Это был ассасин. Настоящий. Точь в точь, как в любимой видеоигре Павла, которую он прошёл три раза и намеревался в скором времени пройти ещё раз. Абсолютно такой же каким он видел самого себя в своих фантазиях. Невероятно! Павел мысленно несколько раз повторил «невероятно», пока не сообразил: здесь это слово не имеет смысла. Тут территория абсолютного бреда, а он всего лишь сторонний наблюдатель, не имеющий власти над самим собой. И чего ожидать дальше? А дальше он услышал спокойный мужественный голос, который чётко выделялся на фоне общего звукового хаоса: – Зови меня Надзиратель. Ты не бойся меня, я твой друг, – ассасин снова перекинул клинок из руки в руку. – Я наблюдал за тобой. Да-да, не удивляйся. Моими глазами были глаза всяких ничтожных тварей. Я наблюдал за тобой, наблюдал и восхищался. Ты мне веришь? – Да, – то ли произнёс вслух, то ли подумал Павел. Голос ассасина завораживал, он вызывал какие-то туманные воспоминания о чём-то далёком, давно забытом, а возможно, даже о том, что когда-то привиделось во сне. Павел всегда забывал свои сны сразу же после пробуждения, но порой от них оставался эмоциональный осадок в виде странной смеси тоски и какой-то детской радости. Будто бы там, в стране грёз, осталось нечто волшебное, прекрасное. То, чего в реальности нет и в помине. Голос Надзирателя возрождал те же эмоции. И весь этот скрежет, вой, стоны, крики стали словно бы незаметны, хотя по-прежнему звучали в тёмном пространстве. Голос приковывал к себе и крепко держал на поводке. Его хотелось слушать и слушать. Ему невозможно было не верить. – Это всё что мне нужно… чтобы ты мне верил. Ты настоящий воин, Павел. Уж я-то в этом знаю толк. Я видел, как ты уничтожил тех алкашей. Какая тонкая работа! Ловко, очень ловко… Ты тогда сделал первый серьёзный шаг, на который мало бы кто решился. Это говорит о силе духа, о неординарном мышлении, о презрении законов, которые выдумали глупые моралисты, ничего не смыслящие в настоящем правосудии. А ты наплевал на них и выступил в роли судьи, ведь ты в отличие от большинства видишь самую суть, а не только то, что на поверхности. Это дар, Павел, настоящий дар. Плыть против течения всегда сложно, но ты выбрал этот путь, решился, хотя и знал, что люди не одобрят твоих деяний. Но что нам люди? Им свойственно закидывать камнями тех, кого они не понимают. Люди в большинстве своём лицемеры. Я видел, как они глядели на тех отравленных алкашей, на их рожах было сочувствие, а в душе они радовались, что мир без этих уродов стал чище. Я всё это видел, друг мой. Надзиратель говорил с таким пылом, с такой уверенностью, что Павел внутренне затрепетал. Именно такие слова он и желал когда-нибудь услышать от понимающего его человека. И вот услышал. А тот, кто назвался другом, продолжал, повысив голос: – В тот момент, когда подыхали те ничтожества, я наблюдал за тобой и говорил себе: вот человек, знающий, что такое настоящая справедливость. Вот человек, которому я могу доверить тайные знания. Ты только не сомневайся во мне, и все твои мечты сбудутся. И королева будет твоей. Вот увидишь, так и будет! Каждое моё слово – истина. Никто и никогда ещё не смог уличить меня во лжи. – Я верю! – выкрикнул Павел, растроганный и взволнованный до крайности. Вот чего он всегда хотел: чтобы кто-то оценил его по достоинству, увидел в нём не просто восемнадцатилетнего парня в очках, а личность, способную на серьёзные поступки. А друг видел, видел в нём личность! – Тебя все недооценивают, – говорил Надзиратель печальным тоном, – но скоро всё изменится. Это однообразие… несбыточные мечты… надменность королевы… нет, так не должно быть и не будет. Ты как никто заслуживаешь лучшей доли. Как никто, слышишь? И я просто обязан помочь тебе. Это мой долг. Позволь помочь тебе, и никто больше не посмеет посмотреть на тебя как на пустое место. Мы всё изменим, вместе, – он раскинул руки, будто желая обнять тёмное пространство. – Мы будем вместе наказывать ничтожеств, друг мой. Мир для тебя станет цветным, ты сможешь видеть чудеса, которые не способны видеть простые смертные. И кто тогда осмелится сказать, что ты такой же, как твой отец? Кролик никогда больше не вернётся! Он останется в прошлом, где ему и место! Вместо него родится хищник. Он уже рождается, я же вижу, но ему необходима помощь. Я пришёл, чтобы помочь. – Помоги же мне! – изнывая от сотен тёмных желаний, простонал Павел. – Помоги-и! – Ты желаешь этого всем сердцем? – голос Надзирателя поглотил все посторонние звуки. – Желаю! Клянусь! Я желаю, желаю! – Впусти меня в свой разум! Просто скажи «да»! – голова ассасина завибрировала, смазалась. Он вытянул вперёд руки, будто подзывая Павла к себе. Клинок вспыхнул и растворился во тьме. – Скажи «да»! – Да, да, да!.. Надзиратель вздрогнул, его тело стало дымным, блеснуло множество серебристых нитей. – …да, да, да!.. – продолжал вопить Павел. Ему казалось, что он вот-вот пересечёт черту, за которой сбываются все мечты. Такое щемящее чувство, пронизанное предвкушением предстоящих перемен. Только бы все это не оказалось сном! Только бы… С трепетом он глядел, как к нему приближается Надзиратель, от размытого тела которого, бешено извиваясь, тянулись серебристые нити. Скрежет, вой, стоны снова вышли на передний план, но теперь к этим звукам добавился то ли многоголосый хохот, то ли вороний грай. Перед глазами Павла замелькали искажённые звериной злобой лица. Они врезались в него, стремительно вылетая из глубин мрачного пространства, словно призрачные снаряды. Он ощущал, как в разум проникает… нет, врывается что-то постороннее, разбивая цепи его собственных мыслей, усиливая эмоции. Откуда-то прокрадывался голос: «Спокойно, спокойно. Ничего не бойся…» Но он боялся. И ликовал. В голове был полный сумбур, но на его фоне вдруг возникла чёткая ассоциация: его разум – дом, в квартиры которого торопливо, будто норовя от кого-то спрятаться, забегали жильцы и закрывали за собой двери. «Спокойно, спокойно. Ничего не бойся…» Буря в голове, наконец, начала стихать, и Павел снова мог здраво мыслить. «Ты молодец, молодец, – успокаивал голос Надзирателя. – Я горжусь тобой. Ты справился». Справился с чем? Павел не понимал. Всё это было за гранью. Но похвала вернула поток его мыслей в позитивное русло. Неважно с чем он справился, главное, новый друг им доволен. И снова, напрочь вытеснив страх, в сознании вспыхнуло волнительное предвкушение. «Мы встретимся ночью, когда ты уснёшь, – говорил друг каким-то убаюкивающим тоном. – Но до поры ты не должен никому ничего рассказывать обо мне. Даже королеве. Сделай вид, что ничего не случилось. Я могу доверять тебе?» – Конечно! «Отлично. Кролик скоро сдохнет и больше не вернётся». – Мне это нравится. Мне очень нравится. Кролик сдохнет и больше не вернётся, – повторил Павел завороженно. «Встретимся ночью… ночью… ночью…» Как-то сама собой представилась закрывающаяся дверь, на которой висела табличка с надписью: «До встречи во сне». Внезапно словно бы поднялся чёрный занавес, и перед взором предстала истинная реальность: помещение с закопчёнными стенами, тощий тип с фонариком в руке, встревоженная Агата, холод, гул ветра… С тех пор прошло несколько часов – время, наполненное для Павла томительным ожиданием. Весь вечер он не находил себе места, считал минуты, а после девяти улёгся в кровать, не раздеваясь, и попытался уснуть. Но сон не шёл. Да и как можно уснуть в таком возбуждённом состоянии? Даже обидно. Часовая стрелка доползла до десяти, потом до одиннадцати… А вот уже и полночь. Злясь на капризы собственного организма, Павел поднялся. Что делать? Как успокоиться? А Надзиратель ведь ждёт. За окном мела пурга. На стене тихонько тикали часы. Павел тяжело вздохнул, вынул из-под кровати большую картонную коробку и открыл крышку. Семь ценных вещиц. Они всегда помогали настроиться на позитивный лад. Стелька от обуви, грязный надорванный носовой платок, сломанная авторучка, красный протёртый носок, старая зубная щётка, пустая бутылочка из-под шампуня, сломанный дешёвый мобильный телефон. Когда-то эти вещи принадлежали Агате. Она их выбросила вместе с прочим мусором, а Павел, покопавшись в помойке, подобрал и хранил теперь как ценные реликвии. Ну, ещё бы, ведь это были Её вещи! Старой зубной щёткой королевы Павел иногда чистил зубы – не часто. Часто пользоваться такой реликвией – кощунство. Сломанный мобильник иногда подносил к уху и представлял, что беседует с Агатой – вернее, он говорил, а она как будто слушала. Да и остальным реликвиям находил применение. И вот сейчас его посетила мысль, что эти вещи помогут успокоиться. Протёртый носок он нацепил на правую ногу. Возле подушки расположил мобильник, бутылочку из-под шампуня и стельку, а затем улёгся на спину, приложив к лицу носовой платок. Сделал глубокий вдох. Как и сотни раз до этого, он внушил себе, что этот грязноватый платок источает чудесный аромат. Запах королевы. Такое внушение далось ему без труда. С наслаждением нюхая носовой платок, он твердил себе, что скоро Агата станет его. А как же иначе, ведь это пообещал новый друг. Надзиратель много чего наобещал, и какое же было наслаждение ему верить. Вдох, выдох… Частичка королевы осела в лёгких, впиталась в кровь. Вдох, выдох… Ещё частичка, и ещё. Павел уснул. – А я тебя заждался, – в голосе Надзирателя не было и тени упрёка. – Но вот и ты. Павел изумлённо огляделся: вот так сон! Это был какой-то сумрачный мир: свинцовое небо, по которому ползли тёмно-серые рваные клочья, лишь отдалённо напоминающие облака; чёрная, словно бы покрытая коркой вулканического стекла земля. Друг стоял на фоне длинной кирпичной стены, в которой зиял аркообразный проём. – Прости, – произнёс Павел, радуясь, что снова видит друга. – Я никак не мог уснуть. – Ну-ну, тебе ли извиняться? – Надзиратель подошёл и доверительно положил ладонь на его плечо. – Ты должен понять одно… ты всегда и во всём главный, а я… я всего лишь твой слуга. Как же это было трогательно. Поддавшись эмоциям, Павел обнял друга. Он обожал его так же, как и королеву. Слуга? Нет, нет, и нет! Ему пришла в голову абсурдная, но восхитительная мысль: Надзиратель ни кто иной, как его отец! Настоящий! А те трусливые кролики, называющие себя его родителями – самозванцы. Во сне можно допустить такую мысль и поверить в неё. Во сне всё можно. – Не говори так, хорошо? – чувствуя себя ребёнком, попросил Павел. – Ты не слуга. Надзиратель погладил его по голове и мягко отстранился. В тени капюшона глаза друга казались Павлу полными тайн озёрами. – Как скажешь. Но ты не забыл, каковы наши планы? – Нет, конечно, нет! Мы собираемся всё изменить. – Верно, – кивнул Надзиратель. – И начнём мы прямо сейчас. – Во сне? – Именно так. Ты в чём-то сомневаешься? – Нет-нет! – поспешил заверить Павел. – Скажи, что делать. Надзиратель долго глядел ему в глаза, будто паузой желая подчеркнуть значимость момента, затем как-то театрально вскинул руку и указал пальцем на проём в стене. – Это, друг мой, лабиринт. Ты должен пройти его. Павел уставился на идеально ровную стену из красного кирпича. Лабиринт? Само это слово пугало. Блуждать по лабиринту означало постоянно упираться в тупики. А в компьютерных играх в лабиринтах таились монстры и смертельные ловушки. А ещё был миф о Минотавре… – Не бойся, – подбодрил Надзиратель, – ты пройдёшь его с лёгкостью. И поверь, я никогда не предложу сделать то, что может подвергнуть тебя опасности. – Я… я верю, – выдавил Павел. – Лабиринт наградит тебя тайными знаниями. Начни свой путь, и обещаю, уже этим утром ты проснёшься новым человеком. Кролик навсегда останется в прошлом. Королева будет смотреть на тебя с восхищением. Просто зайди в лабиринт и иди, иди… И Павел пошёл с какой-то злой решительностью. Лабиринт? Ради того, что обещал друг, можно хоть через сам ад пройти! – Утром я стану другим! – твердил он, приближаясь к стене. – Агата будет мной восхищаться! Кролик сдохнет, кролик сдохнет!.. С этими словами Павел вошёл в проём и, не оглядываясь, бодро зашагал по сумеречному коридору, над которым равнодушно нависало свинцовое небо. Свернул направо. Налево. Упёрся в тупик. Вернулся и обнаружил ранее не замеченный коридор. Миновал коридор. Свернул налево. Затем направо… * * * Думая о том, как приятно иметь дело с кретинами, Надзиратель открыл глаза Павла, улыбнулся губами Павла, заставил тело Павла подняться с кровати. Покрутил головой, несколько раз клацнул зубами. Ну что же, его эта тушка вполне даже устраивала. – Предсказуемый попался кролик, – произнёс он голосом Павла, и сразу же заметил, что говорить вслух ему нравится: голосовые связки так приятно вибрировали. А потом обратился к тем, кого держал на серебристых поводках: – Ну что, ребята, рады? – засмеялся, наслаждаясь материальностью плоти. – Свобода! Эх, и повеселимся же мы теперь, да пёсики? Эх, и повеселимся же!.. Он неуклюже прошёлся по комнате, прислушиваясь к своим ощущениям. Вдохи и выдохи, сердцебиение, слюноотделение, лёгкий хруст в суставах, запахи, температура, позывы мочевого пузыря – всё это было ново, всё это возбуждало. Надзирателю никогда ещё не доводилось так основательно вселяться в тушки людей, так, чтобы ощущать плоть, чувствовать себя полноценным хозяином. Это было… он выудил из лексикона Павла подходящее слово: круто! Это было круто! Какой контраст! Недавно витал в пространстве тонкого мира бесплотным духом, а теперь… Это походило на воскрешение!