— Мы не знаем, — грустно покачал головой Арканиус. — Думал, ты и это раскопаешь. Наши спецы потратили несколько дней, чтобы расшифровать энергетические импульсы, прокатившиеся по всей зоне ритуала. Волна ксионных… — Всё правильно, — оборвал его Анчар. Мысли из него заструились с новой силой. — Вот оно. Жертвы так яростно жаждали ритуала, потому что им были обещаны новые тела. Очиститься от старой жизни, оборвать последнюю нить. Вот почему друзья Нэвё получили от неё письмо, хотя я думал, что оно было написано заранее. Вот почему беозаровые камни во лбах концентрировали потоки магии, а артефакт-усилитель вышвыривал их из тела. — Тогда вопрос, — подхватил Арканиус. — И ты сам на него ответишь. Что стало с душами хозяев тел, в которых переселили девушек? — Их скормили Одаэдру. Видимо, в этом и суть ритуала: именно приход демона настраивает нужные энергетические каналы, которые позволяют перенести душу из одного тела в другое. А в ответ требует жертв. Точнее, душ. Их скормили за непослушание. Или они просто стали отработанным материалом. Но точно состояли в «Общности». — Было бы логичнее отдельно похитить физически здоровых, стройных, подходящих по всем… — Нельзя, — слегка повысил голос Анчар. — Новые тела должны быть свободными, не скованными розыском и старыми связями. Это должны были быть члены «Общности», которых никто не станет искать. А старые тела остались висеть распятыми, потому что ритуал требовал времени, и перенос сознания происходил не мгновенно. — Хм… — Арканиус почесал щёку. — Почему тогда только девушки? — Освальд столько лет осваивал это ремесло, и единственное, что он нащупал, чтобы исполнить ритуал — это подходящие конфигурации магических резервуаров, которые свойственны только женщинам. Он пойдёт дальше, если его не остановить. Он натаскается и на мужчинах. Затем выставит эту разработку кому-то вроде «Ресивити» или даже «Фаэтону». И станет воистину неуязвим. Мне нужна твоя помощь, Анчар. Мы должны его остановить. — Моя? Собирай свой Орден, атакуйте «Общность». И выдайте мне Освальда, я сам с ним… — Мы не можем действовать открыто, — возразил Арканиус. — Может, мы и покончим с Освальдом, но на этом существование Ордена можно будет считать оконченным. Я, конечно, соберу людей. Дам всё необходимое. Тем не менее, не смогу поучаствовать сам, по крайней мере, напрямую. Нужно сделать это по возможности тихо и быстро. Нам нужен особый план. — Освальд может догадываться, что я раскрою кому-то «Общность», так? — с огнём в глазах спросил Анчар. — Но он точно не рассчитывает, что мы знаем про Одаэдра. Значит, он держит его главным козырем. Демона не победить без подготовки, а значит, Освальд не сомневается, что любой, кто однажды решит выжечь его логово, будет побеждён Одаэдром. Но мы об этом знаем. Тогда мне нужен Криоген и Нааг. «Ястребам» придётся ненадолго вернуться в строй. И кое-что ещё… Глава 29 Теперь Анчар знал, откуда у Шлетвайски появилась такая стройная «разоблачительная» теория на его счёт. Точнее — от кого. Освальд подготовился даже тогда, когда ехал на встречу с детективом. Возможно, он подозревал её итог, именно поэтому «скормил» нужным копам нужную версию. Но вот чего он точно не предполагал, так это участия Арканиуса, который вовремя узнал об ордере на арест и вмешался под видом «необходимости ряда экспертиз с участием Кроя». Сейчас Арканиус связывался по тайным канал с верхами полиции, чтобы наложить на Анчара неприкосновенность. А вот чего делать было нельзя, так это в открытую собирать полицейские и федеральные структуры для штурма. Старик всегда предпочитал делать всё тихо и без лишнего шума, а уж сейчас, когда Орден переживал не лучшие времена, нужды в конспирации возрастали. Тем не менее, своих людей он был готов выделить — и соответствующую технику. Анчар мог не участвовать в операции в принципе, но тут возникала проблема даже для Арканиуса: здание «Общности будущего» уходило глубоко под землю, самый сок должен был быть там. Ранее люди «Нейронетикса» уже проводили разведку и пришли к одному: все спуски вниз надёжно перекрываются. Если бы Анчар, как в старые добрые, смог увидеть нужные следы, есть шансы быстро проникнуть вниз, пока «Общность» не успеет спохватиться. Для Анчара же это было очень личным делом. Он не закончил начатое — приговорил Освальда к смерти и не исполнил долг палача. Когда Анчар вышел из лифта, Шлетвайски от неожиданности выронил изо рта сигару. — Эй, почему он без жгутов! Он арес… Анчар прописал акуле хук, пнул упавшую тушу по рёбрам, затем пустил волну горячего воздуха, чтобы преградить путь помощникам Шлетвайски. Тем временем служащие «Нейронетикса» раскрыли коммут с распоряжением Арканиуса о начислении Крою экстериального статуса за отсутствием состава преступления. Полицейские были вынуждены послушаться, вернуть кольт и нож, после чего ретироваться вместе со Шлетвайски, пытающимся изрекать ругательства сквозь стоны боли и распухшую губу. Стоило бы пнуть Шлетвайски ещё пару раз, да слишком уж мало было времени. Для начала — заехать к Криогену, который уже был поднят звонком несколько минут назад. Анчар также позвонил Наагу, и тот тоже не отказал в помощи. Впрочем, ему никто и не оставлял выбора. Для них всех это был, пожалуй, последний шанс отомстить за павших «Ястребов». Всё готовилось в кратчайшие сроки. Анчар временно отключил коммут, чтобы Освальд не выследил его передвижения. Судя по всему, на психиатра работала серьёзная команда декеров, раз он подслушал разговор с Элеонорой и вовремя избавился от Палмер. А ещё стало понятно, как одна из жертв оказалась на недострое: «Ресивити», а точнее Дойль, сыграл чётко по плану. Инициировал выкуп стройки и заморозил работы, чтобы в нужное время всё было готово. Анчар выехал из «Нейронетикса» с подземной парковки вместе с двумя людьми Арканиуса, которые носили традиционные белые костюмы с зелёными полосами. У Криогена он обзавёлся вторым кольтом, магазинами с патронами, начинёнными руническим порохом, парой алхимических гранат и магическим браслетом-альбедо с силовым полем. — Значит, вспомним былые времена, — грустно кивнул Криоген, когда посмотрел на Анчара, накладывающего на вернувшееся из ателье пальто защитные руны. — Что ж, зато повеселимся. Может, в последний раз. Как следует смажь оба кольта, Анчар, как следует… Сам Криоген обвесился пантронташами к дробовику, прихватил дисраптор, несколько листов заклинаний и различные магические приблуды. Нааг, получив доступы к сетям «Нейронетикса» и части их оборудования, готовился к массированной ддос-атаке на здание «Общности», простукивал порты и искал источники работы серверов культа. А ещё вёл к зданию целый рон дронов. Анчар не ставил в известность ни Бойла, ни Кристину, ни Сороку. Оба ещё восстанавливались, а может, просто отсыпались, да и это не было их делом. Пусть этой ночь им снитися самый сладкий сон. Если сегодня он погибнет, хотелось обойтись без тошнотворных прощаний и напутствий в духе: «Будь осторожен!». Нет, сегодня он не будет осторожным. Пошли все к чёрту. Зато Анчар набрал Ястребу. Сегодня он был нужен. — Ты издеваешься? — прогаркала птица. — Вышел новый сезон «Добрым демоном и револьвером», а я должен куда-то лететь. Ужасная несправедливость. — Мы будем исправлять настоящую ужасную несправедливость, Ястреб. Будь во всеоружии. — Убийцы всю ночь кричали: ой! Мы, детективы, народ простой… — пропел Ястреб и отключился. Ещё был нужен морф Ий, вышибала Лангуста. Его пришлось искать по коммуту, благо, с данными Арканиуса это обстояло несколько проще, не пришлось даже Коула в очередной раз будить. Ий должен был подъехать к полицейскому участку, в котором пока держали Лангуста и компанию. Арканиус добился их освобождения, при условии, что всё пройдёт без шума. Номинально они всё ещё будут числиться заключёнными, а на деле поедут на всех скоростях к «Общности», как только их отпустят. Хотели прибить «Марлей»? Пусть тогда оторвутся на их покровителях. Может, они и не согласятся на такое бесплатно, но «Нейронетикс» вполне мог заплатить им приличную сумму. Сейчас в открытую конфронтацию с корпорациями «Нейронетикс» вступать не мог, это только разрушило бы остальные планы. Приходилось искать лайзеки. Днём, когда все жертвы «Мистификации» были официально обнаружены и обнародованы, новости в СМИ расползлись с новой силой. Анчар видел кадры с мест распятий, по которым ещё сегодня ночью бродил вместе с Сорокой. Каждому обведённому мелом силуэту дорисовали большие белые крылья. Судя по всему, этим занялись местные неравнодушные зеваки, сочувствующие студенты и все прочие, организовав общий флешмоб. Теперь силуэты девушек были похожи на ангелов в полёте. Когда всё было готово, Анчар, Криоген и бойцы Арканиуса загрузились в машины. Можно было не сомневаться, что именно сейчас Освальд находился в «Общности» — в конце концов, где, как ни там, он мог чувствовать себя в полной безопасности, к тому же будучи раненым. Наверняка у него имелись свои козыри на случай нападения. Козыри были и у Арканиуса. Козыри были и у Анчара. Они выехали. Ночные дороги быстро заметал снег. Первый осенний снег, снизошедший на Конгломерат так рано. Уродливый грязный мир покрывался невинным бархатными снегом. Мир, в котором если не пойти против таких, как Освальд, им всё обернётся успехом. Мир, который благоволит именно таким. Мир, в котором Освальды под разными масками давно повсюду — и, вероятно, всегда в нём были. Те, кто готовы поступиться любыми аспектами человеческих ценностей ради возвышения собственных амбиций. Те, кто готовы идти по головам, чувствуя себя правыми. Чувствуя себя сильными. Освальда выдало его непомерное эго, безумная жажда преуспеть сразу во всём. Открыть сложные магические заклинания, осваивать ритуалы, вербовать людей и манипулировать корпоратами. Построить собственную империю, стать первооткрывателем переноса душ, войти в историю гением. Судя по тому, как легко он менял имена и лица, ему не столько хотелось возвысить себя, сколько своё детище. Возможно, он вполне был готов торжествовать под безликой маской Незримого лидера. А сколько таких — чуть более тихих, чуть менее амбициозных, но таких же гнилых реализуют свои замыслы и остаются чистенькими? Не просто чистенькими — они упиваются собственными победами, думая, что поступают правильно. Анчар хотел избавить мир хотя бы от одного из таких. Они подъехали к зданию «Общности» с большим стеклянным куполом. Внутри располагался аналог эко-парка с полынью, фонтанами, деревьями, комнатами отдыха и местами для слушаний Незримого лидера. В закрытых отсеках здания должны были находиться служебные помещения, местная кухня, пункт наблюдения и другие отделения. Где-то там же — замаскированные спуски на нижние этажи. Информация по планировке первого этажа не была секретом, напротив, «Общность будущего» приглашала всех желающих и даже запускала рекламу, однако жёстко отсеивала рвущихся в адепты на следующих этапах. Они вышли из машины. Анчар, Криоген и двое нейронетиксов. В остальных машинах бойцы ждали команды. На плечо Анчару уселся прилетевший Ястреб. — Криоген могуч! — прокаркал он. — И тебе привет, старина, — поприветствовал птицу Криоген в чёрном кожаном плаще. — Сам ты старина. — Лети, Ястреб, — сказал Анчар. — Я дам тебе сигнал. Ястреб вспорхнув ввысь, принялся кружить над «Общностью», как над свежим трупом. Нааг запрограммировал все визоры, сканеры и даже окуляр Ястреба, чтобы можно было по цвету контура отличить своих от чужих каждому, у кого есть имплант или визор. Два микродрона пустили поток лучей, и вскоре рядом с машинами появилась голограмма Шама. Каждый из этих дронов стоил сотни тысяч кредитов: такие умели держать неотличимую от реальности голограмму. Шам был почти в том же, что и раньше: тапки-акулы, шорты до колен, майка. В этот раз он надел более модный визор, походивший на крупные солнцезащитные очки. — Привет, парни! — хмуро кивнул Шам. — Ну вот, алкогольное опьянение снова позволило мне выйти в люди. А, погодите. Он накинул на голову шляпу, поверх майки — толстовку, взял в руку бутылку пива. И теперь был готов. Отсюда было видно, как неподалёку от «Общности» остановился фургон чёрного цвета. Из него вышли люди с большими сумками. Они выглядели как рабочие, в светоотражателях и касках. Они спешно направились к техническому щитку. Для виду они начинали тянуть кабели, ставить лестницы, срезать болторезы на трансформаторе. Это была одна из групп прикрытия «Нейронетикс», готовая среагировать, если к «Общности» вдруг подъедет неожиданная подмога. Под светоотражателями у них была военная униформа, а в сумках оружие. Такие группы располагались по всему периметру «Общности», на некотором расстоянии. Позднее они ещё и перекроют дороги, чтобы даже мимо проехать никто не смог. Анчар в последний раз затянулся сигаретой. Пора. Разумнее было проникнуть внутрь через служебный вход, а не главный. С этой стороны завозили технику для посадок, полива и много чего другого, здесь же находился пожарный выход. Рядом должен найтись грузовой лифт и лестницы вниз. Первой шла разведывательная группа: Шам в качестве лидера, Анчар, Криоген и четверо вооруженных нейронетиксов. Двое из них быстро отделились, их задачей было забраться на купольную крышку, над которой уже летали дроны-наблюдатели. Следом выдвинулась боевая группа блокирования: пятеро со штурмовыми винтовками и морф с ручным пулемётом под крупный патрон. Последний обладал протезами и поршнями-усилителями и вообще мало походил на живое существо. Остальные, ожидавшие в машинах, тоже соответствовали боевым нормам. Лазерные целеуказатели на винтовках, встроенные в шлема ПНВ нового поколения, не имеющие засветок от магических вспышек, а также приборы бесшумной беспламенной стрельбы. Группа поспешно двинулась ко входу. Криоген скастовал пару заклинаний, чтобы взломать электронный замок, и группа блокирования ринулась внутрь, сразу занявшись боковыми дверями в помещения, из которых должны были идти спуски вниз. Группа разведки с Анчаром двинулась вперёд. Внутри благоухало зеленью. Вымощенные плиткой дорожки подсвечивались мягким светом. Крыша, заметённая снегом, изнутри походила на белый калейдоскоп: по стеклу пульсировали светящиеся голографические нити. Это место создавало видимость умиротворения и спокойствия. Как храм, в который можно прийти, чтобы просто поваляться на траве или найти себе доброжелательных собеседников, ну и ладно, что культистов. По центру располагался этакий амфитеатр, только вместо сидений — деревянные дощечки. Все пустовали. Местных было немного: двое в чёрных балахонах убирались в траве, ещё один сидел с визором, похоже, управлял роботом-уборщиком, который мыл дорожки. И ещё двое вышли издалека навстречу. Оба нейронетикса припали на колено и выстрелили по дальним целям — нельзя было допустить, чтобы они вызвали тревогу. Выстрелы отдались лишь лёгким шепотом, поразив цели. Тех же, что убирались поблизости, бойцы молча оглушили прикладами и повели на выход, чтобы передать группе резерва. Убивать их без надобности не стоило: во-первых, в будущем понадобятся показания против «Общности», во-вторых — стоило обходиться без лишних жертв. Им нужен был Освальд. Послышались хлопки: это группа блокирования взламывала и взрывала замки в подсобные помещения, чтобы найти спуски вниз. Тем временем разведка планово разделилась: вдоль левой стены пошли Криоген и Анчар, вдоль правой — двое неронетиксов. Посередине, по освещённому пути, неторопливо шёл Шам, и со стороны было не догадаться, что на самом деле он шагает по игровой дорожке для виртуала у себя в квартире. — Эй вы! — внезапно Шам закричал, и Анчар сразу узнал в этом командирском голосе старого доброго капитана «Ястребов». — Зовите вашего Незрячего муфлона! Передайте, пришёл капитан «Чёрных ястребов». Анчар выругался. Они позвали Шама для помощи и отвлечения внимания, но не таким же глупым способом! Нужно было до поры до времени отключить динамики микродронов. Былой Шам никогда бы не опустился до такой клоунады. Стоило сперва бесшумно устранить максимальное число адептов, прежде чем наводить шум… Впрочем, выманить Освальда на этаж тоже было бы неплохо: здесь он будет более уязвим. Когда Анчар и Криоген подкрались к амфитеатру, вдалеке показалась группа человек из двадцати, все в балахонах с капюшонами. За ними медленно и бесшумно летели два боевых дрона. Один из нейронетиксов непрерывно формировал вокруг Шама магическую ауру и тепло, чтобы любое сканирование — а они здесь непременно были — обманывалось иллюзией присутствия человека. Так что они шли навстречу Шаму, пока не замечая лежащих в траве. Адепты остановились. Из динамиков их дрона донесся уже знакомый дружелюбный голос: — Добро пожаловать в светлое будущее без корпораций. Рады, что вы решили стать частью «Общности». В руках каждого адепта загорелось синяя энергетическая сфера. Глава 30