– Только что сообщили из северного управления №2399. Обнаружено совпадение по крови с той, что была найденной в номере отеля. Арестованного завтра переводят к нам. А́ртур поднялся с рабочего кресла. Сняв со спинки куртку, на ходу надел ее. – Допросите его сегодня? – обнадеженный, спросил парень на пороге в офис. Рядом с ним стояли еще двое сокурсников Ники, получивших вакансии стажеров управления. А́ртур помедлил, рассматривая молодых людей: они заметно устали и давно уже могли отправиться домой, но оставались здесь. – Об этом не беспокойся, – за спинами стажеров уверено заявил Нулан Росс. Тот прошел в офис, и, встав рядом с А́ртуром сказал: – Я обо всем договорился, так что, в подразделении нас ждут. В мрачном, но сухом подвале работали настенные лампы. На электрогидравлическом операционном столе в положении полусидя руки и ноги девушки были скованны кожаными ремнями. Ремни не растягивались, их невозможно было разорвать. В метре от Ники на прочном стуле из белой стали восседал Баст. Мужчина смотрел на девушку без прежнего безразличия, а с заметным любопытством и даже с некоторым уважением. Игра в гляделки продолжалась недолго и Баст спросил: – Как тебе удалось так ловко справиться с браслетом? – Выпусти меня, – дернулась Ники, плохо скрыв дрожь в голосе. – Нет. – Тогда ты ничего не узнаешь. Мужчина остался невозмутим. – Я понимаю, вести доверительный разговор в таких условиях непросто, но это придется сделать, – сказал он, скрепив пальцы в плотный замок. – Потому что… от того, что ты мне расскажешь сейчас, будет зависеть то, как ты проживешь последний час своей жизни. По коже Ники пробежал холодок. Мужчина показал на медицинский поднос с хирургическим набором инструментов и капсулой с бесцветной жидкостью. – Если мой хирург забудет ввести тебе эту штуку, ты останешься в сознании и почувствуешь каждое движение лазерного луча по твоей коже. Но! – многозначительно заметил он. – Если между нами состоится дельный диалог, я лично прослежу, чтобы такая важная для тебя мелочь не осталась им незамеченной. Ники не спокойно. Держать под контролем свои чувства нелегко. – Мы договорились? – слегка сдвинув брови, уточнил Баст, когда молчание девушки затянулось. Губы Ники приоткрылись, чтобы сказать «Нет», но она не издала ни звука. Впрочем, никаких слов не понадобилось. Баст понял решение девушки, с некоторым разочарованием скомандовав людям у себя за спиной: – Приступайте. Застегнув до подбородка белые полиэтиленовые комбинезоны, трое двинулись к Ники. Один из них подкатил стол на колесиках с несколькими красно-белыми медицинскими контейнерами, в то время как другой привел в движение операционный стол, заменив положение «пациента» с полусидя на лежа. Затем третий ножницами принялся разрезать серую майку Ники. Губы девушки задрожали. К операционному столу подошел Баст. Заправив руки в карманы брюк, почти с сочувствием заглянул ей в глаза. – Подожди, – сказал он, и тот человек в комбинезоне, что резал ножницами одежду Ники, послушно отступил. Баст смотрел на девушку сверху вниз: – Еще не поздно передумать. – Я все равно умру… Не отрицая мрачного вывода своей жертвы, мужчина многозначительно заметил: – Вопрос только в том, как... Но тебя это не сильно тревожит, да? Не в упрямстве дело. Ни в храбрости. Ники Арум знала, стоит ей дать этому мужчине то, чего он хочет, ей конец. Но если любопытство мужчины возьмет верх, тогда, быть может, для нее будет еще не все потеряно. Кажется, Баст понял замысел Ники. Обдумав немного, мужчина жестом подозвал одного из своих хирургов, предложив ему безо всякой подготовки к операции сделать обычный прямой надрез на животе Ники. Мужчина в комбинезоне с готовностью подключил инструменты операционного стола. Надел белые перчатки, взяв в руки тонкий продолговатый предмет. Когда пальцы хирурга коснулись кожи Ники, ее дыхание в одно мгновение стало тяжелым и сильным. Возник неприятный тонкий звук. Из продолговатого предмета из белой стали в руках хирурга появился лазерный луч. Ощутив под ребрами надрез, Ники, вскрикнув, дернулась. Хирург мгновенно отступил. – Больно, правда? – невозмутимо спросил Баст. Ники тяжело дышала. Из глаз прорвались слезы. – Перед началом операции тебе введут вещество, которое не позволит тебе шелохнуться. Затем тебе должны ввести это, – мужчина вынул руку из кармана брюк, опять указав на прозрачное вещество в капсуле. – Но если этого не сделают, ты останешься в сознании, прочувствовав каждый надрез. Взгляд девушки метнулся. – Я… – Да? Сердце рвалось из груди. В сознании Ники полыхнуло огнем. – Я согласна… рассказать, – с трудом, почти по слогам, проговорила она. – Я рад, что мы пришли к соглашению, – доволен Баст. Нахмурился. – Ники? Он склонился к девушке, несильно хлопнув ее по лицу. В глазах Ники размывались контуры, и картинка в целом превращалась в туман. Мутное. А потом черное… – Нет-нет, оставайся здесь! – крикнул Баст. – Черт! Глава 13 Ники приоткрыла глаза. К тихому ужасу девушки она по-прежнему была в подвале, лежала на операционном столе: одна рука оставалась прикованной кожаным ремнем, но другая была свободной и лежала поверх белой марли над разрезом на ее животе. Что-то не так со светом... Лампы на стенах не горели. Здесь почти тьма. Откуда-то совсем недалеко слышны были голоса. Людей в полиэтиленовых комбинезонах в подвале этого старинного поместья больше не было, зато в стороне у электрощита теперь стояли двое других. Высокий и худой мужчина в кожаной куртке пробовал вернуть в поместье свет – не похоже, что бы он хорошо в этом разбирался. А крепкого телосложения широкоплечий мужчина наблюдал за его работой. О том, что девушка очнулась, не подразумевал ни один из них. Ники тихонько высвободила руку от кожаного ремня и, придерживая ладонью ткань, сползла со стола. Рана под ребрами отозвалась острой болью, и Ники пришлось стиснуть зубы, чтобы не издать ни звука. Выдохнув, она опустила взгляд, осторожно отделив марлю от раны – короткий хирургический порез не был зашит. Судя по всему, не нашли в том необходимости намереваясь продолжить начатое после того, как Баст разузнает обо всем, что ему нужно… За спиной Ники раздался хлопок и что-то ярко заискрилось. Девушка подогнула колени, пугливо обернувшись на звук. Электрощит больше не искрился, но от него исходил запах гари. Широкоплечий мужчина в черной футболке толкнул тощего, обругав его за неудачу. Крепче прижав марлю к телу, Ники прокралась к дальнему столу на колесиках. Из скудного выбора медикаментов на нем, дрожащими пальцами она стянула самоклеющиеся повязки и направилась к лестнице ведущей наверх. Каждая ступень причиняла ей боль, но это можно было терпеть. Убедившись, что за дверью нет звуков, Ники опустила изогнутую позолоченную ручку и вышла в темный и пустой коридор. Миновав коридорную развилку, вошла в первую незапертую дверь и плотно закрыла ее за собой. Приподняла кофту, в полумраке еще раз взглянув на бордовый парез на своем теле. Затем зубами разорвала упаковку, приложив клейкую повязку поверх раны, и связала в узел оба конца разрезанной хирургом одежды. Подобравшись к окну, Ники украдкой взглянула в темноту улицы. На фоне яркой луны и звезд в небе передвигались боевые дроны. По периметру поместья ходили люди... Взгляд Ники вернулся к комнате. Разглядев в полумраке старинную схему угольных шахт в тоненькой рамке на стене, Ники приблизилась к ней. Судя по грубому рисунку, выполненному когда-то мягким карандашом, у шахт было два выхода: один вход располагался в лесах недалеко от поместья, а другой должен быть у грунтовой дороги за забором. Ники сняла со стены рамку, осторожно положив ее на массивный стол, перевернула оборотной стороной и вынула рисунок, оставив на краях пожелтевшего от времени листа бордовые отпечатки. Не слишком заботясь о ценности старинного экземпляра, Ники сложила тонкий лист пополам, а потом еще раз, так, чтобы схема поместилась в кармане джинсов, а затем вернулась к окну. Убедившись, что снаружи никого не было, Ники распахнула окно, осторожно перевалившись через узкий подоконник. Было не высоко, но Ники стиснула зубы, чтобы подавить внезапный вскрик, от возникшей под ребрами резкой боли. Прошла секунда, за ней другая. Глубоко вздохнув, девушка поднялась на ноги и двинулась вдоль серой стены к торцу дома. Из-за угла показался боевой дрон, и Ники шагнула в тень под карнизом окна. Плотно прижалась к стене и замерла. Чтобы успешно скрыться от летающих железных ищеек, достаточно выполнить две простые вещи: снять с себя все электронные устройства и спрятаться, никаким движением не выдав своего присутствия. На Ники не было никаких устройств, чтобы вызвать интерес серо-оранжевого дрона над головой, но припомнив о подарке Харлайла в ее волосах, стало неспокойно... Повезло. Когда летающая машина скрылась из виду, а где-то в стороне возникли грубые голоса обходчиков, к тому времени девушка скрылась в тени высоких деревьев. Пробираясь сквозь плотный лес, она обошла большое старинное здание, во внутреннем дворе поместья миновав отдельные ветхие постройки.