Мысль оборвалась на полуслове. Что-то тяжелое тукнулось в спину Огнева с неимоверной силой, откидывая его в сторону. На какое-то мгновение парню показалось, что это Остроушко вдруг сошел с ума и приложился по нему прикладом автомата, но когда Максим увидел лежащего рядом с ним проводника, понял, что ошибся. – Что… – сквозь неимоверную боль простонал Макс, пытаясь поднять голову. Николай не ответил – на некоторое время от крепкого удара он был нокаутирован и потерял сознание. Огнев потянулся к пистолету. За спиной кто-то угрожающе зарычал. – Не двигайся, – очнувшись, прошептал Остроушко прямо в микрофон. – Ребята, у вас все в порядке? – забеспокоился Березин, услышав в эфире эту бессвязную речь. – В полном, – ответил Макс, вытаскивая пистолет. – Небольшая заминка, которую надо будет сейчас устранить. Перед ним высилась сутулая тень, рассмотреть которую было невозможно – казалось, что кожа существа все время находится в движении, обтекая, словно потоки черной воды, тело. И лишь два красных немигающих зыркала можно было отчетливо разглядеть в этом жутком месиве. Небольшой телепатический толчок неприятно кольнул разум. Тварь обладала зачатками псивоздействия. Максим попятился назад. Это было на уровне интуиции, он даже не вспомнил, что в руках у него находился заряженный пистолет. Страх затмил все другие мысли. Существо зарычало, угрожающе подняло над головой огромную руку. Точнее, это была даже не рука, а длинный отросток, больше похожий на пучок толстых кабелей, у которого на конце распустили обмотку. Отдельные жилы разошлись в стороны, обнажая центровик, состоящий из кожистых грязно-розовых сочленений. – Карбункул! – выдохнул Остроушко название местного мутанта. Макс злобно хмыкнул – как могла ему сейчас пригодиться эта информация? Лучше бы сказал, как можно уничтожить этого гада. Конечно, можно было начать палить чудищу в голову, не особо заботясь о прицельности – монстр стоял слишком близко, чтобы промазать, – но Макс не понаслышке знал, что не каждую тварь местной фауны можно уничтожить выстрелом в башку, потому что не у каждого местного монстра жизненно важные точки располагаются в голове. Порой она им нужна лишь для того, чтобы в нее есть. Остроушко умудрился подняться и теперь стоял пошатываясь, словно пьяный. Удар монстра пришелся ему прямо в затылок, надолго лишив бойца профпригодности. Не дожидаясь помощи от напарника, Макс поднял оружие и нажал на спусковой крючок. Три пули пошли кучно, нарисовав карбункулу чуть выше глаз многоточие. Монстр даже не шелохнулся. Только его рука-кабель еще сильнее раскрылась, обнажая суставчатый отросток. Мутант хрипло крякнул и двинул на парня. Глава 10. Откровение Два года после Судного дня – И все-таки я не понимаю, как можно было оставить своего друга там! – все не унимался Каша. С трудом расчистив машину, которую за ночь замело по самую крышу, команда незамедлительно выдвинулась в путь. Но движением это можно было назвать с большой натяжкой. «Уазик» тонул в снегу, и приходилось практически ежеминутно выходить из машины и разгребать дорогу. Под конец и вовсе решили не мучиться и идти впереди, расчищая трассу. Сгодились дверцы шкафов, которые Изолента наломал для костра, но которые так и не сожгли. Разгребая ими плотный снег, команда медленно продвигалась вперед. – Каша, х-х-ват-тии-т об этом уже! – проворчал Ленька, приминая очередной сугроб. – Мы с реб-б-ятами изначально д-д-договорились об этом. – О чем? – не понял старик. – Что не б-будем устраивать истерик и лить слезы по п-поводу наших с-с-смертей, – пояснил Автомат. – Умер – значит, так суждено. Ничего уже не исп-п-править. Мы все когда-нибудь умрем, рано или п-поздно. А сейчас хватит скулить! Расчищай д-дорогу. Выехать из безымянного города удалось только к полудню. Уставшие, промокшие до нитки парни погрузились наконец в машину и выдвинулись в путь. Ехали молча, дрожа от холода. Каша обдумывал произошедшее и в какой-то степени даже понимал ребят. Ведь действительно, как поступить в такой ситуации? Оставить погибшего в городе – единственное логическое решение. Рыть могилу? Бессмысленно. Слишком много сил это займет. Брать с собой? Глупо. Парни поступили правильно. Каша с этим был согласен. Но то, с какой холодностью и быстротой они пришли к этому решению, его удивляло. Хотя, может быть, так и надо? Ведь сам же Нерон ему говорил об этом. Вместо того чтобы оплакивать мертвецов, нужно позаботиться о живых. Что сейчас ребята и делали. «Этот мир и в самом деле умер», – вдруг подумал Каша, глядя в окно. Пустые дома и улицы остались позади, уступая месту окраинам. Заросшая местность была не так сильно занесена снегом – спасибо деревьям, сдержавшим напор метели. В некоторых местах, проветриваемых сквозняком, даже проглядывалась стылая земля. – Теперь понятно, – сказал Изолента, сменивший Леньку за рулем. – Нерон не туда свернул. Вон, видите, вторая дорога подходит с севера. В пургу не увидел, вот и заплутали. Думаю, через часик будем на месте. Такая новость приободрила всех. Парни стали живо обсуждать прошедшую черную метель и то, через сколько она повторится. Сошлись во мнении, что следующий такой ураган будет собираться к вечеру. Изолента обосновал свою версию какой-то особой формой облаков, по которым он вычислил это. Говорил он с уверенностью, вдаваясь в какие-то метеорологические подробности, так, что все остальные быстро с ним согласились. – А до вечера еще есть время, – подытожил свои размышления водитель. – А значит, успеем. – Успеем, – кивнул Марио. – Главное, чтобы горючее не кончилось. Изолента глянул на приборную панель, сморщился. – Что там? – не смог сдержать любопытства Каша. – На подсосе. – Доедем? – А черт его знает! – Не п-поминай ч-ч-черта! – сквозь дремоту произнес Ленька. – А ты спи давай, не лезь в разговоры взрослых, малявка! – Чего т-ты обзываешься? Или это из-за т-т-того, что во фляжке к-к-ончилось горючее? Ленька хохотнул. Изолента шутку не оценил. – Замолкни, сопляк! – рявкнул он. – Марио, с-к-кажи ему! – Ладно, ребята, действительно, чего вы ссоритесь? – попытался разнять словесную перепалку Ник. – Просто у малого язык слишком длинный! – А у т-т-тебя силы воли с-с-совсем нет! – Что-то ты совсем, я погляжу, осмелел. А ну, давай поговорим. Паша вжал педаль тормоза, «уазик» занесло в сторону, машина остановилась. – Изолента, ты чего?! – закричал Марио. – Повоспитывать хочу малого. Слишком он распоясался, взрослых не уважает, – прорычал тот и вышел из машины. – Ребята, вы чего? – Каша поднялся с места, встал около входа, готовый закрыть собой парня. – Совсем сдурели? Еще друг с другом будете собачиться! Изолента обошел машину, открыл двери. – Ну-ка, Ленька, выходи! – Изолента, ты чего? – спросил старик, не давая парню выйти. – Успокойся! Хватит дурить! – А чего? Я спокоен! – злобно прорычал тот. – Уйди, старик, а то и тебя задену. – Тогда лучше меня и бей, коли собрался, – произнес Каша. – Ты чего? – Нельзя так. Все напряжены, все устали, но это еще не значит, что можно бить своих. Сами же говорили – надо защищать живых. Изолента заколебался. Потом произнес: – Странный ты какой-то, старик. Ладно, не трону пацана. – Вот уж с-с-пасиб-бо! – язвительно произнес Ленька. – Молчи лучше! – шикнул на него Каша. – Я что? Я ни ч-ч-ч-ч… – парнишка не договорил, его скрутил приступ надсадного кашля. – Дайте воды, – попросил старик. Марио протянул фляжку.