– Привет, Арчи, – сказала она, поднимая на него глаза, многократно увеличенные стёклами очков. – Если ты пришёл проведать Старого Зэба, то его сейчас нет. Он понёс книги в Музей. Арчи очень огорчился, узнав, что разминулся с переплётчиком. Он знал, что Старый Зэб ещё не взял себе нового ученика, поэтому, видимо, ему временно приходилось всё делать самому. – Вообще-то я пришёл забрать свой мешок с инструментами, – выпалил Арчи первое, что пришло ему в голову, чтобы Марджори не догадалась, что ему на самом деле нужно. – Я быстро! – с улыбкой добавил он. Отреставрированные книги – те, что хранились за занавеской и обещали Арчи расспросить о его родителях, исчезли. По всей видимости, Старый Зэб унёс их в Музей. Арчи почувствовал прилив надежды – возможно, книги разузнают, где заточён его отец. Он увидел коробку с книгами, которым требовался ремонт. Арчи взял её и понёс вниз по винтовой лестнице в коридор, ведущий в мастерскую. Войдя внутрь, Арчи поставил коробку на верстак, снял с крюка на стене чёрный ключ и бросился в коридор. Там пахло землёй, тьму рассеивал свет факелов, закреплённых в металлических скобах на стенах. Но даже факелы заканчивались сразу за дверью в мастерскую, так что дальше Арчи предстояло идти в темноте. Лаборатория, спрятанная за чёрной дверью, тонула во мраке. Трое членов первого Клуба алхимиков – Бракстон Фокс, Родерик Треваллен и Ангелика Рипли – прятались в этой лаборатории после того, как случайно стали виновниками Великого лондонского пожара. Но после того как «Проклятие алхимика» вступило в силу и Родерик умер от укуса скорпиона, лабораторию опечатали, а потом и забыли о её существовании. Долгие триста пятьдесят лет никто не знал, где находится бывшая лаборатория Фабиана Грея, пока Арчи и Пол не нашли её. Арчи вставил ключ в замочную скважину чёрной двери и отпер замок. Дверь со скрипом отворилась. Переступив порог, Арчи вдохнул затхлый запах давно пустующей комнаты, пронизанный едва уловимыми оттенками аморы – аромата магии, и сожжённых химикатов. Прошло несколько недель с тех пор, как он в последний раз заходил сюда. После того как Руперт начал работать в Королевском магическом обществе, Клуб алхимиков больше не собирался. Арчи зажёг факелы на стенах и окинул взглядом комнату. Он всегда чувствовал трепет волнения при мысли о том, что именно здесь когда-то собирался первый Клуб алхимиков. Здесь Грей проводил свои магические эксперименты, когда был учеником Музея. Здесь он впервые создал алхимический эликсир из азота. На деревянной табличке, прибитой над столом, было написано: «Мы возродим магию в её былой славе». В сборнике «Самые желанные» говорилось, что, переписав «Опус магус», можно восстановить все утерянные и испорченные магические книги. Арчи скользнул взглядом по склянкам, выстроенным на полках. Все они были заполнены мутными растворами. В одной банке плавал превосходно сохранившийся скорпион – тот самый, роковой укус которого убил Родерика Треваллена, дальнего предка Руперта. Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол, заставленный склянками, соединёнными между собой кучей резиновых трубок, как будто здесь проводился какой-то безумный химический опыт. Старые магические справочники Грея были аккуратной стопкой сложены на краю стола, куда их сложили Арабелла и Пол. Повсюду на столе чернели подпалины – свидетельства неудачных экспериментов. Арчи закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Он вышел за пределы своего сознания, ища скрытые источники магии. Не открывая глаз, произнёс заклинание, которому научил его Хоук: Магические книги, Скрытые от глаз, Передо мной явитесь В сей же час! Тишина. Арчи предпринял ещё одну попытку, но всё осталось по-прежнему. Значит, в лаборатории больше не осталось ни одной спрятанной магической книги, однако это ещё не означало, что здесь не было никаких секретов. Арчи как раз размышлял об этом, когда увидел белый конверт, лежавший в центре стола. Как он мог сразу не заметить его? Наверное, он был слишком погружён в свои мысли. На конверте твёрдым угловатым почерком был написан адресат – Клуб алхимиков. Кем бы ни был неизвестный отправитель, он явно хотел, чтобы его послание было найдено и получено. Арчи снова обвёл глазами комнату. До сих пор он был уверен, что о лаборатории знают только пятеро членов Клуба алхимиков и Катерина Крона. Но Катерина сейчас находилась в приюте для волшебнобольных, следовательно, не могла оставить им послание. Откуда же оно взялось? Арчи вскрыл конверт. Внутри была записка: Боюсь, Алчники готовятся открыть «Книгу ночи». Когда они это сделают, будь готов сразиться за будущее магии. Я свяжусь с тобой снова, когда смогу. Ф. Г. Сердце Арчи подпрыгнуло и забилось в горле. Письмо было подписано инициалами Ф. Г., рядом с которыми неизвестный отправитель нарисовал ворона. Мысли вихрем пронеслись в голове Арчи. Неужели записку оставил Фабиан Грей? Нет, это какая-то глупость! Настоящий Фабиан Грей умер больше трехсот лет тому назад! Значит, кто-то хочет, чтобы они считали его живым? Но кто он, этот неведомый отправитель, – друг или враг? * * * Когда Арчи показал загадочную записку Вике, Полу и Арабелле, они только покачали головами. Никто не мог понять, как письмо могло оказаться в лаборатории. Всё указывало на то, что их тайное место стало известно кому-то ещё, и этот кто-то воспользовался им, чтобы оставить им послание. Следующее собрание Клуба алхимиков было назначено на субботу, когда Руперт вернётся из Лондона на выходные и сможет к ним присоединиться. Обнаружение записки делало эту встречу ещё более срочной. Загадочный отправитель дал понять, что выйдет на связь снова, но каким образом и когда? Глава 8 Фауст Гонт Когда на следующий день Арчи пришёл в отдел Неопознанных книг, Хоук сидел за своим столом, глядя в пустоту. Перед ним стоял зелёный флакончик, который Арчи уже видел раньше. Пузырёк определённо напоминал какое-то лекарство. Услышав шаги Арчи, Хоук убрал его в карман своего бархатного пиджака. – А, это ты, Арчи, – проговорил он, поворачиваясь к двери. – Я думал, это Фауст. Я жду его с минуты на минуту. Арчи молча принялся за уборку кабинета. Это была его ежедневная утренняя обязанность. Он сложил в стопку разбросанные по полу книги, внимательно следя за тем, чтобы случайно не закрыть открытую, потому что Хоук мог потерять нужное место. Он собрал все свитки, валявшиеся на креслах перед камином, и аккуратно убрал их на полки. Ещё несколько минут уборки – и из-под груды завалов проступили фрагменты персидского ковра, постеленного на полу. Но как бы хорошо ни убирался Арчи, на следующее утро кабинет вновь превращался в хаос. Хоук каждую ночь до утра рылся в книгах. Арчи догадывался, что его наставник упорно ищет способ разрушить Тёмное пламя. – А я-то думал, куда оно запропастилось! – сказал Хоук, когда Арчи взял с каминной полки вообразительное стекло в серебряной оправе и положил его на стол. – Наверное, я положил его туда вчера вечером и забыл. Он рассеянно покачал головой. Арчи заметил, что этим утром его наставник выглядит помятым, его волосы были всклокоченными, как будто он спал, не раздеваясь. Арчи снова подумал, как мало ему известно о Хоуке. Например, где живёт его наставник? Ночует ли он в Музее или же у него, как у других руководителей отделов, есть дом в Оксфорде? Возможно, Хоук спит прямо здесь, на кожаном диване. Справедливости ради следовало отметить, что диван был очень удобным, и Хоук очень его любил. Арчи продолжал размышлять над этим, когда в дверь постучали и в кабинет вошёл Фауст Гонт. В одной руке он держал потрёпанную старую тетрадь. – О, доброе утро, Фауст! – воскликнул Хоук, вставая, чтобы поприветствовать гостя. – Я не отвлекаю? – спросил Гонт. – Нет-нет, ты как раз вовремя, – ответил Хоук. – В самое время! Я хочу, чтобы Арчи тоже услышал то, что ты узнал. Гонт неуверенно покосился на Арчи. – Хорошо, Гидеон. Раз ты так думаешь… – Арчи – мой ученик и помощник, – твёрдо сказал Хоук. – Он должен знать всё, что нам известно. Арчи вспыхнул от удовольствия, польщённый доверием Хоука. Он дал себе слово во что бы то ни стало оправдать надежды наставника. Когда Гонт опустился на край старого дивана и положил тетрадь на колени, Хоук кивком предложил Арчи сесть с другой стороны. Сам глава отдела Неопознанных книг расположился напротив них в глубоком кресле, придвинутом к камину, и сцепил пальцы в ожидании. Когда все расселись, Хоук впился глазами в Гонта. – Итак, к делу. Что ты выяснил, Фауст? Гонт глубоко вздохнул. – Я изучил документ, который Мораг обнаружила в архиве, и могу с полной уверенностью подтвердить его подлинность. Перед нами одно из последних пророчеств Джона Ди, написанное в самом конце его жизни. Как вам известно, Ди был величайшим прорицателем в Англии. Он использовал свои грандиозные магические способности для того, чтобы прозревать будущее. Джон Ди часто зашифровывал свои откровения в виде стихотворений, и наше пророчество не стало исключением. Гонт вытащил из кармана пиджака очки, раскрыл их и нацепил на кончик носа. Затем он открыл книгу на заложенной странице и прочитал вслух то, что там было написано: Когда белизна сгорит дочерна, Когда вокруг сгустится тьма, Когда надежда жестоко обманет, Когда даже сильный слабым станет. Тогда только ворон укажет путь — Доверься ему и страх позабудь. Лишь ворону ведомо всё, что забыто, Только ему все тайны открыты.