Наконец я достаю из набора крошечную бутылочку с голубой жидкостью. К ней приклеен ярлык с надписью: «ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ Продукция компании «Вот-это-да Фармасьютикалс» По одной капле в каждый глаз. Принять немедленно. В случае появления рентгеновского зрения обратитесь к врачу». Мне приходится помучиться, чтобы закапать жидкость в глаза. Наконец у меня получается – но ничего не происходит. Рентгеновским зрением даже не пахнет. Но я все равно так горжусь собой, что танцую перед зеркалом. А потом слышу, как кто-то стучит в дверь. Может, из Управления пришли? Я смотрю в глазок и разочарованно вздыхаю: это всего лишь миссис Уолтерс. От ее вечно хмурого выражения лица у меня сразу портится настроение, пусть нас пока и разделяет дверь. Миссис Уолтерс из тех людей, которых сложно представить улыбающимися. Мне кажется, она будет недовольна, даже если выиграет в лотерею и ее покажут по телевизору. Я поворачиваю ручку и призываю на помощь всю свою вежливость: – Здравствуйте, миссис Уолтерс. Чем могу помочь? – Вот не надо мне тут притворяться! Твоя мама велела присмотреть за тобой на случай, если ты решишь выйти из дома. И я тебя видела! Видела, как ты сидела на автобусной остановке, и видела, кто сидел с тобой. Ну подожди, я ей все расскажу о… Я уже открываю рот, чтобы рассыпаться в извинениях, но тут моргаю – и с лицом миссис Уолтерс начинает происходить что-то странное. Оно вдруг распухает, потом сморщивается, и ладно бы только это, но… – Кхм. Прошу прощения, а давно у вас лицо стало зеленым? Миссис Уолтерс замолкает на полуслове и осторожно касается кончика своего острого и неожиданно очень длинного носа. – Ты видишь меня? Меня настоящую? Я киваю. – И вы похожи на Злую Ведьму Запада из старого фильма про девочку и летающий домик. Миссис Уолтерс вскрикивает и пятится прочь от двери: – Так и знала, что не стоило брать тональный крем по акции! Она бросает себе под ноги горстку какого-то порошка и исчезает в облаке дыма. Да ладно! Я выхожу в коридор и машу рукой, чтобы разогнать дым. Миссис Уолтерс в самом деле исчезла. Похоже, мистер Уэр говорил правду: бок о бок с нами действительно живут волшебные существа. И, кажется, я поняла, почему на тех каплях написано: «Истинное зрение». Я миллион раз встречала миссис Уолтерс, но даже не подозревала, что она ведьма. Во что же я в вязалась?.. * * * Уже воскресенье, а мама опаздывает. Вчера она все-таки перезвонила, и мы договорились, что она уйдет с работы в три. Тогда у нас будет достаточно времени на поездку через весь город. Но она появляется на пороге только в начале пятого, в руках у нее сумки и пакеты. Мама бросает их на пол, чтобы обнять меня. – Я так за тебя рада! Это как раз то, что нужно. Квинтон вернулся из летней школы совершенно другим человеком. Он как будто повзрослел. – А что в пакетах? – Я купила кое-что для школы. Знаю-знаю, в брошюре написано, что вас всем обеспечат, но поверь, ты мне еще спасибо скажешь. Тут новая пижама, средства для волос, твои любимые пушистые носки… Но я уже не слушаю, потому что замечаю на одном из пакетов логотип магазина электроники и тут же бросаюсь его открывать. Лежащая внутри коробка заставляет меня восхищенно взвизгнуть. Деревянная, гладкая, как стекло, а в ней – телефон, о котором я всю жизнь мечтала. Причем последней модели! – Мы разве можем себе его позволить? – Я удивленно смотрю на маму и невольно задумываюсь, где она взяла деньги на все эти вещи. – Я не хочу отпускать дочь почти на все лето, не имея возможности в любой момент ей позвонить, – улыбается мама. – Ма-ам! – возмущенно тяну я. Нельзя вот так вот игнорировать мои вопросы. – Хорошо-хорошо. Я взяла займ. Но в этот раз все будет по-другому. Все мое воодушевление сдувается со скоростью дырявого воздушного шарика. Когда мама брала займ в прошлый раз, ей пришлось выплачивать его из отложенных на квартиру денег, так что мы не смогли заплатить за аренду и чуть не остались без крыши над головой. – Не смотри так на меня, – говорит мама и снова мрачнеет. – Я хочу хотя бы раз тебя порадовать. Спорить с ней сейчас у меня не хватает духа, поэтому я соглашаюсь и выдавливаю улыбку. Она улыбается в ответ и добавляет: – Я отложила немного денег на крайний случай, а раз уж в летней школе обещают стипендию, мне не придется тратить их на твое обучение в следующем году. – Еще не факт, что я эту стипендию получу, – замечаю я. – Ты моя дочь и сестра Квинтона. В жизни не поверю, что ты останешься без стипендии. Я уже открываю рот, чтобы напомнить: я справляюсь и вполовину не так хорошо, как Квинтон, но вовремя одергиваю себя. Незачем расстраивать маму. – Напомни, во сколько тебе нужно быть на месте? – К шести. – Я смотрю на часы и вижу, что уже 16:07. – А долго нам ехать? – Ой, еще полно времени. – А с учетом музыкального фестиваля в центре? – Он сегодня? Ох, прости, я совсем забыла. Значит, будут жуткие пробки. Мы испуганно переглядываемся и бросаемся собирать вещи. * * * Мама клянется, что мы успеем к назначенному времени, если поедем дворами и переулками. Там не так много машин, как на центральных улицах, а еще гораздо… интереснее, чем я помню. Сначала мы подрезаем мужчину, который возмущенно трясет нам вслед кулаком, вот только рука его больше похожа на звериную лапу. И он не то чтобы кричит – скорее рычит. Я смотрю на него разинув рот, а потом перевожу взгляд на маму, но она, кажется, ничего не заметила. Видимо, дело в истинном зрении. Дальше становится все «чудесатее и чудесатее». На автобусной остановке сидит мужчина. Он в буквальном смысле объят пламенем, но его это явно не беспокоит. Он даже прикуривает сигарету от собственного лба! А у милой женщины, которая пропускает маму перед поворотом, вместо волос змеи, совсем как у горгоны Медузы. Я стараюсь не встречаться с ней взглядом: вдруг превращусь в камень? А мама просто благодарно машет ей и едет дальше. Я верчу головой до тех пор, пока мы не останавливаемся на невыносимо долгом светофоре напротив темного проулка, в котором светится множество глаз. После этого высовываться из машины уже не хочется. Я-то думала, существа вроде миссис Уолтерс встречаются довольно редко, а теперь понимаю, что они поджидают нас на каждом углу! Потом вспоминаю, куда я еду, и уже не могу сказать, от страха я дрожу или от радостного предвкушения. Или от того и другого сразу. Совсем скоро я стану частью этого мира, мира волшебных существ, о котором два дня назад даже не подозревала. Жаль, что нельзя рассказать обо всем маме. Мне не нравится что-то от нее скрывать, это неправильно. Особенно неправильно скрывать такие важные вещи. Но вряд ли она обрадуется, когда узнает, что ее дочь будет стажироваться в секретном агентстве, косвенно виновном в исчезновении ее сына. Кстати, меня этот факт тоже заставляет нервничать. Чтобы хоть как-то отвлечься, я достаю из сумки «Тысячу и одну профессию». В этот раз – спасибо каплям! – на страницах есть текст и картинки. Мама бросает взгляд через плечо и спрашивает: – Что это? Я в панике захлопываю книгу. – Да ладно тебе. Это твой дневник? Совсем забыла, что мама видит только чистые страницы. С такой дырявой памятью держать все в тайне будет еще сложнее, чем я думала. – Это для летней школы. Все-таки уклониться от ответа мне легче, чем соврать. Мама только пожимает плечами и перестраивается в другой ряд. Я снова принимаюсь листать книгу, пока мое внимание не привлекает фотография могучего бородатого мужчины в ковбойской шляпе и темно-сером костюме. Он стоит, направив прямо в камеру пылающий топор, а взгляд серых глаз не позволяет перевернуть страницу, не прочитав текст под фото: «Если бы в Скрытом мире существовали супергерои, агент Борегар Магнус из Отдела расследования сверхъестественных происшествий был бы одним из них. Присоединяйся к нему сегодня, чтобы завтра стать секретным агентом!». На следующей странице я нахожу описание работы.