– Смотри, – воскликнул Арчи, показывая на глубокий порез на лапе саламандры. – У него кровь! Нужно как можно быстрее отнести его в паноптикум. – Легко сказать, – пробормотал Пол. – Симон, конечно, очень исхудал, но он всё равно весит целую тонну! В итоге Пол остался с Симоном, а Арчи побежал за помощью. Первой, кого он встретил, была Феодора Грейвс. Услышав о том, что случилось, она со всех ног бросилась в Большую галерею. – Как он? – спросила Грейвс, увидев саламандру, распростертую на полу у ног Пола, который гладил её по голове. – По крайней мере, жив, – ответил Пол, – но очень ослабел. Он потерял много крови! – Я применю облегчающее заклинание, чтобы перенести его в паноптикум, – пообещала Грейвс. – Когда он в последний раз извергал пламя? – Только что, – ответил Арчи. – Но очень слабое. – Всё равно, нам лучше защититься, – решила Грейвс. Она тоже погладила Симона по голове, потом наклонилась и принюхалась. – Хм-м, – протянула глава отдела Сверхъестественной магии. – Кто-то напоил его скрывающим зельем, чтобы сделать невидимым. Этот запах ни с чем не спутаешь, я чувствую его в дыхании Симона. Должно быть, зелье выветрилось как раз в тот момент, когда вы нашли беднягу. – Но зачем кто-то сделал Симона невидимкой и выпустил его из паноптикума? – ошеломлённо спросил Пол. – Да ещё ранил его? Грейвс помрачнела. – Это очень хороший вопрос, – только и сказала она. Глава 9 Тайный осведомитель Арчи никак не мог дождаться утра субботы. Пятеро членов Клуба алхимиков договорились встретиться в «Квиллз» и оттуда вместе отправиться в лабораторию Грея. Им нужно было о многом поговорить. Арчи, Вика и Пол пришли в кондитерскую первыми и даже успели заказать горячий шоколад, когда пришли Руперт и Арабелла. – Руперт! – воскликнула Вика, крепко обнимая его. Руперт покраснел как помидор. Вид у него был обрадованный и смущённый в одно и то же время. Он огляделся по сторонам. – Как же я соскучился по «Квиллз»! – сказал он, улыбаясь Арчи и Полу. – Ты надолго к нам? – спросил Пол. – Только на выходные. Хочу заглянуть в паноптикум, посмотреть, как там мои животные, особенно Пегас. Мне уже рассказали о том, что случилось с Симоном. Драконы вообще весьма хитрые и скрытные существа, с ними нужно обращаться очень осторожно. – На твоё место взяли Питера Квиггли, но мне кажется, что он ничего не знает ни о драконах, ни о других магических существах, – с жаром произнёс Арчи. У Руперта вытянулось лицо. – Квиггли? Нет, правда? – ошарашенно переспросил он. – Но как он мог получить эту работу? – Мы сами теряемся в догадках, – ответила Вика. – Значит, это не ты его рекомендовал? Руперт возмущённо помотал головой. – Шутишь? – воскликнул он. – Квиггли – последний человек, которого я бы посоветовал взять в паноптикум! Мне кажется, что он терпеть не может даже обычных животных, не говоря о магических! Когда Браун спросил меня, кого бы я порекомендовал на своё место, я назвал Пола. – Спасибо, – просиял польщённый Пол. – Жаль, что этот вопрос не решало пламя Фароса, – сказала Вика. – Я уверена, что оно выбрало бы тебя, Пол. – Кстати, а почему это не решало Пламя? – спросил Арчи, неожиданно заинтересовавшись. – Некоторые вопросы находятся в ведении руководства, – объяснил Руперт. – Скажем, главы отделов сами выбирают себе учеников или распределяют некоторые должности. Да, кстати! Я слышал, ты стал учеником Хоука? Это грандиозно, Арч! Поздравляю. – Спасибо, – ответил Арчи, раздувшись от гордости. – Ну, рассказывайте, что ещё происходит у нас в Музее, – заторопил друзей Руперт. – Выкладывайте всё! – Давайте поговорим в лаборатории, – сказал Арчи, оглядываясь на соседние столики. – Я не хочу, чтобы нас подслушали. Арчи открыл дверь в «Белый ряд» своим ключом. Члены клуба на минутку заглянули в мастерскую Старого Зэба, чтобы взять со стены ключ от чёрной двери. Когда дверь открылась, четыре пары глаз уставились на стол. Но сегодня там не было никакой записки. – Что с вами? – спросил ничего не понимающий Руперт. – Можно подумать, что вы увидели призрак! – Забавно, что ты выбрал именно это слово, – тихо сказал Арчи. – Интересно, призраки умеют писать? Они вкратце рассказали Руперту о тайном осведомителе и показали ему записку, которую Арчи принёс с собой. – Значит, кто-то пытается нас предупредить, – задумчиво произнёс Руперт. – Да, – кивнул Арчи. – Но кто это может быть? – Некто, кто хочет, чтобы мы считали Фабиана Грея живым, – ответил Руперт. – Может, это Фауст Гонт? – предположил Пол. – Отличная догадка, – похвалила Вика. – Но откуда Гонт может знать о нашей лаборатории? – Гонт – это эксперт по магическим пророчествам? – задумчиво спросил Руперт. – Такой высокий, с длинными седыми волосами? – Да, это он, – подтвердил Арчи. – Он помогает Хоуку в расшифровке пророчества Джона Ди. – Понятно, – кивнул Руперт. – Я его знаю, он из Королевского магического общества. Я видел его там пару раз. Должно быть, он ищет в Музее какие-то важные рукописи. – Послушайте, давайте не будем забывать о правилах клуба! – перебила Арабелла. – Заседание нельзя считать открытым, пока мы не произнесли клятву! – Она ослепительно улыбнулась. – Смотрите, мы пятеро снова вместе, в нашей лаборатории, и перед нами новая загадка. Как в старые, пусть и недобрые, времена. Все с улыбкой переглянулись. В самом деле, до чего же здорово было снова собраться вместе! Они все скучали по товариществу и близости этих тайных встреч. – Чур, я первая, – сказала Вика. – Я, Ежевика Терновник Фокс, клянусь в верности Клубу алхимиков. Я обещаю делать всё, что в моих силах, для возрождения былой славы магии! Арчи снова вспомнил об «Опус магус». Один за другим они называли свои имена и приносили клятву верности их тайному клубу. Руперт был последним, и когда он закончил, Пол нетерпеливо посмотрел на него. – Ну, рассказывай, что произошло в Королевском обществе после похищения «Книги ночи»? Руперт наморщил лоб. – Откуда вы знаете, что украли именно «Книгу ночи»? – спросил он, с любопытством глядя на членов клуба. – Смур сказал мне только, что это был один из семи манускриптов. – Мы подслушали, как Смур разговаривал с Хоуком по окулюсу, – ответила Арабелла. – А потом Арчи ещё кое-что разузнал, и теперь нам известно, что это самая страшная книга, которая могла попасть в руки Алчников. А теперь рассказывай, что там у вас было. Руперт глубоко задумался. – Я только начал работать в Королевском обществе, – негромко заговорил он наконец, – но сразу заметил, что там происходит что-то странное. Смур был постоянно на нервах, и теперь я знаю почему. Однажды он вдруг спросил меня, где, по моему мнению, можно надёжно сберечь опасную магическую книгу. Я тогда не понимал, о чём он говорит, но ответил, что самое безопасное место для магических книг – это наш Музей. – И что он на это ответил? – спросил Пол. – Он ничего не сказал, но я понял, что это был не тот ответ, который он хотел услышать. Однако вскоре после нашего разговора Смур связался с Хоуком и попросил его прислать кого-нибудь за книгой. – Ну да, – кивнул Пол. – Хоук отправил в Лондон Боуна и нашего отца, но они угодили прямиком в западню. – И Алчники завладели книгой, – подытожил Руперт. – Что они с ней сделают? Когда Арчи пересказал ему всё, что они узнали о «Книге ночи», Руперт потрясённо уставился на него. – Значит, когда «Книга ночи» будет открыта, Тёмное пламя освободит Бледных писцов, чтобы они нашли «Опус магус»? – еле слышно переспросил он. – Но я всегда думал, что «Опус магус» – это всего-навсего легенда! – Нет, – покачал головой Арчи. – Хоук говорит, что эта книга вполне реальна. И если Бледные писцы найдут её, Тёмное пламя с её помощью превратит всю магию в чёрную. – А весь наш труд по переписыванию магических книг оказался напрасным! – простонала Арабелла. – Да, – мрачно кивнул Арчи. – Тёмное пламя питается новыми заклинаниями, вот почему они сгорают в чёрном огне. Но хуже всего то, что все заклинания, которые мы написали и переписали, становятся чёрными! «Опус магус» – это ключ ко всему. Это заветное заклинание. Тот, кто получит власть над «Опус магус», будет властвовать над всей магией! – Не может быть, чтобы мы не могли что-то сделать, – сказал Руперт. – Должен быть какой-то способ остановить Алчников!