Он созвонился с Криогеном, обсудил «звезду Давида». — Нет, Анч, — ответил Криоген. — Конкретики я тебе не скажу. Одно могу предположить: ритуал на таких огромных дистанциях — скорее вынужденная мера. Думаю, раньше его уже проводили на куда меньшей площади. Может, десятки раз. Может, сотни. Может даже, в виде фигуры члена. Что угодно может быть. — Девять лет назад жертв располагали где угодно, — сказал Анчар. — Думаешь, тогда это не был ритуал? — Очень похоже, что тогда была тренировка. Говоришь, ни на одной из жертв нет имплантов? И все, так или иначе, владели магией. А тогда была каша из всего. — Как думаешь, если передать дело федералам, они что-нибудь найдут? Напрягут своих рунологов, поищут следы связующих энергий. — Для тебя это было бы безопасней, — кивнул Криоген. — Но ты никогда не узнаешь итог дела. А если к этому причастны корпы, то ещё и замнут. — Ещё вопрос. Знаешь что-либо о фамильяре из дерева? Высокое тонкое существо, способное убивать, почти не оставляя следов. — Так это палочник! — хмыкнул Криоген. — Род приведеньевых. Чтобы призвать такого на регулярной основе, нужен или чернокнижник, или… или очень долго и упорно тренироваться. Годами. — Его можно выследить? — Вряд ли. Только ауру призыва найти. Потом позвонил Коул Чандлер с не очень хорошими новостями. — Дело дрянь, Анчар, — сходу начал он. — У меня вся жизнь дрянь, мне не привыкать. — Ну тогда знай, что Шлетвайски убедил окружного прокурора начать против тебя дело. Мне вообще-то не стоит об этом говорить... Имей в виду, я не смогу тебя вытащить. — Лучше бы они с таким рвением искали виновных. И что они шьют? — Пока ничего. Но очень надеются подловить тебя на чём-то. — Жаль. А я только хотел освободить Лангуста и его компашку. — Ты это серьёзно?! Всё забыть о нём не можешь. Он не был тебе другом. — Коул, а от кого поступило распоряжение их закрыть? Ты ещё не в курсе, но у них был компромат на «Марлей». «Марлей», которые, чтоб меня, причастны к распятиям. Как удачно получилось, не правда ли? — Выкинь из башки эту дурь. Все группировки точат зуб друг на друга. — Выкину. Как только ты мне скажешь, кто инициировал арест Лангуста. Ты же сам говорил, что на вас надавили корпораты. — Не надавили, а разумно попросили, имея на то веские основная. Вот что ты как всегда, а? — Потому что чаще всего оказываюсь прав. — Чаще… а иногда реже. Жизнь, знаешь ли, не статична. Хорошо, Анч. Узнаю подробности — только для того, чтобы ты успокоился. Дождись вечера. Заодно, может, и пивка попьём. Как там Бойл? — Мог бы быть лучше, если бы никто не покрывал «Марлей». — Ой, всё, пока. Кофе, сигарета, кофе. Кофе-сигарета-кофе. Мыслей не было, был лишь поршневой механизм причинно-следственных связей. В таких вещах не нужно ни вдохновения, ни озарения, ни ещё какой-нибудь эмоциональной ерунды. Экран компьютера, скролинг данных. Вкладки файлов: улики, фигуранты, мотивы, хронология происшествий. Карта центральных Кластеров: распределение зон ответственности корпораций, логистика товаров, ответственность за территории, на которых были совершены распятия. Некоторых данных не доставало, оно и понятно — корпораты пытаются скрыть что угодно, вплоть до данных со спутников на их территориях. Потом пришёл вызов от Наага — вот уж кого, а его можно было проигнорировать с чистой совестью. Но. Но. — Крой, привет, — хрипло заговорил Нааг. — Я должен извиниться за тот случай. Наговорил лишнего и всё такое. Впрочем, мне похуй. — Да мне так-то тоже. — Отлично. А теперь слушай. Ты тогда просил проверить, не рыл ли кто под тебя в Сети, и всё было чисто. А сегодня я посмотрел новости — про этих ваших девок начали писать СМИ. Я даже не рылся — оно, как говорится, само меня нашло. И решил я ещё разок тебя проверить… Кто-то очень плотно копает под тебя со вчерашнего вечера. — Отследил трафик? — Да хер там отследишь. Это кто-то серьёзный и уж точно — осторожный. — Что ж, спасибо. Если ты такой внимательный — готов поработать ещё? — Похоже, у меня нет выбора. — Пока ещё есть. — Нет. Я видел в новостях фото выведенных мелом силуэтов, Анчар. Слишком похоже. Слишком напоминает о прошлом, тычет в лицо и смеётся во всю глотку. Это меньшее, что я сейчас смогу сделать в память о тех, кого мы тогда потеряли. Может, в этот раз это кого-то спасёт. Анчар навалил ему заданий, над которыми Грета и Бойл корпели бы несколько суток напролёт. Потом он решил заказать доставку еды, и когда коммут зазвонил в очередной раз, Анчар начал подозревать, что давно стал интровертом и воробушком-социофобушком. Нельзя так много говорить. Звонил Смайлов — замректор МетаТеха. Без особых симпатий в голосе он уведомил, что студент, известный под именем Алексей Тусовщик, не появлялся в кампусе уже два дня. Смайлов припомнил, что Анчар просил информировать о подобных делах, вот и позвонил. План «кофе-сигарета-кофе» беспощадно рушился. Чтобы не ждать, кто следующим позвонит Анчару, он решил проветриться, а заодно прихватить с собой Сороку. — Куда едем? — спросила она, когда он подобрал её у Водородной улицы. — Одна из жертв улетела пару недель назад в отпуск на Багамы. — Так далеко! — И вернулась оттуда ближайшим рейсом с пересадкой в Стамбуле. Копы попытались восстановить её дальнейшие действия, но не слишком успешно. И всё-таки одна зацепка, на которую они не обратили внимания, есть. Её мы и проверим. — Надеюсь, это интересно, — кивнула Сорока. — Не особо. Трупов там не будет. — А мне, по-твоему, только трупы интересны? — обозлилась она. — Как дела с самоубийством? — переключился он на другую тему. — Определилась? — Не произноси это слово, пожалуйста. Не то я опять начну называть тебя дедом. Анчар улыбнулся и замолчал. — Ты просто не знаешь, — спустя время заговорила она. — Ты думаешь, я всегда такой была. Такой росла. А вот и нет! Я жила в нормальной небедной семье на Урале. Родители занимались горнодобывающей промышленностью, пока твари из «Ресивити» не решили всё подмять под себя. — Без веских оснований? — Ха! Ещё каких веских. Мой отец разработал методику, чтобы с помощью стихийников определять контуры залежи полезного ископаемого. Он научил нескольких своих спецов, как на километры вокруг — и в глубину — определять нужные места. Потом «подтянул» магию в процессы прокладки выработок, бурения скважин. Никто из конкурентов не мог и близко добиться таких успехов, каких бы сильных магов не нанимал. — Значит, твой дар — от отца? — Отчасти. Он, в отличие от меня, мог действительно видеть. И умел обучать этому других. В итоге пришли «Ресивити», и тогда мы переехали в центральные Кластеры, родители начали всё с нуля уже здесь. Пока их не убили. — За что? — Думаю, за то же самое. Они ненавидели «Ресивити» и собирались сделать всё, чтобы те ответили. Они хотели запатентовать методику, возможно, продать её другим игрокам рынка. И у них было что-то на «Ресивити», и здесь, в Кластерах, могло найтись много желающих этой информацией воспользоваться, если бы… — Как ты выжила? — Мне было восемнадцать. Успела убежать, утопить коммут в унитазе какого-то бара. Потом… пыталась приспособиться. Первые месяцы мне было слишком страшно, чтобы думать о чём-то, кроме выживания. Когда копы взяли меня первый раз за подозрение в разбое, заставили оформить новый коммут. Я смирилась: вряд ли кто-то стал бы меня искать в районе Сервоприводной. И когда я начала себя чувствовать более уверенно, чувства стали накатывать, с каждым разом всё больше разрушая меня изнутри. От бессилия. — Тяжелый случай, — помолчав, ответил Анчар. — Хоть и не уникальный. Если ты любила родителей, значит, есть, ради чего жить. — Только их нет. А мне страдать. Эти слова были ему слишком знакомыми. Когда-то он говорил их сам. Изменилось ли что-то с тех пор? Отчасти да, отчасти нет. Анчар мог бы наговорить ей много умного и утешительного, сказать, что потом будет легче. Но он не хотел ей врать. — Наверное, я должна сказать тебе спасибо, — снова заговорила Сорока. — Я слишком много раз всё теряла, чтобы верить в себя. Я бы прыгнула… Но, господи, зачем было говорить про перепихон и прочую мерзость?! — Во-первых, это красиво. Во-вторых, никакая это не мерзость. — Ага, а про труп, вынесенный течением! — Мне нужно было тебя ошарашить. Я это сделал. Сказав при этом правду. — Спасибо, получается. — Пожалуйста, получается. Обращайся. На пересечение Кластера-2 и Кластера-3 находился Подсосенский переулок. Место средней паршивости, в меру оживлённое, в меру глухое. Двухэтажные забегаловки быстрого питания, вещевые рынки, заправки, бары. И дешевые гостиницы — как раз последнее и интересовало Анчара. В одной из них и проживала Венера Тульпыгина, пока благополучно не оказалась на распятии. На входе их даже не стали приветствовать. Тощий рослый морф с зелёными прожилками на коже лишь отодвинул с глаз дешёвый визор и устало посмотрел на новоявленных посетителей.