Тяжело дыша, Агата поднялась, принялась лихорадочно крутить головой в поисках чудовища, которое только что её душило. – А ну соберись! – рявкнула Полина. Агата вздрогнула, будто получив оплеуху, бросилась к стойке с обувью и начала нервно искать свои сапоги. Полина удовлетворённо кивнула, покинула коридор и бросила две горсти соли в потолок гостиной. Снова визг. Летающие в вихре предметы рухнули на пол, стулья и стол прекратили бешеную пляску, лишь абажур продолжал раскачиваться на проводе, да в разбитые окна с порывами ветра залетал снег. Свою сумку Полина обнаружила в углу комнаты, а вот с ноутбуком случилась беда – от него остались обломки. Выругавшись, чародейка бросила последний взгляд на прикрытую медвежьей шкурой Саяру и поспешила в прихожую одеваться. – Что это было? – застёгивая молнию пуховика, спросила Агата. Она слегка оправилась после нападения, но голос её дрожал. Полина положила на пол пачку соли и принялась натягивать сапоги. – Стая, вот что это было. Нас выследили. Теперь Надзиратель с нас глаз не спустит. Я разогнала этих тварей солью, но они всё равно где-то рядом. – И что теперь? – А теперь мы с тобой рванём из города так быстро, как только сможем. Мы под прицелом, подруга, на нас охота начнётся. Надзиратель сделает всё, чтобы нас из города не выпустить, – Полина зло усмехнулась. – Ещё не жалеешь, что ввязалась во всё это? В Агате пробудилась девочка-танк. – Не жалею. Другого ответа от этой упрямой девчонки Полина и не ожидала, ведь упрямство для неё оружие и щит, а не сиюминутная блажь. Похвально, смело, безрассудно. Путь таких, как она, всегда ухабист, но, видя впереди чёткую цель, они бегут по нему сломя голову, не оглядываясь. И частенько шею сворачивают. – Не жалею! – Повторила Агата с напором, всем своим видом подтверждая свои слова. Одевшись, обувшись, Полина вынула из сумки телефон, набрала номер наставника. Великанов ответил после первого же сигнала: – Полина? Какого дьявола ты на связь не выходила? – его голос звенел от гнева. – Я тут едва не спятил! – Занята была! – резко ответила чародейка. – Очень занята. Послушайте, Игорь Петрович, у меня каждая секунда на счету. Мы тут попали в хреновую ситуацию, наши жизни на волоске висят. Нужна эвакуация. Мы сами попытаемся удрать из города, но помощь не помешала бы. – Я уже выслал команду, – обнадёжил Великанов. – У вас там, в городе, чёрт знает что творится, кровавая баня какая-то! А ты пропала, на связь не выходишь!.. – Свяжитесь с командой, – перебила его Полина. – Пускай отслеживают нас по сигналу моего телефона, сидеть и ждать мы не можем. Всё, Игорь Петрович, отключаюсь, времени нет. Она отключила связь и сунула телефон в карман полушубка. – Ничего, ничего, выберемся, – пробормотала она, и подняла с пола пачку соли. За показным оптимизмом она скрывала плохое самочувствие. – Мы так припустим, что хрен нас кто остановит! Прежде чем покинуть квартиру, Полина бросила немного соли на себя и на Агату. – Соль для них как огонь. Глава двадцать пятая Они убегали – ведьма и та девка, от которой исходило сияние. Надзиратель наблюдал за ними, и выпускать их из города не собирался. О нет, сучки не уйдут, нет! Сдохнут, как та старуха-медведь. Они лишили его трёх псов. Трёх! От одной мысли об этом архонту хотелось орать от ярости, беситься, крушить. Но он уже на собственном опыте убедился: если дать волю гневу, потом долго нужно приходить в себя. Как после горчицы. А ему сейчас требовался ясный разум – ярость же пускай себе тикает внутри, как часовая бомба. Он сам решит, когда будет взрыв. Надзиратель учился контролировать себя. Ведьма и девка выскочили из подъезда в мятежную ночь. Их призраками преследовало пятеро эгрегоров. Двоих Надзиратель оставил при себе, ещё двоих отправил искать автотранспорт, а одного послал в дом напротив, в квартиру той сияющей девчонки. Из памяти Павла он выудил информацию, что у её матери с головой не всё в порядке – подходящая тушка для эгрегора. Надзиратель криво улыбнулся, представив ситуацию: мамаша заживо пожирает свою дочурку, кусочек за кусочком. Вот так нужно наказывать наглых сучек, вставших у него на пути! Только такое наказание сможет утолить его жажду мести! А он будет смотреть, как жизнь вытекает из наглых гадин. Смотреть и наслаждаться. Надзиратель приказал блондину связать Глеба, после чего отправился одеваться. Он собирался лично участвовать в охоте. * * * Метель была свирепая, наглая. Воющий ветер швырял охапки колючего снега в лица беглянок. Пригнувшись, Полина с Агатой пробирались по улицам ночного города, они чувствовали присутствие Стаи, а иногда и видели какие-то странные снежные завихрения, которые были слишком причудливы для художества ветра. Стиснув зубы, Агата поддерживала себя мыслью, что эта безумная ночь ей надолго запомниться, что когда-нибудь она будет вспоминать о ней и говорить: «Я всё это пережила! Вот так-то!» Она буквально заставляла себя думать об этом, а мрачные мысли, хоть и с трудом, но гнала прочь. В крови кипел адреналин, обострились инстинкты – Агата чувствовала себя бегущим в бой солдатом, вокруг которого свистят вражеские стрелы. Дьявольская ночка – такую, даже если захочешь, не забудешь. – Постой! – выкрикнула Полина. Она запустила озябшую руку в сумку, вытащила горстку соли и швырнула её на себя и на Агату – словно святой водой окропила. Рядом что-то взвизгнуло пронзительно, в сторону метнулся снежный вихрь. – Ты как? – поинтересовалась Полина. – Отлично! – выпалила Агата, тут же сообразив, что это самый глупый ответ, учитывая обстоятельства. Даже ветер возмутился – дыхнул в лицо так, что аж кожу обожгло. – Храбришься. Хорошо. Так и нужно, – Полина ободряюще улыбнулась. Вот только далась ей эта улыбка нелегко, ведь чувствовала она себя всё хуже и хуже с каждой минутой, словно внутри неё что-то по швам расползалось. – Только так и нужно! Они двинулись дальше. Агата теперь явственно видела мелькавшие вокруг неестественные воздушные потоки – будто призрачные акулы плавали, разрывая снежную плоть метели. Воображение нарисовало именно акул, но с волчьими головами. Агату даже в жар бросило от такой фантазии, и захотелось бежать сломя голову туда, где тепло, светло, безопасно. Вот только сейчас ей казалось, что таких мест на всей планете больше не существует, что весь мир накрыла бесноватая пурга, среди которой, охотясь на людей, плавают акулы с волчьими головами. Добрались до проспекта. По дороге, разрывая пространство светом мигалки, медленно ползла снегоочистительная машина – в городе было объявлено чрезвычайное положение и коммунальные службы работали даже ночью. Агата с Полиной пошли вдоль проспекта и – о удача! – увидели скоро свет фар. Машина. Шанс на спасение. Вот только не упустить бы его. Не сговариваясь, Агата и Полина перебрались через снежный придорожный вал, выбрались на дорогу, замахали руками, громко крича. Вокруг них, взметая позёмку, закружился вихрь. Воздушная волна ударила Полину, сбив с ног, а Агата с отчаянным воплем «Стой! Стой!..» буквально бросилась под колёса зелёного «фольксвагена» – для неё это был миг, когда рассудительность разлетелась в клочья и осталась лишь цель, как некая вселенская пульсация, затмившая всё. Водитель нажал на тормоз, лихорадочно вывернул руль. «Фольксваген», чудом не задев Агату, въехал в снежный вал и замер. Распахнулась дверца, из салона выскочил толстый лысый мужчина в светлой дублёнке – глаза вытаращены, пухлые щёки трясутся. – Да ты что, шалава, совсем сдурела?! – он орал визгливо, истерично. – Тварь паскудная! А ну сюда иди! И, словно разъярённый носорог, двинулся к Агате. А та попятилась, вдруг осознав, что она только что едва не погибла. Второй раз за ночь. Возвращение рассудительности сопровождалось лёгкой тошнотой. – Сейчас ты у меня на коленях ползать будешь! – распалялся толстяк, приближаясь. Вынырнув из снежной мглы, сзади к нему подступила Полина. Она обхватила его лицо ладонью, в которой была щепотка магического порошка. Зелье подействовало мгновенно – водитель застыл, словно в нём заклинил какой-то важный механизм, затем встрепенулся и громко чихнул. – Пошёл отсюда! – скомандовала чародейка, вытирая ладонь о рукав своего полушубка. – Бегом! Толстяк рванул по дороге так, будто от скорости зависела его жизнь. Споткнулся, упал, зарывшись лицом в снег, вскочил и побежал дальше, пыхтя как паровоз. Полина забралась в машину на водительское место. Агата, опомнившись, уже собиралась последовать за ней, но что-то схватило её за капюшон пуховика и рвануло прочь от машины. Агата упала на дорогу, яростно замахала руками, пытаясь ударить невидимого противника, а затем извернулась, вскочила, буквально нырнула в салон «фольксвагена» и захлопнула дверцу. За лобовым стеклом промелькнуло призрачное нечто, наверху заскрежетало, будто на машину давил гигантский пресс. Сосредоточенно поджав губы, Полина включила заднюю скорость – колёса забуксовали, двигатель урчал недовольно, а сверху продолжал доноситься скрежет. Чародейка громко выругалась, ударила ладонью по рулю, и, словно бы испугавшись её гнева, машина рывком подалась назад, освободившись из снежного плена. Свет фар выхватил неясный призрачный силуэт, который мигом растворился в белой мгле. Полина вывернула руль, вдавила педаль газа и «фольксваген» рванул по шоссе. – Я паршивый водитель, – предупредила Полина. – У меня даже прав нет. Так что пристегнись, – она сделала глубокий вдох, резкий выдох. – Ну, ничего, главное – едем. Агата пристегнула ремень безопасности, а потом посмотрела на свои трясущиеся руки – мандраж набирал обороты. – Я шапку потеряла, – как-то заторможено пожаловалась она и не узнала собственного голоса – так мог бы говорить недоразвитый ребёнок. – Это была совсем новая шапка. Ей вдруг захотелось расхохотаться – истеричная волна накрыла, и волна эта рвалась из груди, требовала свободы. Перед глазами стояла потерянная шапка. Только что она, Агата, едва избежала встречи с Хароном, а все мысли о чёртовой шапке! Ну не смешно ли? Это до чёртиков, до безумия смешно!.. Она резко выдохнула и невероятным усилием воли подавила истерику – хохот отменяется! Хохот – это сумасшествие! А опасность ещё не миновала, из царства мёртвых всё ещё тянутся костлявые руки. Нужно постоянно, постоянно быть начеку! Справа в машину ударила снежная волна, но Полина справилась с управлением. Она невнятно выругалась, чувствуя, что долго не продержится – голова была тяжёлой, в животе пульсировал ледяной ком, а ноги немели. Полученная в Нижнем астрале рана вносила разлад в весь организм. Полина поддерживала себя надеждой, что нужно только выбраться из города, а там их с Агатой встретит высланная Великановым команда. Что опытные маги уже спешат им на выручку. Только бы выбраться! Снежные вихри следовали рядом с машиной, мелькал жёлтый размытый свет фонарей. Лучи фар с боем отвоёвывали у белой мглы ничтожный участок дороги. Мило промчался полицейский автомобиль, а за ним карета «Скорой помощи». – Сейчас будет поворот, – подсказала Агата. Полина кивнула, сбавила скорость и крутанула руль. Жилые районы остались позади, теперь «Фольксваген» двигался по промышленной зоне. Агата чувствовала, как внутри неё натягивается какая-то нить. Незримая бечева, связывающая её с домом, матерью, городом. И было волнующее предвкушение, что эти узы вот-вот лопнут и все тревоги останутся в прошлом. Всё что позади, ей сейчас казалось одним сплошным чёрным болотом, в котором царствовали чудовища: Колюня, Надзиратель со своей Стаей и ещё целый сонм всякой нечисти. О том, что там, позади, было и что-то хорошее, она сейчас не думала – рассудок был слишком отравлен для светлой сентиментальности. Смерчи больше не преследовали машину, да и вьюга слегка умерила свою ярость. Теперь можно было разглядеть белый бетонный забор справа. А слева проступали контуры каких-то строений. Свет фар уверенней пробивался сквозь мглу и Полина, на их с Агатой страх и риск, прибавила скорость. В её сознании затеплилась искорка триумфа. Она даже позволила себе наглую мысль, что у Надзирателя не хватило силёнок, чтобы их задержать. Что, возможно, после потери своих псов, он в растерянности. Но через мгновение она поняла: её триумф был преждевременным – навстречу «Фольксвагену», искрясь, двигалась мощная волна. Воздушно снежный плотный вал, в котором проступали размытые призрачные очертания чудовищных псов. – Держись! – крикнула Полина до боли в костяшках, вцепившись в руль. Агата, вытаращив глаза, вжалась в сиденье. Снежная волна врезалась в машину, как девятый вал в корпус утлой лодчонки. «Фольксваген» занесло, рёв двигателя затерялся в оглушительном рёве снаружи. Агата слышала, как кричит Полина, а потом перед глазами всё закружилось, острая боль врезалась в рёбра, в голове словно бы бомба взорвалась. Вокруг всё гремело, сотрясалось. Агате казалось, что её засунули в огромную консервную банку и теперь злой великан играет этой банкой в футбол. Раздался скрежет – перевернувшаяся машина проехалась крышей по дороге и остановилась. Несколько секунд Агата не могла понять, где находится – для неё существовала только резкая пульсация в голове. А потом пульсация расползлась по всему телу, причиняя боль. В полуобморочном состоянии Агата заворочалась, увидела осколки лобового стекла, ощутила вкус крови во рту. Осознание того, что случилось, было подобно вспышке сверхновой – авария! Стая напала! Застонав, Агата повернула голову, поглядела на Полину. Чародейка была без сознания, её лицо блестело от крови. Без сознания или мертва? – Нет! Паника захлестнула Агату ядовитым туманом, в сознании чётко и ясно высветились красным слова: «Всё, конец!» Она мысленно завопила, и принялась дёргаться, пытаясь освободиться от ремня безопасности. Боль пронзала рёбра, ноги, мозг. Теперь Агата кричала не только мысленно. Она отстегнула ремень, извернулась, ударившись затылком о приборную панель, а потом ещё и наткнувшись плечом на что-то острое. На секунду ей вновь почудилось, что она попала в ловушку, точно какой-то зверёк, угодила в консервную банку, из которой не выбраться. И злой великан сейчас наступит огромной лапой и раздавит, сплющит банку, превратив в блин. А от двух несчастных зверьков останется лишь кровавое месиво. Где-то справа тарахтел двигатель, пахло выхлопными газами. Агата приказала себе: «Спокойно!» и даже удивилась, что паника посторонилась, уступив место какой-то холодной сосредоточенности. В голове словно бы опустился рубильник, пробудивший девочку-танк, а вместе с ней и злость: чёртов великан, не раздавит зверьков! Не сегодня! Гневно кряхтя, Агата заворочалась, ударила ногой по покорёженной дверце. Ещё и ещё. Каждый удар сопровождался болью, жилы словно бы рвались, срастались и снова рвались – какая-то жестокая игра «Свобода через страдание». Но вот дверца с треском распахнулась. Агата облегчённо выдохнула и, не позволив себе даже нескольких секунд отдыха, дёргаясь и извиваясь, поменяла положение и выползла на дорогу. Отхаркнула вязкий сгусток крови. «Полина!» – вспыхнуло в голове. Агата заставила себя подняться, повернуться к машине. Перевёрнутый «Фольксваген» выглядел как огромный раненый жук – вьюга пренебрежительно швыряла на него охапки снега, словно торопясь совершить обряд погребения. – Мне не больно! – промолвила Агата, пытаясь обмануть саму себя. Тяжело дыша, она обошла машину. Перед глазами стояла красная пелена, и всё вокруг ей виделось в красном свете – снег, вырывающиеся изо рта с хриплыми выдохами облачка пара. Агата рухнула на колени, легко открыла дверцу, заглянула внутрь. На мгновение ей показалось, что она смотрит на что-то непонятное, состоящее из какой-то мешанины из меха, крови, плоти и осколков стекла. Но потом всё же разглядела лицо чародейки.