Машина озарилась волной пламени, охранника подбросило в воздух. Анчар едва успел поставить щит от ударной волны. И «кольт», как назло, остался в минивэне — хотя за его судьбу он переживал куда меньше, чем за Бойла. И Сороки, если та успела вернуться... Не было похоже, чтобы в машину кто-то стрелял. Магическое воздействие тоже он не ощутил, сработали лишь защитные руны… Руны. Вспомнив об этом, Анчар побежал к минивэну: Бойл мог выжить. Так и оказалось. Кузов был смят особенно сильно в задней части, от колёс не осталось практически ничего. Но кабина на первый взгляд более-менее уцелела. Анчар скастовал заклинание тушения, по возможности отгоняя огонь. — Твою мать, Бойл! — Он с силой выдернул дверцу и посмотрел на окровавленного напарника. — Слышишь меня? Бойл повернул голову: — Да, босс. — Давай сюда. — Анчар запрокинул его руку себе на плечо и начал медленно вытаскивать его из машины. — Я, кажется, что-то сломал, босс… — Везунчик. Хорошо, что защитные ауры не забываешь накладывать. — Вы поняли, что это было, босс? — Нет. Давай, Бойл. Сможешь переставить ногу? — Пытаюсь… — натужно проговорил он. — Давай, Бойл. — Босс, пообещайте, что когда это дерьмо закончится, мы, как в старые добрые, сходим в стрипуху и хорошенько напьёмся… — С удовольствием. Анчар вынес его из машины, положил на тротуар. Отовсюду уже сбежались местные безопасники, кто-то вызвал скорую, кто-то окружил отлетевшего от взрыва безопасника. Среди толпы показалась и Сорока. Больше всего Бойлу досталось от осколков. В остальном — взрыв по большей части шёл от машины. Что же это было… Опа. Анчар увидел на почерневшем асфальте следы. Нематериальные — ауры. Тонкие, едва заметные. Прямо рядом с машиной был канализационный люк. Следы вели туда. Кто-то подложил оттуда взрывчатку и скрылся. — Позаботься о нём, — крикнул он Сороке и двинул в минивэн. Кольт был цел. — А ты куда?! Анчар не ответил. Приблизился к люку, прикинул, что вес люка от сорока до ста килограммов. Скастовал диаграмму сжатого воздуха, наложил её на люк и активировал хлопок. Крышку с шипением отбросило. Спускаясь вниз по канализационной лестнице, он зажёг лучину. Тонкие волокна ауры шли вглубь коллектора с шатровым сечением. Течения отходов здесь не было, видимо, когда-то этот участок был отбутован. Иначе бы сейчас ни Анчар, ни тот, кто заложил взрывчатку, не смог по нему передвигаться. Он двигался по следу. Шаг за шагом наступал на землеподобную жижу — песок и прочие крупные частицы, оседающие в ходе движений сточных вод. Время от времени на стенах появлялись рисунки, нередко выполненные в стиле фресок и гравюр. Иногда — просто граффити. Лучина не успела осветить расширение тоннеля, когда сбоку метнулась тень. Анчар потянулся к кобуре, да не успел. Прыгнувший вурд прижал его к стене, вцепившись в пиджак, и попытался укусить за шею. Анчар пустил по рукам огонь, в ответ на что вурд ударил его по лицу, заставляя потерять концентрацию. Его слегка шатнуло, и он воспользовался манёвром, чтобы дотянуться до кобуры. Два выстрела в живот — и вурд обмяк с сиплым выдохом. Когда он полноценно поднялся на ноги, отпихнув труп, в коридоре стояло уже пятеро вурдов. У двоих в руках ножи, у троих — пистолеты. Следы ауры вели к одному из них, тому, что стоял посередине. — Вот мы и познакомились, — прошипел главный. — Рад знакомству, черви. — Анчар держал наведённым пистолет, однако знал, что этого может быть недостаточно. Тогда он плавно пустил вверх ещё три лучины. Вурды с трудом переносили яркий свет. — Тебе это не поможет, ищейка. Слышал байку, что вурды произошли от вурдалаков? — Слышал другую. Про «Марлей», которые произошли от кучи дерьма из канализаций. Лучины разом погасли. Это было дело рук вурда-мага. Анчар выстрелил вслепую, параллельно пуская вперёд пламя. Отпрыгнул назад, но налетел на ещё одного противника. Значит, кто-то до этого ещё и крался к нему сзади. Он сформировал барьер, закрутил фаербол. Второй рукой продолжил жать на спуск. Его резанули по руке, кто-то впился в спину, разрывая пиджак. Анчар запитал тело энергией внутренних потоков, чтобы остановить колющие раны. Закрутил диаграмму воспламенения, огонь разлетелся по тоннелю — и так же быстро погас. Вурд-маг тщательно останавливал всё, что пытался выкинуть Анчар. Он никогда не имел дело с настолько сильными вурдами. Бывало, он крошил их в куда большем количестве, а тут не мог справиться с шестью — или меньше, если попал по кому-то первыми выстрелами. Силы истощались, удары вурдов нарастали. Они даже не применяли огнестрел, хотя могли тем самым гораздо быстрее сломать любые магические защиты. В абсолютной темноте они месили Анчара, не давая и шанса на сносные контратаки. В конечном итоге они прижали его к стене, уперев к горлу острие ножа. — Ты убил наших, — прошипел один из вурдов. — И думал, что можешь делать это безнаказанно. Анчар не отвечал. Он размышлял, что можно предпринять. По лицу стекала кровь, руки сочились от множественных порезов, ноги едва держали его. — Если вы знаете, кто я… — «Марлям» плевать, какого сорта ты муха. Нас ты не купишь, крысёныш. — Только потому, что вас купил кое-кто другой. — Неверно. Но ты этого всё равно уже не узнаешь. Насладись, ищейка, как ты уми… Из тоннеля хлынул резкий свет. Застучала автоматная очередь, сверкнула и заискрилась электрическая молния. Спустя две секунды она погасла: вурд остановил её. Двое других корчились, будучи подстреленными. Разряд молнии повторился — и тут же затух. — А, по хорошему мы не хотим, — донёсся голос Бойла. — Окей. Босс, черепаха! По тоннелю с хлопком пролетела световая магическая граната. Анчар, поняв команду напарника, успел зажмуриться и пригнуть голову к полу, зажимая уши. Вурды вздрогнули, затем свинцовый ливень повторился. Бойл снова стрелял. Кто-то из вурдов прошипел проклятья, и спустя секунду их уже не было — забрали даже подстреленных. Подобно обезьянам, они прыжками скрылись дальше по тоннелю, понимая, что этот бой им не выиграть. Хромающий Бойл ковылял медленно, не опуская ствол. Он едва стоял на ногах. Подбежала Сорока с фонариком. Присела рядом с Анчаром, заглянула ему в глаза, померила пульс. — Да жив я, — неохотно сказал он, сопровождая это жутким кашлем. — На тебя страшно смотреть! — воскликнула она. — Зато вы, блин, красавцы! — Босс, будем их догонять? — Бойл приблизился и помог ему встать. — Нет. Во-первых, куда ты в таком виде собрался? И если ты знаешь про «Марлей»… Сам поймёшь. И он наверняка понимал. Большинство преступно-организованных вурдов ошивалось в катакомбах, канализациях, заброшенных и засекреченных ветках метро. Это была их естественная среда обитания, где им не мешал дневной свет и их не могли достать. «Марли», помимо того что считались самой опасной группировкой, обладали ещё и серьёзным снаряжением. Конкретно эта рейд-группа была налегке, но не стоило и надеяться добраться к ним в логово. — Так это «Марли»? — спросила Сорока. — Ага. — Зиен мне про них рассказывал. Ублюдки, получившие высокого покровителя. — Кто такой Зиен? — Анчар напрягся и даже на время забыл о болях во всём теле. — Новый помощник Лангуста, которого ты!.. — Которого я, — оборвал её Анчар. — Откуда он знал про «Марлей»? — Раньше он был одним из них. По дороге на поверхность Сорока рассказала чуть больше. Зиен выбрал Лангуста, потому что у него были хорошие связи и неплохая репутация на Сервоприводной. Зиен поделился с ним некими компрометирующими сведениями о «Марлях», чтобы тот использовал их с умом. В это же время к их компании примкнула сама Сорока, которая помогала находить чужие «закладки», схроны, а иногда и прочие ценности или просто секретные места. Не всегда у неё это получилось сходу, но если поошиваться день-два возле какого-нибудь мутного здания, можно ненароком увидеть, какие коды на двери вводят входящие и есть ли неподалеку какой-нибудь тайный ход или схрон. Не то чтобы Лангуст жаждал кого-то обчистить или захватить, но иногда эти сведениями можно было толкнуть, иногда — без последствий прихватить лишнего самому. Следующим его шагом были «Марли», о чём он успел предупредить многих своих дружков и приятелей, дабы набрать большой рейд из желающих поучаствовать в некоей «веселухе». Как же удачно совпало, что именно в этот момент его решили закрыть… Глава 26 Остаток дня Анчар потратил на то, чтобы прийти в себя, отдать пальто на пошив и проанализировать гору материалов. Начал он с многочисленных архивов переписок Лары Нэвё, к которым её родители дали доступ полиции пару дней назад. Его не покидала мысль о том, что и Нэвё, и Палмер были большими поклонниками настольных игр. Что-то было за этим. Приходилось рыть кучу переписок — похлеще, чем копаться в чужом белье. Вскоре Анчар узнал несколько эвфемизмов «секса в общежитии» и множество других увлекательных подробностей, которые, к сожалению, не вязались с делом «Мистификации». Он обратил внимание, как девушка делилась с друзьями мечтами о «месте, где можно упасть в полынь» и о полынь-городах будущего, где не будет места корпорациям. И что для этого в каждый будущий полынь-город должна упасть большая звезда. Эта полынь что-то ему напоминала, какое-то место, может, какую-то книгу или какой-то фильм, но он никак не мог достать из памяти нужное. Бойл отправился на лечение, поэтому Анчар подкидывал работу Грете. На этот раз он попросил её проштудировать все секты центральных Кластеров, которые в последнее время были активны. Проблема в том, что сект было слишком много. В эти нелёгкие времена люди прибивались к кому угодно, дабы чувствовать себя в «группе по интересам». Ну а то, что эти интересы нередко были тёмные и незаконные, наивный обыватель узнавал далеко не сразу. И успевал слишком притереться к секте, принимая все новые правила игры. В то же время большинство современных сект были слишком узкоспециализированными. Кто-то устраивал демонические оргии, накачиваясь нэкоматой или иными демоническими частицами, кто-то веровал в то, что магия в этом мире была всегда, а не только последние шестьдесят лет. Некоторые даже не верили, что на территории Северной Америки когда-то была жизнь, а все фильмы и книги с действием на материке на самом деле разворачивались в Евразии, Южной Америке или Австралии. Этому приписывали целые научные теории, а учитывая, что официальная история не могла ответить на вопрос, кто начал Войну, случилось ли это по нелепой случайно или преднамеренно — то конспирологи оказывались в очень выгодной позиции. Бабушка Анчара рассказывала ему в детстве, как поняла случившееся сама: взрыв первых ядерных ракет образовал Разлом, а затем весь материк погрузился в ад. Пропала связь, забурлили вулканы, на землю ступили орды демонов. Волны небывалой энергии проходили по землям, обесточивая электроприборы и вызывая у людей необъяснимо резкие мутации, другие же просто умирали. Тогда началось Большое переселение из Латинской и Северной Америки, миллионы людей пытались найти способ эвакуироваться. Человечество искало уничтожение самого себя, а на деле впустило в мир демонов. Магия довольно быстро распространилась на весь мир, мелкие разломы появлялись в случайных местах, а некоторые люди стали чувствительны к магии. Из большого количества видов магических мутаций выжили только вурды, морфы и акулы, а также ряд «нестабильных», которых в итоге тоже стали записывать к морфам. А маги распределились на кинетиков, стихийников и чернокнижников, хотя способности каждого класса можно было совмещать, пусть и не без труда. Всё это привело к большому переделу мира, скачку технологий и магическим открытиям, но также войнам, революциям, массовым смертям и в конечном итоге — появлению Конгломерата. Кто-то напротив обличал корпоратов в том, что магия появилась лишь пару десятков лет назад, а всё прошлое — выдумка корпораций, удобная для того, чтобы держать простой народ в стойле. Впрочем, хватало и культистов, что предпочитали приносить в жертву животных, истреблять «цветные» расы вурдов, морфов и акул, а кто-то и откровенно прислуживал демонам, непонятно на что рассчитывая. Высокая концентрация демонических частиц всегда приводила к одному: не человек управлял своими силами, а демон в голове — им. Анчар добрался до материалов девятилетней давности по «Ястребам». Вывел список всех корпоратов и чернокнижников, что тогда погибли странной смертью или не сказали ни слова. Получалась обширная сеть влиятельных — или способных — людей, которые были связаны преступлениями распятий. В своё время он возвращался к этим данным слишком много раз. И даже осознавая все эти связи, упирался в стену.