– Ники Арум, – проговорил А́ртур, и бортовой компьютер автомобиля вызвал абонента. Несколько секунды тишины. Девушка не ответила. Ники не вышла через пять минут. Ники не вышла через десять… Заглушив двигатель, А́ртур вышел из машины. Дернув старую дверь, вошел в отель и, встав перед стойкой администрации, обнаружил ее пустой. Обошел стойку и, заглянув в компьютер, А́ртур определил номер комнаты Ники. Ее номер оплачен на две недели вперед. Он пошел прямо по коридору и по лестнице поднялся на второй этаж. Встал перед бордовой дверью за золотистым номером шестнадцать и постучался. За дверью было тихо, зато скрипнули дверные петли соседнего номера. В проеме появился неопрятный мужчина в рваной майке. – Ночью там грохот был, – с безразличием бросил он. А́ртур в тот же миг дернул дверную ручку. Заперто. После чего резко развернулся и спустился вниз, сняв со стены администратора ключ-карту в номер Ники. Вернулся и приложил ее к двери. Зашумел замок. Отворив дверь, А́ртур переступил порог в номер, и замер. Ковер под ногами был смят, а стол в глубине комнаты перевернут. Визуализация голограммы уютного камина у стены прерывалась сильными помехами. А́ртур осторожно прошел вглубь комнаты, внимательно осматривая следы борьбы. Обнаружив на полу запачканные кровью осколки стекла, отчетливо ощутил, как в чувства закрался холод. В дверном проеме появился мужчина в рваной майке, привалился к косяку и закурил. – Черт… – протянул он. – Наверное, надо было вызвать Стражей. Ники приоткрыла глаза. В чувствах покой. В мыслях туман. Но когда пришло полное осознание того, что произошло, в сознание вторгся ужас. Девушка резко дернулась, быстро поднявшись с пола. За тремя высокими окнами незнакомой и большой овальной комнаты уже был ранний рассвет. Стены с обоями медного оттенка. На потолке люстра. Хорошая антикварная мебель и настоящий камин в стене… Комната выглядела так, будто являлась частью какого-нибудь исторического поместья. Незнакомец на той стороне комнаты лениво поднялся с удобного кресла и прогремел куда-то в коридор: – Очнулась! Ники увидела на его шее татуировку желтого змея. Тот встал в дверном проеме, демонстративно сложив руки на груди. Смотрел на Ники, всем своим видом давая понять девушке, что из комнаты ей не выйти. – Где я? – голос Ники дрогнул. – Вопросы не ко мне. – К кому тогда? В коридоре простучали тяжелые шаги, и порог комнаты переступил полный мужчина с внимательным взглядом темных глаз. – Кто вы? – отступила Ники на шаг. – Зови меня Баст, – хрипловатым тихим голосом ответил он. Затем обратил внимание девушки на черный браслет на ее левой лодыжке. – Видишь эту штуку? Ники кивнула. – Знаешь что это? – Она разорвет мне ноги, если я покину безопасную зону. – Безопасная зона ограничена периметром этой комнаты. За дверь нельзя. Это понятно? – Да. – Хорошо, – мужчина прошел к столу, отодвинув для себя стул с синей обивкой. Сел, в то время как Ники осталась стоять рядом с камином. Прямо спросил: – Где Харлайл? – Я не знаю. Мужчине не понравился ответ девушки, но в целом он остался спокоен. – Ты работаешь в управлении, да? – слегка сощурив взгляд, спросил он. Ники кивнула. Взгляд Баста задумчиво скользнул по телу Ники, волосам и остановился на лице. Спросил: – И что такая девушка нашла в таком редком недотепе? По понятным причинам ответа не прозвучало. И Баст, хохотнув, заключил негромко: – Впрочем, из тебя служитель порядка тоже так себе, – подразумевает тайную жизнь Харлайла, о которой Ники даже не подозревала. Стал вдруг серьезным: – Харлайл сбежал, и если не знал точно, то предполагал, что мы тогда доберемся до тебя… Ты ведь понимаешь это? – Халайл годы подвергал меня такой опасности. Так что да, я понимаю. – Тогда давай попробуем сначала, – предложил Баст, поддавшись немного вперед. – Где Харлайл? – Я не знаю. И мужчина выдохнул разочарованно: – Чертов трус… Затем поднялся со стула и направился к выходу из комнаты. – Что будет со мной? – выдохнула Ники ему вслед. Баст обернулся, холодно пояснив: – Ты здесь вместо Анны. Найдем Харлайла, будет вместо парня Шульц. Баст вышел из комнаты и Ники бросилась за ним. У нее не было намерения покинуть безопасную зону, но широкоплечий верзила в черной майке все равно преградил ей путь. – Я не буду стоять здесь вечно, – оттолкнул он девушку от двери. – Выйдешь из комнаты – умрешь. – Я итак умру, – отшатнулась Ники. Безо всяких чувств и сожалений верзила ушел. Взгляд Ники мчался из угла в угол. Сознание искало хоть какой-нибудь выход, но его не было. Все устройства связи с внешним миром были сняты с ее одежды. Аграф. Значок. Не было ничего. У девушки закружилась голова. Ощутив, будто сознание вот-вот покинет ее, Ники рухнула на диван. А припомнив то состояние ужаса и отчаяния, в котором ей довелось найти Анну, по коже Ники пробежал холодок от мрачных мыслей, что и ей придется пройти через тот же кошмар. Может и ей повезет, как повезло Анне? Может, и ее спасут? Вовремя бы только… Оставив осмотр места преступления в номере отеля людям группы Ли, по возвращении в управление А́ртур сразу поднялся в отдел программного обеспечения к Хондо. Нужны были записи с камер наблюдения. Коротко обозначив суть дела, А́ртур задал точные параметры времени и места. Владелец кабинета подключился к городским камерам видеофиксации, и на большом мониторе на стене появилась цветная картинка улицы с входом в отель. На мониторе было видно, как Ники подошла к А́ртуру и, коснувшись губами его щеки, направилась в отель. При обычных обстоятельствах Хондо обязательно выпустил бы по этому поводу какую-нибудь шутку, но сейчас он оставался предельно серьезным. Мужчина в кресле пропустил запись немного вперед… Неполных шесть часов спустя после того, как А́ртур проводил Ники к отелю, на место парковки подъехал большой темный внедорожник со скрытым опознавательным кодом и без номерных знаков. Из машины вышли двое в шапках и в очках. На лицах была густая растительность. На руках темные перчатки. Хондо невольно поддался вперед, пропустив запись еще на пятнадцать минут… На цветном мониторе было видно, те двое вышли из отела: один волок Ники на плече, а другой шел позади и держался за раненную выше запястья руку. А́ртуру не пришлось просить Хондо остановить запись, он эта сделал сам, сразу увеличив изображение татуировки желтого змея на руке похитителя. – Я думал, эти ребята носят татуировки только на шее, – задумчиво проговорил Хондо. – Татуировка змея на руке – признак высокого статуса внутри банды, – пояснил А́ртур. – Самые сильные и послушные лидеру, но не самые умные. Многие из них есть в базе данных управления. Пропустив кадр с татуировкой с руки по внутренней базе, Хондо нашел совпадение. Были внешность, имя, возраст. Были и другие данные… – Но это не точно, – сразу напомнил Хондо. – Чтобы избежать вероятной ошибки системы, нужны еще доказательства. – Они будут, – уверенно проговорил А́ртур, решительно всматриваясь в возникшее на экране монитора лицо. – Ники ранила его. Думаю, люди Ли уже собрали нужные доказательства…