– И тогда я поняла, почему я не попала туда, куда уходят мёртвые, – существо уставилось на Агату. – Мне был дан шанс. Да, девочка, шанс! Я поняла это, когда почуяла болезнь в Марии. У меня появилась возможность что-то сделать для своей дочки, искупит вину перед ней. Да, я нечисть, энергетический вампир, но у меня всё же есть возможность помочь дочери. Я вселилась в её тело и вырастила этот сад. Деревья, трава – всё здесь вытягивает из болезни силу. Знаю, Мария иногда «отключается» – это побочный эффект исцеления, и я тут ничего не могу поделать. Мне нужно ещё немного времени – месяц, два, и болезнь будет полностью уничтожена. И тогда я уйду, а моя дочка станет жить как прежде. Дай мне это время, девочка. Уничтожишь меня – умрёт Мария. Уничтожать? После этой истории Агата даже мысли такой не допускала. Ей даже стало жутко от того, что она ведь могла сходу, не разобравшись в ситуации, отдать приказ Саяре всё здесь сжечь. Будет ей урок. Хорошо девочка-танк осталась в прошлом – та, возможно, не стала бы разбираться. – Я не трону тебя, – заверила Агата. Существо поклонилось, расставив руки в разные стороны. – Благодарю. Но это ещё не всё, девочка… У меня есть кое-что для тебя. Вся нечисть связана друг с другом невидимыми узами, и я расскажу тебе, где скрывается тот, кого разыскивают маги. Ошарашенная Агата не удержалась и закричала: – Надзиратель! – Он самый, девочка. Он самый. Архонт и его потрёпанная Стая. И мать Марии рассказала Агате, где искать её врага. Как выяснилось, Надзиратель не удрал за рубеж, не спрятался в каком-нибудь подземном бункере – видимо, гордыня не позволила. Он обосновался в особняке под Краснодаром, вселившись в тело молодого бизнесмена Владимира Малышева. – Вся нечисть знает об этом архонте, – простонала мать, – но никто бы тебе не рассказал правды даже под угрозой уничтожения. Нечисть не выдаёт друг друга, это закон. Но я теперь не одна из них. Верю, моя тоска скоро развеется, и после излечения дочери я, наконец, отправлюсь туда, куда уходят все мёртвые. А теперь ступай, девочка, ступай… Надеюсь, скоро и ты обретёшь покой. Всё вокруг стало размытым, будто дождик смешал краски на странной картине. Расплывались существо, растения, расползались деревья с лиловой листвой, «танцующая» трава. Темнота. Реальность. Ощущая лёгкую тошноту и головокружение, Агата сообразила, что стоит на кухне. Рядом приходила в себя Мария. Полина встревоженно всматривалась в глаза. – Эй, вы как? – Я что, опять?.. – Мария поморщилась, будто от боли. Полина что-то неразборчиво пробормотала и усадила её на стул, потом повернула к Агате. – Всё нормально? Та кивнула, подошла к открытому окну и сделала несколько глубоких вдохов. В голове прояснилось, тошнота прошла. – Теперь вы видели, как это бывает, – тихо посетовала Мария. – Р-раз – и застыла. Вот так и живу. Простите, если напугала. Агата подошла к ней, обняла за плечи. – С вами всё будет хорошо. Через месяц или два эти приступы прекратятся. Обещаю, так и будет, – и добавила с нажимом: – Вы должны мне верить! Мария робко подняла на неё глаза. – А что мне ещё остаётся? – Нет, так не пойдёт! – в голосе Агаты появились металлические нотки. – Вы должны твёрдо верить. Месяц или два вы будете очень, очень осторожны, а потом эти «отключения» прекратятся. Не думайте, я ни какая-нибудь шарлатанка, знаю, о чём говорю. Мария долго всматривалась в её лицо, будто изучая, а затем произнесла почему-то удивлённо: – Я вам верю. Агата улыбнулась. – Всё будет хорошо. И вот ещё что… гмм… Не могли бы вы мне показать фотографию вашей матери? Мария захлопала глазами, просьба её смутила, но от вопросов она решила воздержаться. – Да-да, конечно. Пойдёмте, покажу. Все втроём они прошли в спальню. Фотография в резной деревянной рамке висела над кроватью рядом с простенькой бумажной иконкой, на которой Георгий Победоносец на белом коне пронзал копьём змея. Агата кивнула, словно приветствуя старую знакомую: на снимке была некрасивая женщина с острыми скулами и усталыми глазами, она натянуто улыбалась, будто по указке фотографа, и в улыбке этой и в глазах Агате почудилась обречённость. – Она умерла, когда мне было четыре, – вздохнула Мария. – Но я её хорошо помню. «А она помнит о тебе, – подумала Агата. – Никогда не забывала». Час спустя, попив чаю с земляничным вареньем, они с Полиной вышли из квартиры Марии, и Агата наконец дала волю эмоциям – выплеснула с изрядной долей злой радости то, что весь этот час удерживала в себе: – Я знаю, где искать Надзирателя! Знаю, Поля! Сбивчиво, быстро, словно боясь куда-то опоздать, она выложила всё о матери Марии, и о том, где скрывался архонт с остатками своей Стаи. Закончив, нетерпеливо ударила кулаком по ладони. – Теперь ему конец, я грохну ублюдка! Скоро всё закончится, Поля. Чародейка озадаченно почесала затылок. У нас в Краснодаре есть свои люди. Сегодня же с ними свяжусь, пускай эту инфу проверят. Если всё подтвердится – будем действовать немедля. Агата скривилась: она хоть сейчас готова была рвануть в Краснодар без всякой проверки «инфы». – Терпение! – сурово сказала Полина, заметив на её лице разочарование. – Уже завтра мы будем знать всё, что нужно. Терпение, Агата. Глава тридцать первая Полина не обманула, на следующий день после обеда она зашла в комнату Агаты с довольным видом и заявила, что информация подтвердилась: с большой долей вероятности Надзиратель действительно обитает в особняке возле Краснодара. Она вынула из сумочки сотовый телефон и продемонстрировала фотографию пухлого лысого мужчины. – Вот. Это Владимир Малышев, директор крупного деревообрабатывающего предприятия. Четыре месяца назад он забросил все дела и теперь из своего особняка даже не вылезает. Только там и живёт, хотя у него две квартиры в городе. Разогнал всю старую прислугу, ни с кем из друзей и знакомых не общается, но в особняке с ним проживают ещё трое – двое мужчин и женщина. Один из наших людей побывал возле этого особняка и почувствовал, как он выразился: «Ну очень хреновую энергетику». Агата нетерпеливо взяла у Полины телефон, всмотрелась в фотографию: ещё одна жертва Надзирателя. У Владимира Малышева были строгие глаза, пухлые, как у хомяка, щёки и нос картошкой. Выбирая себе тела, архонт явно не руководствовался эстетическим фактором – то мелкий очкарик Паша, теперь вот лысый толстяк. Агата хмыкнула: чем руководствуется такая нечисть, как Надзиратель, лучше даже не гадать. Его разум даже не потёмки, а чернющая бездна. – На этот раз он не сбежит, – заявила Полина, расхаживая по комнате. – Не сможет. Маги, кстати, уже вылетели в Краснодар. Агату это «не сможет» не удивило, она была в курсе давно разработанного на этот случай плана: сто сильных магов со всей России соберутся вокруг места, где укрылся архонт, и одновременно сотворят сложное заклинание, которое не позволит нечисти покинуть физическое тело. Предположительно, коллективное заклинание будет удерживать Надзирателя более двух часов – вполне достаточно, чтобы разобраться с ним и его Стаей. Агата ощутила внутреннюю дрожь: уже скоро! И электричка навсегда умчится за горизонт сознания. И плохая погода, наконец, перестанет вызывать страх. Всё изменится. Уже скоро. Нынешней ночью она не спала, всё думала о предстоящей схватке с Надзирателем, и часто ловила себя на мысли, что больше не воспринимает его как грозную силу. Скорее, как подлую. Отчего-то в воображении архонт теперь представал мелким, ничтожным. Фантазируя, Агата давила его ногой точно таракана и кричала: «За Саяру, за Тиранозавра!» Это была приятная злость, умопомрачительная, праведный гнев, сдобренный чувством собственного превосходства. Превосходства не из-за того, что у неё были мощные воины, а ровно по той причине, что чёрный король однажды сбежал с поля боя, поджав хвост. Он трус. А она его не боится. Теперь уже – нет. – Ты аэрофобией не страдаешь, надеюсь? – шутливо осведомилась Полина. – Мы с тобой вечером вылетаем. Ну и Игорь Петрович, конечно, куда уж без него. Агата посмотрела на рисунки на стене: Саяра в зелёном платье, Викинг. Она чувствовала, что воины жаждут боя, и ей вдруг захотелось поддаться безумному порыву и выкрикнуть громко: «Ужа скоро!» – как боевой клич, как высвобождение бушующей внутренней энергии. Сдержалась – испугалась, что Полина сочтёт её съехавшей с катушек дурочкой. * * * Аэрофобией Агата не страдала, перелёт из Москвы в Краснодар прошёл нормально. Когда ехали из аэропорта в местный магический Центр, она размышляла о том, что многое в её жизни теперь впервые. Какая-то концентрация того, о чём раньше даже не помышляла. Взять хотя бы полёт на самолёте… Да ещё полгода назад ей и в голову не могло прийти, что когда-нибудь она поднимется по трапу, усядется в удобное кресло рядом с иллюминатором и будет глядеть на огни городов с огромной высоты. Такую, казалось бы, простую ситуацию она и не пыталась на себя примерять, в серой обыденности для подобных помыслов, казалось, совершенно не было места. Теперь Агату ужасали те узкие рамки, в которые она сама себя когда-то загнала. Именно сама – винить во всём обстоятельства и однообразную действительность она не собиралась. Всегда ведь могла хотя бы попытаться раздвинуть эти рамки, но что-то мешало. Ложь, апатия, глупое смирение? Бог с ними, с самолётами и путешествиями в далёкие города, но ведь однажды, она могла бы подняться рано утром, выйти на улицу и просто побежать, чтобы растрясти жирок? Это же так просто – утренняя пробежка. Но даже такая простота раздвинула бы рамки, а там, глядишь, и прыщ на лбу перестал бы казаться чем-то естественным – тем, на что не стоит обращать внимание. А дальше… а дальше и далёкие города, и самолёты, и вся вселенная, возможно, стали бы ближе. Ну почему всегда так сложно начать что-то менять в своей жизни? Сейчас Агата с трудом понимала себя прежнюю – хотелось той девчонке из прошлого дать пинок под зад, словно вовсе и не она была той самой девчонкой. Даже странно стало от мысли, что всё могло остаться как прежде – скучная работа, вечно ворчащая мать, комнатка с выцветшими обоями, как убежище от внешнего мира, двойной подбородок, прыщ на лбу и далёкий самолёт в небе, в котором летит не она. В Центре немного передохнули с дороги, позавтракали, а потом все собрались в конференц зале, чтобы согласовать дальнейшие действия. На совещании присутствовали верховные маги, начальники подразделений служб магической безопасности. По поводу плана действий разногласий не было: сотня чародеев, которые утром уже выехали к убежищу архонта, читают коллективное заклинание, исключающее бегство нечисти. Затем подключается команда спецназа – ребята штурмуют особняк, вяжут одержимых. А уж потом наступает черёд, «козыря в рукаве» – как выразился на собрании Игорь Петрович, и после его слов все дружно, с нескрываемым уважением, посмотрели на Агату – ей даже не по себе стало от такого внимания. Когда совещание закончилось, к ней подошёл командир спецназа – коренастый мужчина с сединой на висках и весёлыми глазами. Он представился Степаном Ахмановым и крепко пожал руку. – Наслышан о тебе. Но, чёрт возьми, как ты это делаешь? Как она уничтожает нечисть? Агата даже себе самой не смогла бы вразумительно это объяснить. Улыбнувшись, она постучала пальцем по виску. – Всё дело в моем воображении, Степан. Ненормальное у меня воображение, аж самой страшно. Он хмыкнул. – Ясно. Воображение значит. Ну что ж, будем надеяться, что оно и в этот раз не подведёт, а то хреново нам придётся без козыря в рукаве. – Не подведёт, – заверила Агата. Степан хлопнул её по плечу. – Был рад познакомиться. Отряд спецназа в фургоне с надписью «техпомощь» выехал к точке сбора возле убежища архонта, на другом таком же фургоне отбыл Игорь Петрович с несколькими магами. «А нам пока там делать нечего» – заявила Полина. Они с Агатой на чёрном внедорожнике отправились к особняку лишь после полудня. Моросил дождик. Сидя на заднем сиденье автомобиля, Агата думала о всяких пустяках: о том, что воздух здесь совсем не такой, как в Подмосковье, о том, что ей хотелось бы побывать в других странах. Пыталась думать о предстоящей схватке с Надзирателем, но не получалось – мысли странным образом возвращались к пустякам. Агата испытывала удивительное спокойствие, словно все сильные эмоции взяли паузу. Сидящая рядом Полина поглядывала на неё с подозрением: отчего подруга не волнуется? Это ведь ненормально, учитывая, к кому они едут. Однако от вопросов чародейка воздерживалась – рассудила, что Агате необходимо сейчас побыть наедине со своими мыслями, какими бы они ни были. Так и доехали молча до пункта назначения. Это был берег небольшого, поросшего камышами, лесного пруда. Какой-то умелец соорудил над водой добротный мосток со скамейкой и резными периллами. «Очень живописно», – оценила Агата. Дождик прекратился, однако воздух по-прежнему был насыщен влагой. Блестела мокрая хвоя сосен, над землёй и водной гладью пруда стелилась лёгкая туманная дымка. Пахло илом и смолой. На поляне возле водоёма был разбит настоящий лагерь: между одинаковыми фургонами стояли большие брезентовые палатки, суетились люди. Агата увидела среди них своего нового знакомого, Степана Ахманова. Он тоже заметил её и махнул рукой, поприветствовав.