Когда он закончил, в кабинете воцарилось молчание. Арчи замер, пытаясь осмыслить услышанное. – Смысл пророчества намеренно изложен максимально иносказательно, – пояснил Гонт. – Это вполне в стиле Ди. Но я уверен, что эта загадка имеет самое непосредственное отношение к тому, что Фабиан Грей увидел в «Книге пророчеств». Арчи вздрогнул от неожиданности. Снова Грей! В последнее время имя этого злополучного алхимика преследовало его буквально на каждом шагу. Арчи задумчиво покрутил на пальце золотое кольцо Грея, пытаясь ослабить его. Тем временем Гонт продолжал говорить: – Нам известно, что в бытность учеником Музея Грей обратился за советом к «Книге пророчеств», и увиденное навсегда изменило его. С тех пор Фабиан Грей твёрдо уверовал в своё предназначение. Ему было дано видение о том, что будущее магии зависит от него. Об этом Грей рассказал Бракстону Фоксу. Арчи уже слышал об этом от книжного призрака самого Бракстона Фокса, духа его несбывшейся мечты. – Я предполагаю, что в «Книге пророчеств» Грей увидел способ победить Тёмное пламя. И стихотворное пророчество, которое мы обсуждаем, говорит именно об этом! «Когда белизна сгорит дочерна» – возможно, здесь сказано о Тёмном пламени, пожирающем светлые заклинания на листе книги! «Когда вокруг сгустится тьма» – это может быть предвидением прихода Тёмного пламени и освобождения Бледных писцов. – А вторая строфа? – спросил Хоук. – Во второй строфе говорится о вороне, который знает о том, что забыто, – ответил Гонт. – Это можно трактовать по-разному, но я предполагаю, что речь идёт о величайшем произведении магии, до сих пор скрытом от нас… – «Опус магус»! – воскликнул Хоук. – Именно так, – Гонт мрачно кивнул. Арчи разинул рот. – Но… Это невозможно! – ахнул он. – Правда? Гонт подался вперёд. Его лицо сделалось серьёзным и напряжённым. – «Опус магус» пропал две тысячи лет тому назад во время пожара в Великой Александрийской библиотеке, – заговорил он. – Его материальное воплощение было уничтожено, однако само заветное заклинание могло каким-то образом сохраниться. Я уверен, что «Опус магус» и был той самой тайной «Книги пророчеств», которая открылась Фабиану Грею! Мысли Арчи бешено завертелись, пытаясь соединить воедино все части головоломки. Хоук сидел неподвижно. С тех пор как Гонт начал говорить, ни один мускул не дрогнул на его лице. – И каков твой вывод? – спросил он. Гонт сложил свои очки, убрал их в карман. – Если пророчество Ди истинно, то можно предположить, что Фабиану Грею открылись два видения – «Опус магус» и возможный способ использовать его для победы над Тёмным пламенем, – он помолчал, размышляя. – Единственный способ. * * * Арчи вышел из отдела Неопознанных книг в полном смятении. Его одолевало столько мыслей, что голова шла кругом. Он продолжал размышлять о том, что узнал, когда вдруг услышал какой-то шорох. Звук доносился из книжного шкафа. – Ш-ш-ш, – прошелестел бумажный голосок. – Иди сюда! Скорее! Мы для тебя кое-что разузнали. – Что? – рассеянно спросил Арчи, пытаясь собраться с мыслями. – Мы всюду расспрашивали о твоём отце, – продолжал голос. – Я же говорила, что мы обожаем всякие загадки! Сердце Арчи радостно встрепенулось. Теперь он узнал этот голос – это была та самая книга о магических таинствах, которая заговорила с ним в лавке! Арчи скользнул взглядом по стеллажам, пока не нашел красный корешок на одной из верхних полок. Должно быть, книгу поставили сюда после того, как принесли из мастерской. – Что вы узнали? – с жадным любопытством спросил он. Книга снова радостно зашуршала. – Я поговорила со справочниками – с теми, разумеется, кто умеет говорить, – и они все в один голос подтвердили, что если твой отец был заперт в книге, то это мог быть только альбом для рисования! Альбомы обладали способностью «врисовывать» людей в свои страницы, так что несчастные становились частью истории и могли навсегда остаться в книге, если её закрывали. Арчи знал, что «Книга былого» и «Книга пророчеств» тоже обладали свойствами альбомов, но в Музее могли быть и другие такие книги. – Как же мне узнать, что это за книга? – с бьющимся сердцем спросил он. – На этот вопрос ответить будет труднее, – призналась книга. – Но мне нужно знать! – воскликнул Арчи. – Я должен выяснить, что случилось с моей семьёй! – Сколько лет твоей сестре? Арчи задумался. – Рози была на три года старше меня, значит, сейчас ей должно быть почти шестнадцать. – Верно, – сказала книга. – Хорошо, положись на меня. Я дам тебе знать, когда что-нибудь разузнаю. Арчи кивнул – и с изумлением увидел веснушчатую физиономию Пола, который во все глаза смотрел на него. – Ты уже начал сам с собой разговаривать? – спросил кузен. – Я говорил с книгой, – улыбнулся ему Арчи. – А что ты здесь делаешь? – Я возвращался из паноптикума, – ответил Пол. – Понимаешь, я обещал Руперту, что буду приглядывать за животными, пока его нет. Мне не нравится, что там происходит, Арчи! Помнишь, я говорил, что саламандра Симон ведёт себя как-то странно? Так вот, теперь он и вовсе исчез! – Что? – воскликнул Арчи. – Нет, Пол… Ящерица длиной шесть футов не может просто взять и исчезнуть! – Сначала я тоже так подумал, – сказал Пол, – но Симон пропал. Я, конечно, спросил у Квиггли, не знает ли он, что случилось с саламандрой. Но ты же знаешь Квиггли! Мне показалось, он понятия не имеет о том, что у него в паноптикуме была краснобрюхая саламандра! Он вообще ничего не знает о магических животных и не умеет за ними ухаживать. Представляешь, он даже о дракончиках не умеет заботиться! – Какой кошмар, – ужаснулся Арчи. – Но куда же мог пропасть Симон? – Понятия не имею, – сокрушённо покачал головой Пол. – Я взял из дома мой компас интересностей, давай посмотрим, сможет ли он найти нашу саламандру. Вика и Арчи подарили Полу этот компас на двенадцатилетие. Этот магический инструмент, с виду похожий на карманные часы, мог определять направление, в котором находился источник магии. Именно с помощью этого компаса Пол и Арчи нашли секретную лабораторию Фабиана Грея. Пол открыл крышку компаса. На циферблате в виде улыбающегося солнечного диска была закреплена чёрная стрелка, которая меняла цвет и вращалась в направлении источника магии. Сейчас стрелка сияла золотым светом и медленно поворачивалась вокруг своей оси. – Хм-м, – протянул Пол. – Понятно, в этой части Музея слишком много магии. Наверное, это от книг. Знаешь, я разобрался с устройством этого компаса, чтобы правильно пользоваться им, – похвастался он. – Оказывается, его можно настраивать на разные типы чар. Поскольку Симон волшебное существо, компас нужно выставить на поиск естественной магии. Он повернул колёсико на корпусе, и в окошечке циферблата появилось изображение молнии, бьющей в дерево. – Вот, – довольно пропыхтел Пол, поднимая компас так, чтобы Арчи тоже мог видеть. Стрелка застыла. – Ну вот, – разочарованно вздохнул Пол. – Значит, Симона здесь нет. – Получается, так, – протянул Арчи. – Но если он не здесь, то где же? И тут стрелка вдруг угрожающе покраснела и бешено завертелась. – Постой! – вскрикнул Пол. – Где-то здесь находится источник естественной магии, и он двигается! Бежим! Пол поднял компас и быстрым шагом направился в ту сторону, откуда исходили чары, время от времени поглядывая на стрелку, чтобы не сбиться с пути. Арчи пошёл за ним. Он тоже чувствовал лёгкое покалывание, обозначавшее близость очень сильной магии. – Это где-то там! – крикнул Пол и со всех ног бросился в Большую галерею, как бесстрашный исследователь в дикие джунгли. – Сюда, – добавил он, ныряя в проход за книжными шкафами. Кузены стали пробираться между стеллажами. – Магия усиливается, Арч! Где-то здесь очень сильный источник. Они оба остановились и огляделись по сторонам. – Ничего не понимаю, – пробормотал Пол. – Если верить компасу, мы стоим прямо перед источником магии. Они осмотрелись ещё раз, но вокруг не было ничего, что могло бы производить естественную магию. Пол поскрёб в голове, снова посмотрел на компас. – Раньше он никогда не ошибался, – сказал мальчик. – Может быть, Симон прячется за книжным шкафом… – Он шагнул к полкам и вдруг, споткнувшись, растянулся на полу. – Ой! Да что же… Раздалось негромкое ворчание, похожее на рокот небольшого мотора. – Ой! – вскрикнул Пол, вскакивая на ноги. – Я знаю, кто это! Прячься! Не успели мальчики нырнуть за шкаф, как в воздухе промелькнул язык пламени. – Это Симон! – закричал Пол. – Но почему мы его не видим? В этот момент послышалось громкое шипение, сопровождаемое запахом сырой соломы, и перед кузенами предстала краснобрюхая саламандра Симон – судя по его виду, он был не менее ошарашен, чем они. Несколько мгновений саламандра смотрела на мальчиков своими огромными печальными глазами, потом издала странный звук, похожий на всхлип, и упала на пол. Пол бросился к ней. – Он болен! – закричал мальчик. – Он совсем побледнел!