Глава 12 В мрачном поместье, расположенном где-то в горах тихо. Не было слышно ни голосов, ни шорохов мелких грызунов, хотя они здесь были. В камине потрескивал живой огонь. За окном день уверенно уходил в серо-желтый закат. Когда Ники слишком близко подошла к приоткрытой двери, браслет на ее ноге издал неприятный предупреждающий звук, и в тот же миг откуда-то из-за уха ей на грудь выпал короткий металлический предмет, похожий на волосок. Присмотревшись, Ники разглядела в волоске зазубрины, сразу припомнив, что с похожими моделями примерно год назад занимался Харлайл… Ники снова подошла к дверному проему. Когда браслет издал звук, металлический волосок в ее руке зашевелился. Девушке пришлось бороться с желанием выбросить его из рук. Харлайл не идеален. Он подлец и обманщик, и даже трус, но он предусмотрел, что могло случиться с Ники и оставил для нее это… Что это? Учитывая, что предмет, прежде скрытый в ее волосах реагировал на сигнал взрывного устройства на ноге Ники, вернее всего, оно предназначено для него. Ники зашла за диван, чтобы быть подальше от камер. Опустившись на пол, некоторое время пробовала по разному применить незнакомый предмет к взрывному устройству на лодыжке. Предмет не реагировал. Браслет на ноге тоже. Жаль, что к этой штуке Харлайла не предусмотрел инструкции… Учитывая, что предмет, похожий на волосок извивался ровно в тот миг, когда реагировал браслет на ее лодыжке, вполне логично было опробовать его не в безопасных условиях… От этих мыслей Ники стало не по себе, но что еще оставалось делать? Девушка поднялась и обошла диван, не слишком решительно подступив к дверному проему. Шире приоткрыв дверь, Ники опустилась на одно колено, тихонько подводя лодыжку к границе безопасной зоны. Браслет среагировал, и предмет, похожий на волосок, в ее руке зашевелился быстро и страшно. Он вырвался из ее рук, как магнит, прицепившись к устройству на ноге, и заполз в тонкий корпус. Через мгновение сигнал браслета затих, а спустя еще секунды раздался щелчок и браслет на ноге девушки расцепился на две части. Ники замерла, с очевидным недоумением глядя на половинки тонкого железа по обе стороны ее лодыжки. Осторожно развела половинки в стороны и резко оттянула ногу к себе. Встав, она только на мгновение подняла взгляд к крохотной видеокамере в углу комнаты и сразу шагнула в коридор: припомнив, что Баст ушел влево, Ники, тихонько прикрыв за собой дверь, направилась прямо по коридору. По обе стороны широкого коридора старинные картины и узкие двери. Между дверьми лампы в форме закрытого лотоса. Никакой пыли. Все вокруг в безупречном состоянии, вот только ковры под ногами в кусках грязи из-под обуви… Такое чувство, будто это поместье принадлежало тонкому ценителю старины и искусства, но в какой-то момент этим местом завладела банда головорезов: либо они ворвались сюда, либо им любезно предоставили это место на время скрыться здесь. Послышались голоса. Переговариваясь о чем-то, двое неторопливо приближались с другого коридора к комнате, в которой держали Ники. Еще немного и ее обнаружат! Девушка схватилась за винтажную ручку по правую сторону стены, дернула ее, но дверь не поддалась. Попробовала открыть дверь слева – тоже безрезультатно. У Ники сердце вырывалось из груди. Прокравшись дальше, она распахнула незапертую дверь. К тому времени, когда из угла появились люди, она перешагнула порог темной и пустой комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Оставаясь стоять за дверью, прислушалась: спокойные неторопливые шаги приближались, голоса становились громче. Эти люди не были озабочены поисками беглянки, а просто шли куда-то, и когда они, ни о чем не догадываясь, прошли мимо двери дальше по коридору, Ники тяжело выдохнула. За окном темной комнаты сумерки. Вся мебель здесь была покрыта белой тканью. Отступив от двери, девушка подошла к единственному в комнате узкому окну. Не приближаясь слишком близко, посмотрела, что творилось снаружи. У высоких железных ворот была охрана, а за воротами сквозь зеленый хвойный лес тонкой нитью тянулась грунтовая дорога. Люди с оружием обходили периметр. Повсюду работали фонари и камеры. Летали дроны. Ники вернулась к двери. Прислушалась. Тихо. Осторожно опустив изящную г-образную ручку, девушка вышла в коридор. Прошла до самого его конца, встав перед темной винтовой лестницей на первый этаж. В конце лестницы, по обе ее стороны, горели два круглых фонаря. Ники шагнула на ступень – она скрипнула. Затем сделала еще шаг, затем еще один, но когда где-то внизу грубо распахнулась дверь, замерла. Люди внизу, переговариваясь о подземных шахтах, приближались к винтовой лестнице… По телу Ники пробежал холодок, и она на ступень отступила. Разговоры, там внизу, почти сразу прервались. И сняв ладонь с устройства у уха, один из них, процедил: – Она сбежала. Двое сразу направились вверх по винтовой лестнице. Ники отступила, в тот же миг столкнувшись взглядом с теми, кто стоял по другую сторону длинного коридора – головорезы в черных майках были рядом с той комнатой, из которой ей удалось сбежать, избавившись от браслета на лодыжке. – Она здесь! Ники бросилась вниз по винтовой лестнице и к тому времени, когда оставалось только мгновение для столкновения с теми, кто поднимался вверх по ней, перемахнула через перила. Приземлилась на паркетный пол. Резко поднялась с локтей и, превозмогая временную боль, бросилась в бегство. Достигнув коридорной развилки этого большого дома, Ники вскользь обернулась, обнаружив, что ее догоняли уже четверо. На бегу опрокинула макет тяжелых рыцарских доспехов у стены. Доспехи с грохотом рассыпались под ногами преследователей, сбив одного из них с ног. Ники свернула влево. Впереди был коридор, который ничем не отличался от коридора верхнего этажа, такой же широкий и с похожими картинами на стенах, разве что, вдоль стены были расставлены скамьи с пурпурной обивкой. Справа слегка приоткрыта дверь в одну из комнат. Позади из-за угла поднимался грохот… Не раздумывая, Ники упала на живот, закатившись под длинную скамью у стены с замысловатыми резными узорами. Поджав к груди руки, девушка затаила дыхание, когда в коридоре появились преследователи. Они промчались мимо скамьи. Двое ворвались в приоткрытую дверь, а остальные – еще шестеро! – ворвались в другие комнаты. Обыскивали их. Через некоторое время из дальней комнаты вышел один из них. Остался стоять в коридоре. Вел себя тихо. Ники попробовала даже не дышать, но едва не вскрикнула, когда услышала тяжелый шлепок о паркетный пол ладоней. Нашелся тот, кто догадался проверить под скамьями… Дыхание Ники стало прерывистым. Опять раздался тяжелый шлепок ладоней о паркетный пол, но уже ближе. Вобрав в грудь больше воздуха, Ники готовилась бежать… – Она удрала в окно, – прогремел широкоплечий мужчина на пороге одной из комнат. – На улицу! Резко поднявшись, мужчина, что заглядывал под скамьи, устремился к противоположному концу коридора. Вслед за ним из комнат повалили люди. Разделившись на две группы, они разошлись по разные стороны развилки. И когда все стихло, Ники тихонько выбралась из своего убежища. Девушка прокралась в ту из комнат, в которой, как говорили преследователи, она могла выбраться через окно. В той комнате остался гореть свет, а мебель не была накрыта тканью. На полусогнутых Ники прошла через большое прямоугольное помещение, подступив к теперь уже плотно закрытому окну. За окном повсюду перемещались люди с фонарями, а в воздухе бесшумно передвигались дроны. От людей можно скрыться, но с боевыми дронами в воздухе сделать это много сложнее. Лучше скрыться на время, пока преследователи окончательно не поверят, что потеряли цель… Заслышав торопливые шаги за дверью, Ники, не мешкая, распахнула настежь окно и спряталась за плотной зеленой тканью дальних штор. Собственно, деваться больше было некуда. В комнату ворвались четверо. – Да черт бы ее подрал! – разозлился самый огромный из явившихся, ударив ладонью по узкому подоконнику перед распахнутым окном. – Вот же хитрая дрянь! – Она была под последней скамьей, – сказал другой. – Я почти ее нашел… – Ты ее не нашел, – раздраженно и твердо высказался третий. – Если бы ты меня не отвлек! – Хватит! – отрезал первый, зло выругавшись на того, кто должен был следить за видеотрансляцией поместья. Судя по всему, в нужный момент на месте его не было... Стало быть, успехом своего побега Ники во многом обязана тому парню. – Она не могла далеко уйти. За мной! Даже когда зал снова опустел и стало тихо, Ники не рискнула шелохнуться. Простояла вот так за шторой еще некоторое время, пока натянутые как струна чувства не пришли в норму. Дыхание стало ровным, а мысли чище. Осторожно выбравшись из-за штор, Ники с тревожным любопытством осмотрела комнату: в камине из светлого камня тлели горячие угли без огня, а на противоположной стороне прямоугольной комнаты стояло белое фортепьяно… В дверях комнаты раздался довольный возглас: – Я знал, что ты где-то здесь! Сердце дрогнуло, девушка отступила. Судя по всему перед ней тот самый находчивый из банды негодяй, единственный, которому пришла в голову здравая мысль попробовать поискать беглянку под скамьями. А теперь успехом увенчалась другая его хорошая идея. Мужчина крепкого телосложения объявил в прикрепленное к вороту черной футболки устройство: – Малый зал на первом этаже. Она здесь. Ники бросилась к открытому настежь окну, но у нее не хватило быстроты и ловкости успеть через него перемахнуть. Мужчина схватил ее со спины и повалил на пол. С ловкостью служителя порядка завел руки за спину и скрепил их железными браслетами. Удерживал ее в положении лежа, лицом к паркету. Когда в комнате появились другие, Ники оставила попытки что-то сделать… За окнами совсем стемнело. В управлении уже было пусто. – Задержан один из участников похищения Ники Арум, – сообщила Рита Дике на подходе в офис. Оторвав взгляд от монитора компьютера, А́ртур посмотрел на Дике. – Когда?