– Да, – ответила Пэйн. – Нам был нужен рычаг давления. Два с половиной года назад мы находились на той стадии разработки проекта, когда нам требовался Альфа. Личность, на которую нельзя повлиять. Нам нужно было знать, как этот человек будет взаимодействовать с ядром… Два с половиной года назад, подумала Кара. Примерно в то же время начались первые убийства Сайлента. – Не может быть, – сказала Хилл. Сара в отражении зеркала стыдливо опустила голову. На ее мешках под глазами появилась тень, добавив к и без того уставшему лицу еще с десяток лет. – Вы его нашли, – Кара посмотрела вниз на свои руки: от того, как сильно она вцепилась в раковину, ее пальцы побелели. – Вы узнали, кто он такой. И засунули его в свою установку?! – Да, Кара, – ответила Пэйн. – До людей Доусона дошла утечка из ФБР. Спецслужбы много лет вели расследование по делу Черных рук. Тот человек постоянно менял личности. Переезжал с места на место. Модус операнди его убийств становился другим. Именно поэтому он столько лет оставался на свободе. Кара не могла поверить ушам. Неужели ради своих проклятых экспериментов Сара Пэйн пошла на подобное? – К тому времени, – сказала доктор, – ФБР уже знали его имя. Оставалось только собрать доказательства его причастности ко всем преступлениям. Люди Доусона не сомневались, что этот человек именно тот, кто нам нужен. Судя по его действиям и поведению, он точно был подходящим кандидатом для эксперимента… Мы сработали на опережение. Схватили его, опередив ФБР. С тех самых пор серийный убийца, которого вы знаете под именем Черные руки, был все время здесь… – Охренеть просто, – выдохнула Кара. – Все это время в вашей машине спокойно отлеживался монстр… А почему вы его не отключили, после того как провели нужные опыты, исследования, или как там эта херь у вас называется? – Вся суть эксперимента в том, чтобы синхронизировать разные психотипы людей в программе, когда они все находятся в активном состоянии. Раковина в туалете, за которую держалась Кара, сначала треснула, а потом и вовсе упала. Из обломка ржавой трубы на полу потекла мутная вода. – Когда люди Доусона на него вышли, в подвале этого мужчины жил молодой человек, – сказала доктор. – На цепи. Как собака. Наемники некоторое время наблюдали за жильем. Видимо, тот парень был для него своего рода питомцем. Характер их отношений мне до сих пор не ясен. – Сайлент, – тихо сказала Кара. – Да. В тот момент, когда мы производили захват, Грэм воспользовался шансом. Он освободился от оков и напал на хозяина. Ему под руку попался моток колючей проволоки, и он чуть было не перерезал горло своему надзирателю. Объект получил серьезные травмы лица и впал в кому. Со стороны все выглядело так, словно он умер. Впрочем, все эти годы Грэм так и считал… – Грэм Мур, ребенок, похищенный много лет назад, – сказала Кара. – Вы хотите сказать, что мальчик прожил с этим монстром всю свою жизнь? – Да, мисс Хилл, – прозвучал мужской голос. В отражении треснувшего зеркала появился Уильям Доусон. В своем строгом костюме, весь напомаженный, он напомнил Каре о мире, в котором не все люди выглядят как размалеванные психи. – В обмен на молчание, – сказал Доусон, – мы предложили Грэму новую личность и довольно солидную денежную компенсацию, так сказать, за все те годы, что он провел под гнетом безумца. – Так он стал Грэмом Сайлентом, что в переводе означает «Тихий», – закончила мысль Кара. – Именно, – в голосе Доусона не было ни единого цвета: абсолютное спокойствие и холод. – Мы не знали, что парень слетит с катушек и по примеру своего патрона начнет творить безумства. – Вы закрыли в клетке одного зверя, – сказала Кара, – но при этом выпустили другого. Молодцы! Так держать, мать вашу… Вот почему Грэм каждый раз оставлял небольшой черный след на месте своих преступлений, подумала Кара. Своего рода некий оммаж в сторону убитого им воспитателя. В итоге версия Грэма сходилась. Совершенно безумный парень, обиженный на весь мир, волею случая выбрался из клетки и получил второй шанс на жизнь. Но узнав, что человек, который должен был его спасти, взял и бросил расследование, слетел с катушек. А поскольку в парадигме мира Сайлента во главе всего всегда стояло насилие, то к нему он и вернулся. Гидеон Хилл давно отошел от дел и Грэм решил испортить жизнь его дочери. Благо она тоже пошла работать в полицию. – Ясно, – сказала Кара. – И вы рассказали Сайленту, что его папочка жив. Пообещали Грэму, что если он спасет вашу дочь, то узнает настоящее имя человека, который мучил его всю жизнь? – Все так, – ответила Сара. – Вопрос: на кой хрен Сайленту знать имя? – Поймите правильно, – сказала доктор Пэйн. – Ввиду сложившихся обстоятельств Грэм Сайлент вырос человеком с определенной психикой. Там, где любой другой ребенок сломался бы, – Кара подумала о тех годах, что Сайлент провел в темноте, без кого-либо намека на счастливое завтра, – мистер Сайлент сумел приспособиться, – продолжила Сара. – Он создал вокруг себя мир, в котором он являлся центром вселенной. Но есть всего два человека, за пределами круга, которые до сих пор его волнуют. Это ваш отец, Кара, и мужчина по прозвищу Черные руки. – Чтобы победить демона, – вмешался Доусон, – нужно знать его имя… – Как его зовут? – спросила Кара. Сара замешкалась. Наверняка сперва она хотела ответить на вопрос, но, взвесив все за и против, решила этого не делать. Если имя известно лишь Дженнифер, то Сайлент сделает все возможное и невозможное, чтобы добраться до девочки и узнать его. – Не скажете, да? – сказала Кара. – Мне жаль, – доктор Пэйн закрыла глаза. Кара выдохнула. Ее распирал гнев. Если бы сейчас она оказалась в одном помещении с этой женщиной, то живой бы она оттуда не ушла. Да, Сара хочет спасти ребенка и готова сделать все что угодно, пойти на любые преступления, обманы и шантажи, но легче Каре от этого не становилось. – Если вы знаете, кто управляет ядром, то почему просто не отключите его тело от установки? Убейте ублюдка в реальном мире и дело с концом! – сказала Кара. – Слишком опасно, – ответила Сара. – Я не знаю, как поведет себя ядро. Есть шанс, что из-за его смерти, вся связующая сеть между пользователями рухнет, нанеся непоправимые последствия мозгу каждого погруженного. – И пока там ваша дочь, вы рисковать не собираетесь, – констатировала Кара. Дверь туалета выбили: даже стучать не стали. Деревянное полотно с треском вылетело. В проеме появился Шалем, по уши обдолбанный наркотиками. Совершенно пустой взгляд. Безумная улыбка на лице. Полуночник стоял в одних плавках, задранных чуть ли не до груди, и сапогах с грубой металлической подошвой. Рука сжимала рукоять мачете. За его спиной лежали две женщины в крови. Те, кто разрешил Каре уединиться в уборной. Шалем основательно порезал им лица: Кара видела глубокие кровоточащие борозды. Когда детектив вновь посмотрела на зеркало, то доктора Пэйн и Уильяма Доусона она там уже не застала. Ублюдки снова бросили ее в клетку к зверю, не дав даже палки для самообороны. – Скучала, малышка? – спросил Шалем, слизывая кровь с клинка мачете. – Я вот сильно соскучился… *** Шалем со своими прихвостнями сопроводил Кару вниз. Все это время она слышала насмешки у себя за спиной. Чувствовала пальцы Полуночников на своей коже. Узкие коридоры Скай Плаза казались бесконечной дорогой на Голгофу. То место, где ее распнут. Шалем аж слюной исходил, глядя на открытое платье детектива. Кара знала, что ему уже не терпится сорвать эту черную тряпку и наброситься на ее тело, как на кусок мяса в голодный год. Единственное, что его сдерживало, скорее всего, было наказом брата. Кара заметила, что в их паре Шахар имел больше влияния. Да и по мозгам он был в разы умнее. В итоге Кару усадили за стол в самом центре сборища возле входа в отель. Все это собрание больше смахивало на какой-то сюрреалистичный пир викингов. Составленные рядом столы со всякими мясными блюдами, кубки с вином. Костры, на которых вертелись то ли туши животных, то ли людей: Кара уже ничему не удивилась бы. Пленники, подвешенные на столбах, нескончаемо стонали. Пока Полуночники пили и жрали, истерзанные мужчины и женщины истекали кровью всего в метре от них. Единственное, что радовало, что доктор Пэйн не додумалась запихнуть в свою адскую установку маленьких детей. Смотреть на страдания ребятишек Кара бы точно не смогла. Шахар встал из-за стола и поднял огромный бокал, наполненный бордовой жидкостью. Металлические шипы на плечах его потертого кожаного плаща сверкали бликами восходящего красного солнца. Редкие светлые волосы, зачесанные назад, были собраны в вялый клубок на макушке. На бледном лице просматривались вены, словно Шахар был настоящим вампиром. – Дети мои! – поднял он бокал вверх. – Сегодня ночью мы одержали великую победу! Сегодня ночью наш клан убил и поработил противников. К величию есть только один путь! – заорал Шахар. – И этот путь проходит через страдания! Мы заставили наших врагов страдать! Теперь у нас много рабов, еды для Цербера и припасов! Теперь мы короли! Полуночники радостно закричали. Парочка безумцев схватились за плети и начали хлестать подвешенных пленников, превращая их тела в кровавый фарш. Несколько капель крови упали в пустую тарелку Кары, стоящую на столе. – Сегодня нам есть что отпраздновать! – вновь заорал Шахар. – Так празднуйте же. Вы это заслужили! Наполненные кружки застучали о столы. Поднялся оглушающий вой пьяной толпы. Полуночники смахивали на дикарей: белая краска на лицах, словно они воины древних племен, рваная одежда и совершенно безумные глаза, в которых напрочь отсутствовала человечность. Кара осмотрелась… Грэм Сайлент сидел в самом углу, спрятавшись за широкими спинами воинов. Абсолютно безучастное лицо выдавало его скуку. Казалось, Сайлент думал о чем-то своем, и вся эта пафосная речь и реакция толпы его совершенно никак не волновала. Все что его заботило – это еда в тарелке. Грэм ел так страстно, словно голодал до этого год. – Не обращайте на меня внимания, – сказал он. – В реальной жизни у меня очень слабые вкусовые рецепторы. Я не чувствую вкуса. Черт, – Сайлент впился зубами в сочный кусок мяса, – это божественно. Грэм распотрошил двух Церберов, нашел координаты – что-то подсказывало, что это местоположение здешнего Бога, – наверняка он обдумывал план, как проделать этот же фокус еще раз. Проблема заключалась в том, что Цербер Полуночников был самым настоящим титаном, который при всем при этом мог убивать, ведь он выпил крови Сайлента. Как Грэм планировал справиться с чудовищем, если вообще планировал, Кара не представляла… В метрах десяти от столов Кара увидела собранные бревна с сеном, расположенные рядом с деревянными столбами. Со стороны это смахивало на подготовление перед кострами Салема. И что-то подсказывало, что Кара не далека от истины. Двери Скай Плаза открылись. Трое Полуночников выволокли избитого Билла. Без своего плаща Кара даже сперва его и не узнала. Мужчина приподнял лицо с огромной вмятиной: на нем живого места не было. Ублюдки хорошенько отделали здоровяка. Но глядя на его сбитые костяшки на руках, детектив поняла, что Билл без боя не сдался. Странно… Кара не обмолвилась с этим человеком и двумя словами за все то время, что они были знакомы, но почему-то именно он больше всего вызвал у нее симпатию. Тем печальнее было видеть, как двое невменяемых шакалов притащили его к столбу и связали. Кара не могла разобрать эмоции на лице Билла. Из-за здоровенной вмятины они и раньше-то не читались, а сейчас, глядя на всю ту кровь, понять состояние Билла было и вовсе не возможно. Кара лишь надеялась на то, что он достаточно невменяем, чтобы в полной мере не осознавать происходящее. Шалем допил остатки из своей кружки, встал из-за стола и натянул повыше плавки. Пьяной походкой Полуночник доковылял до столба с привязанным Биллом, остановился, вытащил из трусов член и помочился бугаю на ноги. Толпа за столом разразилась смехом. Его брат Шахар чуть было не грохнулся назад – спасло то, что он схватился за плечо Кары, – так сильно он смеялся. Солнце окончательно вышло из-за горизонта, озарив безумные лица Полуночников. – Это твой друг, милая? – рыгнув, спросил Шахар. Кара промолчала. Плевать, что она ответит. Чтобы она ни сказала Билла все равно поджарят на костре. Детектив посмотрела на связанного здоровяка, и на короткий миг их глаза встретились. Всего секунда, но Кара увидела осознанность в его взгляде. Несмотря на свои увечья Билл все прекрасно понимал. Шалем повернулся к толпе, не потрудившись спрятать член в трусы, поднял с земли горящий факел и кинул его в сторону Билла. Мгновение, – и вспыхнуло пламя. Если Полуночники собирались насладиться криками, то здоровяк Билл всех огорчил. Ведь пока его крепкое тело полыхало, словно спичка, мужчина не произнес ни звука… *** По лицу малыша Боба катились слезы. Он стоял в дверях главного входа Скай Плаза и смотрел на то, как его лучший друг сгорает дотла. Сердце обливалось кровью. Неужели все вот так вот закончится? Неужели и его сожгут на костре, как какую-то чертову ведьму? Проклятье! Не на это подписывался Боб, соглашаясь на эксперимент доктора Пэйн. Будь проклят тот день, когда ему попался буклет проекта «НЕБА». Боб сидел на унитазе в кафе неподалеку от дома и раздумывал о том, какое самоубийство подойдет ему больше. Повеситься? Бросить включенный чайник в наполненную ванну? Спрыгнуть с десятого этажа? Способов так много… Какой выбрать? На днях Бобу диагностировали неоперабельную опухоль мозга. Врач просто развел руками, сказав, что уже поздно. Что опухоль будет только увеличиваться. Что Боба будут мучить головные боли, возможно, появятся даже галлюцинации. Если с первым Боб был готов смириться, то видеть всякое дерьмо, которого нет на самом деле, этого он боялся больше всего на свете. Его отец страдал шизофренией. Боб видел весь этот ужас. Повторять путь безумного папаши не хотелось совершенно.