Так, стоп. Анчар забыл ещё одну деталь. «Марли». Группировка вурдов-наёмников, славящихся жестокими убийствами. Их упомянул вурд, которого допрашивал Анчар по делу Палмер. Сейчас он очень жалел, что пристрелил его, какой бы тварью тот ни был. Жалел, что не вслушивался в его ответы. Что же он тогда говорил… Про Чернотропа? Нет, вот уж кого, а Чернотропа после одного случая Анчар давно обходил стороной. Тем не менее, найти их можно, если очень постараться. А это уже прямая зацепка. Чтобы отвлечься, Анчар погрузился в результаты экспертиз. Да, теперь «штампы» были отмечены на всех изученных телах, у каждой в разных местах. Они были настолько неприметными, особенно на трупной коже, что поначалу никто не придал им значения. «ОДР». Дальше. Ни в одном из случаев не было смерти от потери крови. Они умерли раньше. Магия, кристалл, артефакт-усилитель — понятно. Допустим, вместе с их душами высасывали их магический резервуар. Дальше. На этаже МКУ, где пропала первая, несколько типов обнаруженных волос не удалось идентифицировать. Также зафиксировано два типа следов подошв, владельцы тоже не найдены. Ещё интереснее: в двухстах метрах от МКУ обнаружен автомобиль, который появился в день пропажи девок и скрылся в районе шести вечера. Маршрут копы до сих пор пробивают, точнее, потеряли его след после Водородной улицы. Это частая ситуация, в Конгломерате есть бесчисленное число мест, где можно залечь, если за тобой нет погони. У Анчара возникло желание рассыпать патроны сорок пятого калибра и срезать им кончики. Слишком уж его всё это напрягало. Если он будет стрелять, враг — кто бы он ни был — будет мучаться. — Бойл, — позвал он напарника через коммут. — Напряги Грету, отследите маршрут Кристины, точнее её спорткара. В пять утра она выехала из «Око». Действуйте прямо сейчас. Глава 24 Когда Бойл прислал координаты и Анчар уже было собрался уходить, в кабинет зашёл гендиректор. — Доброе утро, босс, — сказал Анчар. — Вижу, оно у тебя чересчур доброе. Какого чёрта ты пьешь в рабочее время?! Он захлопнул дверь со всей силы. — Так вышло. Был сложный утренний опрос. — Вышло у него, паршивец. Я тебе вчера сказал зайти ко мне. — Не успел. Вы уже уехали. — Зато, я смотрю, ты много чего другого успеваешь. Ты в курсе, что копы взялись за тебя не на шутку? Они раскручивают дело по избиению полицейского и угрозам физической расправы. — Когда я закрою это дело, они ещё и извинятся. Вы же их знаете. — Крой, сука, — вскрикнул гендир, и на его синем лбу вздулись от напряжения вены. — Ты не сможешь вечно прикрываться «Оком». — Это один из самых высокооплачиваемых заказов, босс. И это только первая его часть, будут и другие. — Иногда деньги не способны покрыть репутационый ущерб, который несёт корпорация. Ты — детектив для виду, вот что. Ты хорошо делаешь свои мелкие заказики, чтобы у «Ока» всегда было, чем похвастаться. Просто красивая картинка для галочки, но правдивая. Я ознакомился с рапортами по делу. Не туда ты полез. — Мой прогресс устраивает заказчиков, босс. — Но не легавых. Последний раз говорю: закрывай поживее это дело, откажись, если дерьмо продолжит затягиваться. Аванса хватит. Иначе я поставлю на твоё место Бойла, а тебя отдам на съедение полицаям. Ты слишком зарвался, даже снова пить на рабочем месте начал. Только дай мне ещё повод! Гендиректор ушёл, едва не снеся дверь с петель. Собравшись, Анчар позвал Бойла и нажал кнопку лифта. Версию с Кристиной нужно было отработать первой, независимо от того, какие чувство в нём это вызывало. В конце концов, это просто работа. Пусть даже она подразумевает недоверие к собственной заказчице, готовой платить столько, сколько нужно. Створки лифта открылись, и в нём показалась Сорока. Она хотела выйти, но, завидев детективов, осеклась. Выглядела она получше: умылась, подправила макияж. — Ты что тут делаешь? — спросил её Анчар. — Решила, что пора поработать. Не прошло и двух часов, как они с ней расспрощались. — Тебе повезло, что мы не разминулись. Поедешь с нами. Они сели в минивэн Бойла, уже на привычные места. Бойл зевнул: тоже был невыспавшимся, хотя и не настолько, как Анчар. Маршрут был выставлен к невысокому корпоративному зданию, в котором, судя по «разведке», остановилась Кристина. Для сотрудников «Ока» было не проблемой получасть доступ к общедоступным камерам слежения, ну а отсыкать на них передвижение определённого автомобиля — если только он не прячется в кварталах «нижнего города» — не такая уж и проблема. Что он скажет ей при встрече? Обычно в таких ситуациях он говорил прямо. Если знаешь человека хотя бы немного, не так сложно понять, насколько по-крупному он врёт, заставленный врасплох. — Куда едем на этот раз? — спросила Сорока. — Прояснить один вопрос. «Верхний город», коим именовалась череда бесконечных высоток, был таким же мерзким, как и «нижний», как и весь Конгломерат. По дорогам то и дело сновали дорогие тачки корпоратов, пользуясь системой корпоративной приоритетности. Светофоры могли работать в хаотичном режиме, образуя для обычных авто бессмысленные и беспощадные пробки. К тому же корпораты не преминали возможностью парковаться где угодно, занимая часть правого ряда. Штрафы существовали не для них: кареты скорой помощи и пожарные и то имели больше шансов что-то нарушить. Не то чтобы Анчар всё это особенно презирал, в конце концов, он давно вписался в реалии этого мира. А вот Сорока то и дело хмурилась, глядя на происходящее в окно. Бойл периодически отпускал матюки, пытаясь объехать заторы. — Кажется, где-то здесь, — сказал он после очередного поворота. Анчар только успел присмотреться к зданию, как десятки окон на нём брызнули морем осколков. Эхом донёсся импульс ударной волны, затем звуки стрельбы. Даже отсюда он чувствовал, что внутри бушевала магия. Много магии. — Что-то неладное тут, — проворчал Бойл, пригибаясь, чтобы получше рассмотреть картину. На подступах к зданию стояли пустыми чёрные бронированные машины. По внешнему виду они походили на внедорожники «Ресивити», но опознавательных знаков не было видно. — Тормози здесь, — скомандовал Анчар. Он закрыл глаза, потянулся к внешним потокам энергии. Почувствал мощную, уже знакомую кинетическую магию — и больше ничего. Ни стихийников, ни других кинетиков, ни, тем более, чернокнижников. Из окон здания обильно повалил чёрный дым, а местные зеваки со всех сторон пытались заснять всю эту красоту, выбирая ракурс получше. Ещё ближе к зданию, у самых окон, жжужали дроны, справляяясь с этой работой получше. Анчар потянулся к багажному отделению и достал пистолет-пулемёт для Бойла. — Жди здесь, — сказал он Сороке. Она лишь выпучила глаза. Затем Анчар сразу же записал голосовое Коулу Чандлеру: — Коул, ещё не знаю, что здесь творится, но лучше бы прислать ближайшие патрули. В здании бойня. И словно в подтверждение этих слов, коммут Анчара провибрировал сигналом «sos» от Кристины. Сразу же высветились координаты: она была тут, в этом здании. Вместе с Бойлом он ринулся внутрь. Первый этаж был пуст — в самом плохом смысле. Местный персонал расстрелян, по крайней мере, на полу лежало несколько трупов. — Что мы здесь ищем, босс? — Кристину Кауц. Бойл кивнул, указывая на лестницу. В лифты соваться точно сейчас не стоило, учитывая, что этажами выше всё полыхало. Анчар ориентировался по ауре, которая пульсирова где-то выше. Весь остальной мир словно померк, избавился от цветов, оставались только сильные магические импульсы. Заваруха обнаружилась на третьем этаже, часть стен которого обрушилась, образовав вместе с поваленной мебелью и другими элементами интерьера баррикады и возвышенности. Часть этажа горела. Бойцы в чёрной униформе без опознавательных знаков имели при себе щитки-визоры и респираторы, другие и вовсе были в монолитных шлемах. Они оттаскивали раненых, перегруппировывались и продвигались вперёд. Туда, откуда исходила магия. Анчар жестами показал Бойлу, чтобы он остался на лестнице. Сам выхватил из кобуры кольт и в приседе бесшумно подбежал к одному из бойцов, похлопал его по плечу и спросил: — Вы здесь за кем? Боец дёрнул головой, замер, видимо, окидывая взглядом Анчара, и попытался перевести на него дуло штурмовой винтовки. Тогда детектив выстрелил ему в грудь, активируя на пистолете руну усиления. Таких сходу не остановишь фаерболом — огнестойкая униформа, закрытое лицо. А вот с сорок пятым калибром лучше не спорить. Если актвировать правильную руну, никакой бронежилет не спасёт. Следующие три выстрела Анчар подарил тем штурмовикам, до которых смог достать из этого места. Их спины брызнули струйками крови. Стрельбу заметили другие — может, и не увидели лично, но точно получили извещение о критических состояних своих собратьев. Анчар пригнулся за горой хлама, закрутил диаграмму и швырнул её в потолок. Вспышка, волна горячего воздуха и гроздья огня разлетелись во все стороны. Он перекатился вперёд, снова открывая огонь. Затем сменил магазин и побежал дальше. Оставшихся бойцов-корпоратов он настиг рядом с Кристиной. Будучи почти с ног до головы в крови, она отползала, натужно выставляя кинетические барьеры. Эти «щиты» уже практически не работали: большинство пуль всё равно их пробивало, хотя, на её счастье, ещё не попало по ней основательно. Или попало, но раньше — сейчас она продолжала отползать, надеясь скрыться за несущей колонной. Вокруг неё полыхала мебель, пол был усыпан осколками. Неподалёку обвалился потолок — судя по всему, этажом выше всё полыхало куда сильнее. Они слишком поздно открыли огонь по Анчару. Наспех скастовав барьер, он продемонстрировал, что такое «кольт» в его руках. Промахнулся лишь единожды, когда один из подстрелянных бойцов, уже рухнув, пальнул по нему очередью. Пришлось отпрыгнуть, пригнуться за перевёрнутым столом, проползти пару метров и покончить с ублюдками. Зелёные лазерные прицелы слишком хорошо их выдавали. Анчар полыхнул струями огня, не столько поражая, сколько лишая видимости, а затем побежал прямо по огню, задерживая дыхание. Подошва туфель зашипела, по телу пошла щекощучая волна тепла. Это была его стихия. Он слишком много раз ходил по огню, за что не раз получал прозвище Огнеходец. Остаток магазина он разрядил в противников, в ещё одного выстрелил огненным сгустком. Никого не осталось: огня стало слишком много. Анчар подбежал к Кристине. Одежды на ней практически не осталось: что не оплавилось огнём, то растрепалось шальными пулями и осколками. Анчар поспешно поднял её на руки и побежал на выход. Бежать получалось не очень-то успешно, он далеко не сразу оценил масштаб числа трупов, которые здесь лежали, похоже, ещё до его прихода. Да и огонь распространялся всё сильнее. Того и гляди можно было запнуться или поскользнуться. К тому же дыма становилось всё больше, пришлось вновь задерживать дыхание. — О, чёрт, босс… — Бойл осторожно пошёл навстречу, когда увидел Анчара. На нём уже был респиратор и надетый на глаза прозрачный визор. — Иди впереди, — ответил он ему. — Проверяй, чтобы никого не было. До выхода из здания им никто не встретился. У Анчара были смешанные чувства. Он расчитывал приехать сюда, чтобы устроить Кристине нешуточный допрос, а в итоге спасал её. Пока непонятно от кого — может, тут было не всё так гладко, как казалось. Одно он знал точно: без него она бы осталась догорать в огне, даже если бы чудом отбилась от корпоратов. Полиция подъехала как раз к моменту, когда он вынес её из здания. Чтобы излишне не мелькать перед камерами зевак, понёс сразу к полицейским машинам. Дышала она с хрипом, переодически заливаясь кашлем. Молчала, не пыталась что-либо сказать. Он тоже. — Дорогу!