По месту, где стояла голограмма Шама, ударило с десяток магических зарядов. Молний, шаров, завихрений. В этот же момент Криоген выстрелил по адептам из дробовика, пара нейронетиксов тоже открыла огонь. Около шести целей упали то ли замертво, то ли ранеными. Остальные поспешно построили полукруглый синий барьер, в этот же момент под ногами Анчара и остальных вспыхнули магические диаграммы, испуская высокий зелёный огонь. Пришлось перекатами уйти по траве праве, на ходу туша пламя — хотя Анчара не зря когда-то называли Огнеходцем, не любой огонь был ему приятен, к тому же воспламенял одежду. Боевые дроны выстрелили снарядами с алхимическим элементом по месту, где теперь стоял Шам. Его голограмма исчезала и появилась в других местах — со стороны выглядело так, словно он совершал телепортацию. Браслетов-альбедо хватило, чтобы защититься от атаки, но магический огонь продолжал полыхать. Пришлось отступить, перегруппироваться — и это ещё хорошо, что дроны стреляли в том числе и по Шаму: может, считали его ауру самой опасной, а может, просто была команда первым устранить лидера. Криоген продолжал стрелять, и мерцающая дробь встретилась с барьером адептов. Нет, так это штуку не пробить, понял Анчар. В проходе показались группы боевой поддержки и нейронетиксы-маги. Двое из них скастовали общую диаграмму, быстро вложили на неё круг из рун, и выстрелили по барьеру адептов, когда остальные отступили по сторонам. Брызнула дикая магия — фонтаны завихрений, шипение разноцветных искр, хлопки чистой энергии. Другой маг-нейронетикс пустил по полу волну, и огонь на дорожках и в траве угас. Адепты перегруппировались, разбегаясь в стороны. Отряд двинулся вперёд. Анчар перехватил кольт, прицелился по дрону и выстрелил, вкладывая в выстрел руну усиления. Дрон рухнул. Над вторым управление перехватил Нааг, и тот теперь стрелял по адептам. Нейронетиксы сформировали со стороны входа полупрозрачные энергетические мобильные укрытия, позволяющие стрелять с этой стороны, но останавливающие атаки с вражеской. Их, конечно, надолго не хватит, но так хотя бы каждый мог закрыться от внезапных атак. Проекция смеющегося Шама всё появлялась то тут, то там. Адепты, может, и догадывались, что он ненастоящий, но это сильно их отвлекало. И уж тем более не догадывались, что именно сейчас к нижнему этажу прорывались группы блокирования, если только не сработали сигнализации. А сработать они не должны — Нааг заранее обесточил нужные участки энергосети, по крайней мере, такой была одна из его задач. Анчар заметил, как со стороны адептов хлынуло подкрепление. Эти были закованы в чёрную композитную броню, в руках держали штурмовые винтовки и магические дисрапторы. — Ебучий протокол, — выругался Криоген. — Если они вышли там, значит, и лестницы где-то там. — Нааг, верх! — заорал он в коммут. Нааг продублировал команду остальным, и вся группа отступила назад. Криоген метнул в воздух инфернальные гранаты, временно не давая адептам сократить дистанцию, впрочем, это было уже не так важно. Двое разведчиков-нейронетиксов, что всё это время ползли по крыше, с помощью кинетических резцов просверлили там аккуратную дыру нужного диаметра. Теперь дрон, управляемый Наагом, сбросил в дыру взрывчатку с эргосферой, аккурат туда, где находились основные силы противника. Каждый из отряда уже усилил щиты альбедо, к тому же нейронетиксы сформировали общий барьер — Первую защитную ауру. А вот адептом пришлось несладко. Среди них не было настолько сильных магов — или они не успели защититься достаточно сильно. Выжившим адептам-магам пришлось приключиться на защиту и отступать, а боевой группе — остановиться вдали, оценивая ситуацию. Так не могло быть вечно — Анчар хорошо знал, что такое «гонка щитов», когда обе стороны выжидающе защищаются, надеясь, что у противника силы кончатся раньше. Хотя несколько адептов свежих уже лежало мёртвым грузом, успех боя оставался незначительным. — Готов? — Криоген появился рядом, перезарядил дробовик. Они ринулись вперёд сквозь дым, который остался после взрыва. Бежали сбоку, у самой стены. На ходу Анчар почувствовал ауры ближайших адептов и открыл огонь. Первая пуля только снимала барьерные уровни, но если за ней сразу следовало ещё несколько выстрелов — цели сорок пятый калибр достигал. Нескольких подстрелил Анчар, кому-то досталось от дроби Криогена. Они побежали дальше, туда, откуда приближалась вражеская вооруженная группа. Разведывательные дроны уже зафиксировали их местоположение — Анчар тоже надел на глаза визор, чтобы видеть наверняка, ведь обычные бойцы могут не оставлять аур. Когда они подобрались совсем близко, Анчар дал команду Наагу, и тот пошёл в пляс. Массированная сетевая атака ударила по всей вражеской группе. Теперь их шлема отображали такое буйство красок, что это могло вызвать эпилепсию. Один из них выстрелил в своих же — видимо, его шлем подкрасил кого-то в качестве угрозы. Остальные экстренно снимали шлемы, вертели головами. Они видели что угодно, но только не реальность. Криоген расстреливал их с близкого расстояния, никакая броня не остановит такие выстрелы. Анчар же рисовал у них под ногами диаграммы, заполнял рунами и активировал, провоцируя дичайше высокое пламя. Впрочем, противник тоже старался не совершать ошибок, они не кучковались, поэтому отдельные бойцы уже успели сбросить шлема и пытались ориентироваться без них. Что ж, зато они становились уязвимы. Особенно — в дыму. Постепенно нейронетиксы оцепили весь этаж. Адепты-маги судорожно отступали. Они не были обученными солдатами, не знали, как действовать в таких случаях. Может, у них и был неплохой опыт ведения уличных магических боёв, но никакой разумной тактики или отработанных манёвров. С вооружёнными огнестрелом выходило сложнее — это были действительно обученные люди. Бывшие и нынешние бойцы корпораций, все те, кого Освальд смог завербовать, списать у «Ресивити» или «Фарм протекшен». С этажом было более-менее покончено. Анчар быстро отыскал следы аур, из которых ранее выходили местные. Все спуски вниз отмечались Наагом — и сразу же транслировались на каждый визор или глазной имплант, а также карту, разбитую по секторам. На ней же загорались точками живые силы противника. Когда Криоген с Анчаром спустились на этаж ниже, группа блокирования уже завершала зачистку. Это была череда коридоров, офисных комнат, сладских помещений. Бойцы проходили мимо каждой двери и поочередно простреливали все комнаты, ни на секунду не останавливаясь. Так к моменту, когда короткую очередь по комнате пускал четвертый боец, шансы выжить у кого-либо внутри были минимальные. В отдельных случаях работал пулемётчик в паре с бойцом, который выстреливал гранатой из подствольника. Здесь было много техники, серверных, стеллажей с магическими книгами и прочей дребедени. Совсем не то, что они искали. Они искали Освальда. А вот дальше лестница вела круто вниз. Не просто «ещё один этаж» — по лестницам нужно было спуститься сразу этак на пять этажей ниже. Внизу, разумеется, все двери были заперты, и разумеется, что их уже ждали. Анчар чувствовал ауры сквозь стены, и ему это не нравилось. — Там очень высокий этаж, — сказал он командиру группы блокирования. — Магов человек тридцать, может, больше. Площадь огромная, как железнодорожное депо, на такой и самолёт можно уместить. — Дырку! — закричал появившийся через голограмму Шам. — Не спускайтесь к лестницам, вас взорвут, нахрен. Сломайте стены на два пролёта выше, ставьте пулемётное гнездо! Вас чё, учить ещё надо? Так и сделали. Вниз вели четыре лестницы — по углам «верхнего» здания. На лифте спускаться не решились, даже если Нааг вернёт к нему доступ, есть вероятность, что его тут же снова отключат. На каждой лестнице работал маг, выверенно отмечающий контур прожигания стены. На той лестнице, что находился Анчар, стену взрывал Криоген по общей команде. Сразу после этого в каждую получившуюся дыру нейронетиксы выстрелили из гранатомётов с обратной реактивной тягой — у такой не шло струи назад. В другой выбитой стене застучал пулемёт. Прямо из ягодиц у пулемётчика-морфа выходили две упирающиеся в землю штанги, которые не давали ему упасть назад. В проёмы залетели микродроны для разведки. Хотя от термобарических снарядов всё должно было полыхать, территория была гораздо большая, и нужно было знать, где остался противник. Оставался только штурм, ждать было нечего. Когда они высыпали на этаж, посередине полыхало пламя от гранатомётных выстрелов. Сложно было понять, что конкретно оно взметнуло на воздух, зато несложно было определить то, что уцелело. Высокие прозрачные резервуары, наполненные жёлтой жидкостью. Возможно, формалин. Одни разбились от осколков, другие, что находились дальше, были ещё целыми. В резервуарах плавали неопределённые субстанции — не то рыбы, не то мелкие демонически твари. А чуть дальше Анчар увидел площадку с семью очерченными кругами. Звезда Давида — плюс круг чуть ниже середины. Теперь Анчар понял, почему их было семь, а не шесть: точка по середине находилась на пересечении линий перевёрнутого креста. Именно в той зоне новые тела ждали распятых. Возможно, ждали даже с ещё живыми душами прошлых носителей. В остальном, это был высоченный ангар, настоящая подземная база, стены которой были обшиты металлическими листами. Больше и выше любой станции метро. Хорошо, что Арканиус отмёл вариант пробираться сюда с помощью буровой установки — машина бы просто разбилась, упав вниз, а пробуренный ход получился бы слишком высоко — просто потому, что такую глубину сложно было спрогнозировать. А ещё выяснилось, что лестницы здесь оказывались не по углам ангара, а лишь посередине. В обе стороны ангар тянулся ещё на приличное расстояние. Бойцы ещё не успели рассредоточиться по территории, обходя огонь, как произошло то, что однажды уже происходило с Анчаром, Криогеном и Шамом. Первым делом детектив почувствовал ауры призыва. И вскоре из щелей и дальних углов ползли гигантские многоножки с демонически-мерзкими ротовыми аппаратами. Нейронетиксы открыли огонь, пулемёт застучал с новой силой. То, как высоко твари держали голову за счёт длинных лапок, слишком отвращало. Они были словно разумными, слишком походили на людей — и одновременно не имели ничего общего. Они напрыгивали на нейронетиксов, отрывая им головы. Анчар пустил серию огненных атак, затем пустил непрерывное пламя, будто подрабатывал огнемётчиком. Криоген отбрасывал многоножек ветренными сдвигами и пытался попасть им в многочисленные глаза. Никто не видел, как что-то прокралось к пулемётчику. Только когда все услышали его вопль, заметили, как двухметровое тонкое существо, состоящее из палок, проткнуло ему грудь. Его голова в виде черепа козла источала чёрный дым. По палочнику открыли огонь, но вот уже он скрылся. Его странная, слишком нелепая форма тела позволяла ему приложиться к любой тёмной стене, уйти за любой угол, чтобы пропасть из виду. — Сюда бей! Теперь сюда! Голограмма Шама двигалась по пространству, он пытался подсказывать Анчару, куда стрелять, чтобы эффективнее разделаться с многоножками. Анчар справлялся и сам, однако пару раз крик Шама вовремя предупреждал его о надвигающейся опасности. Вдали послышался жуткий скрежет, словно поезд сходил с рельс. Из пола медленно поднимался огромный резервуар, в этот раз заполненный не жёлтой, а красной жидкостью. А внутри — застывший в стазисе Одаэдр. — Выпускайте Иннокентия! — закричал Анчар в коммут. Глава 31 Резервуар треснул под действием сильных пульсаций магии. Одаэдр хоть и обладал двумя ногами, не встал и не пошел — он завис в воздухе в метре от земли. И медленно «поплыл» вперёд. За ним шло семеро женщин. Одежда у них была иная, нежели у остальных адептов. Более легкая, не стесняющая движений, с наложенными рунами, источающими красный свет. С ними был и Освальд. Деловой костюм он сменил на серый балахон из странного шершавого материала. В руках он плёл хитроумную объемную диаграмму. Иннокентия же всё это время держали в одной из машин. Его, как и Анчара, Арканиус согласился освободить в «Нейронетиксе», и теперь сталкер действительно мог проявить себя. В нынешнем обмундировании Иннокентий походил на космического десантника. Он сам запросил такую броню — это было одно из условий, по которому он соглашался участвовать в штурме или, если точнее, соглашался не атаковать нейронетиксов и не проявлять слишком необдуманных поступков. Иннокентий на ходу перерезал голову вылезшей рядом многоножке, метнул нож в глаза второй — и сразу же притянул его обратно с помощью жёлтой магической нити. Хотя сталкер был стихийником, он, похоже, неплохо владел кинетическими заклинаниями. Одаэдр был всё ближе. Группа огневой поддержки занимала выгодные позиции, настраивая дугогасительные вилки Корнева. Принцип их работы заключался в захвате демон-пентакварков и демон-барионов, что вынуждало демона — в его первородном энергетическом состоянии — вернуться в потусторонний мир. С мелкими тварями это работало безотказно, с инферналами, Игнатом или Балором и другими серьёзными демонами работа становилась непростой. А в случае кого-то вроде Одаэдра вероятность успеха становилась вопросом риторическим. Демону не нужно было до кого-то дотягиваться. Уже с расстояния он пускал оранжевые молнии. Они не убивали — истощали. Опытные чернокнижники пользовались таким умением, чтобы забрать у мага весь его магический резервуар. Других Одаэдр хватал щупальцами, притягивал к себе и разрывал. Анчар перезарядил магазины кольтов, достал пузырёк зелья и глотнул живительную жидкость. Он сформировал слишком много барьеров и нанёс магических атак, резервы кончались. Внутренние каналы задышали, пульс ускорился, в глаза пропала замыленность. — Нааг, перехвати доступ к лифту и отправь его наверх, — скомандовал он. — Я вообще-то немножко занят. Для кого? — Для Ястреба. — Что? Анч, в этот лифт танк влезет, а ты предлагаешь использовать его для… — Делай резче. — Анчар знал, что Ястреб слишком долго будет искать вход через лестничные пролёты. Иннокентий тем временем, рыча и громыхая, расправился уже с десятком многоножек и двигался навстречу Одаэдру. Нейронетиксы вели по демону огонь, другие фиксировали вилки Корнева, третьи — насылали воздушные атаки в виде огненных ливней. Однако отряд женщин-адептов глушил большую часть атак. Даже выстрелы из подствольных гранатомётов не достигали целей, не говоря уже о попытках дронов залететь на вражескую территорию. Бой переходил во всё более хаотичный поток магии и пуль. Кто-то призывал небольших фамильяров, насылая их на врага, кто-то перехватывал подступы к лестницам. Нейронетиксы проделали несколько новых дыр в стенах, чтобы вести огонь с высоты. Однако этих позиций не хватало, этаж был куда более длинным. Одаэдра нужно было приманить в нужное место. Криоген уже готовил почву: рассыпал по полу серебристый порошок, чертил руны, доставал из карманов припасённые ингредиенты. Анчар израсходовал очередной магазин, на сей раз заряженный проекциями Вспененных Ловцов, чёрные тени заметались по воздуху. Одаэдр выпустил несколько молний, и все проекции исчезли. Затем он ускорился, схватил ближайших нейронетиксов и разорвал их тела когтями, как тонкую марлю. — Держи! — Криоген сунул Анчару дисраптор, пришлось убрать кольты в кобуры. Дисраптор сейчас был настроен не на атаку, а блокирование. Когда разъярённый Иннокентий начал пускать нити вокруг Одаэдра, Криоген и Анчар сработали дисрапторами. Аналогичные светящиеся нити оплетали его, и какое-то время он не успевал от них избавляться. Вилки Корнева уже работали, пуская по демону едва заметные колышущиеся струи. Донёсся звук открывающихся створок лифта, и из него вылетел Ястреб. Клюв у него светился, казался раскалённым. Он спикировал к Одаэдру, выпустил из лап небольшой пакет и вновь устремился ввысь. Демон по привычке стрельнул молнией, и пакет лопнул. Серебристая пыль взметнулась в воздух. Анчар поджёг её. Одаэдру, возможно, это не нанесло серьёзного урона, а вот адептки отвлеклись. Иннокентий метнул нож в демона, затем второй, третий. Все они горели синим светом и сейчас вонзались в его вулканическую плоть. Иннокентий потянул их за нити на себя, и демон словно по-настоящему ожил. Он в прыжке набросился на сталкера, замахиваясь лапами для ударов. Иннокентий только этого и ждал: активировал полупрозрачный клинок из предплечья, рубанул по когтям. Многочисленные щупальца демона ринулись в атаку, но тут вовремя сработали дисрапторы Анчара и Криогена, не давая им достигнуть цели. Иннокентий кувыркнулся под ногами демона, взобрался ему на спину и принялся кромсать щупальца. — Барьер, тупни! — заорала голограмма Шама, указывая пальцем. Криоген бросил под демона небольшой предмет, затем из двух рук пустил энергию. Одаэдр и Иннокентий теперь находились внутри полукруглого щита. Нейронетиксы-маги подхватили манёвр и принялись наращивать слои купола, а Криоген активировал заморозку. Пол в куполе покрылся льдом. Анчар подбежал, нырнул под купол и полыхнул неистовое пламя. Лёд тут же растопился, и теперь Криоген мог управлять конденсатом, подмораживая демона в нужных местах. По Анчару ударила сеть оранжевых молний. Он уже окатывался за барьер, но молнии прошли и за его пределы. Силы сразу упали, цвета померкли, спина стрельнула невыносимой болью, словно кто ломал кости позвоночника. — А-р-р-р! — заорал покрывшийся испариной Криоген, и весь низ купола покрылся льдом вместе с ногами Одаэдра. Иннокентий свалился рядом, отступил, полез в карман разгрузки.