничего не поменялось, разве что на столе появилась темно-оранжевая кружка с надписью пожелания хорошего дня, которую Ники забрала с собой из старого дома после побега Харлайла. Кружка… А́ртур чувствовал, что эта незначительная на первый взгляд вещь, тот мост к прошлому, к которому, осознанно или нет, но все еще тянулась его Ники. Он не злился, разве что немного ревновал, с неохотой понимая: ее прошлое с Харлайлом имеет глубокие корни, и их долгие годы вместе, несмотря на все ошибки Харлайла, не стереть в памяти Ники за один день. Придется подождать… Ники долго не видела оставленную на высокой тумбочке коробочку с новым Аграфом, а спустя несколько часов, когда наконец заметила ее, недоверчиво посматривая на А́ртура, неторопливо открыла плотную крышку известного бренда. В ней девушка нашла тонкую и продолговатую пластину без гравировки и мелких камней. Аграф, подаренный А́ртуром, стильный и не слишком заметный на одежде гаджет, похожий на тот, что носит сам А́ртур, один из лучших в своем роде. – А́ртур, я не знаю, что сказать, – растерялась Ники, удерживая в ладони столь необходимую ей вещь. После утраты браслета, жизнь девушки на порядок усложнилась: в мире, где все так крепко зависело от гаджетов, без Аграфа почти невозможно было обойтись. Было трудно поддерживать связь с миром и людьми. – Спасибо, А́ртур. К вечеру Ники взялась за приготовление ужина. Мясо и овощи на серой сковороде имели не самый лучший вид, но запах был восхитительный. Поясницей прислонившись к столешнице, и сложив руки на груди, А́ртур с любопытством наблюдал за тем, как Ники бегала по новой для нее кухне. Постоянно замирала в поисках чего-то, а в следующую секунду вновь срывалась с места. Занимаясь одним делом, тут же бросала его и бралась за другое. В ее движениях не было никакой последовательности и организации, она теряла так много времени, уничтожая блюдо на плите… Это хаос, и в этом хаосе особенно интересно было наблюдать за лицом Ники, оно менялось очень быстро: из сосредоточенного в удивленное, из удивленного в веселое, из веселого в растерянное. Невольно на губах А́ртура растянулась улыбка. – Я все еще могу тебе помочь, – опять попытался он. – Я почти закончила, – не взглянув на А́ртура, отозвалась Ники. – Тогда я выберу вино, какое предпочитаешь? – Сладкое. – Красное? – Белое. Мужчина разлил по широким бокалам на тонких ножках белое вино, Ники разложила по тарелкам небольшие порции приготовленного ею блюда. Вид у блюда, если сказать с натяжкой, обычный, зато запах очень привлекал. А́ртур попробовал и… Ники взяла вилку, впервые попробовав то же блюдо со своей тарелки. Лицо ее резко изменилось. – Не ешь это, А́ртур, – отложив тарелку, попросила она. – Я давно не готовила сама и, наверное, что-то напутала с рецептом. Можем заказать что-нибудь… Ники с недоумением смотрела на то, как мужчина засучивал рукава, заняв место у рабочей зоны. – Что ты делаешь? – спросила она. – Спасаю ужин, – улыбнулся он. А́ртур принялся готовить то же блюдо, которое пыталась приготовить Ники, но по-своему. У мужчины точная геометрия нарезки, и все происходило быстро и организовано, так что процесс приготовления в итоге занял меньше получаса.